PREFACE

Balzac, on le sait, passa sa vie à se débattre dans une inextricable situation financière. Taujours à court d'argent, accablé de iettes, il accumulait volumes sur volumes pour satisfaire aux exigences de ses créanciers.

Dès lors, il n'est point extraordinaire qu'un jour il ait soyigé au théâire,pour arriver plus facilement encore à gagyier cet or dont il avait tant besoin.

Il mit donc Vautrin au théâtre.

Ce fut un désastre.

La Porte Saint Martin avait entrepris la lourde tâche de monter ce drame ; Frédérik Lemaitre incarnait le légeyidaire forçat, devenu chef d'une bande secrète. Tout semblait donc concourir à faire de cette pièce un succès.

Le 14 mars 1840, le théâtre de la Porte Saint Martin faillit crouler sous les sifflets, les hurlements qui firent de la première représentatioyi rf^ Vautrin, un tumulte pareil aux grandes manifestations du Romantisme.

Pour comble de malheur, Frédérik Lemaitre, avait eu la malencontreuse idée de se faire la tête de Louis-Philippe,

Peu flatté de donner sa figure à un bandit, le roi des Français interdit la pièce qui n'eut qu'une représentation.

Et, le pauvre Balzac dut se remettre à ses romans pour faire face à ses nouvelles dettes.

Et pourtant Vautrin n'est pas une mauvaise pièce ; rien de ce qui sort de la plume de Balzac ne peut être inférieur ; toutefois, il est permis de dire que l'auteur du cousin Pons n'eut jamais le génie dramatique.

M w VAUTRIN ^ ^