CHARLES) ARCHITECTE, MEMBRE DE L'INSTITUT

RER

Né à Paris, le 22 août 4764; — mort à Paris, le 5 septembre 1858.

Son père était concierge-suisse aux Tuileries, et sa mère couturière de la malheureuse reine Marie-Antoinette. Il montra dès ses premières années les plus grandes dispositions pour tous les arts du dessin, et particulièrement pour l'architecture. Il fut d’abord admis à l’école gratuite de Saint-Côme, à laquelle, en reconnaissance des premières leçons qu'il reçut dans cet établissement, il légua en mourant la somme de cent mille francs.

En 1779, M. Percier parvint à entrer à l’école de M. Peyrele jeune, où il fut bientôt rejoint par M. Fontaine, fils d’un architecte des environs de Paris; l'ayant distingué parmi ses nombreux et bruyants confrères, il s’attacha particulièrement à lui. Ce fut alors que prit naissance entre l’un et l'autre le pacte de sincère et bonne amitié qui, sans le moindre nuage, sans le moindre trouble, et 2 dans l'accord le plus parfait, a duré près de soixante ans: Cette association, à nulle autre pareille, a fait le bonheur, souvent la consolation, et toujours le soutien de leur existence commune.

M. Percier se fit bientôt remarquer par différents succès dans les concours mensuels, et il

dE obtint, avec un applaudissement général, le grand prix de l'année 1786, sur le programme d’un musée des arts.

Il se rendit à Rome où il trouva son camarade M. Fontaine qui, ayant gagné le second grand prix l’année précédente, venait de recevoir, par les soins et l'amitié de M. Heurtier dont il était l'élève, son brevet d'admission dans la pension de Rome, sous le directorat de M. Lagrenée l’aîné.

M. Fontaine rentra en France en 1790, et M. Percier, après une absence d'environ cinq ans, y revint à son tour dans l’année 1791.

Les liens d’étroite amitié qui jusqu'ici avaient uni les deux artistes devinrent, après leur retour en France, ceux de la nécessité, au milieu des.orages et des dangers qu'ils eurent à traverser.

M. Fontaine vivait péniblement à Paris en faisant quelques dessins pour des architectes qui le

payaient mal, quand M. Percier, l'ayant rejoint avec les richesses d’une immense masse de bonnes études, conçut le projet de créer une école. Bientôt les élèves arrivèrent de toute part; les fabricants de meubles, de bijoux, les théâtres mêmes s’empressèrent de venir prendre les leçons de l'homme habile qui ne les refusait à personne.

Pendant les terribles journées qui ont été les suites de la mort de l'infortuné Louis XVI, M. Päris, architecte habile qui aimait, qui admirait et qui avait souvent aidé M. Percier de ses savants conseils, se démit de la place de directeur des décorations de l'Opéra; en quittant cette position, qu'il occupait depuis longtemps, il désigna comme l'homme le plus capable de lui succéder M. Percier, qui venait alors de faire au théâtre de l'Odéon quatre décorations pour la tragédie de Lucrèce, par M. Arnaud. Dans le même temps, M. Lecomte, architecte, ayant été chargé

d'établir, sur les ruines de la salle de Servandoni, au palais des Tuileries, l'assemblée de la

RARERERPRRITIRRRRRAITE

convention qui gouvernait alors la France, supplia M. Percier de venir à son aide, et le chargea

de la partie décorative de cette difficile entreprise. Il fit encore pour ce même architecte tous les dessins nécessaires pour installer le conseil des Cing-Cents dans les bâtiments du Palais-Bourbon

SARL AREA

DS

pe qui existent encore.

TE

PRERPIE TITI PTT PE TT

à Ë à = | # ee :

à ee E| |

AFS RSPT PTIT PTE ANNE N TEE pq rare

ts

AILE DU MIDI. — ATTIQUE

Enfin, MM. Percier et Fontainé, qui s’étaient réunis danstun modeste logement partagé en deux, rue Montmartre, dans la section de Brutus, et qui avaient mis en commun leurs efforts et leurs dangers, furent appelés à transformer en salle. d’assemblée pour la section de Brutus l’église de Saint-Joseph, qui aujourd'hui est un marché.

