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fait de la ville un centre de redistribution vers les grandes foires, parfois même vers les pays au sud de la Loire.

Enfin, il n'est pas négligeable de signaler, à quelques égards, Versailles comme lieu d'une contrebande passant ensuite dans la capitale. Par ses entreprises de roulage, Montrcuil représentait un des trois ou quatre dépots par où s'infiltraient les mauvais livres à Paris. Et c'était aussi à Versailles que venaient les orfèvres parisiens pour se soustraire aux droits de marque sur les matières précieuses.

Imperfections et conflits.

Après avoir décrit séparément, pour les mieux comprendre, les organes administratifs et les composantes de la vie économique, il semble nécessaire, au terme de cette étude, de regrouper les éléments que l'analyse avait disjoints ; en même temps, on essaiera de montrer les imperfections, d'apercevoir les fissures que présentait l'œuvre de la Monarchie dans cette ville faite tout exprès pour elle. Sans doute, la machine fonctionnait, mais sans souplesse ni cohésion de ses divers leviers de commande ; à mesure que la vie urbaine s'étendait et se compliquait, on entendait de plus en plus grincer les rouages.

Et d'abord, une constatation domine politiquement les autres facteurs d'évolution. Lé Roi est le seigneur de la ville et un seigneur qui réside. La plupart des immigrants qui, de toutes les parties du royaume, sont venus « s'habituer » à Versailles, attirés par les dons de terrains à bâtir et par l'espoir de faire fortune, se trouvent originairement liés envers le Domaine comme censitaires. Une telle remarque suffît pour expliquer ce que le souverain accorde à cette population, implantée artificiellement autour de son Château, et ce qu'il exige d'elle.

D'une part, allégement des impôts royaux : exonération de la taille, du logement des militaires de la Maison du Roi ; suppression de la milice réduite à une contribution équivalente aux frais dç racolage des soldats provinciaux. Par ailleurs, la caisse du Domaine pourvoit aux dépenses du culte, de l'assistance. Elle prend sa part de l'entretien de la voirie, de l'éclairage public, du nettoiement sur les principales artères.

Pourtant, le Domaine laisse à la charge des propriétaires une portion du pavage, du curage des égouts, comme aussi le plus lourd acquit des taxes réparties annuellement pour les boues et lanternes.

Presque tous les possesseurs de terrains et d'immeubles sont redevables de droits domaniaux sous les formes de cens (à vrai dire légers), rentes foncières, redevances de baraques, surtout droits de mutation ou lods et vente, ces derniers très productifs. L'administration du Domaine afferme les droits de halle à la farine et ceux du marché. Mais la source essentielle de ses revenus consiste dans la régie des aides et des entrées, qui s'alourdissent beaucoup au dix-huitième siècle.

A cette fiscalité, nul contrepoids. Le Roi, suzerain de la terre de Versailles, ne saurait tolérer dans sa ville une autorité qui, en quelque point, limiterait la sienne. Aussi, jusqu'en 1787, la bourgeoisie locale est-elle complètement tenue à l'écart des affaires de la cité. Il a fallu l'urgence de la réforme administrative, concrétisée par les Assemblées provinciales, jointe aux instances de l'intendant de Paris, pour que Louis XVI ait enfin consenti à la formation d'un corps de ville. Encore le gouvernement s'arrangerat-il pour que son rôle soit aussi effacé, aussi illusoire que possible ; il l'a créé sans le moindre semblant d'autonomie, sans aucune initiative de corps délibérant. Nous avons pourtant vu que ce Comité municipal, sihumble à ses débuts, a eu l'adresse et la ténacité de se maintenir, malgré l'hostilité du gouverneur : à la veille de la Révolution, il est prêt à revendiquer ces deux avantages qu'il juge inséparables de son existence ; un président ayant titre de maire, un hôtel de ville pour lieu de ses réunions et centre de la vie municipale.

