FAMILLE DE PALÉSIEUX, BOURGEOISE DE VEVEY

Dans noire Notice historique sur les sires de Palésieux, publiée en 1858, nous avons dit que leur famille avait vu sa ruine s'accomplir, au commencement du XIV e siècle , alors qu'elle fut obligée de vendre ses seigneuries afin de solder les dettes accumulées par Hugues de Palésieux, grand bailli de Vaud.

Dès ce moment, les descendants de cette famille disparaissent de la scène où leurs ancêtres avaient occupé jadis une si belle place. Nous avons cru les retrouver à Vevey, dès la fin du XIV e siècle, et les documents publiés depuis, sur ce sujet, sont venus donner une nouvelle force à notre opinion.

Lorsque des titres ont élé produits pour établir un fait historique et que les attaques dirigées contre eux n'ont fait que constater leur parfaite authenticité , ces titres ont acquis, par cela même, une valeur et une autorité nouvelles.

Dans le débat sur la généalogie de la famille de Palésieux, nous trouvons trois espèces de titres contre lesquelles sont venues échouer les attaques les plus passionnées et les plus subtilement conduites; ce sont : la charte de Marguerite de Grandson, la prononciation du bailli Zehender, de 1540, avec les mandats qui en sont la suite, puis enfin, les pièces justi-

ficatives publiées par la famille de Palésieux. Nous allons les examiner d'une manière aussi brève qu'il nous sera possible.

En 1363, Marguerite de Grandson, dame de Joux et de Palésieux (Pallexiow) , voulant témoigner la parfaite estime (bonam fidem) et la bonne affection (bonus affectiones) qu'elle porte à Falconet de Palésieux, donzel, lui donne, en hommage et en fief franc et libre, une maison sise devant le château de Palésieux et une autre maison (casale) près de la porte du bourg, à la charge, pour le donataire et ses héritiers, de faire leur demeure à Palésieux.

Il suffit de peser les expressions de cette charte pour en comprendre toute la portée. Marguerite était fille de Pierre de Grandson-Belmont et de Blanche de Savoie; elle était veuve de Hugues de Blonay, sire de Joux. Par son extraction et son alliance elle appartenait à la première noblesse du pays. Elle connaissait parfaitement le personnage à qui elle faisait cette largesse et elle l'appelle Falconnet de Palésieux, donzel. — 11 n'est pas possible de se méprendre sur la valeur de ces expressions; elles s'appliquent à un personnage noble qui porte le nom des sires de Palésieux.

On nous a dit qu'ici le mot Palésieux marque l'origine et rien de plus. Celte objection pourrait avoir quelque ombre de probabilité si la donation s'était faite dans un lieu éloigné, où il eût été important de distinguer le Falconet, objet de la donation, d'un autre Falconet avec qui le premier aurait pu être confondu. — Encore la charte ne s'exprimerait-elle pas dans ces termes, elle devrait dire Falconet, donzel de Palésieux , comme nous le voyons tant de fois dans les chartes et même dans le court travail que nous publions aujourd'hui.

Le langage encore dont cette noble dame se sert, cette affection qu'elle veut témoigner à Falconet de Palésieux, n'est-ce pas le langage qu'on emploie envers un égal, et Marguerite en aurait-elle employé un autre, s'il se fût agi d'un personnage qui lui eut été uni par les liens du sang et d'une mutuelle affection?

La donation elle-même, ce fief franc et libre, cette maison sise près du château, évidemment donnée à un homme admis dans l'intimité de la dame du lieu , indiquent non pas seulement un noble ordinaire, un simple ministérial, mais un homme qui, comme son nom l'indique, devait se rattacher à la famille de Palésieux.

Prétendre donc que le donzel Falconet de Palésieux pourrait appartenir à une autre famille que celle dont nous nous occupons est une assertion absolument sans base historique. Nous ne pouvons appliquer le nom de Falconet de Palésieux qu'au seul personnage à nous connu comme portant ce nom dans les chartes du XIV e siècle.