De meilleurs jours commencèrent pour ces deux artistes au retour de Napoléon, après la campagne d'Égypte, vers la fin de 1799. Le peintre David, étant accouru l'un ‘des premiers pour offrir ses hommages au jeune général, lui présenta, sur sa demande, MM. Percier et Fontaine, dont les noms déjà connus ne faisaient plus qu’un. Ils furent aussitôt chargés de dresserles plans de Malmaison, pour lesquels M. Percier conçut et proposa les plus charmantes dispositions.

M. Percier, délivré désormais des inquiétudes du besoin, heureux d’ailleurs de s'affranchir de la préoccupation de ses intérêts matériels, se livra presque entièrement à la culture de la partie de l’art qui faisait ses délices. Il se renferma dans son cabinet, entouré de ses élèves et de ses amis. Il donna suite, avec le concours de M. Fontaine, à la publication de l'ouvrage Des palais et maisons de Rome, déjà commencé, et il resta ainsi en quelque sorte l'âme d’un corps composé de deux parties vivant dans un parfait accord.

M. Chalgrin, qui, conjointement avec M. Raïimond, avait élevé le grand are de l'Étoile aux Champs-Élysées, étant mort, M. Percier lui succéda dans l’Institut à une grande majorité de voix; et M. Raimond étant mort peu de jours après, M. Percier présenta son ami, et obtint à l'unanimité des suffrages que leurs deux noms ne restassent pas séparés.

L'arc de triomphe de la place du Carrousel ayant été terminé d’après leurs! dessins ‘en: 1807, l'Institut décerna aux deux amis le prix décennal d'architecture qu'ils avaient mérité l’un et l’autre:

Après le rétablissement des misérables constructions de la Malmaison, dont les projets ne purent jamais être esécutés, MM: Percier et Fontaine furent chargés de restaurer les palais-de Saïnt- Cloud, de Versailles, de Trianon, de Rambouillet, de Fontainebeau, de Compiègne, et toutes les maisons royales dont la nomenclature serait trop longue. Ils durent dresser‘ en même temps un nombre immense de projets de toutes sortes qui n’ont pas laissé de traces ét sont presque oubliés, tels que le palais du roi de Rome, qui, plus grand que celui de Versailles, devait couvrir la montagne de Chaillot et dominer Paris.

M. Percier, pendant la durée des huit règnes qui succédèrent à celui du roi Louis XVI, donna suite à la publication des études qu'il avait recueillies en Italie.

Voici la liste dé ces différents ouvrages : Palais et maisons de Rome, Meubles et décorations tntérieures, Parallèle entre plusieurs résidences de souverains, Fêtes du sacre de l’empereur, Mariage de l'empereur, Arc de triomphe de la’ place du Carrousel, Plans des domaines de la couronne.

Les immenses travaux dont M. Percier se trouva ainsi surchargé le forcèrent souvent, pendant son éclatante carrière, de retarder, de diminuer et même d'abandonner les ouvrages d'art dont son imagination était constamment remplie. Plusieurs fois il a projeté de retourner à Rome pour y retrouver la santé et le calme dont il y avait longtemps joui. Mais son mal allait chaque jour tellement croissant qu’il n’osa jamais se mettre en route}pour un aussi long et aussi fatiguant voyage. Enfin, il succomba le 5 septembre 1858, sans avoir pu recevoir les embrassements de son ami que le roi Louis-Philippe avait emmené avec lui à son château d'Eu.

Telle à été sommairement la vie et la fin de l’homme à qui le roi Louis-Philippe a voulu donner place parmi ceux qui ont honoré la France et qui remplissent les salles immenses du palais de Versailles.

RRPPET EN PPT PIE PETER TENTE