PRISE DU MONT SAINT-ÉLOY

Dunessoin. — 1836.

De toutes les conquêtes faites sous l'administration du cardinal de Richelieu, Arras était une des plus importantes. Cette ville grande et forte était un boulevard qui arrêtait les efforts des armées espagnoles, et les empêchait de pénétrer dans l'intérieur du royaume. Les Flamands regrettaient vivement Arras, dont ils étaient dépossédés depuis quatre ans: aussi s'empressèrent-ils de fournir au gouverneur des Pays- Bas tous les secours d'argent qui lui étaient nécessaires pour une entreprise à laquelle ils attachaient le plus grand prix. L’archidue Léopold attendit que les troupes françaises fussent engagées devant Stenay , pour se porter avec toutes ses forces sur Arras, dont la faible garnison, dépourvue d’approvisionnements , ne pouvait opposer une longue résistance aux efforts réunis d'une armée nombreuse et aguerrie, qui comptait dans ses rangs les généraux les plus expérimentés, Fuensaldagne , Fernando de Solis, le duc de Wurtemberg, le prince de Ligne, le duc François de Lorraine et enfin le prince de Condé, que les derniers troubles tenaient encore éloigné de la France. La place fut investie le 4 juillet. Le comte de Montdejeu, qui en était gouverneur, avait vu sa garnison réduite par la nécessité d'envoyer au siége de Stenay une portion de son infanterie et sa cavalerie à peu près tout entière ; il lui restait à peine cent chevaux et deux mille cinq cents hommes d'infanterie.

Le vicomte de Turenne, ayant réuni ses troupes à celles du maréchal de La Ferté-Senneterre, s'était approché des lignes espagnoles; mais, trop inférieur en nombre pour les attaquer, il dut se borner à inquiéter l'ennemi en interrompant ses communications et en coupant ses convois. Cependant , avec les faibles renforts qui étaient parvenus à entrer dans la ville en trompant la vigilance des assiégeants, le comte de Montdejeu opposait une vigoureuse résistance aux attaques sans cesse renouyelées de l'armée espagnole, lorsqu’enfin la prise de Stenay changea la face des choses. Le roi confia aus= sitôt au maréchal d'Hocquincourt le commandement des troupes qui venaient de faire le siège de cette place, avec ordre de se rendre devant Arras, et de se réunir aux maréchaux Turenne et La Ferté

« Ges trois généraux s’assemblerent pour econcerter ensemble la ruine du camp ennemi et l'attaque mesme de la circonuallation , s’il estoit besoin d’y penser... Estant arriuez à l'éminence nommée le camp de César, parce que l'on croit qu'il a hyuerné autrefois en ce lieu-là, pendant| qu'il faisoit la guerre aux Neruiens , ils xesolurent de l'occuper pour y establir le quartier du maréchal d'Hocquincour. L'abbaye (située sur le mont Saint-Éloy) en est fort proche; elle estoit gardée par des gens détachez de l'armée ennemie ; il les falloit déni« cher de là, et on ne le pouuoit sans canon. On en fit rouler six piéces. L'abbaye fut à la fin emportée après vne assez longue résistance...

» Les généraux ayant ordre exprès du roy de tout entre prendre pour le salut de la place, on resolut l'attaque gènérale des lignes , et on choisit pour cet effet la nuict du 24 au 25° jour d'aoust (2). »

(1) Histoire militaire de Louis XIF, par Quincy, t. 4, p. 183. (2) Arras secourw, par La Mesnardière , édition de 1669, p. 28.