ACTE III

(Il tend l'oreille. Tous font comme lui. On entend un cri de chouette plus proche, plus prolongé que le premier et qui sort des bois. Le chef se tourne vers les Vendéens et avec autorité.)

De leur serment que nos gars se souviennent ! (Il leur montre d'un geste large les fourrés profonds qui entourent la clairière.)

Égaillez-vous dans les genêts et dans les houx.

YVONNE

saisie de l'ordre.

Déjà!

(Elle joint les mains dans un grand élan de ferveur et de désespoir.) Dans ma terreur vers toi je cric :

Pitié pour mon enfant, pitié, Vierge Marie !

LE CHEF VENDÉEN

Silence !

(Quelques Vendéens silencieusement se dispersent et se cachent. — Avec un geste plus large encore, à mi-voix.)

Égaillez-vous, les gars.

(A voix basse et prolongée.)

Égaillez-vous. . .

(Tous les gars, se baissant, glissant, rampant, se sont silencieusement

disséminés dans la clairière, les uns dissimulés derrière les roches, d'autres

dans les fourrés. La scène se vide sans bruit peu à peu. Yvonne et le chef

vendéen sortent les derniers. Calme profond comme au début de l'acte.)

SCliXE III JAGAULT, LE DUC, JEANNE, UN SERGENT, SOLDATS.

LE SERGLXT

Halte !

(Les républicains ont envahi la scène, les prisonniers sont au milieu d'eux. Cette clairière est l'étape prévue Par nos ordres. Nous attendrons, en bivaquant, Le petit jour. Gardez les prisonniers à vue, Deliez-leur les mains.

VENDÉEI

exécute les 01 !

Et non;, veillons au camp !

(Le sergent désigne plusieurs hommes qui le suivent. I.cs sont alors dispersés et préparent tout pour le bivac. Ils allument feux, s'assoient par terre, mangent et boivent. D'autres se couchent pour dormir. Jeanne s'est assise sur un banc naturel de gazon.)

JAGAULT

Après avoir observé les divers mouvements des républicains, regarde la campagne au loin, pensivement.

En ces hameaux Lointains, en ces humbles paroisses, Tous nos bons Vendéens se sont mis à genoux.

Par la prière unis à nous, Ils lèvent vers ce chêne leur regard plein d'angoisses.

Ah ! dussé-je y trouver h mort, Braves gens, je tiendrai ma promesse :

Si vous n'assistez pas à ma dernière messe, Du moins le feu luira sur le chêne d'Armor !

(Il s'avance lentement vers l'arbre, s'assoit sur une roche adossée au tronc et il contemple, toujours pensif et recueilli, le camp, puis la campagne qui s'étale à ses pieds.)

LE DUC toujours auprès de Jeanne assise.

Pauvre enfant, n'es-tu pas morte de lassitude ?

JEANNE

Oui, j'étais lasse; mais, en cette solitude, Je renais, car le soir m'apporte sa traicheur Et ses étoiles radieuses de blancheur.

En ton extase virginale, Pauvre cœur, tu fus déileuri, Pareil à la fleur matinale A laquelle trop tôt le soleil a souri.