CAVALERIE

Première division de dragons. Le général Lahoussaye, conmiandant. Marisy, Caulaincourt, généraux de brigade. Régiments: 17% 18% 19* et 27* dragons; 1,900 clievaux. Deujûième division de dragons. Le général Longes, commandant Vialannes, Foumier, généraux de brigade.

Régiments : 13* et 22* dragons (la brigade Foumier détachée au 6* corps) ; 1,000 chevaux.

GUBtBI B*ESPJj&afB. t

tt#u générsl Tbiébault , son dief d'élat-major, tous le» «utref ^lep. officiers-généraux, supérieurs et particuliers, sans troupes , ^<*«'^«»l du corps d'armée employé il la première expédition , Aurent mis à la disposition du maréchal Soult. Napoléon avait pensé que des offlders et des soldats qui avalent déjà fait la guerre dans ce pays difficile seraient plus propres à la recommen*^ cer; mus il se trompa à Fégârd de quelques-uns des géoé* reux, coipme on pourra le vcrir à la suite de ee récit. La première campagne ayant été marquée par des insurrections, des cruautés de la part des Portugais , et par la perte de la bataille de Yimeiro , l^empereur français aurait dû craindre , d'ailleurs, que l'esprit des corps qui avalent formé Tarmée de Junot ne fût ft*appé de ces tristes résultats de son expédition, et que les soldats, par leurs récits exagérés , n'attaquassent le moral de leurs camarades du 2^ corps d'armée avec lequel ils allaient entreprendre une nouvelle campagne '•

Cependant le marquis de la Romana , après avoir évité habilement la rencontre des colonnes françaises, en abandonnant aux Anglais la grande route de la Galice pour effectuer leur retraite , s^êtait jeté , par un mouvement de flanc , dans les montagnes situées à gauche du cours de la Sil , pour tâcher de gagner Orensé. Ce mouvement hardi avait dérobé le corps es^ pagnol à la poursuite du maréchal Ney, et avait mis le marquis de la Romana à même , en réorganisant l'insurrection des Galiciens, de préparer au maréclial assez de besogne pour l'empêcher de prêter aucun secours au duc de Dalmatie dans la campagne difficile qui allait s'ouvrir sur le territoire portugais.

Le maréchal Soutt avait ordonné à une forte colonne de cavalerie de longer la rive droite du Minho, pour flanquer la

. Division de cavalerie légère. Le général Francesclii^ commandant.

Debelle, général de brigade.

'Résiroents : 1*' de hussards, 22* de chasseurs, 8* de dragons, chasseur» liaDovriens ; 1,300 clievaux.

' Par Teffet de cette mesure, les g^ëraux de division Loison et Quesnel, le général de brigade Booyère, plusieurs officiers d'état-major, et un grand nombre d*emplo)és d'administration de la première armée de Portugal, se trooYèrent à la suite de Tétat major général di? duc de Dalmatie et de l'adminMration de la nouvelle armé«*

8 Livas CIRQUIÈIIB.

1909, marche du corps d'armée qui suivait la granae route de Tuy ***'^'- àOrensé.

w Arrivés près du village de Mourenlan, les Français furent informés qu'un rassemblement considérable de paysans galiciens se disposait à leur disputer le passage. Ils étaient commandés par le curé du village de Gouto, nommé Troncoso , qui s'était mis à la tète de ses paroissiens, auxquels d'autres bandes s'étaient réunies. Pour parvenir jusqu'au village, il fallait traverser un défilé étroit, bordé de haies, coupé par des rochers, et terminé par la rivière torrentueuse de las Hachas, qui, en cet endroit, se jette dans le Minho. 1,200 hommes défendaient un pont barricadé et hérissé de chevaux de frise. Le gros] de la colonne se forma en bataille derrière le d^lé, et 200 dragons, mettant pied à terre, s'avancèrent vers le village. Les Galiciens firent d'abord mine de mardier à la rencontre de ces assaillants; mais, voyant les dragons armés de fusils, ils lâchèrent pied et s'enfuirent dans Mourentan. Le pont fut forcé, le village enlevé et brûlé ; plus de 400 paysans perdirent la vie dans cet engagement , où les Français n'eurent que deux dragons hors de combat.

Dans cette marche de Tuy sur Orensé , Tarmée rencontra encore un rassemblement d'msurgés galiciens qui voulaient défendre l'approche de la petite ville de Ribadavia. Leur gauche s'appuyait au Minho, leur droite à une ehatne de montagnes arides et escarpées ; leur centre était couvert par le village deFrancelos, qu'ils occupaient en force , et en avant duquel coule un ruisseau qui baigne le {àed de la montagne, par où les colonnes françaises arrivaient.

Le maréchal ordonna au major Dulong, commandant un régiment provisoire, composé d'un bataillon de chacun des là^ et 32* légers, et formant avant^garde, d'attaquer de front la ligne ennemie, tandis que la brigade du général Graindorge tournerait la droite, en passant le ruisseau qui descend à gauche du chemin de Melone, et longeant ensuite la montagne. Xe mouvement devait être soutenu par la brigade Maransiii. Le major Dulong emporta d'abord le village de Francelos, et bientôt après Ribadavia, malgré la plus vive résistance, que favorisaient les maisons et les jardins.

