COMBAT NAVAL DE LA BAIE DE BANTRY
12 Mat 1689.
Peint par GUDIN, gravé par SKELTON.
Jacques Il, Roi d'Angleterre, avait soulevé contre lui l'esprit de sés peuples par ses efforts imprudents pour faire triompher la religion catholique et le pouvoir absolu. Il avait suffi de quelques semaines au prince d'Orange pour voir fuir devant lui son beau-père et s'asseoir ensuite sur le trône vacant de la Grande-Bretagne. Mais Louis XIV n'avait pas reconnu la révolution qui venait de s’accomplir en Angleterre; Guillaume III n’était toujours pour lui que le stathouder de Hollande, tandis qu'il prodiguait à Jacques II les bienfaits d’une hospitalité toute royale, et l’aidait de ses armées et de ses flottes.
Le comte de Château-Renaud partit de Brest le 6 mai avec quatre-vingts vaisseaux, pour porter des secours au monarque détrôné, qui avait confié sa fortune à la loyauté des Irlandais, et tächait, avec leur aide, de reconquérir ses royaumes perdus d'Angleterre et d'Écosse. L’escadre française arriva le 9 en vue des côtes d'Irlande, entre le cap de Clare et de Kinsal. La flotte anglaise l'y attendait depuis quinze jours. Dans un conseil que tint M. de Château-Renaud, il fut arrêté que l'on ferait voile vers la baie de Bantry pour y tenter un débarquement, et le 10 mai on mouilla à cinq lieues de ce bourg. On commençait à débarquer les troupes et les munitions lorsqu'on eut avis que la flotte ennemie approchait.
« Le 11, on commença à découvrir les ennemis à la pointe de l'Est, et on compta vingt-huit voiles parmi lesquelles on remarqua vingt-un vaisseaux, dont quatre parurent bien plus gros qu'aucun de ceux de notre flotte, une frégate et sept saïques, qu'on crut être des brlots.
« L'ordre de bataille fut réglé de cette manière : ‘
« La deuxième division, qui étoit celle de M. de Gabaret, étoit à la tête, composée de huit Vaisseaux ;
« La première, que commandoit M. de Château-Renaud, étoit au corps de bataille, composée de pareil nombre;
« La troisième, qui étoit commandée par M. Foran, faisoit l'arrière-garde, et étoit aussi de huit vaisseaux. »
Le combat commença par l'avant-garde, qui s'approcha sans tirer jusqu’à portée du mousquet; alors les Français firent une décharge de mousqueterie, qui obligea l'ennemi de fermer ses sabords et les empêcha de faire feu de leur canon. Chaque vaisseau français tira le sien, et l'avant-garde ennemie se retira fort maltraitée et ne se batlit plus.
Les vaisseaux des autres divisions se mirent en ligne et firent grand feu sur ceux des ennemis qui se trouvaient à leur travers.
« Le vice-amiral Herbert étoit au corps de bataille de son armée, où M. de Château-Renaud alla l'attaquer avec sa division, en faisant la contre-marche et revirant des eaux de M. Pannetier. Mais le combat avoit à peine duré un quart d'heure que le vaisseau de l'amiral Herbert arriva vent arrière et changea ses amarres; et comme il faisoit force voiles, il se trouva à la tête de la ligne. M. de Chäteau-Renaud s'en étant aperçu, fit aussi force de voiles sur le même bord pour se
trouver toujours opposé à cet amiral, qui ne paroissoit pas avoir envie de combattre de près, et