La présence du Roi et des suivants de Cour se traduit par d'autres effets, préjudiciables aux intérêts de la bourgeoisie autochtone et de la masse des artisans et journaliers. Elle complique et enchevêtre le fonctionnement des administrations, met en rivalité latente deux juridictions, deux

polices. Le Grand Prévôt de l'Hôtel rend des ordonnances applicables seulement aux personnes attachées au service du Roi ; il commande une compagnie militaire qui défère les coupables au lieutenant général de robe longue.

Sous les ordres du gouverneur, le bailli rend aussi des ordonnances pour la sûreté publique. Il dispose de forces de coercition représentées par les Suisses et lés Invalides, chargés de la police sur l'ensemble des habitants qui ne touchent pas à la domesticité de Cour.

On pourrait même noter l'action d'une troisième police, puisque le directeur des Bâtiments fait surveiller l'exécution de ses ordonnances, au moyen de son prévôt et de quelques gardes, parmi les entrepreneurs et les ouvriers occupés aux travaux du Roi.

Aucun des représentants de ces organes d'autorité n'entend céder la moindre parcelle de ce qu'il considère comme d'immuables prérogatives. Entre ces diverses administrations et ces polices, le partage des attributions est incertain ; des conflits sans cesse renaissants l'embrouillent à plaisir, entretiennent une ambiance de chicanes souvent futiles ; le public ne sait à quelle police s'adresser, à quelle magistrature demander réparation d'un tort.

Conflits entre le Domaine et le service des Bâtiments : ils deviennent très aigus pendant la période d'aménagement du nouveau quartier de Clagny. Le directeur des Bâtiments coopère aux travaux de la plus mauvaise grâce : car pour lui, ce sont accroissements de dépenses, tandis que le Domaine en aura tout le profit, par les redevances que les nouvelles constructions vont lui procurer. Querelles encore à propos de la police des grandes avenues : d'Angi-^ viller ne manque pas de revendiquer le droit, contre les prétentions du Bailliage, d'autoriser les forains à y dresser baraques et tentes. En toute occasion, le directeur, comme grand voyer, essaie de rejeter au compte du Domaine des entretiens qu'il considère non imputables à son service. Chaque hiver s'élèvent, entre le Bailliage et la direction des- Bâtiments, de longues contestations pour savoir qui

paiera le bris des glaces et l'enlèvement des neiges dans les rues.

La caisse des Bâtiments est si désargentée que sans le secours bénévole de particuliers des travaux de pavage, de création d'égouts ne pourraient être entrepris. Si la dépense semble trop considérable, comme en 1788, pour le curage d'égouts, on ajournera à de meilleurs temps. Pas d'argent pour donner une fontaine à Montreuil, pour achever un bout de pavé. « La dépense est impossible cette année » ; cette phrase revient sans cesse dans la correspondance du dernier surintendant, fonctionnaire à poigne cependant et qui sait ménager les deniers royaux.

Quant à la police, elle n'avait jamais été facile dans un milieu social composé, dit un mémoire du temps, « d'une foule de valets et d'une populace qui se plaît au désordre ». Le service du Roi par quartier entraînait dans les dehors du Château, et surtout au Grand Commun, une mobilité de personnel qui rendait insaisissables les méfaits de la valetaille. Ajoutez que la police n'y a pas droit de regard. Dans la ville, aux approches de la crise politique, s'augmente le contingent des miséreux et des gens qui refluent d'alentour en quête de bas métiers.

Pour épurer la ville et garantir l'ordre, il eut fallu une police unicjue, fortement commandée. Au contraire, la double police versaillaise divisée, peu sûre de ses attributions, à la fois faible et brutale, n'inspire pas la crainte et est souvent la risée de la foule, si prompte à fronder. Gardes prévôtaux et Invalides, chaque corps accuse l'autre de manquer de vigilance. S'agissait-il de visites sur le marché ou dans des chambres de logeurs ? Les deux polices entraient en concurrence ; les ordres se croisaient, n'excitant que trop la moquerie du public.

