N°48. SAINT LOUIS MÉDIATEUR ENTRE LE ROI D'ANGLETERRE ET SES BARONS

23 sANVIER 1264.

Roucer. — 1822.

Henri Hi, trop fidèle au malheureux exemple du roi Jean, son pére, avait soulevé contre lui les barons anglais par le mépris qu'il faisait de leurs prérogatives et les iniques préférentes qu'il accordait à des favoris étrangers. Par un singulier hasard , le chef des barons , l'ennemi le plus implacable de ces favoris, était un étranger lui-même : c'était Simon de Montfort, comte de Leicester, fils du guerrier célèbre qui avait commandé la croisade contre les Albigeois. C'était lui qui, en 1258, avait imposé à Henri II les provisions d'Oxford , sorte de traité dicté par les barons à la royauté, et qui la mettait dans leur dépendance. Henri, quoique enchaîné par la foi du serment, mit tous ses efforts à s'affranchir de cette tutelle où était tenue son autorité, et une lutte s'engagea entre lui et les barons, lutte acharnée et sans terme, qui fatiguait également les deux partis. C'est alors que, d'un commun accord, ils invoquèrent la médiation du roi de France, glorieux hommage rendu à la sagesse et à l'équité de saint Louis (1263).

Saint Louis ajourna les deux partis à son tribunal dans ft ville d'Amiens, pour le commencement de l’année suivante. Henri HI s'y rendit avec la reine Éléonore de Provence, l'ar-

chevêque de Cantorbéry et la foule de ses courtisans, pendant que Pierre de Montfort, fils du comte de Leicester, venait plaider la cause des barons anglais. Saint Louis, entouré de sa cour, et siégeant dans toute la majesté de la justice, entendit avec l'attention et l'intégrité la plus scrupuleuse les griefs réciproques de la couronne et de l'aristocratie. Mais il était roi, et les droits de la royauté étaient à ses yeux inviolables et sacrés. Il prononça &onc en faveur de Henri IL, et annula les provisions d'Oxford. Sa sentence , malgré le caractère d'équité dont elle paraissait revêtue, ne fut point acceptée par lés barons, qui reprirent aussitôt les armes, et réduisirent Henri II à de nouvelles et plus périlleuses extrémités.

N° 48 bis. DÉBARQUEMENT DE SAINT LOUIS À CARTHAGE.— 18 suier 1270,

Pénicnox fils.—1839.

La pensée d’une seconde croisade n’avait jamais abandonné saint Louis. La prise et la destruction d'Antioche par le féroce Bibars furent pour lui le signal de laccomplir. Mais au lieu de faire voile pour les saints lieux, il obéit aux conseils intéressés de son frère, Charles d'Anjou, qui appelait ses armes sur Ja côte d'Afrique. Il s'embarqua sur une flotte génoise, et le 17 juillet arriva en vue de Tunis qu'il allait assiéger. Avant de prendre terre, il envoya son amiral, Florent de Varennes, reconnaître ie rivage. Celui-ci débarqua sur l'emplacement de l'ancienne Carthage : les Maures en avaient disparu à la vue de la flotte chrétienne. Le lendemain donc, au lever du jour, l'armée des croisés débarqua sans obstacle, et se rangea en bataille sur le bord de la mer; puis l’aumônier du roi, Pierre de Condet, d’après les anciennes coutumes , lut à haute voix le ban en vertu duquel Louis prenait possession de la terre africaine. Les premiers mots de cette proclamation étaient : « Je vous dis le ban de Notre Seigneur Jésus-Christ et de Louis, roi de France, son sergent. »

N°49. MORT DE SAINT LOUIS.—25 aout 1270.

Rovcer.—1839.

« Nous vous annonçons, écrivait Louis IX à Mathieu, abbé de Saint-Denis, l’un des régents du royaume, qu'après avoir pourvu à tout ce qui éloit nécessaire, nous avons, avec le secours de Dieu, emporté d'assaut une ville qu’on appelle Carthage , où plusieurs Sarrasins ont été pa au fil de Pépée. » Gette lettre était écrite le 25 juillet 1270, et un mois après saint Louis était sur son lit de mort. En effet, à peine les croisés furent sous les murs de Tunis, que la peste commença à exercer parmi eux ses ravages , et le saint roi, dès longtemps affaibli par les fatigues et les austérités de sa vie, ne tarda pas à être atteint du mal qui ravageait son armée.

« La maladie faisant des progrès, dit M. de Châteaubriand, Louis demanda l'extrème-onction. Il répondit aux prières des agonisants d’une voix aussi ferme que s'il eût donné des ordres sur un champ de bataille. Il se mit à genoux au pied de son lit pour récevoir le saint viatique.…. Sa charité s’étendit alors à tous les hommes; il pria pour les infidèles , qui firent à la fois la gloire et le malheur de sa vie; il invoqua le saint patron de la France, de cette France si chère à son âme royale. Le lundi matin, 25 août, sentant que son heure approchait, il se fit coucher sur un lit de cendres, où il demeura étendu, les bras croisés sur la poitrine et les yeux levés vers le ciel.

« On n’a vu qu’une fois, et l’on ne reverra jamais un pareil spectacle : la flotte du roi de Sicile se montrait à l'horizon ; la campagne et les collines étaient couvertes de l'armée des

Maures. Au milieu des débris de Carthage, le camp des chrétiens offrait l'image de la plus affreuse douleur; aucun bruit ne sy faisait entendre : les soldats moribonds sortaient des hôpitaux et se trainaient à travers les ruines pour s'approcher, de leur roi expirant. Louis ctait entouré de sa famille en larmes, des princes consternés, des princesses défaillantes. Les députés de l'empereur de Constantinople se trouvaient pré: sents à cette scène. Enfin, vers les trois heures de l'aprèsmidi, le roi, jetant un grand soupir, prononça distinctement ces paroles : « Seigneur, j'entrerai dans votre maison , -et je vous adorerai dans votre saint temple; » et son âme s'envola dans le saint temple, qu’elle était digne d'habiter (1). »