PRISE DES HAUTEURS DE SAINT-MICHEL

Aquarelle de BAGETTI, gravure de SKELTON.

Le général Colli, en se retirant du camp retranché de Ceva, « avait pris pour couvrir Mondovi une excellente position sur les hauteurs qui encaissent la rive gauche de Cursaglia jusqu’à son confluent dans le Tanaro : sa droite, sous le général Bellegarde, appuyant à Notre-Dame de Vico; le centre, sous Dichat, à Saint-Michel; sa gauche, commandée par Vitali, jusque vers Lesegno; une réserve à la Bicoque. La gauche, couverte par le Tanaro et la Cursaglia, n’était pas abordable, les Sardes ayant rompu le pont de Pra, vis-à-vis Lesegno. À la vérité, ceux de Saint-Michel, au centre, et de la Torre, à droite, existaient encore; mais, outre que c’étaient de méchants ponts, leurs débouchés se trouvaient hérissés de batteries rasantes parfaitement disposées. Malgré ces obstacles, Bonaparte prescrivit d’assaillir l'ennemi partout où il se présenterait.

« La position de Saint-Michel est un contrefort de la grande chaîne des Alpes, qui a d’un côté pour fossé la Cursaglia, torrent impétueux, dont les bords, coupés à pic dans une terre argileuse, présentent un escarpement d’autant plus dangereux qu’on ne l’aperçoit que de très près. Le Tanaro, qui baigne le pied de l’autre revers du contrefort, est aussi rapide, mais bien plus profond.

« Augereau, arrivé-près du Tanaro, chargea Joubert de le reconnaître et de le passer. Ce brave

officier, après avoir cherché inutilement un gué, se jeta, quoique ble

; au milieu du torrent, et parvint, après des-efforts inouïs, sur l'autre bord; mais ses grenadiers ne pouvant le suivre, on fut obligé de retirer sa-colonne hors de portée.

« Sur la gauche, le général Guyeux, ayant trouvé un passage au-dessus de la terre, força bientôt Bellegarde à la retraite, Serrurier et Fiorella franchirent le pont de Saint-Michel, et se logèrent dans le bourg; mais Dichat, quoique débordé et assailli de front, leur opposant une barrière impénétrable, donna le temps à Colli de voler à son secours avec des renforts et de diriger la réserve sur le flanc des Français groupés autour du bourg. Les Piémontais, ranimés par l’arrivée de ces troupes, se précipitent sur leurs adversaires avec une valeur peu commune, et, malgré les efforts de ceux-ci, les obligent à repasser le pont en désordre. »

(ist. des guerres de la Révolution, par Jomini, t. VIN, p. 89 à 91.)

Mais le général en chef ayant ordonné de nouvelles dispositions pour l'attaque, le général Colli n’attendit pas l'événement.

Ornement tiré du Cabinet des Chasses, dessiné par Grnanner, gravé par Bunztnowrez