N° 510. COMBAT D'ALDENHOVEN ; PRISE DE JULIERS ET PASSAGE DE LA ROER

2 ocrogre 1794.

Mozin.—1837.

Lorsque le prince de Cobourg quitta le commandement de Varmée coalisée, Ie 28 août 179%, pour le remettre au comte

(1) Histoire des querres de la révolution, par Jomini, 6 V, p, 146 et suiv,

(2) Fictoires et conquétes, &. X, p: 103,

de Clerfayt, l'armée de Sambre-et-Meuse, qui lui était opposée, sous les ordres de Jourdan, se trouvait entre L et Maëstricht, tandis que Pichegru, à la tête de l’armée du Nord, observait en avant d'Anvers le due d'York. Pendant quelque temps les deux armées se contentèrent de s'affermir dans leurs conquêtes; mais étant parvenues à s'emparer des places restées en arrière et qui pouvaient interrompre leurs communicalions , elles continuèrent bientôt à se porter en avant à la poursuite de lennemi. Quelques avantages remportés le 18 septembre au passage de la rivière d'Ayvaille et à la Chartreuse avaient donné au soldat une ardeur dont Jourdan désirait ardemment de profiter. En faisant occuper la ville d'Aix-la-Chapelle , que le comte de Clerfayt avait évacuée, le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse avait en même temps détaché Kiéber, avec quatre divisions de l'aile gauche, pour investir Maëstricht.

« Garnot, ministre de la guerre, attachait, dit Jomini, la plus grande importance aux places, et surtout à celle de Maëstricht : il avait fait envoyer le représentant Bellegarde pour en presser la conquête au nom du comité de salut public. Mais Clerfayt se disposant, contre l'attente de Jourdan, à défendre la ligne de Ja Roer, le général en chef prit sur lui d’ajourner le siège de cette place, malgré les instances de ce commissaire, et résolut sagement de ne laisser que quinze mille hommes au blocus, d'attirer à lui le reste du corps de Kléber, et d'éloigner à jamais, par une bataille décisive, l'ennemi des bords de la Meuse.»

Ayant ainsi réuni toutes ses forces, Jourdan, le 2 octobre, à cinq heures du matin, ordonna à l’armée de s’ébranler en colonnes serrées par brigades. L’aile droite, commandée par Schérer, ayant avec lui le général Marceau, enleva à la baïonnette les retranchements autrichiens , tandis que l'aile gauche, où se trouvaient les chefs de brigade Ney et Bernadotte, sous les ordres du général Kléber, repoussant l'ennemi de toutes ses positions, le força à battre en retraite.

«Au centre de l’armée, l'attaque commença un peu avant celle des ailes. Clerfayt, ayant rassemblé une partie de ses forces autour et dans le bourg d'Aldenhoven, et paraissant vouloir s’y défendre , le général Championnet l'en fit chasser par les tirailleurs de la cinquante-neuvième demi-brigade.

» Cependant le centre des Autrichiens voyant son flanc droit menacé par Ja division Lefebvre , qui faisait mine de passer à Linnich , et craignant que Hatry n’exécutât son mouvement vers Altrop contre sa gauche, prit le parti d'abandonner le plateau d’Aldenhoven, et fut poursuivi par la cavalerie française jusque sur les glacis de Juliers.

» Sur toute la ligne le combat dura jusqu’à la fin du jour. On travailla pendant toute la nuit à construire des ponts, et le gros du corps de Kléber ne passa qu'au jour. L'affaire coûta aux Français de quatorze à quinze cents hommes : ils firent à l’ennemi huit cents prisonniers et lui mirent près de trois mille hommes hors de combat.

» Tel futle résultat de la bataille sur la Roer, qui décida du sort de la Belgique, et rejeta l’armée impériale sur la rive droite du Rhin.

» La nuit qui suivit la bataille fut très-tranquille. Le 23 octobre, à la pointe du jour, les généraux se portèrent devant Juliers avec l'avant-garde, et on trouva la place évacuée ; Glerfayt , décidé à repasser le Rhin, n'ayant pas cru devoir y compromettre une garnison, les magistrats en apportèrent les clefs au vainqueur (1). »

(1) Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, t, VI, ps 33-43,

N° 510 bis. COMBAT DE LA PRUDENTE ET DE LA CYPÈLE CONTRE DEUX VAISSEAUX AN-

GLAIS. — 22 ocroBrEe 1794.

turion et le Diomède, croi le de France ;.les subsistances commençaient à ét , et dans le conseil il fut on française , composée de deux frégates , brick le Coureur, irait attâcher de les forcer

décidé que la di la Prudente et la Cybèle , et à taquer les deux vaisseaux enne; à la retraite.

