Vers espagnols inédits [from Les poëtes] publ. [with a tr.]

11 est à peu près certain que Molière savait l'espagnol; car tout le monde à la cour parlait cette langue, qui avait été si répandue en France. sous le règne de Louis XIII et surtout pendant la régence d'Anne d'Autriche. La littérature française s'était retrempée aux sources de la littérature espagnole : nos poètes, nos romanciers, nos auteurs dramatiques avaient emprunté à cette littérature étrangère,' non -seulement des sujets d'ouvrages, des types et des caractères, mais encore des idées, des 'sentiments nouveaux, et de nouvelles formes de style.

On n'a qu'à se rappeler, d'ailleurs, que le jeune Poquelin avait été élevé, pour ainsi dire, avec le jeune Lamothe-Le-Vayer, dont le père était précepteur de Monsieur, frère du roi : il s'était donc rencontré souvent avec César Oudin de Préfontaine, professeur de langues, lequel donnait des leçons d'espagnol au roi

et à son frère, ainsi qu'aux pages et aux seigneurs de la cour. Cet Oudin de Préfontaine traduisait avec beaucoup d'originalité et de verve des romans d'aventures comiques et satiriques, qui ne trouvaient pas moins de lecteurs en France qu'en Espagne.

Il ne faut pas oublier aussi qu'il y avait alors à Paris une troupe de comédiens espagnols, qui donnaient des représentations concurremment avec la troupe italienne de Scaramouche. Molière aimait trop le théâtre pour n'avoir pas suivi ces représentations, non moins attrayantes et instructives pour lui que celles de l'hôtel de Bourgogne.

Nous ne trouvons cependant qu'un seul morceau écrit en espagnol dans les œuvres de Molière : ce sont trois couplets chantés par les artistes de la troupe italienne dans le ballet du Mariage forcé, qui fut dansé par le roi à Versailles, le 29 janvier 1664. On a tout lieu de croire que ces couplets ont été composés par l'auteur du ballet.

Dans tous les cas, voici d'autres vers espagnols que nous attribuons avec plus de probabilité encore à Molière. Ils n'ont jamais été imprimés; nous les tirons d'un manuscrit du temps, que nous avons çon-i fronté avec deux autres manuscrits non moins incorrects. Force nous a été d'établir notre texte sur une espèce de grimoire qui témoigne assez que Molière . n'était pas très exercé à manier la langue de Cervantes et de Calderon. Les copistes n'avaient fait que renchérir sur son inexpérience de poêle espagnol.

Molière avait été chargé par Louis XIV de composer, avec Lulli et Benserade, le ballet des Muses, qui fut dansé au château de Saint-Germain le 2 décembre 1666. Le roi figurait dans ce ballet à treize entrées, dont Benserade avait fait les vers et Lulli la musique. Molière s'était borné à intercaler dans la troisième entrée les deux premiers actes de Mélicerte et la Pastorale comique, qu'il gardait sans doute depuis longtemps en portefeuille; dans la sixième entrée, que Molière remplissait seul avec sa troupe, il joua une comédie de sa façon intitulée les Poêles, laquelle était suivie d'une mascarade espagnole.

La comédie des Poètes n'a pas encore été recueillie dans ses œuvres. Elle ne fut jouée qu'une fois. Molière la remplaça par la comédie du Sicilien, dans la seconde représentation du ballet, qui eut lieu à Saint- Germain-en-Laye le o janvier 1667.

C'est Beauchamps qui a consigné ces détails, d'après la Gazette, dans ses Recherches sur les théâtres de France, édit. in-4° de 1735, 3* partie, p. 73. Le duc de La Vallière, dans son catalogue des Ballets, opéras et autres ouvrages lyriques (Paris, Bauche, 1760, in-8, p. 80), parle aussi de ce ballet des Muses, mais avec quelques différences. « Après la sixième entrée, dit-il, on représenta une petite comédie intitulée les Poètes, en sept scènes ; on n'a que les noms des acteurs et l'argument de chaque scène, avec les vers français des deux dialogues espagnols. »

Nous publierons la comédie des Poètes, que Ben-

serade avait annoncée aux spectateurs dans les vers suivants :

Souvent les médecins

Ne sont pas les plus sains. Encore que leur art de tous maux nous délivre :

Les beaux esprits sont tels,

Ils rendent immortels Et la plupart du temps ils n'ont pas de quoi vivre.

Voici Ja mascarade espagnole, avec une traduction que rendaient indispensable l'obscurité et l'incorrection du texte. Les pensées sont bien de Molière, mais l'expression est d'un écolier qui versifiait en espagnol avec le secours du dictionnaire.

Les artistes qui chantaient dans cette mascarade en musique ne sont pas nommés dans l'édition in-4° du ballet des Muses. On en est réduit à supposer que c'étaient les mêmes qui avaient chanté deux ans auparavant dans le ballet du Mariage forcé : la signora Anna Bergerotti, Bordignoni, Chiarini, Jean Augustin, Taillavaca, Angelo Michael, tous Italiens et élèves de Lulli.

MASCABADE ESPAGNOLE