CHAPITRE V

80ITB DE l'année 1809.

lie martebal Soult eotre en Portugal ; combat de Mooterey ; prûe de CluiTés ; batûUe de Canralbo-da-Este ; comtMt de GaimaraeiM ; combat et priae d'Oporto; combat d'Amarante, etc. — Suite des opérations militaires ea Espagne; bataille de Medellin; combat de Ciudad-Réal, etc. — Suite des opérations en Portugal ; l'armée anglaise s'avance sur Oporto ; retraite du maréchal Soult sur la Galice, etc.

A aucune autre époque de la guerre de la révolution française le gouvernement anglais n'avait déployé autant d'activité et d'énergie que dans la circonstance présente , où il s'agissait d^arracher les Espagnes au Joug du vainqueur des coalitions ; jamais aussi les démarches et les intrigues du cabinet de la Grande-Bretagne n'avaient eu de prétextes plus spécieux, plus légitimes en quelque sorte, pour appeler l'attention nationale sur les projets gigantesques de Napoléon , et provoquer les ef-

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i8oe. forts de l'Europe entière contre cet imprudent violateur des droits^des peuples et des souverains.

L'ouverture du j^rlement lyritannique avaiteu lieu le }9}anvier; de vives discussions s'y étaient élevées au sujet des àecotlrs infructueux accordés à la Suède dans le cours de l^année précédente, de l'expédition de Portugal, de la convention de Cintra, dés désastres de l^Espagne , et du bill du éengrès américain , par lequel l'entrée des ports des États-Unis était inter^ dite à tous les bâtiments appartenant à l'Angleterre, à la France ou aux payssoumfs à l'influence de ces deux gouvernements, et naviguant sous les restrictions imposées , soit par le décret de Berlin, soit par Tordre du conseil britannique. Les plus in>tiÉnessants deces débats furent relatifs aux affaires de Portugal et d'Espagne. Dans la chambre haute, les lords Saint- Vincent , Moira et Grenvilte parièrent contre l'envoi d'une armée en Portugal , tandis que l'Espagne se trouvait dans ûii danger aussi imminent. Le premier fit observer qu'il était dérisoire de faire débarquer des troupes à l'extrémité méridionale de la Péninsule lorsqu'il s'agissait de porter des forces au nord, où un prompt secours était devenu urgent pour les Espagnols. Lord Moira chercha à démontrer que l'indépendance^de l'Angleterre , menacée par Napoléon, devait être décidée en Espagne; que la chute de cette dernière puissance ne pouvait qu'entraîner celle de la Grande-Bretagne ; qu'enfin, si le ministère se fût hâté d'envoyer, en temps utile , un habile négociateur pour se concerter avec la nation espagnole, et s'expliquer franchement sur la conduite que la Grande-Bretagne désirait tenir à l'égard d'un pays si injustement envahi , les insurgés n'auraient jamais douté de l'efficacité des secours qu'on leur avait offerts trop tard. Lord Grenville soutint que ce n'était qu'au nord de l'Espagne ; sur les frontières des Pyrénées, qu'une armée anglaise eût pu réellement être utile , et que si, après l'évacuation de Madrid par i^ Français (au mois d'août 1808) , et leur retraite au delà de l'Èbre , il eût été possible d'envoyer une armée anglaise sur ce point avimt l'arrivée des renforts de la grande armée d'Allema^ gne , peut-être fût- on parvenu à chasser Joseph et ses troupes au delà de la Bidasaoa, et même à ouvrir aux Espagnols l'entrée de la France. M. Ponsomby parla dans le même sens. à la

