N° 131. FONDATION DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Asaux et Hip. Leconte. — 1837.

Depuis l’année 1629 plusieurs beaux esprits se réunissaient toutes les semaines chez Valentin Conrart pour s'y entretenir de littérature. Ils se lisaient leurs ouvrages et se donnaient mutuellement des conseils. Godeau , depuis évèque de Grasse, Gombault, Chapelain, Serisy, Desmaretz et Boisrobert, étaient les principaux membres de cette petite société , destinée plus tard à une si haute illustration.

Le cardinal deRichelieu, passionné pour les lettres, mais voulant les gouverner comme tout le reste en souverain maître, apprit par Boisrobert l'existence de cette réunion de beaux esprits, et tout aussitôt il s'avisa du parti qu'il pouvai en tirer. li leur fit offrir de se former en une compagnie régulière et placée sous sa protection. On hésita quelques instants si l'on échangerait contre ce glorieux patronage la douce liberté d'une obscure association; mais Chapelain fit comprendre que les désirs du cardinal étaient des ordres, et sa protection fut acceptée. Richelieu les engagea alors à agrandir leur compagnie, et à lui donner les statuts qu'ils croiraient les plus convenables. Ainsi naquit l'Académie francaise. Ses députés allèrent présenter solennement au cardinalministreles règlements d’apréslesquels elle devaitsegouverner, et celui-ci, après les avoir recus et corrigés en quelques parties, les approuva, puis expédia les lettres patentes qui la constituaient (1635). Le parlement sembla d’abord ne pas comprendre la haute pensée de Richelieu , et ce ne fut qu'après deux ans et avec restriction qu'il enregistra les lettres patentes. L'Académie s'éleva alors, comme un témoignage de ce que les plus petites choses peuvent devenir sous la main d'un grand homme.

N° 132. BATAILLE D'AVEIN.—20 mai 1635.

Tableau du temps, commandé par le cardinal de Richelieu poux son château de Richelieu:

Gustave-A dolphe était mort victorieux à Lutzen, et dès ce moment la fortune du parti protestant avait commencé à décroître en Allemagne. La bataille de Nordlingen (1634), gagnée sur les Suédois par le comte de Gallas, venait surtout de rendre à la maison d'Autriche un ascendant menaçant

(1) Tiré du Tr bleau, p. 321.

or des merveilles de la maison royale de Fontaine-

pour la France. Richelieu n’hésita pas à faire descendre alors dans la lice les armées françaises, et ici s'ouvre cette longue guerre contre l'Espagne ; où se formèérent les premiers capitaines du siècle de Louis XIV, et qui ne devait se terminer qu'après vingt-cinq ans, à la paix des Pyrénées.

Les Espagnols avaient pris T: et son électeur, prince allié de la France. Louis XIII enyoya réclamer contre cette infraction des traités, et n’obtint qu'un refus. Ce refus fournit à Richelieu le prétexte qu'il cherchait, « Un héraut fut envoyé, dit le marquis de Montglat, pour déclarer la guerre au cardinal-infant, au nom du roi d'Espagne. Ge héraut ne put avoir audience, de sorte qu’il fut obligé d'afficher sur la grande place de Bruxelles et sur la frontière cette déclaration. »

Quatre armées sont mises à la fois sur pied; les deux premières vont attaquer les Espagnols au pied des Alpes, dans la Valteline et le Milanais; la troisième, sous le cardinal de la Valette, marche en Allémagne; la dernière, commandée par les maréchaux de Chastillon et de Brézé , se rassemble à la frontière des Pays-Bas. Celle-ci doit combiner ses mouvements avec les Hollandais, engagés contre l'Espagne dans la longue guerre de leur indépendance.

Elle entre avant toutes les autres en campagne, et son premier effort est de se porter sur la Meuse pour se joindre, si elle le peut, au prince d'Orange, qui s’avance à la tête de l'armée des Provinces-Unies ; mais le prince Thomas de Savoie, général des troupes espagnoles, manœuvre de son côté pour empêcher cette réunion, et, n'ayant que des forces inférieures pour fermer aux Français le passage, il prend près le village d'Avein, au pays de Liége, une forte position, et y attend la bataille.

