Arch. Seine-et-Oise, B Bailliage, greffe

4. Un règlement de 1724 obligeait les hors de page i\ donner à leurs garçons les costumes qu'ils ne portaient plus (O^ 1974, n" 139).

glissaient dans les bâtiments royaux, en dépit de la surveillance des portiers ; là, ils offraient impunément leurs bardes et coupons d'étoffes, car la police du Grand Prévôt n'avait pas le droit de pénétrer dans ces lieux d'asile.

Autant receleurs que fripiers, entre deux parties de dominos, ils acbètent avec précaution, dans les cabarets du quartier Saint-Louis, du linge, de l'argenterie souvent volés dans les services de la Bouche.

Comme l'observe Mercier pour leurs coreligionnaires de Paris, ces Juifs insaisissables font de l'argent « de ce qui paraîtrait à d'autres gens ne devoir remplir que la hotte du chiffonnier »(^).

Prévoyant des occasions favorables pour leur brocante, ces bandes de fripiers grossissent, pendant la tenue des États généraux ; il entre alors aux barrières nombre de porte-balles et de mercerots de fortune, venus de l'étranger : le 3 mai 1789, la Prévôté en capture une douzaine sur les avenues, originaires des pays rhénans, et les dirige sur Bicêtre {^).

Les coursières à la toilette, dont les rapports de police signalent surtout la présence dans le quartier du Vieux- Versailles, se procurent des étoffes et frivolités par les moyens les moins honnêtes. Elles ont pour clientèle des « filles du monde » qui vivent dans les chambres de logeurs, parfois aussi des femmes de qualité dont elles ont l'habileté de recevoir les confidences. Entre ces revendeuses et la basse domesticité qui opère des larcins dans les maisons royales — et jusque dans les appartements du Château — les tenancières des baraques du Serdeau jouent souvent le rôle d'intermédiaires louches (^).

Tout ce monde équivoque tombe, comme receleur de marchandises volées, sous le coup de la police de l'Hôtel.

1. Arch. nat., O* 903 (») ; 974, n» 191. Arch. Seine-et-Oise, B liasse Ordonnances. Mercier, Tableau de Paris, 1781, t. 11,270.

3. Arch. nat., O* 3705. Arch. Seine-et-Oise, B Prévôté. P. Fromageot, Les hôlelleries, cafés el cabarets deVancien Versailles, A^ns R.H.Versailles, 190G.

Les forains doivent se faire enregistrer au bureau de la Prévôté, dès le premier jour de leur passage, et c'est l'occasion pour l'officier prévôtal de prendre leur signalement. Ils ont à subir les tracasseries des gardes des merciers : en 1778, le syndic saisit à deux ambulants des toiles et des indiennes. Des ordonnances itératives (1772, 1778) menacent d'une grosse amende les fripiers qui ne présenteront pas à la police le registre où ils doivent inscrire leurs ventes. Ordre aussi à eux de ne rien acheter aux Pages des Écuries et de ne rien leur vendre (^).

Prudemment, les colporteurs évitent de vendre dans la rue, où passent les rondes de gardes prévôtaux et d'Invalides. Ils se glissent dans les entrées d'hôtels seigneuriaux et de maisons bourgeoisement habitées. A force d'importunités, ils finissent par intéresser le portier à leur négoce. Il en est même qui, avec la complicité des valets, arrivent à former des resserres dans les dehors du Château. Ils sont difficiles à dépister : tout crieur de la loterie royale se mue en porte-Halle qui tâche de dissimuler sa pacotille. La fraude devient si fréquente qu'une ordonnance prévôtale (22 décembre 1779) interdit, même aux enfants, de crier les billets dans les rues, sous peine de 50 1. d'amende (2),

Les merciers dénoncent au baron de Breteuil les menées des colporteurs, leurs ruses pour mettre en défaut la police du métier. Pourtant le syndic réussit, en 1777, à saisir des dentelles, des couvertures de laine à des ambulants qui étalent. Il poursuit encore devant le bailli un petit mercier de la ville qui se livrait au colportage. Les maîtres de la communauté auraient voulu obtenir davantage : l'accès de leur syndic dans les maisons royales, principalement aux Écuries et au Grand Commun. Mais les commandants de ces dehors défendaient jalousement leurs prérogatives et ne voulaient y tolérer d'autre surveillance que la leur. Aussi les colporteurs, jusqu'à la Révolution, surent-ils

2. Arch. nat., O^ 1864 (») ; Arch, Seine-et-Oise, B Prévôté, Ordonnances.

profiter de ces refuges où les pages, la domesticité leur assuraient une clientèle dépensière (^).