GUIABB B*UVAOIIJI. 9

la nmle deTiiy a Bibadavia pvéwnte, dans sa plus ffftmà» partie, de grandes difficultés pour l'artillerie ; elle est étroite , '«><^«8^ inégale, cahotante, et d'one péite rapide et dangareose en phuîeBrs endroits. Cette considération détermina le maréehal àiédnire, de concert ayee les généraux d'artillerie Dalanloy et Boorgeat , le matériel d'artillerie qui devait sniYre Tannée à qoatre pièces des, douze pièces de 4 , quatre obosiers de 6 pouces , et un certain nombre de caissons rôifermant trois mille gargoosses et cinquante miUe cartouches d'infimterie. Tout le reste , ainsi que le grand pare et les voitures d'équipages , dut rétrograder sur Tuy.

Le maréchal confia le commandement de cette dernière ville, qitt devenait un point important» au général Lamartinière, offider d'une bravomre et d'un mérite éprouvés.

L'ennemi fut encore culbuté, le lendemain du ccmibat de Bibadavia , par les brigades Graindorge et Maransin et l'avantgarde que commandait le major Dulong ; celui-ci, avec 400 hommes, mit en fuite 3,000 insurgés qui avaient voulu l'envelopper, et dont le chef lui fit la ridicule sommation de capituler.

Le gros de l'armée, qui avait marché, comme nous l'avons dit, par la grande route de Tuy à Orensé , arriva le 4 mars de* vant cette ville et y traversa le Minho sans obstacle.

Informé du mouvement du maréchal Soult , le marquis de la Bomana était venu, sur ces ^trefaites, occuper les hauteurs d'Orsona» près dé Monterey, avec «iviron 25,000 hommes, tant des troupes qu'il avait réorganisées à Léon que des nouvelles levées qu'il venait de faire en Galice.

Le maréchal se porta sur cette position le 6 avec une partie de ses forces , la fit reconnaître , et donna immédiatement l'ordre d'attaquer. Les Espagnols se défendirent d'abord avec quelque résolution contre les tirallleors français; mais, lorsqu'ils virent les colonnes d'attaque s'avancer sur eux au pas de charge et à la baïonnette, ils se débandèrent dans le plus grand désordre. Les Français restèrent maîtres des hauteurs d'Orsuna , de dix pièces de canon , sept drapeaux, et d'une grande quantité de ronnitlODs. Les fuyards fuirent vivement poursuivis et ne réussirent à s'échapper qu'en se jetant dans les montagnes. On avait fait plus de 2,600 prisonniers dans le com*

•10 LIVBB CINQUIBHB.

bat; loais , eraljsnaiit de s'a£Eaiblir en les faisant condoire «ur ses derrières, le maréchal Soolt préféra relâcher ces Espagnol», en exigeant d*eux le serment de ne point reprendre les armes eontre la France et le roi Joseph. Précaution illnsoire l car les Espagnols prou vèrent, dans tout le cours de cette guerre^ qu'ils ne se croyaient point liés par ce serment. Quinze Jours après leur délivrance, ces prisonniers avaient déjè rejoint les rangs de Farmée du générai la Romana.

Le lendemain du combat de Monterey^ Favant-garde fran* çaise, composée de la division de cavalerie légère aux ordres du général Franceschi , qui se trouvait renforcée du régiment provisoire que commandait le major Dulong» atteignit^ au delà de Yéifn , rarrière*garde espagnole commandée par le générail Mahy , lieutenant de la Romana, et la força de recevoir le com-^ bat qu'elle voulait éviter. Attaqué de front par Tinfanterie du major Dulong» l'ennemi, mis en désordre, se retirait avec perte de 100 tués et d'un pardi nombre de prisonniers , lors^ qu'un mouvement Mt sur sa droite par la cavalerie le força de s'arrêter à un tertre élevé qae couronnaient des rochers jt pic , et autour duquel il essaya de se former en carré. Le général Franceschi désigna un côté à chacun de ses régiments et ordonna une charge générale. Le 23^ de chasseurs entama le premier les rangs espagnols, puis le 8^ de dragons ; ainsi piiesses par les régiments français, les bataillons ennemis furent taillés en pièces. Le major Dulong , arrivé snr ces entrefaites au pas de course, avec une seule compagnie de voltigeurs, aU teignit ceux qui cherchaient à s'échapper par les rochers et dans la direction de San-Gypriano, jusqu'où ils furent poursuivis. 1,300 Espagnols restèrent sur le champ de bataille; 400 ftirent faits prisonniers ; trois drapeaux et toute l'artUlerie tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Cette affaire ne dura qu'une demi-heure.

