N° 471. BATAILLE DE JEMMAPES

6 NovemMBRE 1792.

Hexn Sousrrer (d'apres H, Vener). — 1835.

Lorsque l’armée du duc de Brunswick se relirait de la Champagne, Dumouriez avait prévu, avec la justesse ordinaire de son coup d'œil, que le corps autrichien de trente mille hommes qui en faisait partie , sous les ordres du général Clerfayt, se porterait rapidement sur Namur, Mons et Tournay, pour couvrir et défendre la Belgique. Ce qu'il avait prévu s'était accompli. Les deux colonnes de troup çaises qu’il avait dirigées sur la Flandre , pendant son voyage à Paris, étaient parties du Chêne-Populeux le 10 et le 12 octobre : la première, sous les ordres du lieutenant général Beurnonville ; la seconde, sous ceux du lieutenant général duc de Chartres. Ces deux divisions, retardées dans leur marche par l'état des chemins, par le mauvais temps et surtout par le parc d'artillerie qu’elles amenaient avec elles, arrivèrent le 26 octobre, sous les murs de Valenciennes, presque en même temps que le général Clerfayt faisait entrer ses troupes dans Mons et dans Tournay.

Le général Dumouriez, en arrivant de Paris à Valenciennes, éprouva de grandes difficultés pour mettre son armée en état d'entreprendre la conquête de la Belgique ; car cette armée manquait de tout, et principalement d'habillements et de chaussures. Les manufactures de Sedan fournirent des draps dont on fit des capotes de diverses couleurs, et des quisitions, faites de plusieurs côtés, procurèrent un certain nombre de souliers. Mais la difficulté principale était le manque de numéraire; il n’y avait que des assignais, qui perdaient déjà beaucoup , et comme, aux termes des décrets alors en vigueur, ce n’était qu'en France qu'on pouvait payer l’armée en assignals, et qu'on était obligé de la payer en numéräire, ainsi que toutes ses fournitures, aussitôt qu'elle passait la frontière , le général Dumouriez se trouvait dans le plus grand embarras pour mettre son armée en mouvement et entrer en Belgique , où, de leur côté, les Autrichiens profitaient de chaque jour de retard pour ajouter à leurs retranchements et à leurs moyens de défense.

« Après avoir subvenu aux divers besoins des places fortes

an-

ei du petit corps d'armée réuni à Lille, sous les ordres du général Labourdonnaye , le général Dumouriez organisa l'armée qui devait agir sous ses ordres immédiats. Cette armée se composait de quarante-huit bataillons d'infanterie, dont environ le tiers était d'anciennes troupes de ligne, et les autres, des volontaires nationaux de nouvelle leyée. Pour les amalgamer le mieux possible , le général Dumouriez avait slé son ordre de bataille de manière que chaque bataillon igne était placé au centre des deux bataillons de volon- S avec lesquels il était embrigadé, ce qui fut l’origine des demi-brigades, devenues depuis si célèbres.

» I n’y avait d'autre cavalerie dans cette armée que des hussards et des chasseurs à cheval, qui formaient l'avantgarde avec quelques bataillons d'infanterie légère, sous les ordres des généraux Beurnonville et Dampierre ; plus, deux petits corps de flanqueurs de droite et de gauche, commandés par les généraux Stengel et Henri Frégeville. Le général Dumouriez partagea son corps d'armée en deux ailes, de vingt-quatre bataillons chacune. La droite était sous les ordres du due de Chartres , qui la commandait comme lieutenant général, ayant sous lui les maréchaux de camp Desforêts, Drouet et Stetenhoff. La gauche devait être sous les ordres du lieutenant général Miranda et des maréchaux de camp Ferrand, Blottefière et Berneron ; mais le général Mi-

randa n'étant pas encore revenu de Paris, le commandement de j'aile gauche fut dévolu au général Ferrand, qui était le plus arcien. Ces différents corps formaient un total d’environ

vingt-sept mille hommes, non compris la division du lieutedt général d'Harville, campée sous Maubeuge, et forte de

mille hommes, mais qui n'arriva qu'après le gain de la

bataille.

