IN° 139. SIÈGE D'AIRE

INVESTISSEMENT DE LA PLACE

Tableau du temps.

La ville d’Aire fut assiégée par l’armée française que commandait le maréchal de la Meilleraye, ayant sous ses ordres le comte de Guiche et le maréchal de camp Gassion.

« La garnison, forte de deux mille hommes, se défendit bravement, dit Levassor, depuis la fin de mai jusqu’à celle de juillet, sous la conduite de Bernovite, qui s'était déjà signalé à la bataille d'Hesdin et d'Arras. »

Gassion acquit beaucoup de gloire dans cette entreprise. « Le roi apprend tous les jours de nouveaux exploits de Gassion, dit le cardinal Richelieu dans une de ses lettres ; il en aura toute la reconnaissance possible. Pour moi, qui ne suis pas moins bien intentionné pour lui, j'en suis ravi (2). »

Le cardinal-infant chercha inutilement à faire lever le siége d’Aire : le maréchal de la Meilleraye était trop fortement retranché pour que le prince espagnol pût tenter de forcer ses lignes; « et toutes ses tentatives n’aboutirent qu’à jeter cinq cents hommes dans la place, qui fut contrainte de se rendre le 26 juillet (3). »

N° 139 bis. COMBAT NAVAL DEVANT TARRAGONE.

20 aout 1641.

Gunix. — 1839.

Le théâtre de la guerre s'était agrandi : on se battait au pied des Pyrénées. C'était Richelieu qui, pour être plus fort contre l'Espagne, lui avait suscité une révolution en Portugal et une révolte en Catalogne. Un vice-roi français, le maréchal de Brezé, siégeait à Barcelone , et y commandait au nom du roi de France.

Le comte-duc d'Olivarez se faisait un point d'honneur de secourir Tarragone, assiégée par le comte de la Mothe-Houdancourt et de repousser ensuite les Français au delà des Pyrénées. Toutes les forces nayales d'Espagne ramagssées s’avançaient sous la conduite du duc de Mequada, général des galions; de don Melchior de Borgia, général des galères d'Espagne, et du duc de Ferrandin, général de celles de Naples. Le duc de Laurenzana, le ministre d’Inojosa et plusieurs autres personnes distinguées servaient sur la flotte en qualité de volontaires. L'archeyêque de Bordeaux était bien inférieur en forces à une flotte si nombreuse et si puissante, où l'on comptait soixante et dix gros bâtiments. Les détails du combat sont empruntés à lui-même, sur la relation qu'il envoya au roi, signée de tous les capitaines des vaisseaux et des galères.

« Le 20 , à la pointe du jour, les galères ennemies parurent au nombre de vingt-neuf, avec leur secours, à trois ou quatre milles de nôtre armée. On se met incontinent sous les voiles,

(1) Levassor, £. X, p. 145.

(2) Idem, p. 99.

(8) Zdem , Ibid.

on prend les postes les plus propres à leur empêcher l'entrée. Après avoir observé notre contenance , les galères espagnoles se retirent vers leurs vaisseaux. Là tous se mettent en Corps, courent quelque temps ensemble tenant le vent , et s'abattent toujours sur notre armée, qui, nonobstant le vent contraire, était tantôt sur un bord, tantôt sur l’autre au-devant des ennemis pour empêcher le secours. Voyant enfin que tout favorise leur dessein, et que l'avantage du vent est le gain de Ja partie, ils séparent leurs vaisseaux de leurs galères, et celles-ci se vont joindre à trente ou quarante brigantins. Notre armée, qui courait vers les vaisseaux ennemis, revire en même temps de bord sur les galères espagnoles, afin de s'opposer au passage du secours. Mais à l’heure même les vaisseaux des ennemis, au nombre de trente-cinq, et leurs galères, s'abattent, le vent en poupe, sur notre armée : de manière qu'il ne fut plus question de s'opposer au secours, mais aux grandes forces des Espagnols, et telles que, sans le courage et la valeur extraordinaire des capitaines des vaisseaux et des galères, nous devions succomber en cette occasion. Car enfin, les vaisseaux ennemis nous battaient en flanc, et les galères par derrière, sans que nous pussions nous servir que d’une partie de notre artillerie. Cependant nous leur témoignâmes qu'il ne faisait pas bon s'approcher si près de nous. Après un combat de quatre heures que la nuit termina, nous les contraignimes à se retirer ayec force mâts et cordages coupés, sans compter la perte des hommes qu'ils ont faite. Nous ne la savons pas exactement. Elle doit être fort grande par la quantité de coups de canon et de mousquet que nous leur avons tirés, presqu'à bout touchant, et par le nombre de soldats qu'ils avaient sur leurs vaisseaux. Les nôtres ont élé aussi fort fracassés. Tel a reçu jusqu'à cent coups de canon. Il n’y a point de galères qui ne soit beaucoup endommagée, et qui n’ait perdu soldats et chiourmes (1). »

N° 140. PRISE DE COLLIOURE. — 13 avriz 1642.

Hipe. Lecowre. — 1836.

Le Roussillon, placé entre le Languedoc et la Catalogne, appartenait encore à la couronne d'Espagne, et gênait les communications de Louis XIII avec sa nouvelle province. Il fallut en entreprendre la conquête. Le roi, malgré le déclin de sa santé, voulut conduire l’expédition lui-même, et le cardinal se fit traîner à sa suite, la mort déjà sur le front, mais ayant encore la force de porter aux conspirateurs du dedans et aux ennemis du dehors des coups également terribles.

Le roi arriva le 10 mars à Narbonne, et le 16 il investit Collioure, dont la prise devait lui faciliter celle de Perpignan ; la ville était forte, et fut vigoureusement défendue. Dès les premiers jours du siège, les Espagnols firent trois sorties ; toutes furent repoussées, mais la dernière, après que l’ennemi eut pénétré dans la tranchée et en eut détruit les travaux. Cependant le marquis de Povar, à la tête de trois mille chevaux, avait reçu l'ordre inexécutable de traverser toute la Catalogne en armes, et d'aller au secours de la place assiégée. La Mothe-Houdancourt lui ferma le passage, le battit et le fit prisonnier ; il y gagna le bâton de maréchal. Dés lors le siège fut poursuivi sans obstacle. Un premier assaut livra la ville aux Français; on attaqua alors la citadelle. « La nuit du 2 au 3 avril, dit le marquis de Montglat, dont nous aimons à emprunter l’exacte et judicieuse narration , les assié. gés firent une sortie qui fut vertement repoussée par le régiment de Champagne, lequel ne les chassa pas seulement de

(4) Levassor, £. X, pe 167.

la tranchée, mais aussi de l’esplanade qui est entre la ville et le château. Le 4 on fit la descente dans le fossé; les mineurs s'attachèrent le 6, et mirent le 9 le feu à leur mine, laquelle fit grande brèche, et les Suisses se logèrent dessus. Aussitôt on entendit la chamade pour parlementer, et le 10 la capitulation fut signée, selon laquelle le marquis de Mortare remit ce château entre les mains des Francais, le 13, avec le fort Saint-Elme, et fut conduit à Pampelune. »