I. ENFER

Imaginez des milliards de siècles s'ajoutant aux milliards de siècles, en nombre aussi grand que la mer compte de gouttes d'eau et que la terre compte de grains de sable ; puis songez qu'une telle durée, si démesurée soit-ellc, n'est, dans l'éternité, que ce qu'est un point dans l'iiumensité. Eh bien ! c'est pendant cette suite sans tin des siècles que Dieu, le bon Dieu, doit iniliger d'épouvantables châtiments à ses faibles enfants, même pour une faute d'un jour.

Lorsqu'un homme, chargé d'assassinats et de crimes, est baptisé au moment de sa mort, il va au Ciel. Mais si un pieux chrétien, qui a passé toute sa vie dans la pratique rigoureuse de toutes les vertus, a la faiblesse de se laisser aller à une seule pensée mauvaise, à un seul désir coupable, il sera, pour cet oubli d'une minute, livré aux tourments de l'Enfer, pendant toute une éternité.

C'est l'enseignement de l'Eglise.

On lit, dans saint Ignace, saint Justin et saint Cyprien, que les réprouvés sont condamnés à un feu étei-nel. Et ccll*' ass.-rlion.

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ilslaprouventpar ces deux textes scripturaires : (( Leur ver ne mourra point et leur feu ne s'éteindra point ; — allez au feu éternel. » Mais Origène n'acoopte pas celle interprélation. Il trouve sans peine, dans la Sainte Ecriture, des textes prouvant que les souffrances de l'Enfer sont destinées à purifier les âmes coupables et qu'elles consistent dans le remords de la conscience : « Dieu lavera les taches des fils et des filles de Sion (1). — Tu as des charbons de feu, assieds-toi sur eux, ils te secourront (2). — // sera sauvé, non sans avoir passé par le feu (3). — Il te punira d'abord pour tes injustices [4) .» Tous ces textes ne prouvent-ils pas que les peines des damnés auront une fin ? C'est ce qu'ont enseigné aussi saint Grégoire de Nysse (5), saint Grégoire de Nazianze (6) et saint Jérôme (7).

Ces mômes docteurs, auxquels il faut join-

(1) Is., IV, 4.

(2) Is., XLVil, 14.

(3) I, Cor., xvj, 18.

(4) Jérém., xvi, 18.

(5) Catech.oral., \x\i.—De Anima et resurr. — De Morluis.

(6) Poem. de se/p.so. — M. xxxvii, 1010. — I, 546.

(7) In Eph., IV, IG. — Ihid., i, 23. — In Ecd. i, 15. — In Hahac, iii, 2,

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dre saint Jean Damascène (1) et saint Ambroise (2), ont affirmé, de même, que le feu de l'Enfer est un feu métaphorique.

« Ni les grincements de dents, dit le saint évêque de Milan, ni le feu, ni le ver rongeur ne doivent s'entendre au sens ma tériel (3). »

Saint Jérôme mentionne ces opinions sans les condamner et, dans son commentaire sur Isaïe, il constate que, par le ver qui ne meurt point et par le feu qui ne s'éteint pas, la plupart entendent les tourments de la conscience (4).

Sans vouloir citer tous les textes scripturaires qui favorisent ces opinions, mentionnons pourtant ceux-ci :

'< Est-ce que Dieu nous rejettera éternellement?... Onbliera-t-il d'avoir pitié ! Ou retirer a-t-il, dans sa colère, ses miséricordes (5). — Dieu a tout enfermé dans l'incrédulité, afin de faire miséricorde à tous (6). — Le Seigneur régnera éternellement et dans les siècles des siècles. »

(1) De fide orlhod., dern. chap.

(2) In Luc, VII, 205. — In Psal., i, 56.

(3) In Isaïe, lxvi, 24.

(4) Psal., nxvi,8,10.

(5) Rom., XI, 32.

(6) Ps. X, 16, selon les Hébreux.

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Les deux premiers textes prouvent que la miséricorde divine reprendra ses droits, et le troisième montre que le mot éternellement n'a pas une signification absolue, puisqu'il est complété par dans les siècles des siècles ; aussi les Pères concluaient-ils que les peines de l'Enfer sont h-iinsiloii-cs et (pie les damnés sortii'ont un jour de (•<' lieu de souffrances.

A la lin (lu sixième siècle, le pajx' saint (Irégoire donna, à la doctrine du feu matériel, une adhésion ferme et sans restriction, mais il négligea de la motiver (1).

Plus tard, les théologiens ne parlèrent que de l'éternité (h^s peines, car, à part Duns Scot, ils ne trouvèrent, dans les textes ins- ])irés, aucun texte certain concernant leur nature. Saint Bonaventure affirma que « l'Ecriture n'a rien défini sur la nature du feu de l'Enfer (2) ».

Durand s'exprime ainsi :

« L'Ecriture nous dit bien ([uil y a du l'eu dans l'Enfer, mais elle ne nous dit pas nettement ce ({u'il faut entendre par ce feu. C'est certainement Ihistoire du mauvais riche qui sendsle prouver le plus clairement (jue ce feu est matériel... Et pour-

(1) Dial.. IV, -^X — Moral., xv. 35.

(2j In Sent.,, iv, 14, p. 2, .-irt. '.?, (i. 1.

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tant, à y regarder de près, la conclusion contraire paraît plus fondée Et en effet, telle langue, tel feu... Or la langue du mauvais riche n'était pas corporelle... Donc le feu, lui non plus, n 'était pas corporel ' ( i ) . »

Saint Albert le Grand et saint Thomas ne tiennent pas un langage aussi net, mais leur pensée n'est pas douteuse. En ne demandant pas à l'Ecriture des arguments sur la nature du feu de l'Enfer, ils laissent clairement entendre qu'elle n'en fournit pas, et ils sont obligés de n'avoir recours qu'à la Tradition et surtout aux affirmations catégoriques de saint Grégoire.

Après avoir examiné toutes les preuves, apportées par les théologiens, pour prouver l'éternité des peines, nous sommes obligés de conclure avec le P. Tanquerey (2) que la raison ne peut prouver, d'une façon apodicliqiie, l'éternité des peines, elle n'en donne que des arguments j)robal)les ; aussi les théologiens et les })rédicafeurs agiraient-ils prudemment en ne fais;nil point, de l'Enfer, de ces dcscri})lions tej-ribles ({ui- épouvantent les Ames pieuses et font que les incroyants accusent Dieu d'inutiles cruautés.

îl) In Sent., iv, 44. q. 0, n. fi.

(2) Synopsis Tlieol. cloijm.. t. II. p. "04.

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