» Un petit combat, peut-être imprudemment engagé le 2 novembre 1792, près le village de Thulin, décida le général Dumouriez à renforcer son avant-garde d'une partie de la division du duc de Chartres, qui, opérant sur la droite, attaqua l'ennemi le 3, emporta le moulin de Boussu avec la batterie qui le défendait, tandis que les généraux Beurnonville, Dampierre, Stengel et Frégeville, délogeaient les Autrichiens de poste en posle, et les repoussaient jusqu’à Saint-Ghisiain.

» Ge succès décida le général Dumouriez à ne pas différer davantage l'attaque générale sur la position de l'armée autrichienne devant Mons. L'armée française reçut le soir même l’ordre de se mettre en mouvement le lendemain, # novembre, à la pointe du jour. La journée du 4 et celle du 5 furent employées à se porter en avant; cette marche fut pénible et laborieuse, surtout pour l'artillerie, ies Autrichiens ayant pris la précaution de dépaver la chaussée et de couvrir la route des pavés isolés, en sorte qu'on fut obligé de marcher par la plaine, coupée par de nombreux fossés, et détrempée par les pluies ; et telle était l'ardeur des troupes, qu’indépendamment de vingt chevaux sur les pièces de gros calibre; les soldats s'y attelaient eux-mêmes pour les retirer du bourbier. Cependant, dans la soirée du 5, l’armée était au bivouac devant les hauteurs de Jemmapes.

» Le général Dumouriez avait fixé l'heure de l'attaque à midi, afin de donner à la «division du général d'Harville le temps d'arriver de Maubeuge pour agir sur la droite de l'armée; mais après une canonnade de trois heures , voyant que le régiment autrichien des dragons de Cobourg descendait au grand trot et paraissait se diriger sur notre artillerie, le générai Dumouriez résolut de ne pas attendre le général d'Harville, et donna l’ordre à toute l’armée d'attaquer immédiatement. Aussitôt le duc de Chartres, qui commandait le centre, rompit sa division en colonnes de bataillons et marcha sur le bois de Flénu , qui couvrait le centre des Autrichiens. Il mit six de ses bataillons en réserve, et avec les dix-huit autres il culbuta l'infanterie légère autrichienne qui défendait les

abatis, traversa le bois et arriva sur le plateau. Mais l'infanterie autrichienne , soutenue par l'artillerie des redoutes qui tirait à mitraille, fit un tel ravage dans la tète des colonnes , qu'il devint impossible de les faire déboucher : elles rentrérent dans le bois et le traversèrent rapidement dans le plus grand désordre. C'est là que furent frappés le colonel Dubouzet, du 404° régiment de ligne, qui fut tué sur la place; le général Drouet, qui eut les deux jambes emportées et mourut peu d'heures après; les colonels Dupont de Chaumont et Gustave de Monjoye , adjudants généraux, qui reçurent des coups de feu. Tout était perdu si les Autrichiens avaient su profiter de cet avantage momentané ; mais leur infanterie resta immobile , et ils se contentèrent de lancer quelques hussards et quelques chasseurs à pied, qui ne parvinrent point à traverser le bois; en sorte que, tandis qu'ils étaient contenus par la résistance des deux bataillons du 83° (Foix), commandés par le colonel Champollon et le lieutenant-colonel Villars ; du 98° (Bouillon), colonel Leclerc; du 29° (Dauphin), colonel Laroque , et de quelques autres, le duc de Chartres, formant derrière le bois une chaîne de chasseurs à cheval du troisième régiment, pour arrêter les fuyards, parvint enfin à les rallier. Ce fut alors que, leur adressant quelques-unes de ces paroles si puissantes sur le cœur du soldat, il fit succéder l'enthousiasme à la terreur. Les bataillons s'étaient mêlés ; il en fit une colonne à laquelle il donna le nom de bataillon de Mons, y plaça les cinq drapeaux qu'il tenait dans ses bras, et dont les bataillons étaient dispersés; puis, renforcé des six bataillons qu’il avait mis en réserve à l'entrée du bois, il fit de nouveau battre la charge, et ces mêmes soldats, que la frayeur venait d’emporter un moment loin du champ d'honneur, altaquèrent avec intrèpidité l'infanterie autrichienne qui remplissait l'intervalle des redoutes , y pénétrèrent la baïonnette en avant, et mparèrent d'une partie de l'artillerie ennemie, que la cavalerie autrichienne s'efforçait vainement de faire rentrer dans Mons. De ce moment la victoire n’est plus douteuse ; les prodiges de valeur se multiplient dans nos rangs. À l'aile gauche, le colonel Thouvenot et le général Ferrand, qui eut un cheval tué sous lui; à l'aile droite, Beurnonville et Dampierre, à la tête du 19° (Flandre), colonel Desponchez , et lieutenant-colonel d'Armenonville; du 71° (Vivarais), colonel de Bannes, et des bataillons de Paris; Dumouriez, qui charge lui-même à la {te d’un escadron ; partout enfin, les soldats français prodiguent leur sang et leur courage. L’ennemi , chas de toutes les positions, abandonne enfin le champ de Jemmapes , en le Jaissant couvert de ses morts et de ses canons. »