A la sortie de Vérin commence un .défilé qui conduit à la frontière de la province portugaise de Xnis-os-Montes, et bordé à droite et à gsMicbe par deux chaînes de montagnes. Pendant que Tavant-garde française remportait cet avantage , la division Delaborde, qui suivait la division Heudelet, était aux prisea avec un parti portugais; celui-ci, posté dans le^ montagne»

de Baiot-y-Frio8» avait laissé passer ravfuiit^^rde et la 4'' im^, division (Heudelet); mais ses tHrallieurs attaquèrent la 8' (Belaborde); ils farent bientôt repousses, et l'on reconnut qu*ils appartenaient à un petit corps de 3,000 Portugais en position près du village de Yillaza, sur la droite de la route. Ces troapes étaient c(»Bniandées par le général portugais Silveira.

Le général Belaborde ordonna au général Foy de marcher sur l'ennemi avtié le 17^ d'infanterie légère, et le fit appuyer par la brigade du général Arnaud. La position lut enlevée après une assez vive résistance. Les Portugais, mis en déroute, abaur dcmnèrent deux pièces de canon qu'ils avaient avec eux ; un escadron du 19^ de dragons, ^voyé pour poursuivre Tennemî dans sa retraite, lui fit beaucoup de mal. Le général Foy suivit ce mouvement avec le 17^ léger, et explora les bois et les rochers où les dragons ne pouvaient pas pénétrer.

Ces deux affaires lurent glorieuses pour les troupes françaises. Les rapports citèrent nommément les colonels Defossey^ Gîrardin, le major Dulong, le chef d'escadron Lameth , le capitaine Brassard , aide-de-camp du général Foy , le lieutenant Vainoni, le sous-lieutenant Marcognet, le caporal Goloms,et les vdtigeurs Balille, Demars et Dagny.

Les Portugais avaient fait trois lieues sur les terres d'Espagne pour venir attaquer l'armée française engagée avec le marquis de la Boniana , et ce mouvement avait été concerté avec ce dernier pour faciliter sa retraite.

Le 7 mars, Tarmée française passa le défilé sans rencontrer d'autre obstacle , et , entrant dans la plaine où est situé San^ Cypriano, fut bivouaquer en vue de Villarelo, sur la frontière de Portugal. L'avant-garde, s'étant approchée de cette dernière irille, occupée par un gros de troupes portugaises, reçut quelques boulets envoyés par de gros canons en fonte et sans affûts qui avaient été établis à la hâte sur les rochers qui entourent ce poste. Toutefois , la dispersion de Tavant-garde ennemie dans le défilé de Vérin avait dc^à tellement iimmidé les troupes qui défendaient Villarelo qu'il suffit d'un seul bataillon pour les en chasser. Le maréchal attendit en cet endroit la réunion de ses troupes, et se dispbsa à entrer dans la province de Tras-oa* Montes.

12 LITBB CIRQUIÂMB.

mi. Le corps d*armée firançais comptait alors 22^000 combat- PoMasai. lanig^ ^oQt 8,000 de cavalerie. Le plus grand nombre avait lait les dernières campagnes d'Allemagne et de Pologne, et s'était couvert de gloire à Austerlitz, à léna, sur la Passarge et à Friedland ; tous avaient la plus grande confiance dans l'expérience et les talents du chef qui les menait à la conquête du Portugal.

Le 10 mars, Tavant-garde se mit en mouvement, et rencontra auprès du village de Fèces de Abaxo, sur la rive gauche de la Taméga, un détachement ennemi fort de 2,000 hommes et occupant une belle position. Cette troupe faisait partie d'un corps d'armée que le général Freire avait réuni et organisé dans la province de Tras-os-Montès. Les Français travers sèrent la Taméga pour marcher sur leurs adversaires , et, après une charge vigoureuse , ces derniers fiirNit mis en déroute et se dispersèrent dans les montagnes. Pendant ce temps, un autre détachement de la garnison de Chavés , une des principales ville de la province, s'était avancé, au nombre de 8,000 hommes, sur le flanc droit de Tavant-^arde française, tandis qu'une nuée de tirailleurs, embusqués dans des rochers inaccessibles à la cavalerie , faisaient un feu très-meurtrier. 50 dragons du 19® régiment mirent pied à terre et chassèrent ces tirailleurs. La garnison de Chavés , attaquée de front par le 17® d'infanterie légère , et tournée sur son flanc droit par le 19® de dragons, se débanda entièrement à la première charge; 6oe hommes restèrent sur le champ de bataille , un grand nombre fut fait prisonnier, et le reste fut poursuivi jusque sous les murs de Chavés.

Le général Freire, chargé de la défense de cette partie du Portugal , avait ordre de ne point s'engager imprudemment , et de se retirer avec lenteur devant le maréchal Soult , jusqu*& ce que, réuni à un autre corps d'armée qui était chargé découvrir Oporto, il pût, de concert avec ces dernières troupes , tenter plus sûrement d'arrêter les progrès de Tarmée française. Cette mesure était sage et conforme à la tactique prudente des généraux anglais ; mais les Portugais , surtout ceux des provinces frontières de la Galice et du royaume de Léon , qui étaient encore mal disciplinés , et qui se croyaient, en raisoa

GUIBHB D*I8PAQIIB. 13

de leur nombre, presque asenrés d'être victorieux, reAitaient iMt, opiniâtrement de céder le terrain sans combattre. C'est ainsi qu'après avoir été iMittns dans les défilés de Vérin et à Fèces de AImulo , ils voulaient encore se défendre dans Chavés, et que la division entière du générai portugais Silveira se mutina à ce sujet.

