PREMIER DU NOM, PRINCE DE CONDÉ, LOUIS DE

Septième fils de Charles de Bourbon, duc de Vendôme, et de Françoise d'Alençon ; —né à Vendôme, le 7 mai 155

;— marié : 4e, le 22 juin 1554, à Éléonore de Roye, fille aînée de Charles, sire de Roye et de Muret, comte de Rouci, et de Madeleine de Mailli, dame de Conti ; — 2°, le 8 novembre 1565, à Françoise de Longueville,

fille de François d'Orléans, duc de Longueville, marquis de Rothelin, et de Jacqueline de Rohan; — mort le 43 mars 1569.

Le prince de Condé, de qui devait sortir une si illustre lignée, parut à la cour de Henri II en simple cadet de grande maison, avec une charge de gentilhomme de la chambre. Il épousa, en 1551, Éléonore de Roye, petite-nièce du connétable de Montmorénci. Le vieux courtisan cherchait, dans cette alliance avec le sang royal, un appui contre le pouvoir toujours croissant de la maïson de Lorraine. Au lendemain même de ce mariage, le prince de Condé alla servir comme volontaire en Piémont, à la savante école du maréchal de Brissac, et l'année suivante il courut au siége de Metz prendre sa place dans l’armée de gentilshommes assemblée sous les ordres du duc de Guise. On y remarqua sa brillante valeur. Il crut alors que son nom et ses services lui donnaient des droits au gouvernement de la Picardie : il demanda cette faveur, que lui refusa la politique égoïste des Guises. Cependant le jeune prince, avec l’éclat de son esprit et de son courage, ne pouvait se résigner longtemps au rôle obscur où la cour prétendait l’ensevelir : il trouva dans les nouveautés du calvinisme le moyen de fortune que cherchait son ambition, et fut l'âme des premiers mouvements du parti huguenot en France. Il était le capétaine muet de la conjuration d’Amboise, et, quoique dénoncé à la cour, il sut étonner son fier ennemi, le duc de Guise lui-même, par son audacieuse contenance. On ne lui fit pas aussi beau jeu, quelques mois après, aux états généraux d'Orléans (1560), et il ne tint pas à François de Lorraine et au cardinal son frère que l’arrêt de mort prononcé contre lui ne fût exécuté. Mais leur haine n’obtint point cette satisfaction, et Catherine de Médicis, devenue régente par la mort de François Il, rendit au prince de Condé la liberté avec son rang à la cour. Il n’en resta pas moins le chef avoué des huguenots, se fit l'organe de leurs réclamations et de leurs doléances, et, après le massacre de Vassi, ne recula plus devant la guerre civile (1562). Malgré son activité et sa bravoure, il n’y fut pas heureux, et les trois prises d'armes qu’il commanda furent marquées pour lui par autant de défaites : à la bataille de Dreux (19 décembre 1562), il fut vaincu et pris par le duc de Guise; à celle de Saint-Denis, en 1567, il vit tomber à ses pieds le vieux connétable de Montmorenci, mais ne s’en retira pas moins devant l’armée royale ; à Jarnac enfin, il combattit en héros, mais ce fut pour y trouver la mort (15 mars 1569). Le prince de Condé, malgré son attachement public au calvinisme, n’en avait point les mœurs austères, et il se conformait moins aux rigoureux enseignements des ministres huguenots

qu'aux exemples de la cour de Catherine de Médicis.