BATAILLE DE LOANO

Peint par BELLANGÉ, gravé par AUBERT père.

Le combat de Sucarello promettait d’autres avantages; le général Schérer, qui venait de remplacer Kellermann dans le commandement de l'armée d'Italie, se mit en mesure d'en profiter. Ayant ordonné d'attaquer l’ennemi dans sa position de Loano, il arrêta lés dispositions suivantes :

«La division Augereau, à la droite, fut chargée de se porter entre Loano et le Monte-Carmelo et de faire effort particulièrement de ce côté; la tâche de Masséna, au centre, consistait à enlever les hauteurs de Roccabarbène et de Monte-Lingo avec les divisions Laharpe et Charlet, tandis qu'à la gauche Serrurier avec sept mille-hommes tiendraft en échec le corps de Colli dans le camp de San-Bernardo et de la Planetta, jusqu'aumoment où Masséna, maître des sommités de lApennin, pourrait, en lui envoyant du renfort, le mettre en état’ de prendre l'offensive à son tour et de forcer le passage des gorges de Garessio.

« Un brick et neuf chaloupes canonnières prirent poste sur la plage, entre Borghetto et la Pietra, pour inquiéter le flanc gauche de l'ennemi, et l'attaque commença au signal de deux fusées lancées du mont Saint-Esprit. »

La division Augereau enleva les trois mamelons retranchés qui formaient les avant-postes autrichiens; mais, sur le point d’être accablé par toute la division ennemie, Augereau se décide à évacuer Loano.

Pendant ce temps « Masséna, conformément à ses instructions, avait fait attaquer les flancs d’Argenteau par les généraux Laharpe et Charlet. Le premier repoussa de Malsabocco les régiments italiens de Belgiojoso et de Caprara, et fit un grand carnage de deux bataillons piémontais qui voulurent lui résister; l'autre enleva aux Impériaux Banco et toute l'artillerie qui le garnissait. Ges deux opérations terminées, Masséna réunit ses troupes et marcha en toute diligence sur Bardinetto, où Argenteau avait rallié ses forces, et l'attaqua de front et sur les flancs. Le combat devint opiniâtre, Charlet tomba blessé à mort; mais Masséna décida la victoire en chargeant à propos à la tête de la réserve. Les Impériaux battus se retirèrent de peur d’être enfoncés. A peine aperçutil leur mouvement rétrograde qu'il envoya le général Cervoni avec trois bataillons, par des sentiers très difficiles, s'emparer des hauteurs de Settepani ét de Melogno, tandis qu’il harcèlerait leurs derrières. Mais ces précautions devinrent inutiles, Argenteau s'étant retiré dans le plus grand désordre à Murialto, derrière la Bormida. »

Malgré la fatigue de ses troupes il poussa alors l’adjudant général Joubert avec quinze cents hommes sur les hauteurs de San-Pantaleone, se disposant à le suivre avec le gros de ses forces.

« Schérer, instruit des brillants succès de Masséna et de l’arrivée de Joubert sur ces hauteurs, se mit au point du jour à la poursuite des Autrichiens. Augereau remonta l’Apennin avec deux de ses brigades, tandis que l’autre longea la côte. De son côté Masséna, prévoyant que la retraite des Impériaux allait s’opérer par la gorge de San-Giacomo, donna l'ordre à Joubert de s’en emparer avec ses meilleurs marcheurs, et se disposa à le suivre avec le reste de son avant-garde. »

Hist. des guerres de la Révolution, par Jomini, t. VIL, p. 307 à 317. Û »F )

Lacs