La gamlsopi de Chavés était forte d'environ C,000 hommes, parmi lesquels on en comptait 1,600 appartenant à Tancienne armée de ligne portugaise.

Le 10 mars, le maréchal Soult s'approcha de cette ville et la fit sommer d'ouvrir ses portes; mais, d'après les dispositions dont nous venons de parler, cette sommatioo fut sans effet. Du haut des remparts les Portugais provoquaient les soldats français par des injures » et menaçaient de la mort la plus cruelle tous ceux que le sort ferait tomber entre leurs mains. L'avant-garde resta jusqu'à la nuit à portée de canon de la place, et fût ensuite bivouaquer près du village de Bustelio.

Le 11, à la pointe du jour, le maréchal fit intercepter par la division de cavalerie du général Lorge toutes les communications de Chavés sur la rive droite de la Taméga, tandis que le général Franoeschi, avec sa cavalerie légère et une des divisions d'infanterie , complétait l'investissement sur la rive gauche. Ces mouvements , loin d'effrayer la garnison de la place , ne firent qu'augmenter son exaspération. Les remparts étaient couverts de troupes, le canon tirait jusque sur les vedettes françaises, et les vociférations étaient encore plus horribles que la veille. La populace se trouvait dans un tel état d'irritation que le gouverneur eut beaucoup de peine à arracher de ses mains un officier d'état-major envoyé en parlementaire ; il était porteur d'une dernière sommation, dans laquelle le duc de Dalmatie menaçait les habitants d'un assaut et de passer la gar* nlson an fil de l'épée, si, le 13, àsix heures du matin, on ne lui disait point de proposition de capitulation.

Cette démarche produisit enfin l'efTet qu'en attendait le marédial ; le 1 3 , Chavés ouvrit ses portes ; une partie de la garnison en était sortie pendant la nuit. On trouva dans la place beaucoup de munitions et d'artillerie. Le maréchal Soult passa

14 LIYBB ClNQUIBlfB. .

4floo. ®° revue ce qui restait de troupes de ligne et de milioes for- Portugal, iq^^qi; {^^ gamison : ees derniers soldats étaient vétns et armés de mille manières, et présentaient l'assemblage le j^os bizarre ; ils furent tons renvoyés, ehez eux après -avoir été désarmés. Le maréchal organisa en compagnies les soldats de la ligne portugaise qui voulurent prendre du service, et leur donna pour officiers quelques gentilshommes de leur nation qui, proscrits ou exilés volontairement après la retraite de Tarmée du. général Junot , se trouvaient alors à la suite du quartier général Français.

L'armée séjourna trois jours à Chavés pour se reposer de ses premières fatigues et se munir de vivres ; car on savait que la province de Tras-os^Montès que l'on allait traverser était peu fertile,* et qu'en outre les habitants avaient emporté avec eux dans les montagnes toutes les ressources que l'on aurait pu ren* contrer dans les villages. Les malades, les blessés et tous les hommes inutiles furent laissés dans la place, sous la protection d'une faible garnison, et les troupes se dirigèrent le 13 sur Braga. Le 15 au soir elles bivouaquèrent à Saltouras, sur la crête des montagnes à l'ouest de Chavés. Les Portugais occupaient sur cette route tous les points susceptibles de quelque défense , et à chaque pas il fallait employer la force pour s'ouvrir un passage. Les défilés de Ruivaens, de Yandanova, dé Salamonde, etc., furent ainsi emportés à la baïonnette. Le 17, l'armée vint prendre position sur les hauteurs de Carvalho ; de ses bivouacs elle put apercevoir l'armée portugaise rangée en bataille sur les montagnes qui sont en avant de Braga. Les avant-postes français furent poussés jusqu'à San-Joao dei Rey. L'armée ennemie se composait de toutes les troupes aux ordres du général Freire, et des nombreuses levées faites tout récemment dans les provinces de Tras-os-Montès et d'Entre- Buero-et-Minho. A la vue de l'armée française, le général Freire voulut, suivant ses instructions, lever son camp et se retirer sur Oporto ; mais les paysans, qui formaient la plus grande masse de ses foi*ces , demandèrent à grands cris qu'on attendit l'attaque. En voyant que le général paraissait décidé à commencer avec ses troupes régulières le mouvement rétrograde qui lui était prescrit, ies plus furieux se précipitèrent sur lui et

OOBBAB D'BSPJlGNS. !&

le massaerèreiit, ainsi que le plus grand nenibre des offleiérs de iiîm. son état-major, en s'éerisnt que tel serait le sort de tous les ^i^^^vi^ ehe6 qui trahiraient la cause sacrée de la patrie. Cependant le besoin dNrn dief qui pût ériger leurs mouvements leur fit oflHr le commandement à un officier hanovrien, nommé le hà^ ran d'Ëben , qu'ils forcèrent , sous pdne de la vie , à accepter ce poste périlleux.

