N°445. COMBAT

Tuéonore Dunors (d'après le tableau de la galerie du ministère de la marine). —1856.

Après l'affaire de la Praya, le baïlli de Suffren fit une telle diligence , que non-seulement il dépassa le commodore Johnstone , mais qu'il précéda de plusieurs mois dans l'Inde l'amiral Bickerton , qui était parti d'Europe en même temps que lui. Il se rallia à l’escadre française du lieutenant général d'Orves, qui stationnait dans ces parages , et qui, étant mort le 3 février 1782, lui laissa bientôt le commandement de toutes les forces navales de la France dans ces mers.

Les Hollandais avaient déjà perdu la plus grande partie de leurs possessions ; les Anglais leur avaient enlevé Sumatra, une partie de l’île de Ceylan, Négapatnam et Trinquemale, sur la côte de Coromandel. L’amiral Hughes , à la tête d’une escadre composée de onze vaisseaux de ligne, de plusieurs frégates et quelques autres bâtiments, dominait dans les mers de l'Inde. L'arrivée du bailli de Suffren changea la face des

(1) Histoire de l'indépendance américaine, par Leboncher. (2) Annales maritimes et coloniales, par M. Bajot, {. AL, p, 578.

choses ; il comptait sous ses ordres un même nombre de vaisseaux, plusieurs frégates et d’autres bâtiments de transport, sur lesquels il y avait trois mille hommes destinés à renforcer l’armée d'Hyder-Ali.

Déjà l'escadre française s'était emparée, le 22 janvier, près de la côte de Coromandel, du vaisseau anglais Ænnibal, de cinquante canons. Elle s'était ensuite mesurée avec la flotte anglaise , dans la rencontre du 7 février et du 8 avril ; mais ce fut le 6 juillet, en vue de Négapatnam, qu’elles engagèrent un véritable combat. Le bailli de Suffren commandait sur le Héros, de soixante et quatorze canons ; l'amiral anglais montait le Superbe, également de soixante et quatorze.

« Le combat s'engagea à dix heures trois quarts entre les deux avant-gardes, au même bord, à un quart de portée de canon, et aux arrière-gardes, à une plus grande portée, parce que celle des Anglais, qui était au vent, ne cessa pas de se tenir à cette distance. Il dura environ deux heures avec la plus grande vigueur. Alors quelques vaisseaux français étant entièrement dégréés, et le Brillant ayant perdu son grand mât, le Héros, qui avait déjà fait de la voile pour le secourir, fit le signal d'arriver à l'Ænnibal, qui combattait de très-près et au vent de la ligne française. »

Une forte brise éloigna les deux armées encore en bataille, et y mit quelque désordre. La ligne anglaise était rompue, et plusieurs de ses vaisseaux étaient pêle-mêle à différents bords. Son chef de file avait quitté le combat, et serrait la terre en arborant le pavillon de détresse. Le Monarch , entièrement désemparé, ne pouvait plus gouverner, et le Worcester, après avoir reçu , sans riposter, plusieurs bordées de l'amiral français, au vent duquel il avait passé de très-près et à bord opposé, continuait à courir au large sans se rallier. Dans cette position , les deux escadres, plus occupées de leur ralliement que de la continuation du combat , s’éloignèrent respectivement à deux heures et demie , et allèrent jeter l'ancre, les Anglais entre Négapatnam et Naour, les Français à Karikal (1). »

L'’amiral Hughes débarqua six cents blessés ; le bailli de Suffren n’en comptait que deux cent cinquante.

N° 446. COMBAT DU VAISSEAU FRANÇAIS LE SCIPION CONTRE LES VAISSEAUX ANGLAIS LE LONDON ET LE TORBAY.—16 ocrogre 1782.

Guear (d'après le tableau de la galerie du ministère de la marine).—1837.

Le 16 octobre 1782, M. de Grimoard, capitaine de vaisseau, commandant le Scipion, de soixante et quatorze canons , revenait d’escorter, avec la frégate la Sibylle, un convoi sorti du cap Français, lorsqu'il fut rencontré, à la hauteur de la baie de Samana, par les y aux anglais le London, de quatre-vingt-dix-huit canons , et /e Torbay, de soixante et quatorze. Il aborda le premier, l’enfila de long en long , et le mit entièrement hors de combat.

N° 447. COMBAT DES FRÉGATES FRANÇAISES LA NYMPHE ET L'AMPHITRITE CONTRE LE VAISSEAU ANGLAIS L’ARGO.—11 révrier 1783.

Gusenr (d'après le tableau de la galerie du ministère de la marine).— 1837.

«Les frégates françaises 2 Nymphe , de quarante canons, et ’Amphitrite , de pareille force, s'emparent , à la hauteur

de Tortola, du vaisseau /4rgo, de cinquante-deux canons,

(1) Annales maritimes et coloniales , par M. Bajot, t. IL, p. 595,

Ce vaisseau fut repris le même jour par deux va ennemis, de soixante et quatorze canons chacun ; mais les deux frégates françaises, commandées par M. le vicomte de Mortemart, capitaine de vaisseau, et de Saint-Ours, lieutenant, parvinrent à leur échapper. Elles eurent quatre hommes tuës et vingt-trois blessés (1). »