Ces mésententes remontaient aussi loin dans le passé que l'origine du Bailliage et elles s'étaient perpétuées pendant le dix-huitième siècle. En 1725, le commissaire do police, Narbonne, surveillant le marché au pain, fut insulté publiquement par un lieutenant de la Prévôté. Plus tard,

les acheteurs avaient été témoins, sur la place Notre-Dame, de scènes ridicules : le bailli Régnier ordonnait à une escouade d'Invalides de croiser la baïonnette devant un officier prévôtal.

Survenait-il une émeute pour la distribution de la farine ? Ni la Prévôté, ni le gouverneur, chef des Invalides, n'osait assumer la responsabilité de la répression. Ce futcette inertie qui permit au pillage du 2 mai 1775 de prendre une ampleur inquiétante.

Auprès de chaque juridiction, étaient assermentés des jurés-priseurs. Entre eux, les contentions se multipliaient, relatives à des appositions de scellés après décès. La mort d'un commis de ministère, d'un chirurgien du Roi engendraient des querelles qui ne se dénouaient qu'après appel au Parlement de Paris. « Il n'y a qu'un cri, dit un rapport administratif, sur les désordres qui se commettent dans la ville. Le Roi lui-même s'en plaint «.

Nombre de cahiers de 89, soit des corporations, soit du Tiers de la ville, voyaient le remède dans l'établissement d'un présidial, remplaçant les tribunaux du bailli et du lieutenant général de Prévôté, et dans la fusion des deux polices. Mais il est sensible que la majorité des habitants se montrait surtout hostile à la police prévôtale. Le cahier du Tiers demandera qu'elle soit réduite à 24 hommes pour le service du Château, sans avoir aucun droit sur les citoyens.

Comme dans beaucoup de villes du Royaume, la Révolution apporta, en matière d'administration et de police, la simplification et la clarté qui répondaient au vœu des classes éprises d'un désir de réformes.

En prenant la haute main sur les affaires d'édilité, en unifiant la police, en s'adjugeant le produit des octrois, les municipaux de 1790 mirent fin à des conflits acrimonieux, à des rivalités de prestige sans grandeur.

Économiquement, la population de la ville resta, pendant l'Ancien régime, sous la tutelle du Château, Le service du Roi et de ses commensaux : formule puissante sous la

plume des administrateurs et qui commandait à l'intérêt public de s'effacer. Cette priorité s'affirmait même contre les besoins vitaux d'une grande ville, ainsi pour le ravitaillement en eau. Arrêt des fontaines, suppression des concessions privilégiées dès que baissaient les apports des étangs ou de la Machine. Ce qui importait, c'était la « décoration des jardins », entendons le spectacle des jeux d'eau (toutefois, il avait fallu les restreindre) ; c'étaient aussi les besoins immenses de la Bouche du Roi.

Semblablement, pour les subsistances, la population ne trouvait pas les ressources adéquates à son importance. L'approvisionnement du Roi et des hauts privilégiés, par la conduite des denrées en droiture, échappait à toute réglementation.

Le Grand Parc, avec sa ceinture de murailles et ses portes, formait obstacle aux charrois. Pour les arrivages de plus lointaine provenance, soit par bateaux, soit sur route, le service du Roi passait avant les convois destinés aux particuliers.

Versailles, à la fin de la Monarchie, justifiait pleinement la définition qu'en donne un haut fonctionnaire des Bâtiments : « la ville où règne le plus grand luxe en choses magnifiques et la plus grande disette en choses utiles ».

Cependant un fait social s'était affirmé, dans la seconde moitié du siècle, en dépit de la nullité de la vie municipale, des entraves à la vie économique.

On assiste à l'ascension d'une bourgeoisie enracinée au milieu, prospérant surtout par le négoce, et qui va se trouver prête à prendre la place, lorsque se dissoudront les autorités d'Ancien régime. Ses représentants les plus significatifs sont les merciers-drapiers, hostiles, dès la convocation des assemblées électorales de 89, aux commis des ministres et aux hommes de loi. Ils figureront dans le Comité permanent de 1789 et bientôt dans les administrations de Département et de District.