« Le combat, selon le récit de Sirot, vieux capitaine qui plus tard commanda la cavalerie à la bataille de Rocroy, fut rude et opiniâtre. Les ennemis à l’abord mirent notre aile droite en désordre; mais l'aile gauche l’ayant soutenue, les Français qui ployaient prirent tant de force et de vigueur qu'ils enfoncérent tout ce qui se présenta devant eux, et il n’y eut plus qu'à poursuivre et à tuer. Il demeura des ennemis morts sur le champ de bataille et sur le chemin de leur fuite au moins quatre mille hommes, et l'on fit plusieurs prisonniers de considération; mais le prince Thomas s'étant sauvé de bonne heure, le comte de Bucquoy soutint tout l'effort et se retira enfin à Namur, lui quatorzième. La plaine où se donna le combat s'appelle Avein , et il dura depuis midi jusqu'à cinq heures du soir. »

N° 133. PRISE DE SAVERNE.—19 sui 1636.

Eve. Devénta.— 1837.

Le 19 juin 1636 la ville de Saverne se rendit au duc Bernard de Saxe-Weimar, illustre aventurier qui avait engagé son épée au service de la France. « Le due avait voulu avoir seul l'honneur de la prise de cette place. Mais voyant qu'il n’en pouvait venir à bout, il pria le cardinal de la Valette de faire entrer à la garde de la tranchée les troupes qu'il commandait pour relever les siennes (1). » Une portion de ce succès appartint donc aux armes françaises. Le vicomte de Turenne y commença sa renommée , qui plus tard devait s'élever si haut.

N° 134. PRISE DE LANDRECIES.—26 summer 1637.

Hip. Leconte, — 1836.

Malgré les heureux auspices sous lesquels s'était ouverte la campagne de 1635, les armes françaises avaient fait peu de

(1) Mémoires de Richelieu.

progrès. « Le cardinal dé Richelieu, sélon la femarque d’un contemporain, avait reconnu qu'il n’était pas aussi aisé de ruiner la maison d'Autriche qu'il se-létait imaginé; » et Fannée suivante (1636), moins heureuse encore, avait été marquée par une suile de revers qui avaient améné les Espagnols à vingt lieues de Paris. Mais l'énergie de Richelieu s'était communiquée à toute la noblesse et à la bourgeoisie ellemême. Les Espagnols furent repoussés, et l'on reprit bientôt l'offensive. Au printemps de l'année 1637 deux armées assaillirent à la fois les Pays-Bas, celle du maréchal de Chastillon par la Champagne, celle du cardinal de la Valette par la Picardie.

Après avoir pris le Cateau-Cambrésis, le cardinal de la Valette « investit Landrecies le 19 de juin, et prit son quartier à Longfaveril. Les deux autres corps, commandés par le duc de Candale et la Meilleraye, arrivèrent lé jour même devant la place. Gette ville est composée de cinq bastions revêtus de briques , le fossé plein d'eau, avec unie bonne contrescarpe. Le cardinal de la Valette ouvrit la tranchée le 10 de juillet par un côté, et la Meilleraye par l'autre, ét l'attaque fut menée si vivement que la mine joua le 23, laquelle, ayant fait brèche, donna lieu au régiment de Longueval de se loger dessus, Le colonel Hainin, se voyant ainsi pressé, demanda composition , et remit le 26 Landrecies entre les mains des Français, lesquels le firent conduire avec sûreté jusqu'à Valenciennes (1). »

N°135. PRISE DU CATELET.—8 seprempre 1638.

Hire, Lécoïtre. —1836.

Les grands événements de la campagne de 1638 se passèrent sur le Rhin. C'est là que l'élève de Gustave-Adolphe, le duc Bernard de Saxe-Weimar, remportait sur les Impériaux ses deux victoires de Rheinfeld et de Rheïnau; c'est là que, sous les yeux de toute l'Europe attentive, il semparait de Brisach, après neuf mois de siège, et du même coup enlevait l'Alsace à la maison d'Autriche ; c’est là enfin que Turenne, Guébriant et d'autres capitaines français se formaient sous ce maître au grand art de la guerre.

Pendant ce temps il ne se faisait rien de grand à la frontière des Pays-Bas. Le maréchal de Chastillon échouait au siège de Saint-Omer ; le marquis de Brézé quiltait son armée pour chercher le repos dans ses terres d'Anjou. C'étaient deux nouveaux capitaines qui Soutenaient l'honneur des armes françaises : Gassion, qui n’était que colonel, et à qui Piccolomini demandait un rendez-vous pour lui dire combien il admirait sa bravoure; et du Hallier qui terminait la campagne par la prise du Catelet.

Gètte place fut investie le 2 ne fut pas plus tôt fermée, qu'on ou

août, « et la circonvallation rit la tranchée. Les bat-

servies, que, e et fit

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bas, qui n'empêch La premiè

rent pa ré mine fit peu d ë sont dans les quatre bastions de celte place, qui donnérent évent à la mine. Pour aédier e mal on alla par fourneaux, lesquels firent grandes brèches qui furent jugées rai-

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à l'assaut, à la faveur des batteries qui ient incessamment sur le haut de la brèche, pour empécher personne de paraître. La résistance fut médiocre et le Catelet fut emporté d'assaut. Toute la garnison fut prise où tuée, et Gabriel de Las Torres, gouverneur, fut pris (2)

(1) Mémoires du marquis de Montglat, t. X, p. 178: (2) Mémoires de Montglat, t.1, p. 207.

