X DE LA MONTAG

Roucer.— 1839.

Saint Louis, sorti de Ja prison des infidèles, ne se crut pas libre encore de retourner en Europe; il voulut accomplir autant qu'il le pouvait, son vœu, en consolant par sa présence et ses secours les malheureux chrétiens de la Palestine. C'est au milieu de cette pieuse tâche que, selon le sire de Joinville, il reçut à Saint-Jean-d’Acre les ambassadeurs du Vieux de la Montagne.

On appelait de ce nom le chef de quelques bourgades du Liban, chef redoutable par le fanatique dévouement de ses sujets, qui, au moindre signe de sa volonté, allaient poignarder la victime désignée à leurs coups. On citait les noms de plusieurs croisés illustres dont la mort avait été ordonnée par le prince des assassins, et telle était la terreur inspirée par ce mystérieux ennemi, que l'empereur d'Allemagne Frédéric IT, André, roi de Hongrie , et le sultan du Caire lui avaient envoyé des présents pour rechercher son amitié. Il eut la prétention d'imposer le même tribut à saint Louis. Mais les deux grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, accoutumés à le braver, menacèrent ses envoyés de les jeter dans la mer si leur chef ne faisait lui-même au roi de France les soumissions qu’il osait réclamer. Le Vieux de la Montagne obéit à cette impérieuse sommation : « Ses messagiers, dit Joinville, revindrent devers le roi et lui dirent : « Sire, nous sommes revenus à vous de par nostre sire, et vous mande que, tout ainsi que la chemise est l'habillement le plus près du corps de la personne, ainsi vous envoie-il la chemise que veez-cy, dont il vous fait présent en signifiance que vous estes celui roy le. quel il ayme plus avoir en amour et entretenir. Et pour plus grande assurance de ce, veez-Cy son annel que il vous envoie, qui est de fin or pur, et auquel est son nom escript. Et d'iceluy annel vous espouse nostre sire, et entend que désormais soiez tout à ung, comme les doigts de la main. » À ces

dons symboliques, le Vieux de la Montagne ajoutait un jeu d'échecs et un éléphanten cristal, « et des figures de hommes de diverses façons de cristal, le tout fait à belles fleuretes d'ambre, liées sur le cristal à belles vignetes de fin or. » Saint Louis, à son tour, envoya au prince barbare des présents plus magnifiques que ceux qu'il en avait reçus, et le frère Yves le Breton, porteur des largesses royales, rapporta de son ambassade quelques détails sur les mœurs et la religion de ce peuple, enveloppé jusque-là d’un si redoutable mystère.