Il existe , dans l'église de St-Martin à Vevey, une chapelle qui, par son côté dessus, touche aux escaliers de la Tour. A la voûte et sur les cotés , elle porte les armes des Palésieux et celles des Cojonay. Ces armes sont réunies à la voûte, tandis qu'elles sont reproduites isolément sur chacun des côtés. Elles sont sculptées sur la pierre et paraissent remonter à la reconstruction de l'église qui eut lieu dans la première moitié du X1V« siècle \

♦ Les armes de la chapelle sont les armes de Palésieux. Dana le grand Armoriai vaudois qui se trouve à la Bibliothèque cantonale, nous trouvons deux variantes des armes île Palésieux.

1« Coupé : au premier de gueules, au lion issant d'or.

2» Coupé : au premier d'or, au lion issant de gueules.

iU NOTE HISTORIQUE

En 1540 la famille de Cojonay venait de s'éteindre ; la ville de Vevey avait acquis les divers biens de celte famille, à Vevey et dans les environs. C'est probablement en vertu de cette acquisition qu'elle crut pouvoir revendiquer, pour elle, cette chapelle où figuraient les armes de Cojonay. Cette prétention lui fut disputée par Pierre de Palésieux , conseiller de Vevey, qui la réclamait, comme descendant de l'ancienne famille de Palésieux.

Le bailli Zehender fut appelé à prononcer entre la famille de Palésieux et le conseil de Vevey représenté, dans ta cause, par ses deux membres principaux , les nobles Nicod et Louis de Tavel.

Dans le jugement intervenu, le bailli établit : « qu'il lui a été demonstré un titre de l'an mille-trois-cent-quarante-un, en faveur de N. Rollissot, fils de N. Girard de Palezieux, donzel de Viveys, qui lui donne le droict entier de dite chapelle et le testament de fust N. Falconetus, fils du dit Rollissot et celui de Guillermette Proux. femme de Rolletus de Palezieux, comme ils ordonnaient d'eslre enseveli honnorablement en dite chapelle , offrant encore de prouver comme de ses ancestres y ont été enseveli, il nous a sur ce requis d'estre maintenu dans ses droits. — Ce qu'ayant de près examiné,

Les armes de la chapelle portent :

Coupé, au premier de gueules, au lion issant d'or; au second de sable, à une pomme de pin d'or. Ces mêmes armes se retrouvent sculptées sur pierre au château de Wufflens.

Lorsque l'on songe à la difficulté d'établir les couleurs d'un blason pour une époque aussi reculée et aux variations qu'ont subies les couleurs des familles encore aujourd'hui existantes , l'on arrivera à reconnaître que ces trois blasons, qui ne diffèrent entre eux que par des variations sans importance, sont, au fond, le même blason. La pomme de pin sert, très-probablement, & désigner une branche cadette de la famille de Palésieux. C'est ainBi que les Grandson-Grandson , Grandson-Relmoot , Grandson-Champvent, avaient sur un fond d'armoiries commun introduit divers changements, soit dans les pièces elles-mêmes, soit dans les émaux qui distinguaient entre elles les diverses branches de cette illustre maison.

avons trouvé le dit de Palezieux bien fondé dans son instance. C'est pourquoi vous mandons et commandons de le maintenir dans ses pristins droits et luy éviter, à l'advenir, toutes molestes futures. »

L'acte est daté de Chillon, du 28 décembre 1540.

Cette prononciation a une très grande valeur historique ; à elle seule elle suffirait à prouver nos assertions sur le nom et l'origine des Palésieux de Vevey.

A. C'est le témoignage d'un officier public , jugeant , dans sa compétence sur des titres produits par la partie instante. — Ces titres établissent les cinq premières générations des Palésieux établis à Vevey. On y voit que leur vrai nom patronymique était celui de Palésieux et que les trois premiers : Girard, Rollisot et Falconet sont qualifiés donzels. L'instant, lui-même, est appelé Pierre de Palésieux, tout court, dans cet acte. Cela suffit pour faire évanouir toutes les subtilités accumulées autour de la question de nom.

B. Ce n'est pas ici un acte ordinaire de vente ou d'échange contracté entre deux parties sur un sujet de peu de valeur ; c'est un jugement , basé sur pièces authentiques, soumises à la contradiction de la partie opposante représentée ici par deux hommes qui ne devaient pas être les moins habiles du conseil de Vevey. Ceux-ci, plus rapprochés des faits que nous, plus au fait des traditions locales, avaient aussi plus de moyens de s'opposer à des prétentions qui n'auraient pas été fondées.

