MÉDAILLES

La collection des médailles commence vers 1300 et finit au règne de Louis-Philippe LE.

C'était déjà un grand travail que de rassembler toutes ces richesses dans un même lieu; mais ce n’était pas tout : il fallait encore les classer de manière à ce que l’œil et la pensée pussent s’y promener sans confusion. L'ordre chronologique, le seul qu’on pût suivre, ne s’accordait que bien difficilement avec la distribution des localités. Malgré les grands travaux faits par le Roi dans l'intérieur du palais, malgré les heureux changements qui ont converti des amas de petits appartements et d’indignes soupentes en de vastes salles et de magnifiques galeries, les divisions primitives du palais ne pouvaient être changées; il y avait nécessité de le prendre tel qu'il était construit. 11 consistait en trois corps de bâtiments principaux , sans compter ce que l’on peut appeler les pavillons ; il était divisé en plusieurs étages et distribué en pièces de différentes grandeurs ; rien n’y était disposé pour recevoir des tableaux, et les tableaux eux-mêmes, par la diversité de leurs dimensions , ne pouvaient se prêter à la régularité de l’ordre chronologique. Il fallait donc accepter ce qui était fait, et, tout en respectant la succession historique des événements et

des personnages, s’efforcer de la mettre en accord avec la disposition générale des bâtiments et leur distribution antérieure. Il fallait aussi assortir la dimension des tableaux à l’étendue des emplacements destinés à les recevoir. Voici le système imaginé pour triompher de cette double difficulté,

On a pensé d’abord qu'il était possible de suppléer, jusqu’à un certain point, au classement chronologique des peintures et des sculptures par le moyen d’un catalogue général, où elles se succèderaient selon l'ordre assigné dans la suite des temps aux événements et aux personnages qu’elles représentent. Ce catalogue est celui que l’on offre ici; la série des numéros y suit la marche des années. Puis, pour le classement à la fois le plus commode et le plus raisonnable des tableaux et des statues, on a créé de grandes divisions historiques; on a adapté à chaque salle , à chaque galerie, à chaque série d’appartements, une série correspondante de faits et d'événements historiques, toujours classés par époque et formant une suite chronologique aussi complète que le nombre des tableaux le permettait, aussi étendue que le comportait la dimension des pièces. C’est ainsi, pour citer au hasard quelques exemples, que les souvenirs des croisades et des états généraux, ceux des années 1792 et 1830, sont rassemblés dans des salles particulières, qui n’ont aucun rapport chronologique avec les salles voisines. Ce système offre d’ailleurs le précieux avantage que, si plus tard on veut ajouter à la collection de Versailles de nouvelles séries historiques, cette addition pourra se faire sans entraîner aucun changement à l’ordre maintenant établi.

Le palais de Versailles se divise en trois principaux corps de bâtiment :

1° Le corps Central,

2% L’aile du Sud,

3° L’aile du Nord.