AVERTISSEMENT DE L EDITEUR VU

auteurs imaginaires. Depuis la Notice intéressante, quoique un peu vague, que M. Asselin a consacrée au ehansonnier de Vire, aucun document nouveau ne s'est produit, qui puisse établir avec certitude à quelle époque vivait Olivier Basselin, et même s'il a réellement vécu.

C'est, comme nous l'avons dit, vers 1670, que Jean de Cesne imprimait à Vire un petit volume in-16, de 53 feuillets non chiffrés, sans date, intitulé : Le Livre des chants nouveaux de Vaudevire, par ordre alphabétique, corrigé et augmenté outre la précédente impression. Le iiom d'Olivier Basselin ne se trouve pas même dans cette édition, qui fut précédée d'une ou de plusieurs autres impressions qu'on ne connaît pas. On a prétendu, sans en fournir au- ( une preuve, que la première de ces impressions remontait à 1576. Quoi qu'il en soit, on a retrouvé, dans divers recueils de chansons, publiés depuis 1600 jusqu'en 1625, quelques-uns des Vaux-de-Vire attribués à Basselin, mais qui ne portent pas de nom d'auteur dans ces recueils où ils ont été imprimés d'abord sans indication d'origine.

« Il est sans doute fort extraordinaire qu'il ne soit resté aucune trace des premières éditions des Vaux-de-Vire, dit Charles Nodier dans ses Mélanges tirés dune petite bibliothèque (p. 250), et que, de celle même qui a été donnée par Du Houx, on ne connaisse que deux exemplaires. On ne saurait comprendre l'acharnement qui se serait attaché à la destruction de ce petit livre si naïf, si complètement inoffensif; je dirais volontiers si décent, quand on pense que les plus obscènes turpitudes, imprimées dans le même temps, nous sont parvenues en nombre et ont échappé à la proscription dont on veut que les chansons de Basselin aient été l'objet. Je suis assez porté à croire que leur extrême rareté est plutôt le résultat assez naturel de leur popularité même, et que ces petits volumes, d'un usage si nécessaire, qu'on ne cessait probablement de les porter dans la poche que lorsque leur contenu était passé tout entier dans la mémoire, ont subi la destinée commune aux livrets éphémères du même genre, qu'on distribue incessamment dans nos places publiques, et qui dispa-

Vni AVERTISSEMEM DE L EDITEUR

raissenl du commerce au moment même où loul le monde les sait pnr cœur. Je ne fais donc pas de doute qu'avec des recherches ou plus actives ou plus heureuses, on ne réussisse à trouver de nouveaux exemplaires de lédition de Du Houx, et même des «éditions antérieures, qui paraissent encore plus rares. »

Le nom d'Olivier Basselin apparaît pour la première fois sous le règne de Louis XII, dans une chanson populaire dont les premiers vers se trouvent cités à la fin dune lettre de GuiUaame Crétin, mort en 1525, et ([ui a été conservée presque entière dans dos manuscrits qu'on dit appartenir au commencement du seizième siècle. Voici le passage de la lettre en question, adressée à François Cliarbonnier, secrétaire du duc de Valois, qui fut le roi François I*' : « Si monsieur de La Jaille se présente à ta veue, je te prie faire mes très-amples recommendations, et en ceste bouche finiray la présente, disant :

Olivier Bachelin, Orrons-nous plus de tes nouvelles ?

Vous ont les Anglois mis à fin !

Et jeu sans vilenie. Fiat- » Voici maintenant ce qui nous reste de la chanson que citait Guillaume Crétin avant l'avéîiement de François I*"^, qui montai sur le trône en 1515 ;

llellas! Olivier Basselin, IN'orrons-nous point dé vos nouvelles?

Vous ont les Engloys mis à fin...

Vous soûliez gaymenl chanter, Et desmener joyeuse vie, F.t les bon» compaignons hanter, l'ar le pays de Normendye.

Jusqu'à Sainct Lo en Cotentin, Est une compaignye moult lielle:

Oncquesne vy tel pellerin...

AVERTISSEMENT DE l/ÉDITEUR

Les Kngloys ont faicl desraison Aux compaignons du Vau-dc-Vire:

Vous n'orrez plus dire chanson; A ceux qui les souloyent bien dire.

Nous prierons Dieu, de bon cueur fin, Et la doulce Vierge Maryc, Ou'eir doint aux tngloys malle fin.

Dieu le père sy les mauldye !

Cette chanson, oo Yau-de-Yire, est un témoignage bisto» rique qui semblerail, jusqu'à un certain point, assigner à l'existence d'Olivier Basselin une date certaine, antérieure au seizième siècle; mais il faut dire aussi que les trois premiers vers cités par Crétin sont les seuls qu'on puisse déclarer authentiques; les vers qui suivent nous semblent avoir été composés longtemps après, dans le but de rattacher personnellement à l'auteur des Vaux-de-Yire un refrain populaire qui concernait un autre Olivier Basselin, lequel avait vécu à la lin du quinzième siècle ou dans les premières années du seizième siècle, et qui sç serait signalé dans les guerres contre les Anglais.

Ne serait-il pas plus logique de reconnaître, comme d'ailleurs on l'a fait, l'auteur des Vaux-de-Vire dans un autre Olivier Bisselin, homme très-expert à la mer, qui fit imprimer à Poitiers, chez Jean de Marnef, en 1559, à la suite des Voyages de Jean Alfonse, un opuscule portant ce litre : « Tables de la déclinaison ou l'esloignement que fait le soleil de la ligne equinoctiale chascun jour des quatre ans; pour prendre la hauteur du soleil à l'astrolabe: pour prendre la hauteur de l'estoille tant par le triangle que par l'arbaleste; pour prendre la hauteur du soleil et de la lune, et autres e^toilles de la ligne equinoctiale et des tropicques; déclaration de l'astrolabe, pour en user en pillotage par tout le monde. » Olivier BasseUn, dont le nom est écrit Bisselin par La Croix du Maine, et Bosselin par Duverdier, a pu être à la fois pilote et chansonnier : >or\ Vau-de-Vire xxvi, que les éditeurs ont intitulé le