Quelle belle occasion, pour cette noblesse relativement nouvelle, de confondre cette famille de bourgeois de Vevey qui, par les titres produits , osait se rattacher directement à l'an-

* Le bailli avait mission à «'occuper de la propriété des chapelles. Le châtelain Perret qu'on nous donne comme une grande autorité, bien qu'il avoue en tête de son recueil qu'il ne sait pas le latin, déclare à la dernière page de son manuscrit qu'il ne sait pas ce qui s'est passé à l'égard de deux chapeUes, lorsque le bailli a fait convoquer la intéressés.

cienne famille de Palésieux, dont le souvenir ne devait pas être éteint dans la contrée. Est-il à présumer que les nobles de Tavel et le Conseil de Vevey eussent pu laisser passer d'aussi exorbitantes prétentions si les réclamants eussent été pour eux des Falconet de Palésieux, portant ce dernier nom comme nom d'origine?

Remarquons bien encore que le bailli ne pouvait prononcer en dernier ressort dans une affaire de cette importance. Si les opposants se trouvaient lésés par la sentence , le recours leur était ouvert. Or, le Conseil de Vevey n'a pas usé du droit de recourir, la sentence est devenue exécutoire, et, durant tout le XVI e siècle, elle a fait loi , comme le prouvent les mandats baillivaux des années 1545 et 1583, publiés dans les pièces justificatives de la famille de Palésieux.

La ville de Vevey a pris possession de cette chapelle beau coup plus tard ; cela est constaté par les armoiries de la ville et le chiffre 1636 que l'on voit, aujourd'hui, gravés sur la pierre du caveau de cette chapelle.

C. Le jugement du bailli ne saurait être suspecté. Si jamais le gouvernement de Berne a dû apporter un soin particulier à la nomination des baillis du pays romand, c'est certainement à la date de 1540, où il fallait faire accepter aux Welsches la domination allemande. Berne envoyait, alors, au pays conquis ses hommes les plus distingués. Le bailli Zehender devait être de ce nombre, à cause de l'importance extrême du commandement de Chillon.

Dans le cas qui nous occupe, à supposer que le bailli eût volontiers laissé fléchir la balance de la justice selon l'intérêt du moment, quel était son rôle probable ? Placé entre le conseil de Vevey et un simple conseiller, en supposant que les droits de ce dernier eussent paru un seul instant douteux, n'est-il pas évident qu'il était de l'intérêt du bailli de donner raison à la ville contre le particulier? — S'il a cru devoir faire

le contraire, et cela à son débotter, c'est-à-dire , au moment où il lui importait le plus de se concilier l'estime de la ville principale de son bailliage, c'est que chez lui la conscience du juge a parlé plus haut que l'intérêt politique du bailli, et qu'il n'aurait pu donner raison à la ville de Vevey, qu'en violant les règles de la justice.

On a laissé supposer que la religion du Bailli avait pu être surprise, au moment où nouvellement arrivé dans son bailliage, il n'avait pas une connaissance suffisante des hommes et des choses. — Mais, il ne faut pas oublier que le bailli n'était pas abandonné à ses propres lumières, pour prononcer un jugement. Dans ce cas-ci il avait en face de lui deux conseillers de Vevey, qui étaient là pour examiner les titres de l'instant, les critiquer et s'opposer à sa demande. A coté de lui, siégeait comme secrétaire, le notaire Richard, ancien commissaire des extentes des ducs de Savoie, homme profondément versé dans les affaires du pays, ainsi que l'attestent les nombreuses grosses signées de son nom, aux archives de Vevey et du Châtelard.

D. En 1719, alors que la ville de Vevey avait dès longtemps fait sienne la chapelle de Palésieux, un autre membre de cette famille la revendiqua, en vertu des titres qu'il possédait.