L'horlogerie et la bijouterie.

Les horlogers. — Les communautés distinctes d'horlogers, orfèvres-joailliers et lapidaires, créées par l'édit d'avril 1777, furent l'année suivante réunies en une seule maîtrise (déclaration royale du 25 avril 1778). Les droits de réception montaient à 200 1. dont le quart au profit du Roi. Une déclaration du 3 juillet 1777 ordonna aux horlogers de continuer à payer à la maison commune des orfèvres de Paris 40 sous par boîte de montre d'or qui serait portée à l'essai.

La technique était en pleine décadence et il suffisait pour exercer le métier d'en remplir les obligations fiscales, (lomme ceux de Paris, les horlogers versaillais ne formaient presque plus d'apprentis (chaque maître, d'après les statuts, ne pouvait en avoir qu'un) (2).

Les conditions onéreuses d'apprentissage supposaient d'ailleurs une aisance des familles qui suffisait à éliminer les meilleurs sujets : « A l'égard de l'apprentissage, répondait, en 1788, Nicod, horloger parisien, à un horloger de Versailles, j'ai trouvé vos propositions un peu lourdes pour moi. Je suis même décidé à le faire travailler à la maison pendant quelque temps. Ma position ne me permet pas de faire un pareil sacrifice qui reviendrait à bien plus de 2.000 francs, en comptant l'entretien... Je trouverai ici à meilleur compte, mais je conviens très fort qu'il ne sera peut-être pas si bien montré »(^).

Les pièces de montres et de pendules arrivaient de

;. I. Arc 11. coiîim. Versailles,AA"6°, pièce 58. Au Graad Maître, c'étaient des colporteurs vendant des couteaux. La corporation se plaignit. En 1788, lo prince de Cond6 ordonne de les expulser (Ô^ 1839 (*)).

2. Arch. nal., F^^ 1325. « Les ouvriers de Paris ne forment aucun apprenti et n'ont besoin que d'ouvriers subalternes, les rabilliers, pour réparer des ouvrages ([u'ils n'ont jamais su faire. »

3, Arch. beine-el-piso, E 2G47.

l'horlogerie et la bljouterié 469

Genève et de Neuchâtel. On estime, en 1783, que Genève vend en moyenne 250.000 montres en pièces et en tire un bénéfice d'une quarantaine de minions(^).

Une autre cause du discrédit de ce commerce tenait à la permission accordée aux merciers, tapissiers et brocanteurs, de vendre des articles d'horlogerie. « La facilité de se procurer des mouvements chez l'étranger et la modicité de leurs prix, disait l'intendant Bertier, ont encouragé la cupidité des marchands. Un mercier, un bijoutier, le premier venu vendent des montres ou des pendules sans avoir la première notion des qualités qui leur sont propres. Ils se les font expédier par grosses, les placent dans des boîtes élégantes et le public toujours dupé, toujours confiant, séduit par l'éclat de l'émail ou le fini de la ciselure, achète souvent fort cher un meuble qui lui devient inutile ; heureux encore s'il n'est pas trompé sur le titre des matières »(2) !

Les horlogers versaillais, au nombre d'une vingtaine, se groupaient surtout dans le quartier Saint-Louis, rues Satory, de l'Orangerie, Saint-Honoré et place de l'Église. Mais il se vendait aussi des montres dans les baraques : les tenanciers s'approvisionnaient sans difficulté à Paris où quatre horlogers, servant d'intermédiaires entre Genève et la brocante, faisaient arriver 120.000 montres (^). Certains horlogers de la paroisse Saint-Louis sont aisés : Brachet, acquiert pour 50.000 1. l'hôtel de Duras, rue de la Chancellerie, vendu par le Domaine (*).

Des tentatives pour créer une industrie horlogère nationale resteront sans résultat durable. En 1785, l'ingénieur Bralle, qui avait débuté à Chaillot, transporta sa manufacture rue du Buisson-Saint-Louis. Il constitua une société par actions et eut en 1788 une centaine d'ouvriers dont 30 élèves. Mais la Révolution interrompit l'entreprise. La