LEVÉE DU SIÉGE DE LILLE
(8 ocroBre 1792)
En quittant la Flandre pour se porter rapidement à la rencontre de l’armée du duc de Brunswick, qui entrait en France par la Lorraine, le général Dumouriez avait ramassé tout ce qu'il avait trouvé de troupes disponibles; il n’avait laissé que de faibles garnisons dans les places de la frontière du Nord, dont il avait donné le commandement au général Moreton de Chabrillant. Cette belle et riche frontière restait ainsi exposée aux attaques de l’armée autrichienne, réunie dans les Pays-Bas, sous les ordres du duc Albert de Saxe-Teschen. Ce prince, après s'être emparé successivement des-postes de Lannoy, Roubaix, Turcoing, et d’une grande partie du pays intermédiaire entre Douai, Valenciennes et Lille, se porta rapidement sur cette dernière place, et en forma l'investissement, le 23 septembre 1792.
« Cette ville commerçante, industrieuse, peuplée de soixante mille âmes, située sur la Deule, près du confluent de la Lys, dans une contrée riche et fertile, est la place d'armes la plus importante de toute la frontière du Nord. Son enceinte, de quatorze bastions, est entourée de la Deule, qui ajoute à sa force. La citadelle passe pour le chef-d'œuvre de Vauban.»
Le général Duhoux avait pris le commandement de Lille. Sous ses ordres était le maréchal de camp Ruault, et parmi les officiers chargés de la défense de la place, se trouvait le capitaine du génie Marescot, destiné plus tard à prendre un rang si élevé dans son arme. Cependant le duc Albert, qui, à la tête de quinze mille hommes, ne pouvait prétendre à s'emparer d'une place restée imprenable pour de grands capitaines et de puissantes armées, songea à la réduire en lui faisant subir les horreurs d’un bombardement. Il établit, sur le seul point de la ville qu'il pût aborder, une batterie d’obusiers, et'commença à y faire le feu le plus redoutable.
« Pendant sept jours ‘et sept nuits le bombardement continua avec une effroyable activité : l'incendie se propagea; près de deux cents maisons furent brûlées, et plus de mille criblées par les projectiles; un grand nombre d'habitants, cherchant dans les caves un abri contre la bombe, y trouvèrent la mort, et furent ensevelis sous les ruines. Toutes ces calamités n’amenèrent pourtant pas la soumission à laquelle le duc Albert s'était attendu ; au contraire, elles animèrent d'une nouvelle ardeur depuis l'enfant jusqu’au vieillard. La garnison rivalisa avec les bourgeois; partout on travailla pour arrêter les ravages du feu et répondre en même temps à celui des Autrichiens. »
L'héroïque résistance des Lillois vainquit enfin la cruelle obstination du duc Albert. Les moyens de destruction commençaient à lui manquer, et en même temps le général Labourdonnaye, arrivant de Soissons, et Beurnonville, revenant de la Champagne, marchaient à sa rencontre. Il se décida donc, le 8 au matin, à abandonner les murs de Lille, laissant derrière lui, avec le souvenir de ses inutiles cruautés, un nouvel aliment à cet ardent patriotisme qui enflam-
mait alors la France pour la défense de son territoire.
DPSFRRERNERERERRRERnReREqReEn