Là encore, il y a eu examen, débat contradictoire entre les parties, puis enfin jugement qui vient confirmer celui de 1 540 et lui donner une force nouvelle. Peu importe aujourd'hui la manière dont le procès a été dirigé, et que l'instant ait même abandonné les droits que lui concédait la sentence. Tout cela intéresse peu le fond de la question. Cet abandon peut avoir eu lieu pour plusieurs raisons que nous ne rechercherons point, dans la crainte de bâtir sur de pures hypothèses. En aucun cas, il ne peut supprimer le droit antérieur et positif de cette famille à la chapelle de St-Martin, droit qui a

été reconnu autant de fois que la ville de Vevey a cru devoir porter le débat devant le juge *.

Le jugement de 1540 subsiste donc, dans toute sa force, comme pièce historique: des raisonnements basés sur des suppositions ou des possibilités ne sauraient suffire à l'ébranler. Nul ne peut s'arroger le droit de réviser, de son autorité privée, un jugement prononcé il y a un peu plus de trois siècles, sur une matière simple en présence d'adversaires admis à plaider leur cause, par un juge compétent dont on ne peut suspecter ni les lumières, ni la bonne foi.

Les pièces justificatives publiées par la famille de Palésieux établissent, d'une manière péremptoire, la descendance des Palésieux actuels du donzel Falconet de Palésieux. Celui-ci eut pour fils le clerc Aimonet de Palésieux, qui porte le nom patronymique de son père et jamais un autre. Ce n'est qu'un siècle après Falconet, que nous voyons son nom revivre comme surnom chez l'un de ses pelits-eufants, Guido, tandis que le frère de celui-ci, llolet, n'a jamais porté d'autre nom que celui de Palésieux. Le surnom de Falconnet, lui-même, n'est devenu héréditaire que dans la première moitié du XVI™ siècle

* La chapelle réclamée par l'instant ne peut être que celle dont le Conseil revendiquait la possession pour lui. C'est là, en effet, que se trouvent les armes de la famille de Palésieux; elle touche par son côté dessus les escaliers de la Tour, d'après la désignation de l'acte de 1540 ; c'est encore le Conseil qui plaide contre l'instant ; celui-ci déclare, lui-même, que le démêlé ne concerne que les membres du Conseil et le dit sieur Falconnet. L'instant ne réclame qu'un droit de chapelle, en général, qui lui est accordé par le prononcé et il déclare, expressément, qu'il n'a et ne revendique aucun droit sur la chapelle Cornilliat.

** Le mot Falconet est bien un prénom , Falconet de Palésieux est un Palésieux, comme Falconet Chardunaux est un Chardunaux , et Falconet Toruey, de Vevey, un Toraey. Ces noms figurent comme prénoms dans les

D'après les actes nombreux, publiés par elle, la famille de Palésicux est l'une des plus anciennes de Vevey, où elle a occupé les charges les plus honorables, dès la fin du XIV™

pièces publiées déjà, et uoua pensons qu'il deviendrait oiseux de nous y arrêter plus longtemps.

Ainsi l'appellation Falconet ne désigne pas un Falconet de Bavois, puisque la famille de Palésieux n'a acquis la bourgeoisie de Bavois qu'en 1584.

Elle ne désigne pas non plus le Falconetus qui figure dans la charte des franchises de Palésieux. Celui-ci n'aurait pu recevoir l'appellation de donze); il était de condition taillable, bourgeois de Palésieux, tandis qu'en 1344 la famille de Palésieux était établie à Vevey, ainsi que le démontre l'acte de 1341. Bien plus, elle n'était pas bourgeoise de Palésieux comme on s'est plu à le reconnaître. Or comme les familles des seigneurs ne possédaient jamais la bourgeoisie de leur seigneurie, c'est un puissant argument qui vient confirmer la thèse que nous soutenons.

D'après des assertions répétées avec insistance par l'Editeur du Bailliage de Chillon, Falconet aurait pour mère Barbe de Palésieux. Le mot Barbe, nous dit-il, a toujours été un nom de femme, et ne peut être attribué à un Barbey, puisque cette famille n'a été roçue bourgeoise qu'en 1706. Voici, là-dessus, la vérité vraie. Le nom de Barbe est un nom d'homme, ainsi que le témoigne le passage sur lequel on se foude, où il y a : Btcepit a Falah noto filio dicti Barbe de Pallexiouz. Jamais un secrétaire de Vevey n'aurait pu être assez ignare pour écrire ce qu'on a prétendu lire ; il n'est pas d'écolier qui a fait huit mois de latin, qui ne sache écrire : Falconetus filius Barbarae, pour Falconet fils de Barbe.