N°136. SIÉGE D'ARRAS.—13 Mar 1640.

INVESTISSEMENT DE LA PLACE

Tableau du temps.

Les mécontentements fomentés en Catalogne par le cardinal de Richelieu étaient venus augmenter lés émbarras de la cour de Madrid. Louis XIII saisit cette occasion pour exécuter le projet qu'il avait conçu depuis longtemps de s'emparer des Pays-Bas. Il se rendit à Soissons pour y diriger les opérations de la guerre : deux armées, l'une, sous les ordres du maréchal de la Méilleraÿe, et l’autre commandée par les maréchaux de Chastillon et de Chaune , avaient été rassemblées sur les frontières du nord dé la France.

Puysegur rapporte dans ses Mémoires qu'il fut envoyé près du roi pour réceyo s ordres. « Le conseil se tint à Soissons dans le cabinet de l'évêché. 11 n'y avoit que le roi, M. le cardinal et M. Des-Noïers. J'élois dans la chambre auprès de la porte; un quart d'heure après qu'ils furent entrez, M. Des- Noïers m'appela et me fit passer dans le cabinet. « Nous v nons de résoudre le siêge d'Arras, me dit le roi; il faut tenir la chose secrète. Dites seulement à M. de Chastillon d'en faire autant. Je vas dépêcher un courrier au maréchal de la Meilleraye, afin qu’il prenne le temps qu'il faut pour s’y rendre du côté de deçà la Scarpe. Le maréchal de Chastillon saura aussi le jour qu'il doit passer la Somme pour entrer dans le pays ennemi et pour donner la jalousie aux autres places. J'irai à Amiens et ferai venir les troupes que du Hallier commande vers la frontière de Champagne. » M. le cardinal m'ôrdonna de dire à M. de Chastillon que le projet étoit digne d’un aussi grand capitaine que lüi.

« Le cardinal commence iñcontinent de donnér tous ses soins et toute son application au succès de l’entreprise. Et la marche des deux armées fut si bien concertée, qu'elles arrivèrent en même temps devant Arras. Le nombre des 4ssiégeants montoit à vingt-cinq mille hommes de pied et neuf mille de cavalerie, selon la relation publiée par ordre du roi après la prise de la ville. »

« Le 13 de ce moïs, écrit le maréchal de Chastillon , M. de Chaunes et moi sommes venus ici du côté de Béthune, pour investir Arras. M. de la Meilleraye, ayant passé entre Cambrai et Bapaume , est arrivé le même jour et a investi la ville de l'autre côté, de manière que les habitants et la garnison se trouvèrent environnés de deux grandes armées en même jour et presqu’à la même heure. »

Le duc d’Enghien (depuis le grand Condé) était au siège comme volontaire, avec les dués de Nemours, de Luines, etc. Un officier irlandais, nommé Eugène O-Néal, commandait la garnison d'Arras, qui se composait d'Espagnols, Napolitains, Wallons et Allemands.

« Le siége d'Arras, commencé le 13 juin, dit le maréchal ompierre, causa de l'inquiétude aux deux partis. Les uns craignaient que leur ville ne fût emportée, et les autres que leur entreprise n’échouât. Les assiégés se préparent donc à une brave défense; les assiégeants à de vigoureuses attaques, et les Espagnols à un prompt secours de la place (1). »

Le cardinal-infant, gouverneur des Pays-Bas, employa tous les moyens dont il put disposer pour faire lever le siège; il fit passer dans la place de puissants secours, vint lui-même à la tête d’une nombreuse armée attaquer les lignes françaises, et les maréchaux se trouvérent un moment placés dans la posilion la plus critique. Pendant qu'ils interdisaient aux assiégés toute communication avec le dehors de la place, euxmêmes étaient enveloppés de tous côtés par l’armée espagnole, qui ne laissait parvenir dans leur camp aucun convoi. L’ar-

(1) Hisioire @e Louis XIIT, par LéVassor, t, X, p: 115 à 120.

mée française manquait de tout, et le découragement était à son comble , lorsque du Hallier, chargé de la conduite d’un convoi considérable, parvint à le faire entrer dans le camp. Le siège reprit avec la plus grande vigueur, et la ville, réduite aux dernières extrémités, se rendit enfin le 9 août.