PORTRAIT DE TEODORO CORRER

fondateur du Musée Correr, à Venise.

serait déjà peu légitime d'isoler clans une semblable étude un pays tout entier; en isoler une partie me semblerait inacceptable. 11 ne faudra donc point s'étonner si dans ce travail on trouve parfois de longues digressions au sujet d'œuvres faites pour des Vénitiens, sinon par des Vénitiens.

LE BRONZL" 3g

Mais avant d'entrer dans le vif de mon sujet, il ne sera peut-être pas inutile de dire un mot du Musée dans lequel je prierai maintes fois le lecteur de me suivre. Je le ferai brièvement, mais le palais luimême qui contient ces collections mérite qu'on s'y arrête un instant.

LA MAISON DE TEODOKO COKKHR, A VENISE.

Sans la généreuse donation faite par Teodoro Correr à sa patrie en [83o, Venise ne posséderait probablement pas encore de Musée archéologique véritablement vénitien, ou, du moins, les collections qui le composeraient seraient bien pauvres. Vx pourtant, il n'est peut-être pas de ville en Italie qui ait été aussi riche en objets d'art que Venise : bronzes, orfèvrerie, émaux, céramique, verrerie, étoffes .

4o CHAPITRE PREMIER

dentelles, meubles sculptés ou incrustés, remplissaient autrefois ses palais, vicies aujourd'hui, ou transformés en hôtels et en magasins; mais si les monuments d'architecture sont restés debout, les objets d'art se sont depuis longtemps envolés, et ce serait en vain que Ton tenterait aujourd'hui de réunir à Venise même une collection telle que celle de Correr. C'était une besogne plus aisée à la fin du

DÉCORATION DE LA PORTE DU FONDACO De' TURCHI.

xviiic siècle ou au commencement du xixe; néanmoins, pour y parvenir, un homme a dû y employer toute son existence.

La biographie de Teodoro Correr est curieuse autant pour le moins que son Musée. On dirait que ce noble Vénitien de la décadence a voulu réunir les derniers témoins d'une grandeur et d'une puissance que sa patrie ne devait plus connaître. Il y a quelque chose de touchant, mais aussi de bien significatif, clans le soin que cet homme, qui se fait abbé pour échapper aux honneurs dont la République le

LA SCALA D'ORO, AU PA par Alessanc

S DUCAL DE VENISE, /ittoria.

comble, prend de réunir tout ce qui peut rappeler un passé qui s'écroule sans espoir.

Né à Venise en iy5o, d'une ancienne famille qui avait donné à la République des généraux et des sénateurs, à l'Église un pape — Grégoire XII — et des cardinaux , Teodoro Correr entra au Grand Conseil en 1775, et, après avoir parcouru les différents échelons de la hiérarchie, il devint, en 1779, membre du Conseil des Dix. Au sortir de cette charge, il eût sans doute été forcé, pour obéir aux lois de la République, d'accepter quelque mission lointaine, quelque ambassade peut-être.

Détail d'architecture du Fondaco de' Turchi.

Détail d'architecture

Mais Correr aimait trop ses chères d" Fo,,daco de' Tiirchiétudes pour s'en laisser détourner par des ambitions politiques. Afin d'échapper aux honneurs, il entra dans les ordres et put ainsi, libre de tout souci, ne s'occuper que des collections qu'il voulait former et qui devinrent bientôt très importantes, grâce à l'acquisition de cabinets presque entiers. Il fit tour à tour entrer dans son Musée la moitié des manuscrits de la collection de Giacomo Soranzo, les collections de dessins et d'estampes de Marco Foscarini , du couvent de Saint-Mathias de Murano, de Brunacci, de Cortinovis et de Dal Ponte ; les pierres gravées de Zanetti, le médaillier du couvent de la Miséricorde de Padoue; les tableaux de Molin, de Pelle- du Fondaco de' Turchi" grini et d'Orsetti. Dans ces conditions, une collection est vite constituée. Aussi, quand Correr la laissa par testament à sa ville natale, était-elle assez considérable pour former un Musée extrêmement riche. Mais ce n'était pas encore assez de l'avoir fondé, il fallait assurer son

Déta.l d'architecture du Fondaco de' Turchi.

Détail d'architecture

existence : c'est ce à quoi Correr ne manqua pas de pourvoir, et c'est ainsi que son Musée, augmenté de dons successifs et de nouvelles acquisitions, est devenu le Museo Civico e raccoltà Correr.

Installé d'abord dans la maison du donateur, devenue bientôt trop étroite pour lui, le Musée Correr fut classé avec un soin religieux par

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