PREMIÈRE ATTAQUE EN VUE DE CASTEGGIO

Aquarelle par Bacernr.

L’avant-garde française avait pris position au delà du Pô, et le reste de l’armé effectuait son passage, lorsque le premier consul apprit la capitulation de Gènes. « Il lui importait de livrer bataille avant la réunion de toutes les forces qui devaient assurer à l'ennemi l'avantage du nombre et dans une proportion presque double en cavalerie : aussi voyant que le général Ott, qui amenait de Gênes le renfort le plus considérable et surtout l'excellente infanterie qui avait combattu contre Masséna , lui offrait l’occasion qu'il souhaitait le plus

(1) Histoire des guerres dela révolution, par Jomini, 6, XI, p. 248, (2) Zbid., p. 252.

ardemment , celle d’un engagement partiel, il se hâta d'en profiter. Les corps des lieutenants généraux Lannés, Murat et Victor, se trouvant déjà sur la rive droite, il n’attendit pas que le reste de l'armée eût achevé de passer le PÔ, et décida le mouvement en avant.

« Le 7 juin le général Lannes reçut l’ordre de marcher avec son corps sur Casteggio : il fit d’abord attaquer l'aile droite du général Olt. L'attaque fut vive; les Autrichiens, d’abord repoussés de leurs positions, étaient parvenus à les occuper de nouveau : attaqués cinq fois dans le même ordre et avec le même succès, ils furent culbutés; ils passèrent le torrent de Coppo, et se retirérent sur les hauteurs de Montebello.

» Pendant ce combat contre l'aile droite du général Oit, le général Lannes marchait à la tête de sa colonne du centre par la grande route et directement sur Casteggio; sa droite était aussi sérieusement engagée. Le général Ott, voulant reprendre sa première posilion , fit des efforts extraordinaires pour soutenir son aile gauche. Il ralliait l'infanterie derrière son artillerie, tirant à mitraille et à découvert avec une admirable fermeté ; l'artillerie de la garde des consuls la suivait constamment, recevait et rendait ce feu épouvantable à trente pas de distance : Casteggio fut deux fois pris et repris. La cavalerie autrichienne, formée à gauche du bourg, couverte par de fortes haies qu'on avait coupées par intervalles, combattait avec avantage, pouvant se rallier et réitérer ses charges lorsqu'elle était vivement poussée par la cavalerie française.

» Après cinq heures de combat, le général Lannes resta maître de Casteggio (1). » #

N°705. BATAILLE DE MONTEBELLO.—8 quin 1800, DEUXIÈME ATTAQUE; PASSAGE DU COPPO.

Auaux et Vicron Anam.—1835,

N° 706. BATAILLE DE MONTEBELLO.—8 sui 1800.