PRÉSIDENT DU CONSEIL DES MINISTRES

à Grenoble, le 42 octobre 4777; — mort à Paris, le 16 mai 1852.

Casimir Périer, d’abord militaire, puis fondateur d'une importante maison de banque, débuta en 1817 dans la vie politique par trois écrits successifs sur les emprunts que la France contractait à l'étranger. C’est le premier acte de cette polémique contre la clandestinité des opérations financières qu'il fut bientôt appelé, par les électeurs de la ville de Paris, à continuer à la tribune. Il s'attacha d’abord à poursuivre quelques conquêtes d'ordre et d'économie ; mais à partir de 1820 son éloquence s’éleva, son opposition devint plus passionnée, en raison des dangers que courait l'institution constitutionnelle. En 1830, il fut un des signataires de l'adresse des deux cent vingtetun, suprême avertissement auquel la royauté ne répondit qu’en s'insurgeant contre les lois. Casimir Périer, qui n'avait jamais conspiré pour le renversement du trône, ne fut pas un de ceux qui transformèrent en révolution la résistance aux ordonnances de juillet; mais après la chute du trône, il s’associa de tout son dévouement à la tâche pénible et dangereuse du prince illustre qui, en 1830, entreprit, en rétablissant la royauté, de sauver la France des désastres dont sa chute devait être le signal dix-huit ans plus tard. A la suite de la victoire du peuple, les plus monstrueuses théories s'étaient produites au grand jour, des souvenirs de propagande et de guerre universelle étaient sortis des barricades victorieuses; la loi n’avait plus d’empire sur ceux qui venaient de la faire; l'opinion était déconcertée; les chambres, débordées par la révolution, n'osaient attaquer ce qu’elles désapprouvaient. C’est dans ces circonstances difficiles, au lendemain de l'émeute du 13 février, que Casimir Périer entreprit, en homme de cœur, de restaurer le pouvoir en face de l'Europe menaçante et des partis en armes au sein même de la capitale. Au dedans, l'insurrection fut réprimée à Paris, à Lyon et dans la Vendée, les chambres transformées presque violemment en une majorité capable de gouvernement; les uns furent forcés à se contenter de la charte, les autres à s’yrésigner. Au dehors, il conquit la paix par l'audace. L'érection de la Belgique en un royaume indépendant et ami, l'occupation d’Ancône recommandent à la postérité cette courte et glorieuse administration; mais la France paya sa prospérité renaissante d’une existence qui lui était précieuse : Casimir Périer fut une des premières victimes du choléra.

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