Le mot Barbe est ici le mot Barbey, écrit Barbery, Barberii et plus tard Barbier, l'un des noms les plus anciens de la bourgeoisie de Vevey. Voici nos preuves :

1328. Jaqueta li Barbery, filia quondam Perreti Barber, de Viviaco (Grosse Aquabella, 214).

En 1385, les officiers de Savoie ayant saisi sur les terres de l'Evèché et décapité Girard Barbier, de Vevey, restituèrent le 30 juillet aux officiers de l'Evèque un mannequin destiné à représenter Barbier, confessant qu'ils n'avaient pas eu le droit de saisir celui-ci là où ils l'avaient pris. Ne pouvant rendre l'original, ils en rapportent l'effigie au même lien (CQirario II. 189.)

1449. Merroetus Barbe, bourgeois de Vevey {Mon. 2., fol 24).

1450. Mermetus Barbe est appelé Barberii, dans la<7«*a, pour la réparation des fontaines.

1474. Magister Claudius lox Barbey, habet claves porte domine nostre de l'Aleaz.

1558. Gabriel Barbier, membre du Conseil. {Appendice 97.) 1659. Rodolphe Barbier (Ibidem).

Ce6t un malheur de prendre un homme pour une femme, et de renoncer

siècle \ Nous ajouterons qu'elle est du petit nombre de celles qui n'ont pas eu besoin de recourir à la légende pour se donner une illustration que l'histoire, plus sévère, leur aurait refusée.

Nous croyons devoir terminer ici une polémique qui commence à nous sembler bien longue. C'est ici notre dernier mot. Le public est nanti des pièces qui ont établi notre conviction; c'est à lui de prononcer en dernier ressort; nous acceptons, d'avance, son jugement.

Pour terminer, nous croyons devoir citer l'opinion de l'homme, de notre temps, qui a été le plus versé dans l'histoire des familles suisses, et dont le nom fait autorité, en pareille matière. Nous voulons parler de M. l'avoyer de Mulinen. Voici en quels termes il écrivait à l'un des membres de la famille de Palésieux, à Vevey.

De la Chartreuse sur Thoune, 13 novembre 18M.

Monsieur !

Dès que j'ai eu reçu, Monsieur! la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, j'ai cherché dans les manuscrits

aux commentaires que pouvait faire là-dessus le public illettré. C'est un malheur plus grand encore de persévérer dans des assertions insoutenables lorsqu'on a été mis sur ses gardes par les pièces justificatives de la famille de Palésieux, par la note d'un historien de premier ordre qui dit que le nom latin de Barbe est Barbara, puis enfin par le barbarisme latin que Ton prête gratuitement au secrétaire de Vevey.

Quant à l'assertion que la famille Barbey n'est bourgeoise de Vevey quo depuis le commencement du XV11I— siècle, nous en connaissons maintenant la valeur.

* Le prœceptor Jacquetus est bien de cette famille ; les annotations, d'ailleurs sans valeur, qui se trouvent aux pages 6 et 24 do Manuel de Vevey, n*2, disent que le nom de famille de Bon fils Barthélémy est le même que celui de Roletus de T&léaieux, mentionné à page 12 du même Manuel.

que feu M. d'Estavayer m'a légués, la généalogie de votre respectable famille, que j'ai trouvée, que je viens de relire et dont je pense qu'il vous aura remis l'original. J'ai trouvé effectivement dans ce petit ouvrage que notre bon Baron avait soubçonné (sic) que le nom de Falconnet avait été adopté par votre famille à la suite de quelque action d'éclat de la part de Falconnet de Palaisieux. Des exemples fréquents qui se trouvent dans l'histoire de la Suisse romande, que des branches latérales de familles nobles et autres, ajoutaient le nom de baptême du fondateur de leur branche à celui de leurs familles et, dans le cours du temps, laissaient même quelquefois tomber dans l'oubli le nom primitif, pour ne garder que celui que d'abord ils y avaient joint. C'est ainsi que nous voyons une famille Rollin à Estavayé qui descendait, sans aucun doute, d'un noble Rollin d'Estavayé, issu de l'ancienne maison de ce nom ; une famille Thorenche à Moudon qui descendait de Thorenche de Gruyères, sans parler de beaucoup d'autres. Il est donc bien plus simple d'attribuer l'adoption du surnom de Falconnet à cette coutume qui était dans les mœurs du temps.