Le nouveau général en chef, qui venait d'apprendre par Texemple de son prédécesseur combien il serait fâcheux pour lui de s'opposer aux vœux d'une multitude mutinée, ne tarda pas à les remplir. Le 18 mars il mit ses troupes en mouvement, et fit débordear sa droite pour faire reculer la gauche des Français, qui était adossée à des rochers près du village de Lanhoso. tfne colonne de 3,000 Portugais attaqua ce dernier poste et releva. Le maréchal Soûl t, qui ne parut pas s'inquiéter beaucoup de ce mouvement, se borna à faire resserrer ses troupes ; mais le lendemain, à la pointe du jour, il fit reprendre le village de Lanhoso par le 31* régiment de ligne , soutenu par deux escadrons de dragons aux ordres du major Montigny. Le maréchal venait d'être informé que les Portugais se disposaient à une attaque générale pour le jour suivant, et il résolut de les prévenir en marchant lui-même à eux avec toutes ses forces.

Le 20 mars, à sept heures du matin, l'armée française se déploya en ligne de bataille sur les hauteurs de Garvalho-da- Este. La division du générai Deiaborde formait le centre , ayant derrière elle la division de dragons du général Lorge. La division du général Mermet , soutenue par la division de cavalerie légère du général Franceschi , était à Taile gauche , et l'aile droite était formée par la division du général Heudelet. Le maréchal duc de Dalmatie lit commencer l'attaque à sept heures et demie : une batterie placée en avant de la ligne donna le signal, La division Deiaborde, s'ébranlant aussitôt, s'avança. Tanne au bras , sans riposter au fèu qui partait de la Hgne ennemie. Cette marche audacieuse , Tordre et la régularité des mouvementsde la troupe française, commencèrent à intimider 4es PorCugads et à leur faire perdre de leur eanfianoe prétomptueuse. Sur le point d'être joints par leurs Impassibles adver^

16 LIVBB ClNQUlàXB.

8alr«89 ils se débandèrent et prirent la fuite. La caTalerie se • ^^^^"^' mit à leur poursuite, les atteignit, et en lit un grand carnage. Les Français entrèrent pèle-mèleavec les fuyards dans Braga, traversèrent cette ville, et continuèrent leur poursuite Jusqu'à deux lieues au delà, en sorte que la cavalerie fit quatre lieues au galop, sans donner de relâche à l'ennemi. La perte de celuici fut considérable ; son artillerie, ses bagages, ses caisses militaires et plusieurs drapeaux tombèrent au pouvoir des vainqueurs. .

Maître de Braga , l*une des principales et des plus influentes villes du Portugal) le maréchal Soult y établit son quartier général. L'infanterie bivouaqua autour de la place, et la cavalerie prit position à Tabossa , à trois lieues eu avant , sur la route d'Oporto.

Du 20 au 26, le maréchal fit assurer ses communications, en envoyant sur divers points des colonnes d*infanterie et de cavalerie. Les villes de Barcelos et de Guimaraens furent occupées. La dernière était défendue par un fort détachement de Tarroée battue à Carvalho, et ce ne fut qu'après un combat très^piniàtre et très-meurtrier que les Français parvinrent à s'en emparer. Le général Jardon, l'un des plus anciens et des plus braves officiers de l'armée française , perdit la vie à cette attaque, en faisant le coup de fusil avec les tirailleurs du 17^ régiment d'infanterie légère '•

Dès le 24 f la division du général Lorge avait eu ordre de forcer le passage de l'Ave, rivière qui traverse la province d'£ntre-Duero-et-Minho dans sa largeur, et qut se jette dans

' Ce général, né à Liège, s'était enrôlé comme volontaire dans les bataillons belges qui prirent serrice pour la France en 1792. Il se distingua si bien par sa bravoure et sa rare intrépidité que, dès l'année suivante, on vit son nom figurer parmi ceux des officiers généraux de la république. Jardon parut prendre à tàcbe de prouver quMl n'avait point cessé d'être soldat en devenant général. Aussi oombatteit-il toujours aux avant-postes avec toute la témérité d'un simple grenadier. Être choisi par loi poor aide-de-eamp, citait recevoir un brevet de mort Le nombre de ceux tués à ses côtés était devenu si considérable que, dans les derniers temps, il n'avait plus auprès de lui que des sergents d'in&nterie pour ce service. Les soldats, dont il était le compagnon inséparable, dont il partageait toujours les fiitigues et les privations, comme tous les dangers, l'atmaleat comme on père, et donnèrent des larmes abondantes à sa mémoire.

