III. — Passé indéfini

Le Passé indéfini exprime une action accomplie dans le passé, que l'époque soit spécifiée ou non, qu'elle soit entièrement écoulée ou non ; c'est le temps de la conversation. On l'emploie surtout pour donner des nouvelles détachées, des renseignements : Nous nous sommes levés ce matin à sept heures et nous avons vu des enfants dans lame. — y ai pris une leçon hier. — Où avez-vous acheté ce chapeau ? Je Vai acheté à Paris l'année dernière. — J'â:/r<?fw hier la lettre Q^^ \<y\\s m* avez écrite la semaine dernière. — La Grèce a été la mère des beaux-arts. — Nous avons reçu des félicitations de nos amis. — * * Gustave-Adolphe a remporté une grande victoire à Leipzig. ' '

Le passé indéfini est souvent employé pour indiquer que l'état ou l'action dont on parle n'existe plus ou n'a plus lieu : ''Il a été ici "= il n'y est plus. — '']'ai appris le français pendant deux ans"=je ne l'apprends plus. — *'Nous avons eu une grosse fortune "= nous ne l'avons plus. — M. votre frère a-t-il été^ à Paris en 1889? Oui il y a été'' =il n'y est plus.

1 Avoir été et èfre û//^ sont deux expressions qui ne peuvent être employées indifféremment l'une pour l'autre. Toutes deux, il est vrai, font entendre un transport de lieu, mais avoir été a encore un autre sens : ^ui est allé^ a c^uitté un lieu pour sç rendra cIm)9

DE l'emploi des TEMPS. 69

Remarque. — Pour un état ou une action qui a existé, mais qui continue encore à exister au moment où Ton parle, il faut employer le présent et non le passé ; il faut donc dire : * * Depuis combien de temps apprenez-vous le français ? ' * — * * Je suis ici depuis un an. ' *

Différence entre le passé défini et LE PASSÉ indéfini.

Comme la condition essentielle à laquelle est soumis l'emploi du passé défini est que l'action qu'il s'agit d'exprimer ait eu lieu dans un temps complètement écoulé, il en résulte qu'on ne pourrait pas dire : * * Louis écrivit une lettre à son père cette année, ce mois, cette semaine, aujourd'hui *' — car on est encore dans le temps dont il s'agit. Dans ce cas, on emploie lapasse ijidéfini: *' Louis a écrit ^ etc."

En parlant de faits qui ont eu lieu dans un temps complètement écoulé, on peut employer soit le passé défini, soit le passé indéfini ; toutefois quand on fait une narration, c'est le premier qu'il faut employer, le second est préférable (mais pas absolument nécessaire) quand il s'agit de nouvelles détachées :

un autre ; qui a été^ a, de plus, quitté cet autre lieu oU il s'était rendu. yW été suppose le retour, /> suis a//^ ne le suppose pas: Il est allé à la promenade suppose que la personne dont on parle est encore à la promenade : Il a été ^ hi promenade suppose qu'elle en est revenue.

DE l'emploi des TEMPS.

Exemple : Avez-vous ^omsÀs été à Paris?

Nouvelle

Oui, j'y ai fait un séjour en 1880. j- p^TiMi-

Pendant ce séjour, /«//ûr/ un soir au théâtre du Vaudeville où je rencontrai le peintre X.

Il était alors presque inconnu,

J fini.

Narration^ ' passé défini.

mais sa renommée n^ a fait que grandir depuis cette époque.

Je lui proposai de l'emmener en Amérique; il fut enchanté de ma proposition et se hâta de l'accepter.

Tant que dura notre voyage à travers l'Atlantique, il fut loin d'être rassuré ;

c'//a/V la première fois qu'il se trouvait ainsi entre le ciel et l'eau.

Il a fait depuis beaucoup d'autres traversées, et m'a dit qu'il n'avait jamais été si inquiet que lors de son prçmier voyage.

Explica-

' tion^ impar"

fait.

Le temps n^eU pas complètement écoulé il dure encoret donc passé indéfini.

Continuation de la narration, donc peu se défini.

1 Explication \ donc imparfctU.

Depuis indique que le temps n^est pas complètement écoulé, donc passé indéfinie

DE l'emploi des TEMPS. 71

Passé antérieur kt plus-que-parfait.

Le passé antérieur et le pltis-que-parfatt indiquent tous les deux qu'une action a. été accomplie dans le passé avant une autre action ; toutefois, on ne peut employer ces temps indifFéremment l'un pour l'autre. Le passé antérieur exprime surtout une action qui a eu lieu immédiatement avant une autre ; (c'est pour cela qu'on l'emploie ordinairement avec les mots : lorsque^ quand^ après que, dès que^ aussitôt que) tandis que \t plus-que-parfait, tout en indiquant qu'une action a eu lieu avant une autre, marque un certain intervalle entre les deux actions.

— Ex. : ** Aussitôt qu'il eut reçu la lettre de son père, il partit." — ** Quand 'l' eus fini, je sortis." — **Dès que noMS fûmes rentrés nous nous couchâmes." — ''y avais terminé mes affaires quand il vint." — '* y avais diné qnand mon frère vint me demander." — ** Quand nous avions fini nos exercices nous allions nous promener. ' '

Comme le plus-que-parfait est composé de V imparfait, on l'emploie aussi après aussitôt que, etc., pour désigner une action habituelle ; car le passé antérieur désignerait (comme le passé défini) un fait isolé. Comparez : ** Aussitôt que nous avions fini nos exercices nous allions nous promener" {habitude), ** Aussi-

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tôt que nous eûmes fini nos exercices nous allâmes nous promener " (fait isolé.)

Remarque. — ly'action exprimée par le passé antérieur est accessoire et subordonnée à celle qui raccompagne: **Dès qu'il eut fini, nous partîmes" — Mon intention est surtout de dire que nous partîmes.

C'est tout le contraire avec le plus-que-parfait : ^^ y avais déjeuné qmnd vous vîntes me demander " — Mon intention ici est de dire çtie f avais déjeuné et qu'alors vous vîntes.