Les titres que vous avez confiés à M. d'Estavayé, lorsqu'il a travaillé à votre généalogie et dont il a inséré les extraits dans son ouvrage, me paraissent prouver, d'une manière positive, l'identité de votre maison avec celle des anciens sires de Palaisieux.

L'origine de Falconnet de Palaisieux, donzel de l'ancienne maison de son nom, et celle de MM. Falconnet descendus de ce Falconnet, me parait prouvée de génération en génération, ce qui est d'autant plus essentiel quand il y a changement partiel de nom, changement d'armoiries et changement dans l'ordre civil.

M. d'Estavayé, dans l'article d'Aymonet de Palaisieux, attribue à la négligence de vos ancêtres, d'être sortis de la caste

nobiliaire. Je crois qu'il se trompe et qu'il faut en chercher la cause dans les usages et les institutions qui subsistaient alors dans les possessions romandes de la maison de Savoie. Aimonet de Palaisieux, le premier que l'on trouve sans qualification, était clerc -juré et notaire-juré de la cour de Lausanne. Je crois, d'après la comparaison de plusieurs actes du XrV me et du XV me siècles, que lorsqu'un gentilhomme ne possédait plus personnellement de fief noble et qu'il embrassait l'état de notaire, il dérogeait d'après les usages du temps, tandis qu'il conservait la qualité de noble quand il avait conservé des fiefs nobles.

Ceci paraît avoir été le cas d'Aymonet susnommé, dont les fiefs à Palaisieux, mentionnés dans les partages de 1424, ne paraissent pas avoir été des fiefs nobles.

Nous trouvons aussi des Branches des très nobles familles d'Arbignon, de Chàtillon, de Lugrin, qui s'étaient vouées au notariat, et qui avaient cessé, par là, de se qualifier de nobles. Il est bien singulier que le notariat qui faisait déroger des familles nobles de race, ait, au contraire, conduit par l'influence qu'il avait et la fortune qu'il donnait, une foule de familles bourgeoises à la noblesse, en lui facilitant l'acquisition des fiefs nobles. Comme par exemple les Griset, Wuillermin, de Rive, Ponlherose, Pierrefleur, Montherand, etc., sans parler de tant d'autres familles qui existent encore dans la noblesse du Pays-de-Vaud.

Sans doute que le préjugé qui attachait une grande importance à la noblesse se dissipera peu à peu. Mais, dans chaque contrée, les familles qui depuis longtemps y ont honoré par leur conduite les places qu'elles occupaient, y conservèrent un bon et juste souvenir dans la mémoire des peuples. — Vous avez le bonheur, Monsieur, de vous trouver dans ce cas. Votre famille, après avoir donné, dans des temps très anciens, des preux chevaliers et des pieux bienfaiteurs de l'Eglise,

a dans votre ville natale eu une longue succession de dignes magistrats. En fait d'origine, c'est tout ce qu'on peut désirer de mieux aujourd'hui.

Cette intéressante lettre se termine par ces mots :

Vieux et infirme, presque entièrement retiré des affaires publiques, et vivant habituellement à la campagne, mes goûts littéraires et mes recherches historiques sont pour moi une douce occupation, et distraisent mes pensées de tous les maux que des théories exagérées, et qui ne sont fondées ni sur la connaissance du cœur humain ni sur l'expérience des siècles, versent de plus en plus sur ce qui nous entoure.

(Signé) Fr. de Mulinen.

La ville de Villeneuve, dans le Chablais vaudois, existait déjà du temps des Romains. Elle portait alors le nom de Pcnnilucus sur lequel on a hasardé bien des étymologies dont aucune ne nous parait pleinement satisfaisante. Elle figure sous ce nom comme station dans les anciens Itinéraires de l'empire romain.