GUEBBE D*ESPAGNE 17

la 'm«r aa-dessons de Villa-de-Conde ; mais l'ennemi avait ism. rompn le pont en bois du booi^ de Villa-Nova , et le gué qui '•«•""«^ est au-dessous avait été rendu impraticable, au moyen de trous i^lts dans le lit de la rivière et par des chevaux de frise. Toutes les Bvenues étant d'ailleurs coupées et barricadées , il fallait le secours de Tinfanterie pour surmonter ces obstacles. La division du général Franceschi ayant passé TAve , le 26, près de GuimaraenSy vint prendre en queue Fennemi, posté à TrofTa sur la rive gauche. Dans le même moment une colonne d*infanterie attaqua de front par la rive droite, tandis que la division de dragons du général Lorge passait au pont de Léoncino , que Tennemi n'avait point coupé. Ce triple mouvement eut tout le succès qu'on pouvait en espérer. Les Portugais furent mis en déroute et poursuivis Jusqu'à la nuit. Ceux qui gardaient le dé Aie de Sidreira en furent également chassés et contraints de se retirer sur les hauteurs d'Oporto.

Cette dernière ville , dont les Français n'étaient plus qu*à quelque distance , est , après Lisbonne , la plus importante du Portugal. Elle est située sur la rive droite du Duero, à une lieue de l'embouchure de ce fleuve , et avait alors une population de 70,000 âmes. Les Anglais étaient particulièrement intéres* ses à sa conservation , parce qu'elle est l'entrepôt général de tous les vins qu'ils tirent de cette partie du royaume pour la consommation de la Grande-Bretagne et de ses établissements à Vextérieur; aussi rien n'avait été négligé pour la mettre en état de défense. L'enceinte avait été réparée et fortifiée avec soin ; des ouvrages détachés et étendus en avant de la place se trouvaient armés de deux cents pièces de canon ; une garnison de 20,000 hommes de troupes régulières avait été mise par le maréchal Beresford à la disposition de l'évéque , nommé gouverneur de cette ville. Les Portugais et leurs alliés se flattaient d'autant mieux de l'espoir d'arrêter les progrès de l'armée française qu'indépendamment de ce déploiement de forces imposantes ils pouvaient encore compter sur l'utile coopération des nombreuses milices qui venaient de toutes parts se réunir sous les murs d'Oporto.

Pour opérer ce rassemblement on avait établi sur différents points des signaux, qui furent mis en activité à l'approche des

tè LIVA8 GinQUlkUB. •

ig09. colonnes françaises : tantôt c'étaient des arbres de cinquante à Porru^i. géante pieds de haut , élevés sur le sommet des montagnes, ' et tantôt des feux allumés sur les mêmes points , et dont répaisse fumée s'apercevait à de grandes distances. Si Ton voulait avoir des renseignements plus positifs, des jeunes gens lestes et vigoureux ^ placés de distance en distance , se transmettaient de main en main les dépèches dont ils étaient porteurs, et, partant comme un trait en suivant des sentiers qu'eux seuls connaissaient, ces courriers apportaient aux corrégidors ou aux autorités militaires les avis sur la marche des Français avec plus de célérité que ne l'eussent pu faire des exprès à cheval. C'est ainsi que la population entière s'était repliée sur Oporto, à mesure que les colonnes françaises avançaient, et que celles-ci traversaient des bourgs et des villages sans y rencontrer un seul habitant.

Les forces réunies autour d'Oporto et dans cette place présentaient , en troupes régulières et irrégulières , une masse de 60,000 hommes, commandés en partie par des offîclers supérieurs anglais» sous la direction de Tévéque d'Oporto. La droite de cette armée occupait des rochers escarpés qui se prolongent jusqu'au Duero ; la gauche était appuyée À la mer; le centre était dans une position qui dominait le point par où l'armée française devait déboucher, et sur laquelle l'ennemi avait établi une forte redoute, garnie d'une artillerie nombreuse.

Dès le 2G au soir Tavant-garde française s'approcha Jusqu'à portée de canon de la position que nous venons d'indiquer. ^ Toutefois , comme deux divisions se trouvaient encore en arrière, la journée du 27 se passa en escarmouches ou dans de simples attaques d'avant-postes. Pendant la nuit, l'ennemi tira sans discontinuer sur les bivouacs français. Il avait garni ses ouvrages d'un grand nombre de pièces de marine du plus gros calibre, dont les boulets tombaient Jusque dans les bivouacs de la cavalerie, établis à près d'une lieue en arrière des premiers postes. Le maréchal Soult fit rapprocher son infanterie de manière à ce que toutes ces décharges passassent au-dessus de sa première ligne, et l'ennemi n'obtint d'autre résultat d'un feu aiussl violent que de consommer en pure perte une partie de ses munitions.

