N°582. BATAILLE D'ALTENKIRCHEN

4 Juin 1796.

Hipr. Beuraxcé.— 1839.

L'armislice arrêté, par la convention de 1796, entre les armées françaises et autrichiennes sur les bords du Rhin, avait suspendu quelque temps les hostilités. Mais le rappel du comte de Clerfayt semblait prouver que cette convention n'avait pas obtenu l’asscntiment du cabinet de Vienne. Cependant les opérations de la guerre n'avaient pas encore repris leur cours, lorsque le général Wurmser reçut l'ordre de se rendre en Italie avec un corps d'élite de vingt-cinq mille hommes. En même temps l’armée impériale opposée aux Français en Allemagne passait sous les ordres de l’archiduc Charles, à qui l’on avait adjoint le général Latour et le duc de Wurtemberg,

Du côté des Français, Jourdan était toujours à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuse, et le général Moreau avait succédé à Pichegru dans le commandement de celle du Rhin.

Lorsque le moment d’agir fut enfin marqué par la dénonciation que les Autrichiens firent de l! stice, le général Jourdan se mit en devoir de prendre l'initiative. À cet effet il ordonna à Kléber d'attaquer le corps du duc de Wurtemberg, et de le pousser avec toute la vigueur possible sur la Labn.

Kléber manœuvra quelques jours en vue des troupes autrichiennes, et eut avec elles quelques engagements. Le k juin il était devant le corps principal du duc de Wurtemberg, qui occupait les positions avantageuses de Kroppach et d'Altenkirchen.

«Un combat a

gea ; la cavalerie ide Richepance,

mais inégal, s'en du général Lefebvre, conduite par l'intré

() Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, & VIN, ÿ » ?

traversant le ravin devant Altenkirchen, culbuta quelques escadrons autrichiens sur les bataillons de Jordis; cette infanterie, déjà menacée à gauche, voulut se retirer; mais la tête de la colonne fut bientôt gagnée de vitesse, chargée et forcée à mettre bas les armes. Le général Soult s'était avancé en même temps sur Kroppach, comme il en avait l'ordre; bien qu'il n'eut aucun engagement sérieux , son mouvement contint la réserve que le duc de Wurtemberg avait établie sur ce point, et qui, se trouvant menacée elle-même , ne put prendre ancune part au combat. Les Autrichiens rassemblèrent alors leurs troupes vers Hochstebach et se retirèrent dans la nuit jusqu'à Freilingen, en abandonnant quinze cents prisonniers , douze pièces de canon et quatre drapeaux (1).

SAGE DU RHIN À KEHL.—24 suin 1796.

Toussanvr Cnanrr.

Le général Moreau avait pour instructions de passer le Rhin et de porter la guerre en Allemagne , aussitôt après la reprise des hostilités. Il avait profité de l'armistice pour se préparer à cette importante opération , et s'était décidé à traverser le Rhin à Strasbourg. Cette grande place lui offrait un point de départ excellent, et le fort de Kehl, qu'il trouait en face de lui, était facile à surprendre. Aussitôt donc que finit la suspension d'armes, il alla faire contre le camp retranché de Manheim une fausse attaque qui lui réussit à

merveille, et resserra l'ennemi dans ses lignes; puis une partie de l'armée française fut dirigée sur Strasbourg, pendant que d’autres troupes s'y rendaient d'Huningue. De faux bruits trompèrent les Autrichiens sur leur destination. Il était résolu que Le passage s’effecluerait sur deux points : dix mille hommes devaient le tenter à Gambsheim , au-dessous de Strasbourg , et quinze mille à Kehl. L'armée de Sambre-et- Meuse, à l'extrême gauche de celle du Rhin, ayant la pre mière attaqué l'ennemi le 31 mai, le général Moreau, qui devait lier toutes ses opérations avec celles de Jourdan, se prépara à effectuer le passage : le mouvement de retraite que Jourdan avait été dans la nécessité d'ordonner lui en faisait une loi.

«Le 23 juin, après midi, les portes de Strasbourg furent tout à coup fermées, et l'on s'occupa en toute diligence des derniers préparatifs de l'entreprise, différés jusqu'alors pour mieux en garder le secret.

» Trois fausses attaques exécutées à Misesnheim, à la re doute d'Isaac et à Beclair, furent destinées à diviser l'attention et la résistance de l'ennemi.

» Le 23, à l'entrée de la nuit, les corps destinés au passage se trouvèrent rassemblées sur deux points principaux : seize mille hommes au polygone et sur les glacis de la ville de Strasbourg , sous les ordres de Ferino , et douze mille près de Gambsheim, sous ceux du général Beaupuy. Le tout était commandé par Desaix.

» À minuit les embarcations

étaient descendues de l'IIL dans le bras Mabile, qu'elles remontérent ; les troupes s'y

èrent avec vivacité, en observant néanmoins le plus pro-

: le nombre des combattants sur ce premier it de deux mille cinq cents hommes.

e et demie le général donna le signal du départ : le canon des fa attaques se faisait déjà entendre et

transpor

» À une

cuta très-heureusement. Les troupes débarquèrent sans tirer un coup de fusil ; les postes ennemis n'eurent que le temps de faire une première décharge et de s'enfuir.

(1) Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, & Vi, p. 178-182,

» L'adjudant général Decaen emporta la batterie d'Erlenrhin malgré quelques coups de canon. »

Moreau, dès qu'il eut réuni sur la rive droite des forces suffisantes pour commencer l'attaque, lança aussitôt ses bataillons contre Kehl. On aborda à la baïonnotte les deux redoutes autrichiennes, et elles furent promptement enlevées. L'artillerie trouvée dans le fort fut aussitôt tournée contre le général Stein , qui arrivait de son camp de Wilstett pour repousser les Français , et qui fut repoussé lui-même.

« Le pont de bateau , commencé le 2% à six heures du soir, fut achevé le 25 juin au matin. Les communications étant alors assurées, on fit défiler sur la rive droite les troupes à cheval, l'artillerie légère des deux divisions et le reste de l'infanterie du géneral Beaupuy (1). »