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diambre des Commîmes. Le miDÎsIère répondit , par l'organe iMt. des lords Hawkesbary et Gastlereagh, qQ*en envoyant une armée en Portugal plutôt qu'en Espagne on avait agi conformément au désir manifesté par les diverses Juntes espagnoles. M. Canning, autre orateur ministériel , s'efforça de Justifier les motifii qui avaient déterminé les ministres du roi , en exposant la situation des choses en Espagne au commencement du premier mouvement insurrectionnel, oc Lorsque toute la naticm espagnole , dit-il , se leva spontanément et avec un accord pour ainsi dire surnaturel, on vit se former différentes autorités locales indépendantes , et jalouses à Texcès de toute tentative que Tune aurait pu faire pour obtenir quelque suprématie sur Fau^ tre. B La junte suprême n'avait été établie, comme nous l'avons dit 9 qu'à la fin de septembre , et c'est à ce retard dans la concentration du gouvernement insurrectionnel que M. Ganning attribuait la direction donnée à Texpédition anglaise, et la lenteur de la marche de sir John Moore depuis Lisbonne.

Les événements venaient de prouver la justesse des observations faites par les orateurs du parti de l'opposition.

Cependant la consternation et Teffroi s'étaient répandus dans tout le Portugal , lorsqu'on y avait appris qu'à la suite d'un grand nombre de succès sur les armées espagnoles les Français, marchant d'un côté sur T armée anglaise commandée par sir John Moore , avaient contraint ce dernier à se retirer précipitamment sur la Galice, et que, s'avançant de l'autre vers la haute Estramadure , ils avaient complètement battu et dispersé l'armée du général Galluzzo, dont la position sur le Tage couvrait Usbonne. Les troupes anglaises que le général Moore avait laissées dans ce royaume ne songèrent alors qu'aux moyens d'écliapper plus promptement et plus sûrement au danger qui les menaçait. La garnison d'Almeida abandonna cette place; tous les magasins formés dans l'intérieur furent évacués à la hâte ; les forts et les batteries sur le Tage furent démantelés , et tous les différents corps se concentrèrent autour de Lisbonne pour s'y embarquer sans délai.

Toutefois, cette terreur, qui provenait, en grande partie, de la certitude acquise que iSapoléon dirigeait en personne la guerre de la Péninsule diminua sensiblement lorsqu'on fut in-

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formé qoeeet empereur était parti précipitamment d'Astorga pour retourner en France.

Cette circonstance , heureuse pour les Portugais , ranima Fénergie de la Junte de gouvernement établie à Lisbonne depuis l'évacuation du royaume par l'armée française du général Junot; die eut assez de pr^ence d'esprit pour Juger que tout n'était point encore désespéré. Convaincue de la faiblesse de ses ressources , et comptant toujours sur le constant appui du ministère britannique , elle lui remit avec confiance et sans restriction le soin de réorganiser et de guider ses forces nationales. Le général Beresford , qui commandait le petit nombre de troupes anglaises restées en Portugal après le départ du général Moore , fut nommé , en février, avec l'agrément de sa cour, maréchal et chef suprême de l'armée portugaise. Les gradçs supérieurs , dans chaque corps de cette armée , jusqu'à celui de capitaine inclusivement, furent donnés aux officiers anglais. Cette mesure salutaire introduisit promptement un système général de discipline et>de subordination qui pouvait seul donner aux forces nationales une consistance formidable. On sui^ vit en cela l'exemple déjà donné par le colonel sir Robert Wilson. Cet officier, au moment même où régnait la plus grande épouvante, dans le royaume, était le seul qui n'eût point cédé au sentiment d'effroi qui portait tous ses compatriotes à se rapprocher de Lisbonne pour s'y embarquer. Il était resté dans la province de Beira, pour y organiser une légion nationale sous le nom de légion lusitanienne^ forte de 2,500 hommes auxquels il joignit bientôt environ 500 tratneurs de l'armée de sir John Moore, qui, pour échapper à la poursuite des Français, s'étaient Jetés vers cette partie de la frontière portugaise. Sir Robert , en réoccupant de son propre mouvement Almeida abandonnée par la garnison anglaise, avait ainsi conservé cette place importante à la nation portugaise.

