N° 670. PASSAGE DU GRAND SAINT-BERNARD
Aquarelle par Baceri.
«Le 7 janvier 1800 (47 nivôse an vi) un arrêté des consuls ordonna la formation d’une armée de réserve. Un appel fut fait à tous les anciens soldats pour venir servir la patrie sous les ordres du premier consul. Une levée de trois cent mille conscrits fut ordonnée pour recruter cette armée. Le général Berthier, ministre de la guerre, partit de Paris le 2 avril pour la commander , car les principes de la constitution de lan vnr ne permettait pas au premier consul d'en prendre lui-même le commandement. La magistrature consulaire étant essentiellement civile, le principe de la division des pouvoirs et de la responsabilité des ministres ne voulait pas que le premier magistrat de la république commandât atement en chef une arn ; mais aucune disposition, comme aucun principe, ne s’opposait à ce qu'il y fût présent. Dans le fait, le premier consul commanda l'armée de réserve, et Berthier, son major général , eut le titre de général en chef.
» Le 13 mai le premier consul passa à Lausanne la revue de la véritable avant-garde de l'armée de réserve; c'était le néral Lannes qui la commandait : elle était composée de « vieux régiments d'élite parfaitement habillés, équipés et munis de tout. Elle se dirigea aussitôt sur Saint-Pierre pour traverser le mont Saint-Bernard; les divisions suivaient en > de trente-six mille combatlle avait un parc
immé:
échelons : cela formait ur tants, en qui l'on pouvait avoir confiance; de quarante bouches à feu.
e prompt de l'artillerie paraissait une chose imssible. On s'était pourvu d’un grand nombre de mulets; on avait fabriqué une grande quantité de petites caisses pour contenir les cartouches d'infanterie et les munitions des pièces. Ces caisses devaient être portées par les mulets , ainsi que des forges de campagne; de sorte que la difficulté réelle à vaincre était le transport des pièces. Mais on avait préparé à l'avance une centaine de troncs d'arbres, ereusés de manière à pouvoir recevoir les pièces, qui y étaient fixées par les tourillons ; à chaque bouche à feu ainsi disposée cent soldats devaient s'atteler : les affûts devaient être démontés et portés à dos de mulets. Toutes ces dispositions se firent avec tant d'intelligence par les généraux d'artillerie Gassendi et Marmont, he de l’artilierie ne causa aucun retard : les troupes mêmes se piquérent d'honneur de ne point laisser leur artillerie'en arrière, et se chargèrent de la traîner. Pendant a durée du passage, la musique des régiments se faisait eutendre ; ce n'était que dans les pas difficiles que le pas de charge donnait une nouvelle vigueur aux soldats. Une division entière aima mieux, pour attendre son arlillerie, bivouaquer sur le sommet de la montagne, au milieu de la neige et d’un froid excessif, que de descendre dans la plaine, quoiqu'elle en eût eu le temps avant la nuit. Deux demicompagnies d'ouvriers d'artillerie avaient été établies dans les villages de Saint-Pierre et de Saint-Remi, avec quelques forges de campagne; pour le démontage et le remontage de di-
ar
que la mar
verses voitures d'artillerie, On parvint à passer une centaine de caissons (1). »
