N° 118. PRISE DE LA ROCHELLE

28 ocropre 1628,

Tableau du temps commandé par le cardinal de Richelieu pour son château de Richelieu.

Le cardinal de Richelieu avait apporté dans les conseils de Louis XIIT deux grandes pensées : il voulait rendre au dehors la France prépondérante, et au dedans la royauté absolue. L'organisation politique du parti protestant en France mettait un égal obstacle à ces deux projets. Le corps de la monarchie ne pouvait ni se conslituer dans toute sa force, ni se mouvoir dans toute son indépendance, tant que subsisterait au sein du royaume cette confédération de petites républiques, armées de toutes pièces pour la révolte, et toujours prêtes à unir leur cause aux prétentions féodales des seigneurs mécontents qu'elles s'étaient donnés pour chefs. Ruiner la puissance politique du parti réformé était done pour Richelieu le préliminaire indispensable de tout ce qu'il méditait de grand pour la royauté et pour la France.

Avec ce ferme génie qui toujours abordait de front les plus redoutables difficultés, il résolut de détruire du premier coup « le nid d'où avoient accoutumé d'éclore tous les desseins de rébellion , » la ville de la Rochelle. Les Rochellois, tenus en bride par le fort Louis, qu’on leur promettait de démolir et qu’on ne démo it pas, s’en élaient vengés en faisant au commerce du royaume une guerre de pirates , et en appelant les Anglais dans l'ile de Rhè. Mais une fois l'armée et la flotte anglaises éloignées des côtes, le cardinal se mit aussitôt à l'œuvre pour abattre ce vieux boulevard du protestantisme.

Le siége de la Rochelle, commencé le 10 août 1627, dura ctobre de l'année suivante. La résistance des habitants fut héroïque. Mais la détermination du cardinal était plus forte que la leur, et l'on sait par quel prodige de persévérance il construisit cette fameuse digue qui fermait le port et tenait la ville comme emprisonnée dans son isolement. Louis XIII l'avait nommé lieutenant général de ses armées et de ses flottes, et tout marchait à son absolu commandement, Aussi le roi, qui lui-même à deux reprises vint prendre part aux opérations du siège, n’hésita-t-il pas à proclamer, dans la déclaration qu’il publia après la soumission de la ville, « que succès de l'entreprise était dû au cardinal. » La Rochelle, neue, perdit avec ses privilèges tout ce qui pouvait lui fournir les moyens de troubler la p. du royaume j cardinal se garda d’ensanglanter sa victoire par di gueurs.

N° 119. COMBAT DU PAS DE SUZE. — 6 mars 1629.

Tableau du temps commandé par le cardinal de Richelieu pour son château de Richelien.

N° 120. COMBAT DU PAS DE SUZE.—6 mars 1629.

Hiwrozvre Lecoure (d'après un tableau de Czauve Lorrain)

Vincent de Gonzague, deuxième de ce nom, duc de Mantoue, était mort en 1627, sans postérité, appelant à lui succéder le duc de Nevers, qu'il avait marié à sa nièce, Marie de

(1) Histoire de Louis XILE, par Levassor, liv.

XIV, pe 757.

Gonzague, fille de François IV, son frère ainè. Un sujet du roi de France, devenu prince souverain en Italie, portait ombrage à l’ambitieuse maison d'Autriche. Elle lui suscita un compétiteur ; et comme de son côté le duc de Savoie élevait des prétentions sur l'héritage de Mantoue, pour mieux assurer la ruine du duc de Nevers, un partage à l'amiable divisa d'avance ses dépouilles entre les deux princes ses rivaux. Charles-Emmanuel, avec l'assistance des troupes espagnoles, eut bientôt saisi le Montferrat, qui formait son lot, et il assic geait la ville de Casal, lorsque le duc de Nevers, trop faible pour résister à d'aussi puissantes attaques, réclama la protection de la France; Louis XIII s'empressa de lui envoyer des secours. Une expédition commandée par le maréchal d'Uxelles ayant échoué, le roi, malgré les rigueurs de l'hiver, s’achemina lui-même vers les Alpes avec une nouvelle armée.

Les Français, animés par la présence de leur roi, « forcèrent, selon l'expression d’un contemporain, des lieux où la nature défend même aux ours de passer. » Arrivé en face des barricades du pas de Suze, Louis XIII somme , d’après le titre des traités, le duc de Savoie de lui en livrer le passage. Charles-Emmanuel lui fait répondre qu'il n’est plus temps de parler de traités ; que l’armée française est venue en ennemie, et que désormais c’est aux armes seules à vider le différend. Louis XIII ordonne aussitôt l'attaque. Elle fut si impétueuse, que les hommes qui défendaient les barricades , après leur première décharge, n’eurent que le temps de prendre la fuite. « J'ai oui dire à mon père, qui fut toujours auprès du roi, dit le duc de Saint-Simon, qu'il mena lui-même les troupes aux retranchements, et qu'il les escalada à leur tête, l'épée à Ja main, et poussé par les épaules pour escalader sur les chers et sur les tonneaux et parapets. Sa victoire fut complète : Suze fut emportée après, ne pouvant se soutenir devant le vainqueur... Le duc de Savoie, éperdu, ajoute Saint-Simon, toujours d’après le récit de son père, vint à la rencontre du roi, mit pied à terre, lui embrassa la botte, et Jui demanda grâce et pardon. Le roi, sans faire aucune mine de mettre pied à terre, le lui accorda en considération de son fils, et plus encore de sa sœur qu'il avait eu l'honneur d'épouser. »

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