Igré l'effrayante d de la république et celles de l'ennemi, l'intrépide Renaud, commandant la division française, reçoit avec joie Tordre d'aller combattre , et jure de périr ou de forcer les deux vaisseaux à s'éloigner des côtes. Les équipages partagent l’enthousiasme de leur chef, et le 4° brumaire (22 octobre) on appareille aux cris mille fois répêtés de vive la république ! mort aux Anglais ! Tout présage en ce moment, sinon un succès complet, au moins une lutte opiniâre et glorieuse. Bientôt l'on découvre les deux vaisseaux ennemis au vent, à environ huit lieues de la côte, et à trois heures et demie on se trouve à un quart de portée de canon de ces vaisseaux ; la Prudente par le travers du Centurion, et la Cyüèle par le travers du Diomède. Alors commence un combat terrible, où, pour raiblesse de nos bâtiments, et pour remplir le but ire aux vaisseaux anglais des avaries telles qu’ils ient contraints de s'éloigner de l'ile pour aller se réparer, nos canonniers s’attachent peu à tuer du monde à l'ennemi ; ils pointent au contraire tous leurs coups, en rivalisant d’adresse, les uns sur les mâts et les vergues du vaisseau qu'ils ont par le travers , d’autres sur son gouvernail, d'autres enfin sur un même point de sa coque au-dessous de la flottaison , pour le percer à l'eau. Malgré cette habile manœuvre, le combat était par trop inégal, et après une heure du feu le plus nourri et le mieux dirigé , les frégates se trouvant ellesmêmes un peu maltraitées dans leurs agrès, le commandant, dont le guidon est déployé à bord de la Prudente, fait forcer de voiles à cette te, en hissant le signal de s'éloigner de l'ennemi, pour s'assurer Je temps de se regréer, afin de revirer de bord ensuite, et tâcher de € er le vent aux vaisseaux. La Cybèle, qui a le plus souffert d son gréement, tente vainement d’obéir à cet ordre : elle ne peut réussir à dépasser le Centurion. C'est également en vain que le commandant lui fait alors le signal de laisser arriver, en faisant cette manœuvre lui-même ; couverte par le feu et la fumée de trois bâtiments, elle ne l'apercoit pas, et d’ailleurs son capitaine sent bien toute l'imprudence qu'il y aurait à exécuter ce mouvement , qui erait présenter l'arrière à l'ennemi, dont les boulets enfileraient sa batterie. Elle se voit donc obligée de continuer seule le combat le plus périlleux, carla retraite de la Prudente la laisse aux prises avec les deux vaisseaux , dont l’un la canonne par la hanche, tardis que l'autre la foudroie par le travers. Pendant assez longtemps elle essuie tout leur feu, auquel elle riposte de Ja manière la plus vigoureuse; soutenue par le petit brick, qui la seconde avec une audace d'autant plus admirable qu'une seule volée du Diomède, qu'il a osé approcher, le couler fond ; mais sa petil robe aux coups, et le bon état de son gré prendr:

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{0€ ses boulets n'arrivent plus à bord; en ce moment /a Prudente, qui avait viré pour retourner au feu, rejoint la Cybèle, lui donne la remorque, et la division rentre triomphante dans le port, aux acclamations de tous les colons qui couvraient le rivage. Dans l'action de la Cybèle il y eut vingtdeux hommes tués et soixante-deux blessés ; la Prudente eut quinze hommes tués et vingt-huit blessés ; le Coureur, un homme tué et cinq blessés. Le brave commandant Renaud fat renversé de son banc de quart, et reçut quelques blessures , heureusement fort légères.

Le résultat de cette brillante affaire fut tel qu’on l'avait eu en vue, sans cependant oser trop se flatter de pouvoir Yobtenir; les vaisseaux anglais disparurent; les subsistances attendues arrivèrent, et tous les corsaires qui étaient en mer firent leur rentrée, amenant dans le port quantité de prises richement

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