CURRBE D^ESPAGNE. l^

Le jour suivant , le maréchal, ne se trouTant pas encore en laoa. mesure d'ordonner Tattagne générale et voulant gagner du '*^'^"»"* temps , fit sommer l'évèque d^Qporto d'ouvrir les portes de cette ville. Le générai Foy , chargé de cette mission, faillit perdre la vie. Horriblement maltraité par les milices portugaises, il fut dépouillé de tous ses vêtements et jeté dans un cachot, d'où il parvint toutefois à s'échapper le lendemain , au moment où les Français attaquèrent Oporto. La veille Tévéque quitta la ville, et laissa à sa place le général Parreiras.

Pendant la nuit du 28 au 29 , le désordre et la confusion furent à leur comble dans le camp ennemi et dans Oporto même. Les paysans armés, ne voulant plus se soumettre à aucune discipline , méconnaissaient la voix des chefs et se livraient à tons les excès ; les cloches de la ville étaient en mouvement, et le tocsin sonnait dans les campagnes environnantes. . A sept heures du matin , une forte canonnade et la fusillade s'engagèrent sur toute la ligne. Le maréchal Soult dirigea sa première attaque de manière à tourner l'aile droite des Portugais. La division du général Delaborde aborda le centre ennemi Tarme au bras. Les 70* et 86« régiments de ligne , après avoir franchi les retranchements et les ouvrages avancés, enfoncèrent la ligne portugaise et la mirent dans une débandade complète. Aussitôt que le passage fut ouvert, la cavalerie se précipita à la poursuite des vaincus, en Ht un grand carnage, entra avec eux dans Oporto, et les chargea jusqu'au Duero, qui traverse la ville. La foule était si grande sur le pont qu'il se rompît dans le moment où les Portugais travaillaient à le couper. Un grand nombre fut écrasé sous cet éboulement ; mais la majeure partie , arrêtée sur ce qui restait encore du pont , et refoulée par les fuyards , dont le nombre allait toujours crois-sans, fut impitoyablement mitraillée par le canon, qui , de la rive gauche , tirait sur la tête de colonne française. Tout ee qui se trouva ainsi pressé entre cette cavalerie et le canon ennemi périt écrasé par les boulets et la mitraille , ou ftit sabré et jeté dans le fleuve.

On se battit encore pendant quelques instants dans les rues de la ville; mais à la fin les Français triomphèrent de toute résistance. Vingt drapeaux, trois cents milliers de poudre,

20 LIVBB CINQUliMB.

f 909. beaucoup de munitions confectionnées, des tentes dressées pour Portugal. piQg ^^ 50,000 boiumes , trente bâtiments anglais chargés de vin, furent les trophées de la journée ; il n'y eut de ihits que 250 prisonniers , parmi lesquels 25 Anglais , dont 3 officiers nouvellement arrivés de Lisbonne. Il fat impossible au maréchal Soult , aux généraux et aux officiers supérieurs d'arrêter les premiers effets delà foreur et de Tanimosité des soldats ; mais dans la soirée Tordre commença à s^établir, et les habitants, qui presque tous s'étaient enfuis ou cachés pour se soustraire aux horreurs d'un assaut , rassurés par les mesures sévères que le maréchal Soult venait de prendre, rentrèrent en foule dans leurs maisons. A huit heures du soir le pont sur le Daero était déjà réparé, et l'infanterie put se porter sur la rive gauche. Le général Franceschi, avec la cavalerie légère, fut prendre position à Abergarla-Nova , et poussa des reconnaissances sur la Vouga. Le maréchal détacha une brigade de dragons, qui passa la Souza le 31 mars , et vint s'établir à Penafiel , petite ville bâtie sur le penchant d'une montagne escarpée ; tous les habitants s'étaient enfuis , emportant avec eux leurs effets les plus précieux. Le lendemain, le général Gaullncourt, qui commandait la brigade de dragons, Ût un détachement de 500 chevaux pour s'emparer de Canavezes, sur la Taméga, ville que Ton savait occupée par une division ennemie. Cette expédition manqua par les difOcultés qu'offrait le terrain et par l'infériorité des forces attaquantes. Le détachement fiit obligé de se replier sur Penafiel, sans avoir pu chasser l'ennemi de Canavezes, et après avoir perdu plus de 60 dragons , sans compter les blessés. Cet échec enhardit même les Portugais au point qu'ils vinrent attaquer le général Caulincourt à Penafiel. Il fallut que le maréchal envoyât d'Oporto le général Loison avec un régiment d'infanterie et deux pièces de canon, pour aider la cavalerie à se maintenir dans cette position sur la Souza.

Les nouvelles que le duc de Dalmatie ne tarda pas à recevoir dans son quartier général d'Oporto durent nécessairement le forcer à suspendre sa marche vers l'intérieur du Portugal. Il apprit que le général Silveîra , après avoir quitté Cbavés, s'était jeté avec sa division dans les montagnes qui séparent la province espagnole de Galice de celle de Tras-os-Montès ; qu'a-

6IJMBB D'ESPAGNE. 31

près avoir augmenté ses forces d'un grand nombre d'insurgés, ims. formant le population des villages portugais abandonnés, ce ^^''^"S^** général avait marché successivement sur Chavés, Braga et Guimaraens, à mesure que l'armé française s'était éloignée de ces villes , et qu'il avait forcé les faibles garnisons qui s'y trouvaient à se rendre prisonnières; enfin qu'il s'était dirigé vers Amarante avec un corps composé de Q,000 soldats r^liers ^ de 15,600 paysans armés. A cette nouvelle, déjà très-fàchenseet très-inquiétante, était venue se joindre celle de l'occupation de Yigo, où étaient les dépôts et les caisses de l'armée française , par une division de l'armée du marquis de la Romaua, commandée parle général Morillo.