Dans le courant de février, Tarmée nationale montait déjà à plus de 40,000 hommes, qui, réunis aut 10 à 12,000 Anglais alors rassemblés près de Lisbonne , présentaient une masse assez imposante pour retarder les progrès de l'invasion combinée des Français au nord et à l'est du royaume \

* CTest id le lien de rappeler ce que imiis avens d^à dit en parlant de

etlBBBS Ih*KSPAIINE. S

D'après le plan de Napoléoo, dtmi armées étaient destinées isosu à envahir le Fortaga) : Tune, aux ordres du maréchal Victor, devait y pénétrer en descendant le Tage et traversant la hante Estramadore ; cette armée était £bnquée à gauche par le 4* corps^ dont le général Sâ>astiani prit le commandement. Entre cette armée et le 4^ corps, ladivbion Lapisse, forte de 10,000 hommes, devait déboucher par Zamora et Ciudad-Rodrigo. L^armée conduite par le maréchal Soult ( 2* et 8® corps , sous le nom de 3^ corps ), que Ney remplaça dans la Galice, devait passer le Minhoà Tuy» et s'avancer ensuite dans riotérieur du royaume par Braga et Oporto.

Nous allons d*abord présenter le détail des opérations de cette dernière armée, et nous dirons plus tard quels furent les obstacles qui arrêtèrent la marche du maréchal duc de Bellune.

Le maréchal SauU entre en Portugal; combat de Monierey ; PortiiRni . prûe de Chavés; bataille de Carvallûhda'Este; combat dcGui" maraens; bataille et prise d'Oportù; combat ^Amarante, etc. — Le maréchal Ney, étant arrivé en Galice avec son corps d'armée, dans les derniers jours du mois de Janvier, occupa successivement Lugo, laCorogne, le Férol et Santiago. Le maréchal Soult put alors concentrer ses troupes vers Yigo, et s*occuper immédiatement des préparatiii» de Texpédition qui lui était confiée. Il arriva le 3 février 1809 à Santiago, précédé par les divisions de cavalerie des généraux Lahoossaye et Franceschi. Le premier se dirigea sur Riltadavia et Salvatierra, et le second prit la route de Tuy , villes situées sur la rive droite du Minho. Cette cavalerie était soutenue par la division d*infimterie du général Merle, qui marchait sur Pontévédra. Le maréchal Soult partit le 8 de Santiago, avec les autres divisions , et arriva le 10 à Tuy» point sur lequel devait s'elDfectaer le passage du Minho, et où il établit son quartier général ;

l'embarqaemeDt de rarmée anglaîM à la Coiegae. Si le géaéraLMoorè eût fait directement sa retraite sur la provioce de Tras^oa-Moates, godhimi il en avait la facilité en quittant Benavente, le maréchal Soult n*eûft point osé en- ▼aliir le nord do Portugal avec son fiirble corpe d*arniée, puisqo^alors les Anglais auraient eu à lui opposer, indépendamment dès troupes nationales portugaises, une armée de pins de 35,000 hommes.

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11109. la difficulté de conduire et de tran^^rter les embarcations né- Portugai. QQgggjji^ ^ ^i p|Q3 encore le danger d'une pareille opération sous le canon de la forteresse portugaise de Yalença , située en face de Tuy, sur la rive gauche du fleuve , firent prendre au duc de Dalmatie la résolution de remonter le Minho jusqu à Orensé , où il existe un pont sur le fleuve , pour tenter, dans ce dernier endroit, un passage plus facile et moins périlleux. L'armée commença ce mouvement le 17 février. Elle se composait de quatre divisions d*infanterie ( 1 7,870 hommes } , de trois divisions de cavalerie (4,200 chevaux), et d*un personnel d'artillerie fort de 1,130 hommes '. A Texception du duc d'Abrantès

' Kn Yoici le tableau :

Le maréchal dac de Dalmatie, commandant en chef;

Le général de brigade Ricard, chef d'état-major-générai ;

Le général de division Dulauloy, commandant en chef l'artillerie;

Le colonel Garbé, commandant Tarme du génie ;

Le commissaire ordonnateur Lenoble , chef de Padministration.