LA CROYANCE A LA BONTÉ NATIVE DE L'HOMME, CAUSE DE NOTRE DÉCADENCE

« C'est l'erreur encore plus que le vice qui perd les peuples. » Il faut redire ce mot de M. Le Play. Il est certain qu'il n'y a point de décadence fatale pour les peuples, pas plus qu'il n'y a de progrès fatal. Progrès et décadence doivent chercher leurs causes ailleurs que dans la fatalité. Ces causes sont les bonnes ou les mauvaises mœurs, les lois justes ou les lois perverses, les institutions bienfaisantes ou les institutions néfastes. Mais lois, mœurs, institutions, proviennent des idées. Il y a des idées qui portent des fruits de mort : ce sont les erreurs; et il y a des idées qui portent des fruits de vie : ce sont les vérités.

« A commencer par l'Evangile, a dit M. de Bonald, et à finir par le Contrat social, toutes les révolutions qui ont changé en bien ou en mal l'état général de la société, n'ont eu d'autres causes que la manifesta-

tion des grandes vérités ou la propagation des grandes erreurs (1). »

On sait quelle fut la régénération opérée dans le monde par l'Evangile; on voit la déchéance que subit la société, particulièrement en France, depuis un siècle. M. Le Play a voulu connaître la cause première de cette déchéance; il Ta recherchée, avec une persévérance infatigable, dans tons les pays de l'Europe et même en Asie et en Afrique, et sa conclusion est que la source de nos maux est dans Terreur prêché e par J.-J. Rousseau, opposée à l'enseignement de l'Eglise, sur l'état où l'homme se trouve à sa naissance. Il a constaté que toutes les coutumes et toutes les lois qui ont contribué à la prospérité des peuples et des familles, ont leur point de départ dans la croyance à la perversion originelle de l'humanité, et que la négation de cette déchéance a ouvert la porte à tontes les idées, à toutes les lois et à toutes les pratiques qui ont commencé et qui précipitent notre décadence.

Dans le livre qu'il publia pour être le « Programme des Unions de la Paix sociale » et qu'il intitula : La Réforme en Europe et le Salut de la France, il consacre le premier chapitre à ce qu'il appelle : Le faux principe de 89 et ses conséquences logiques ; il y apporte la preuve, par les faits qui se passent chez*, nous depuis plus d'un siècle, que la négation du péché originel est pour la France déchue l'explication de sa raine.

« Depuis 1789, la constitution sociale de la France a subi onze transformations, opérées par des procédés plus ou moins violents. C'est en moyenne une