Mais le départ de la Cour léguait à ces nouveaux venus une liquidation difficile du passé : un prolétariat de gagistes

tombés sans emploi et d'ouvriers des Bâtiments à faire vi\Te ; des ressources financières à trouver ; une épuration morale, dans une ville où abondaient mendiants, filles et aventuriers, à poursuivre avec énergie.

Avant la réorganisation de 1777. — Trois groupeijients, considérés comme métiers d'exercice dangereux, étaient organisés à Versailles avant l'édit de 1777 qui classa les marchands et artisans en nouvelles corporations dans tout le ressort du Parlement de Paris.

La Compagnie des maîtres en chirurgie avait été fondée en 1719 par Maréchal, premier chirurgien du Roi : ses statuts du 8 mars 1719 furent registres au Parlement le 16 mars 1720 (^}. Cette Compagnie se composait du lieutenant et de deux prévôts nommés au mois d'octobre par le premier chirurgien, d'un greffier, d'un doyen et des autres maîtres. Sous Louis XVI, le greffier était Clausse, doyen des procureurs du Bailliage. De 1774 à 1786, la lieutenance fut représentée par Marigues, chirurgien major de l'Infirmerie royale. En octobre 1784, M. de 'la Martinière choisit pour premier prévôt Gauchez, pour second prévôt ou receveur Nazareth {^).

Les prévôts chargés de la recette des droits, restaient en charge deux ans ; aucun maître ne pouvait être désigné comme prévôt s'il n'avait exercé au moins quatre ans depuis sa réception. Le lieutenant, les prévôts, le doyen et le greffier composaient le bureau qui se réunissait en la Chambre commune, tous les lundis après-midi, pour les affaires de police et de discipline. La Compagnie faisait célébrer des offices dans une église de Versailles le jour de saint Cosme et une messe de requiem le lendemain.

Les aspirants à la maîtrise devaient avoir 25 ans au moins ;

1. Narbonne, Journal, XVIII, 193 ; Almanach de Versailles, 1774. Le premier chirurgien vendait les charges et recevait un casuel provenant d'un droit levé sur tous les chirurgiens du royaume [Mémoires du duc de Luync$, Paris, 1860, t. I, p. 142).

•2. Almanach de Versailles, pour 1789, p» 279.

avoir servi six ans (trois comme apprentis, trois comme garçons), ou deux ans dans les hôpitaux des villes frontières sous les chirurgiens-majors des armées, ou encore quatre ans sous des maîtres de Paris. L'âge d'admission était abaissé à 20 ans pour les fils de maîtres.

L'aspirant devait se présenter à la maîtrise assisté d'un conducteur ; il passait un examen sommaire devant le lieutenant assisté des prévôts.

L'enregistrement des brevets d'apprentissage, la réception à la maîtrise, les examens impliquaient paiement de droits ; les maîtres avaient aussi à acquitter un droit de confrérie.

Les oculistes, bandagistes, sages-femmes subissaient un examen devant la Compagnie, ainsi que les chirurgiens qui voulaient s'établir dans les paroisses ressortissantes du Bailliage (^).

Deux maîtres, un ancien et un jeune, visitaient gratuitement tous les jours les pauvres malades de l'Hôpital.

Il était défendu aux prêtres, aux religieux et aux apothicaires d'exercer le métier ; pareillement, l'exercice de la chirurgie était interdit aux barbiers-perruquiers, à peine de 500 1. d'amende {^). Ces défenses remontaient aux origines de la Compagnie. En 1726, les maîtres présentaient requête au Bailliage, parce que plusieurs particuliers de la ville s'immisçaient « de faire l'art de chirurgie et de composer des drogues qu'ils débitaient aux malades ». En 1765, les maîtres firent condamner un certain Bernard pour contravention aux statuts, car il se permettait de pratiquer « l'ouverture des corps » (3).

Le Roi avait accensé aux maîtres chirurgiens, en 1735, un terrain tenant au jardin de l'Hôpital. La Compagnie y bâtit une salle à ses frais « tant pour les assemblées de la dite communauté que pour y faire les démonstrations anatomiques ». De 1773 à 1775, des cours publics et gratuits