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Les flottes de France et d'Angleterre cherchaient celle de Hollande pour la forcer à combattre, et l'amiral Ruyter, après avoir quelque temps évité l'ennemi, d’après la recommandation des États, reçut tout à coup l'ordre d'accepter la bataille, afin de protéger le retour de la flotte que les Hollandais avaient envoyée aux Indes. Il suivit donc le prince Rupert, qui avait pris le chemin d'Amsterdam ; mais le vent étant devenu contraire aux Hollandais, ils se retirèrent dans leurs bancs, jusqu'à ce qu’un vaisseau de la flotte des Indes, richement chargé, étant venu donner au milieu de la flotte du prince Rupert, les États, craignant que le reste n’eût le même sort ; expédiérent des ordres à leur amiral de tout hasarder pour prévenir ce malheur. « Il leva l'ancre en même temps, et apprit en chemin que la flotte d'Angleterre, après avoir tenté une descente en plusieurs endroits, était devant le Texel ; il y fit voile, et se prépara au combat. Les Anglais firent de même, et, étant venus au-devant de lui, le prince Rupert donna ordre au comte d'Estrées de commencer le combat ; mais, la nuit étant survenue avant que de se pouvoir joindre, il fut remis au lendemain. Le comte d'Estrées, à son ordinaire, ayant entrepris de couper plusieurs vaisseaux des ennemis, fut obligé d’essuyer le feu de presque toute la flotte ennemie, qui vint au secours de ceux qu'il avait entrepris. Jamais combat ne fut plus rude ni plus long : il dura depuis le matin jusqu'au soir sans se ralentir de part et d'autre. Le prince Rupert, qui avait l'œil à tout, voulant aller donner du secours aux fut entouré de vaisseaux ennemis, et se trouva en si grand péril, qu'il fut obligé d’arborer pavillon bleu, signal que les Anglais ont pour demander du secours. Mais la fumée ayant empêché pendant quelque temps que les siens ne le pussent découvrir, le danger devint si grand, qu'on fut obligé de mettre le signal tout au plus haut du vaisseau , afin qu'on le püt voir de plus loin. Cette vue ne manqua pas de faire venir plusieurs vaisseaux au secours du prince. Le combat recommença en cet endroit plus furieux qu'auparavant; si bien qu'il y eut en un moment un nombre infini de monde tué de part et d'autre. Pour ce qui est du comte d'Estrées , quand il vit qu’une escadre ennemie voulait encore percer au travers de la sienne pour venir accabler le prince Rupert, il s'y opposa généreusement sans avoir pu en venir à bout; enfin le combat n'aurait point fini entre les deux chefs qu'avec la perte de l’un et de l’autre, si l'on ne fût venu dire au prince Rupert que le vice-amiral Sprach, qui était aux mains avec le vice-amiral Blankert,

(1) Mémoires militaires de Louis A1F,

que lui, ce qui obligea ce aux

élail encore en plus grand dang prince de faire tant d'efforts qu’il écarta tous les v qui l’environnaient pour lui aller donner secou arriva un peu trop tard : car le vice-amiral Sprach, après avoir soutenu le combat avec beaucoup de courage, et avoir changé deux fois de vaisseau, s'élait malheureusement noyé, Il fut extrêmement plaint des Anglais, qui faisaient une grande estime de sa personne. Cependant, comme la nuit approchait, on ne songea plus de part et d'autre qu'à sauver les vaisseaux qui étaient le plus endommagé s'étant retiré de son côté, le combat finit.

« Le comte d’Estrées soutint dans cette occasion l'honneur de la nation française, aussi bien que le marquis de Martel, à qui les Anglais et les Hollandais ne purent refuser des louanges, pour s'être démêlé , avec quati aisseaux , d'une grande partie de la flotte ennemie, qui avait entrepris de le faire périr (1). »

mais il

et, chacun