« Le tableau d'Horace Vernet est une représentation fidè de cette mémorable victoire ; le paysage, peint d'après nature, est d'une parfaite exactitude. La houillère ou fosse de charben de terre qui est incendiée, dans le coin droit du tableau , est celle du village de Frameries , devant lequel le spectateur est placé. On voit dans le fond la ville de Mons, le village de Cuesme et le village de Quarégnon sur la gauche. Le village de Jemmapes, qui a donné son nom à la bataille située entre Cuesme et Quarégnon ; mais on ne l'aperçoit

pas, parce qu'il est masqué par la colline sur laquelle l'armée autrichienne était retranchée. Le général Dumouriez, suivi de quelques officiers de l'état-major et d'un groupe d'ordon-

{té dans son mouveonniers autrichiens

nances, est sur le premier plan. Il est ai ment par la rencontre de quelques pr qu’on lui présente , et surtout par l'aspect du général Drouet, blessé, que des soldats portent à l'ambulance.

» Parmi les officiers qui suivent le général Dumouriez, on remarque le marèchal Macdonald, qui était alors un de ses aides de camp, et auquel la victoire devait donner un titre dans les champs de l'Italie ; le général Belliard, qui était officier d'état-major, et que la gloire a tant de fois retrouvé sous

nos étendards ; le due de Montpensier, qui était lieutenantcolonel adjudant général, et qui, du champ de bataille où il avait servi la patrie, devait passer dans les cachots de Marseille, dont il a laissé une peinture si touchante et quelquefois si énergique. Près du chirurgien qui rend compte au général Dumouriez de la blessure du général Drouet, un jeune guerrier attire l'attention par l'élégance de son uniforme et la grâce de sa figure : la douceur de ses regards, la délicatesse de ses traits révèlent une autre Clorinde; c’est la jeune Fernig, entraînée aux combats par l'enthousiasme de la liberté (1).

» On voit, sur un plan plus éloigné, l'attaque de la gauche de l'armée autrichienne par l'avant-garde française, sous les ordres du lieutenant général Beurnonville et du maréchal de camp Dampierre. Les dragons de Cobourg , après avoir été repoussés par l'infanterie française, sont chargés par le premier régiment de hussards (Berchiny), qui prit la redoute qu'on voit devant lui.

» On aperçoit dans le lointain la division du duc de Chartres, attaquant le bois de Flénu, et plus loin encore, quelques bataillons de celles du général Ferrand se portant sur l’extrême droite des Autrichiens.

» On se demande pourquoi le peintre a placé sur un point aussi éloigné le prince qui a contribué à cet important suc- Un fait l'explique : c’est que le tableau de la bataille où ignala le jeune duc de Chartres a été commandé par le duc d'Orléans. On doit aussi regretter que, dans cette magnifique composition, M. Horace Vernet n’ait pas eu la faculté de faire ressortir les traits d’une foule de nos guerriers qui, confondus dans les rangs à Jemmapes, ont prit bientôt après un si brillant essor vers les honneurs militaires, et dont la victoire a inscrit les noms sur les murs de toutes les capitales de l'Europe. Là étaient Davoust, depuis maréchal , prince d'Eckmübl; Mortier, duc de Trévise ; Moreau, Serrurier, Jourdan, Augereau, Maison, Gérard, et ce général Foy, qui a laissé de si beaux souvenirs à la France (2). »