Elle était, d'après l'itinéraire d'Antonin, à XIII ou XIV milles de St-Maurice (Tarnaia) et à IX milles de Vevey (Viviscum). La route romaine qui la traversait passait par Roche, Aigle, Ollon, Villy, Salaz, Révieux, Rex et franchissait le Rhùne à Massonger où l'on voit, aux eaux basses, de grosses pierres qui servaient de fondement au pont romain.

Pennilucm, placé sur la roule qui conduisait de l'Helvélie occidentale en Italie à travers le St-Rernaîd (autrefois le Mont-Jou) fut exposée aux invasions des Rarbares qui amenèrent la ruine de Vevey et des lieux environnants, dans les temps qui suivirent le déclin de l'Empire. Aujourd'hui, on retrouve encore, à la Muraz, dans le voisinage de Villeneuve, de nombreux restes

d'antiquités qui attestent, dans ces lieux, la présence du peuple-roi.

Au moyen âge, l'ancien Pennilucus avait complètement disparu. Son nom même était oublié. Le lieu où est bâti Villeneuve s'appelait Compengie. Il y avait là une église, sous le vocable de St-Paul, qui servait au culte pour la population éparse dans les environs ou réfugiée dans la montagne pour se mettre à l'abri de nouveaux dangers.

En 1166, Landri (de Durnes), évêquede Lausanne, cède l'Eglise de Compengie à l'abbaye de Haut-Crét de qui cette Eglise a relevé dès lors. A la fin du XII e siècle, Thomas, comte de Savoie, donne au même monastère la terre deGrandchamp, qui comprenait le territoire qui de Chillon s'étend jusques à la ville actuelle de Villeneuve.

Longtemps on a été incertain sur le temps où se sont élevés les murs et les édifices de la ville actuelle. Aujourd'hui nous sommes plus avancés. D'après M. Wursternberger, dans les chartes qui accompagnent son savant ouvrage sur l'histoire du comte Pierre (page 153), le comte de Savoie, Thomas, aurait accordé en 1214 déjà, au mois d'avril , des franchises aux citoyens et habitants de Villeneuve de Chillon. De là est venu évidemment le nom que cette ville a porté dès lors.

Le comte Thomas avait compris, en prince sage, l'avenir réservé à la ville nouvelle par sa position au bord du lac et sur la route la plus fréquentée pour communiquer avec l'Italie par l'Helvétie occidentale.

C'était aussi un lieu admirablement placé pour recevoir une douane qui , dans ces temps reculés , était Tune des "sources les plus abondantes des revenus du prince.

Aimon, quatrième fils du comte Thomas, reçut en apanage le Chablais. Il est appelé dans les chartes seigneur de la province d'Agaune. En l'236, ce prince, d'une santé débile, fonda un hôpital à Villeneuve, afin de donner des soins aux nombreux marchands et pèlerins qui passaient journellement pour aller en Italie ou en revenir. Le nombre s'était augmenté depuis que la maison de Savoie dominait les débouchés des Alpes par le Mont-Jou et procurait aux voyageurs une sécurité inconnue dans les temps antérieurs.

Aimon avait fonde une chapelle dans l'hôpital , ce qui amena des démêlés avec le couvent de Haut-Crèt qui revendiquait pour l'église paroissiale une grande partie des offrandes des fidèles et des voyageurs. Ce différend fut assoupi par un arbitrage confié aux abbés d'Aulps, de St-Maurice et de Hautecombe qui fixèrent les droits respectifs des parties.

La résidence ordinaire d'Aimon de Savoie était le château de Chillon pour lequel il prêtait hommage à l'évêque de Sion. L'évèque , à son tour, faisait hommage à Aimon pour les droits régaliens de son évêché. Il y eut un moment où la guerre s'alluma entre les deux parties. Elle avait été suscitée par le pillage que se permettaient les Valaisans sur les marchands qui traversaient leur pays ; ce qui détournait les voyageurs

de coite route et privait la douane de Villeneuve de ses revenus.

