BATAILLE DE JEMMAPES

d'armée en deux ailes de vingt-quatre bataillons chacune; la droite était sous les ordres du duc de Chartres, qui la commandait comme lieutenant général, ayant sous lui les maréchaux-de-camp Desforêts, Drouet et Stetenhoff. La gauche devait être sous les ordres du lieutenant général Miranda et des maréchaux-de-camp Ferrand, Blottefière et Berneron; mais le général Miranda n'étant pas encore revenu de Paris, le commandement de l'aile gauche fut dévolu au général Ferrand qui était le plus ancien. Ces différents corps formaient un total d'environ vingt-sept mille hommes, non compris la division du lieutenant général d'Harville, campée sous Maubeuge et forte de six mille hommes, mais qui n’arriva qu'après le gain de la bataille.

« Un petit combat, peut-être imprudemment engagé le 2 novembre 1792 près le village de Thulin, décida le général Dumouriez à renforcer son avant-garde d'une partie de la division du duc de Chartres, qui, opérant sur la droite, attaqua l'ennemi le 3, emporta le moulin de Boussu avec la batterie qui le défendait, tandis que les généraux Beurnonville, Dampierre, Stengel et Frégeville délogeaient les Autrichiens de poste en poste et les repoussaient jusqu’à Saint-Ghislain.

« Ce succès décida le général Dumouriez à ne pas différer davantage l'attaque générale sur la position de l’armée autrichienne devant Mons. L'armée française reçut le soir même l’ordre de se mettre en mouvement le lendemain, 4 novembre, à la pointe du jour. La journée du 4 et celle du 5 furent employées à se porter en avant; dans la soirée du 5, l’armée était au bivouac devant les hauteurs de Jemmapes.

« Le général Dumouriez avait fixé l'heure de l'attaque à midi, afin de donner à la division du général d’'Harville le temps d'arriver de Maubeuge pour agir sur la droite de l’armée; mais après une canonnade de trois heures, voyant que le régiment autrichien de dragons de Cobourg descendait au grand trot et paraissait se diriger sur notre artillerie, le général Dumouriez résolut de ne pas attendre le général d'Harleville et donna l’ordre à toute l’armée d’attaquer immédiatement. Aussitôt le duc de Chartres, qui commandait le centre, rompit sa division en colonnes de bataillons et marcha sur le bois de Flénu, qui couvrait le centre des Autrichiens. Il mit six de ses bataillons en réserve, et avec les dix-huit autres il culbuta l'infanterie légère autrichienne qui défendait les abattis, traversa le bois et arriva sur le plateau. Mais l'infanterie autrichienne, soutenue par l'artillerie des redoutes qui tirait à mitraille, fit un tel ravage dans la tête des colonnes qu’il devint impossible de les faire déboucher; elles rentrèrent dans le bois et le traversèrent rapidement dans le plus grand désordre. C’est là que furent frappés le colonel Dubouzet, du 104 régiment de ligne, qui fut tué sur la place; le général Drouet, qui eut les deux jambes emportées et mourut peu d'heures après; les colonels Dupont de Chaumont et Gustave de Montjoye, adjudants généraux, qui reçurent des coups de feu. Tout était perdu si les Autrichiens avaient su profiter de cet avantage momentané; mais leur infanterie resta immobile, et ils se contentèrent de lancer quelques hussards et quelques chasseurs à pied, qui ne parvinrent point à traverser le bois; en sorte que

tandis qu’ils étaient contenus par la résistance des deux bataillons du 83° (Foix), commandés par le colonel Champollon et le lieutenant-colonel Villars; du 98° (Bouillon), colonel Leclerc; du 29° (Dauphin), colonel Laroque, et de quelques autres, le duc de Chartres, formant derrière le bois une chaîne de chasseurs à cheval du troisième régiment pour arrêter les fuyards, parvint enfin à les rallier. Ce fut alors que, leur adressant quelques-unes de ces paroles si puissantes sur le cœur du soldat, il fit succéder l'enthousiasme à la terreur. Les bataillons s'étaient mêlés; il en fit une colonne à laquelle il donna le nom de Bataillon de Mons, y plaça les cinq drapeaux qu’il tenait dans ses bras, et dont les bataillons étaient dispersés; puis, renforcé des six bataillons qu’il avait mis en réserve à l'entrée du bois, il fit de nouveau battre la charge, et ces mêmes soldats, que la frayeur

venait d’emporter un moment loin du champ d’honneur, attaquèrent avec intrépidité l'infanterie

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