PRISE DE DÉGO

Aquarelle de BaGerri, gravure de SKELTON.

Pendant que le général Provera cherchait à se défendre à Cossaria, le général Beaulieu tentait d'arrêter les succès de l'armée française. Après avoir renforcé le corps du comte d’Argenteau à Dégo, il lui prescrivit de se maintenir dans cette position jusqu’à la dernière extrémité.

« Le 14 avril, au matin, les deux armées se trouvèrent en présence. Les troupes sardes, établies dans la vallée de la Bormida et sur les hauteurs du Cencio, cherchant à délivrer Provera, atta-

quèrent au centre la brigade Ménard; mais elles furent vigoureusement accueillies et repoussées

avec perte. Alors Bonaparte fit appuyer le général Ménard à droite afin de renforcer l'attaque que

la division Laharpe devait exécuter sur Dégo, de concert avec le reste des troupes de Masséna. » (Hist. des guerres de la Révolution, par Jomim, t. VIII, p. 79.)

Le énéral en chef ordonna d'attaquer le comte d’Argenteau dans sa position de Dégo. Les troupes austro-sardes s’y défendirent longtemps sur les bords de la Bormida où elles s'étaient retranchées; mais enfin elles durent céder aux efforts réunis des colonnes commandées par les généraux Causse et Cervoni, la position.de Dégo étant restée le 14 au pouvoir de l'armée française. L'ennemi se retira sur le Tanaro et dans son camp retranché de Gera; pendant ce temps le général Wukassowich, qui avait reçu l’ordre de rejoindre le corps du comte d’Argenteau, arrivait dans la matinée du 16. Il trouva à Dégo cette position occupée par les troupes françaises.

« La colonne autrichienne se jetant avec impétuosité sur les postes les surprit à la faveur d’un épais brouillard et d'une. assez forte pluie; en vain le général Lasalcette voulut s'opposer à ses progrès; l'ennemi replia l'avant-garde et s’'empara de Dégo, ainsi que des redoutes voisines. »

Le général en chef, informé de cet incident, ordonna de nouveau d'attaquer cette position. « Le général Causse s’avance à la tête de la quatre-vingt-dix-neuvième sur la grande redoute de Magliani, que Masséna, secondé par le reste de la division Laharpe, doit assaillir en même temps. Les troupes cheminaient péniblement sous un feu meurtrier; Causse, impatient, se précipite à la tête de quelques centaines d’hommes, essuie la décharge meurtrière des Autrichiens, et tombe mort avec une partie de ses braves; le reste-fuit sur la tête de colonne où il jette l'incertitude. Les Autrichiens s’élancent de la redoute à sa poursuite, et les troupes républicaines, ébranlées, reviennent en désordre, quand le général en chef, arrivant avec la quatre-vingt-neuvième sous le commandement du général Victor, reçoit le choc des Impériaux et ordonne à son escadron d’escorte de rallier les fuyards. »

(Hist. des guerres de la Révolution, par Jomini, t. VU, p. 83 et 84.)

Bonaparte, passant près de l'endroit où le général Causse avait été frappé à mort, s'arrêta près de lui : « Dégo est-il repris? » demanda le mourant, et sur la réponse affirmative du général en chef il ajouta : « Vive la république! je meurs content. »

Les résultats de cette bataille de six jours, ou de cette série de combats livrés à Millesimo, Montenotte et Dégo, furent la prise de quarante pièces de canon et une perte pour l’armée ennemie

d'environ dix mille hommes hors de combat.