Aimon mourut en 1242 à Chouet, près de Monthey, dans un site charmant où il avait choisi sa demeure. Il légua sa maison de Chouet à l'abbaye de St-Maurice et fut enseveli dans la chapelle de l'hôpital de Villeneuve. Après la mort d'Aimon , l'hôpital continua à recevoir des donations pies, à cause des nombreux services qu'il rendait aux pèlerins et aux voyageurs. Entre autres Boniface de Savoie, archevêque de Canlorbéry, lui lègue 40 livres en 1266, et Pierre de Savoie 20 livres.

Après la mort d'Aimon de Savoie , les provinces qu'il possédait passèrent à son frère Pierre, toujours sous la dépendance apparente du comte de Savoie, mais, dans ce temps, les frères du comte avaient su se soustraire presque complètement à cette dépendance. Ils étaient aussi puissants que le suzerain (Cibrario).

Les péages et la douane de Villeneuve. — Nous trouvons dans les ouvrages de M. de Cibrario divers renseignements, puisés aux archives de Turin, qui nous permettent de résumer l'importance des péages de Villeneuve sous la maison de Savoie. Ces détails nous paraissent assez curieux pour mériter d'èlrc conservés.

Depuis le vendredi après Pâques 1269, jusqu'à la fin de février 1270, il passa à Villeneuve 2813 balles de marchandises appartenant à des marchands vénitiens, milanais, verdunois et flamands.

Du milieu de décembre 1284 à la fin d'août 1286, il passa au péage de Villeneuve 4060 balles de drap de France et de Lombardie, 320 balles de laines et de peaux , 200 bêtes de somme chargées de draps et de merceries. Dans les trente dernières semaines il passa 2568 bêtes de somme chargées de sel.

Le péage des marchandises provenant de Genève était réduit de moitié.

Les étoffes de Lombardie étaient des futaines ou des draps d'or. Mais, sous ce nom , passaient aussi les merceries, les cristaux, etc.

De la St-André 1291 à la fin d'août 1297, il passa au péage de Villeneuve 11,858 balles de drap français et lombard et environ 850 charges de bêles de somme.

D'après ce qui précède, il est aisé de juger que Villeneuve avait alors une beaucoup plus grande importance qu'aujourd'hui. Nous croyons aussi que la ville était plus étendue avant la guerre de Bourgogne. En 1476, les Haut-Valaisans partisans des Suisses, entre le 7 et le 11 mars, s'avancèrent dans le Ghablais vaudois et pénétrèrent jusqu'au château de Chillon, où ils furent arrêtés par la garnison que commandait Pierre de Gingins, sire du Chàtelard. En se retirant ils pillèrent et brûlèrent Villeneuve, après avoir massacré les soldats, en petit nombre , qui gardaient ce bourg mal fortifié.

Depuis la conquête bernoise, l'Etat de Berne continua d'entretenir à Villeneuve un recteur ou hôpitalier chargé de distribuer des secours en vivres aux pauvres

de la contrée et aux voyageurs. Le gouvernement de Vaud a décrété en 1806 que les biens de l'hôpital de Villeneuve feraient désormais partie de la dotation de l'hospice cantonal à Lausanne, destiné, comme celui de Villeneuve, au soulagement des malheureux *.

* Nous avons dit précédemment que l'histoire de Villeneuve donnée par le manuscrit de Joffrey était une fable. Nous n'alléguerons d'autre preuve que le récit lui-même, le voici tout entier: * Malgré son nom cette ville est fort ancienne. Un prince de Savoye, Aymon, estant devenu lépreux, vint s'establir à Villeneuve, tant pour eatre plus près de Cbillon que pour habiter dans un air marécageux et peu sain, dans l'espoir de trouver plus vite un soulagement à ses maux. Il bastit une Eglise vis-à-vis de la porte de aa maison, pour se dérober aux regards du public et mourut là, et par testament il fonda la dite maison en hospital , en ordonnant de grands biens pour entretenir les pauvres. Maintenant cet hôpital est régi par un Beigneur, commis de la part de Berne. »

Ce récit est curieux à plus d'un titre. 1° Parce qu'il nous est donné pour de l'histoire en 1861. 2* Pour les principes hygiéniques de l'auteur qui nous apprend qu'Aimon était venu habiter dans un air marécageux et peu sain dans l'espoir de trouver plus vite un soulagement à ses maux.