N° 453. LOUIS XVI DISTRIBUE DES SECOURS AUX PAUVRES.—HIVER DE

Henser

La fin de l'année 1788 fut remarquable par un hiver des plus rigoureux; depuis celui de 1709, devenu célèbre par la charité de l'archevêque de Cambrai, on n'en avait pas vu d'aussi cruel. « Tous les riches de la capitale et des provinces se signalèrent par d’abondantes aumônes. L’archevêque de Paris donna plus de six cents mille francs, et greva ses revenus pour alimenter et réchauffer les malheureux. D’autres évêques, dans les provinces, après avoir épuisé leurs ressources, vendirent leur mobilier, et se dépouillérent pour vêtir ceux qui étaient nus et nourrir ceux qui avaient faim; les curés de Paris se distinguèrent dans cette circonstance par tout ce que la charité a de plus héroïque ; le roi, la reine, les princes du sang , le duc de Penthièvre, la duchesse d'Orléans, la princesse de Lamballe, multipliérent les dons en tout genre, et dépensèrent plus de cinq millions pour le soulagement des malheureux (1) ».

Louis XVI ne se contentait pas de ces Jargesses publiques que son trésor répandait sur les victimes trop nombreuses de ce cruel hiver; on le vit plusieurs fois parcourir les envi-

(1) Histoire de Louis XVI, par Bourniseaux, t. IE, p. 359,

rons de Versailles , pour y chercher l’indigence et la soulager lui-même.

N° 454. PROCESSION DES ÉTATS GÉNÉRAU 4 mai 1789.

Lous Bourancan.—1837-

Lorsqu’en 1789 Louis XVI convoqua à Versailles les derniers états généraux de la monarchie, il ne prétendait faire autre chose que d’aviser à un moyen sûr et décisif de remettre l'ordre dans les finances du royaume. En effet les dépenses de la guerre d'Amérique, succédant aux prodigalités du règne de Louis XV, avaient épuisé le trésor, et depuis six ans le gouvernement se consumait en d'inutiles efforts pour combler le déficit. L'assemblée des notables, réunie en 1787, avait opiné pour l'établissement de nouvelles taxes; mais l'autorité lui manquait pour les ériger en lois du royaume et en assurer la perception : il avait fallu demander au parlement de les

enregistrer, et le parlement, fidèle à ses vieilles habitudes de guerre contre la cour, n’ayait consenti à l'enregistrement

que sous l'empire de la force, et en protestant de son incompétence en matière d'impôt. C'est alors que, par un mouvement unanime et spontané, s'était réveillé dans les esprits le souvenir des anciens états généraux du royaume , que pri de deux siècles de désuétude semblaient avoir effacé. Mais dans ce retour à l’une des institutions fondamentales de la monarchie, les vœux de la nation française allaient au delà d’une réforme financière ; le besoin d'une réforme politique se faisait impérieusement sentir, et les cahiers remis, selon l'ancienne coutume, aux députés par leur bailliages , témoignaient de la mission que la France leur avait donnée de mettre un terme aux abus sous lesquels elle gémissait depuis tant de siècles.

Cependant M. Necker venait de succéder au cardinal de Brienne dans l'administration des finances. Sa popularité était grande alors : il avait suffi de sa présence pour relever le crédit public, et le doublement des députés du tiers état, accordé à l’impatience du yœu national, était attribué à son heureuse influence dans les conseils du roi. Ce fut donc avec un sentiment de joie universelle que la France, confiante et inexpérimentée comme on l'est aux premiers jours des révolutions, vit arriver le moment où allait s’ouv qu'elle croyait appelée à réaliser toutk berté et de bonheur.

L'ouverture des états gé 3 conformément au cérémonial en usage, elle fut précédée d’une solennité religieuse, qui eut lieu la vei

Les députés ayant été invités à ï de cérémonie, à la procession générale du Saint-Sacrement, ils se rendirent de bonne heure dans l'église Notre-Dame, paroisse du château de Versailles, Le roi sortit à dix heur pour se rendre à cette église. Ses carrosses, ceux de la reine, des princes ses frères, des autres princes et princesses du sang, etc., etc., tout le cortège enfin et la pompe qui entourent les rois de France dans les grandes cérémoni trèrent à celle-ci. Un peuple nomb rues, les croisées garnies de spectateu concoururent à la magnificence de ce spectacle. Sa majesté avait dans son carrosse Monsieur (comte de Provence), M. le comte d'Artois, M. le duc d'Angoulème, M. le due de Berri et M. le duc de Chartres (1); la reine et les autres princesses

ssemblée

e monrépandu dans les et le beau temps,

(1) M, le duc de Chartres occupait dans la voitur M. le due d'Orléans, son père, qui, nommé aux €

du roi la place de ats

généraux par la noblesse du bailliage de Crépy en Valois, marchait dans la procession à son rang de député,

venaient à la suite de sa majesté, Après une courte prière à Notre-Dame, la procession commença à se former; il était alors onze heures. Elle était ouverte par les récollets, seul corps de religieux qui fût à Versailles ; venait ensuite le clergé des deux paroisses de Ve venaient tous les députés des trois ordres composant les états généraux. Ils marchaient sur deux files, chacun d'eux portant un cierge à la main. L'ordre de préséance étant renversé, suivant l'usage des processions où les rangs inférieurs précèdent les rangs supérieurs, les députés du tiers état se trouvaient les premiers, dans le costume de leur ordre. On remarquait parmi eux un laboureur breton (M. Gérard), qui avait conservé le costume des paysans de sa province, et qui n’en a jamais porté d'autre pendant toute la durée de son mandat. Les députés de la noblesse suivaient ceux du tiers état, et ceux du clergé fermaient la marche. Les évêques étaient placés immédiatement avant le dais du Saint-Sacrement, porté par M. l'archevèque de Paris (Leclerc de Juigné); M. l'archevêque de Rouen (le cardinal de la Rochefoucauld); à grand'chape de cardinal, avait la place d'honneur. Le dais était porté par les grands officiers et les gen

shommes d’honneur des princes relevaient successivement. Les cordons du dais étaient tenus par Monsieur, M. le comte d'Artois, M. le duc d'Angoulême, M. le duc de Berri. Le roi, placé au centre des files qui suivaient, marchait immédiatement derrière le dais, entouré des grands officiers de sa maison, La reine était à la tête de la file de gauche, composée des

frères du roi, qui

s et des dames de leurs maisons, chacune à son rang respectif. La file de droite était composée des princes et des ducs et pairs. M. le duc de Chartres marchait à la tête de cette file, comme l'aîné des princes qui s’y trouv il était suivi de M. le prince de Condé , M. le duc de Bourbon, M. le duc d'Enghien et M. le prince de Conti. Les ducs et pair: venaient ensuite.

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