LEVÉE DU SI SEPTEMBRE

N° 103. ÉÊGE DE MAL1

Lanivibne, — 183,

chevaliers de Saint-Jean, chassés. de Rhodes en 1522, et établis par Charles-Quint dans l'ile de Malte, n'avaient pas cessé de faire une guerre opiniâtre à la puissance ottomane. Soliman , irrité des échecs dont chaque jour ils humiliaient son orgueil, résolut d'en tirer une éclatante vengeance. Il crut que la fortune réserverait à sa vieillesse les mêmes faveurs qu’elle lui avait accordées au début de son règne, et il entreprit une expédition contre Malte.

Le 18 mai 1565 parut à la hauteur de cette île une flotte turque de cent cinquante-neuf bâtiments de guerre, chargée de trente mille soldats. Un nombre considérable de transports la suivait, et plus tard les galères du fameux Dragut, pacha de Tripoli, ainsi que celles d'Hascen, vice-roi d'Alger, vinrent s’y joindre avec cinq mille combattants. À ce menaçant appareil le grand maître, Jean de la Vallette, n'avait à opposer que sept cents chevaliers et huit mille soldats enrôlés sous la bannière de l'ordre. Mais le noble vicillard unissait à la sainte intrépidité des martyrs tous les talents d’un homme de guerre, et il sut inspirer à ses frères d'armes

Théroïque résolution de s’ensevelir avec lui sous les ruines de Malte plutôt que de la livrer aux infidèles.

Le siége dura cinq mois. Mustapha, général des armées de Soliman, et Piali, amiral de sa flotte, rivalisèrent d'ardeur et d'opiniâtreté dans les attaques qu'ils livrèrent à l'île sur tous les points. Dragut , le successeur et l'émule des deux Barberousse, y la la vie. Le premier effort des Turcs s'était porté sur le fort Saint-Elme, et ils s'en emparèrent après avoir égorgé jusqu'au dernier des chevaliers qui le défendaient. Ils restèrent ainsi maîtres du port appelé Marza Musciet. Mais ce fut là le terme de leurs succès : leurs formidables assau{s contre le Borgo, le fort Saint-Michel et la cité notable, furent tous repoussés. Un jour cependant la situation des chevaliers parut désespérée : au milieu des fumants du Zorgo et des cadavres amoncelés de leurs compagnons d'armes, tous les grands-croix de l'ordre suprent la Vallette d'abandonner des ruines impossibles à défendre, et de se retirer au château Saint-Ange. « Non, mes frères, non, leur répondit le héros : c'est ici qu'il faut que nous mourions ensemble, ou que nous en chassions les ennemis (1).» Et par un nouveau prodige de vaillance les Tures furent chassés du poste qui semblait livrer Ja place à leurs coups.

Toute l'audace et l’habileté des deux lieutenants de Soliman, tout l’art de leurs ingénieurs étaient épuisés : seize mille hommes étaient le reste unique de la puissante armée qu avaient amenée des ports de Turquie, et la crainte seule du courroux de leur maître les empêchait de renoncer à une entreprise désespérée, lorsque le vice-roi de Sicile, don Garcie de Tolède, jusqu'alors vainement appelé par les vœux impatients du grand maître, débarqua enfin des troupes qui firent lever le siége. Mais la gloire d’avoir sauvé Malte ne resta pas à Philippe II, dont la lâche prudence avait fait attendre pendant cinq mois ses secours. Ce fut à la Valette que s’adressérent les cris d'enthousiasme et de r de toute la chrétienté.

onnaissance

N° 104. INSTITUTION DE L'ORDRE DU ESPRIT. — 1% janvier 1579.