Cependant le général Loison, envoyé, comme nous l'avons dit pins haut, pour commander la ligne de la Souza, résolut de faire une reconnaissance vers Amarante avec 800 hommes d'infanterie et 600 chevaux. Il rencontra les avant-postes ennemis à trois lieues de Penaflel, dans le village de Villa-Mania, et, après les avoir repoussés jusqu'à une lieue d'Amarante, il se trouva en présence du géqéral Silveira, qui, avec 10,000 hommes d'infanterie, était en position sur une montagne, en anîèredu village de Pedrilla. Après avoir ainsi reconnu les forces qu'il avait devant lui , le général Loison revint sur Pefiafiel , suivi seulement par quelques tirailleurs , et s'empressa de donner avis au maréchal Soult de la découverte quli venait de faire.

Le 12 avril à midi , le général Silveïra vint attaquer sur trois points la ligne des Français sur la Souza. Son intention était de s'emparer du pont de cette rivière et de couper la retraite aux troupes qui étaient dans Penafiei ; mais le générarLoiÈon* s'aperçut assez à temps de ce dessein , et évacua Ysl ville pour venir prendre position sur la rive droite , devant îe viHage de Baltar. L'ennemi^ content de ce premier succès, ne dépassa point PenafieK

Le maréchal duc dcDalmatie, arrêté sur les bords du Duero par la crainte de voir ses communications avec la Galice compromises, en pénétrant plus avant dans l'intérieur du Portugal, attendait avec impatience des nouvelles du maréchal Victor, dont le corps d'armée devait , ainsi qu'on l'a vu dans le cha-

3t LIYBB CINQUIÈMB.

iiwn. pitre précédeni , envahir ce royaume par les frontières de l'E»- PortusaL tramadure espagnole II lui importait de connaître si cette invasion avait eu lieu , et la position où se trouvaient alors les troupes du duc de Bellune ; dans cette conjoncture, et après , avoir reçu le rapport de la reconnaissance faite sur Amarante , il envoya au général Loison deux autres régiments avec une batterie d'artillerie, en lui donnant Tordre de se porter de nouveau sur le général Silveîra, et de pousser le plus loin possible, afin d'obtenir quelques renseignements sur la marche du premier corps ( celui du maréchal Victor).

Ce renfort étant arrivé sur la Souza, le général Loison repassa cette rivière et s'avança, le 16, sur Penaûel, d'où il chassa un détachement de cavalerie ennemie. Le lendemain il continua son mouvement sur Amarante , et retrouva les troupes du générai Silveira dans la position où il les avait reconnues sept jours auparavant; quelques volées d» canon tirées sur les masses ennemies suffirent pour les disperser. La cavalerie se mit à leur poursuite sur la route , et Tinfanterie par les montagnes. Les fuyards voulurent s'arrêter derrière le village de Fregi, à l'entrée d'un bois de sapins; mais, pressés de toutes parts, ils abandonnèrent bientôt cette nouvelle position , et les Français entrèrent pêle-mêle avec eux dans Amarante. Si l'infanterie eût pu arriver à temps , le général Loison se serait emparé alors du pont bâti sur la Taméga , dont la possession coûta plus tard beaucoup d'efforts et la perte d'un grand nombre d'hommes. Un bataillon portugais se jeta dans un couvent situé en face d'une rue par où la cavalerie française devait déboucher. Tout ce qui se présentait dans ce passage, qui n'avait pas plus de huit à neuf pieds de large, était renversé par la fusillade qui partait du couvent , ou par la mitraille de trois bouches à feu placées en batterie sur une hauteur de la rive gauche, qui domine la ville.

Ce feu meurtrier ayant donné le temps à Tennemi de se retirer derrière les fortifications , il fut reconnu qu'il était impossible d'enlever le pont sans perdre beaucoup de monde. Aussitôt que l'infanterie fut arrivée, le général Loison fit attaquer le couvent, dont l'ennemi ne fut chassé qu'après une résistance opiniAtre. Deux compagnies de voltigeurs s*y logèrent. Le 1 7*

d'infanterie légère occupa la ville jusqu'au pont; le 70* et le jj 96* de ligne s'établirent avec la cavalerie sur des hauteurs hors de la ville , dans des bosquets d'orangers et de citronniers. Le général Lolson fût obligé de faire élever des épaulements sur la rive droite de la Taméga, pour mettre ses postes d'infanterie à couvert du feu des Portugais , qui , disposés sur la rite gauche , n'apercevaient point une seule sentinelle sans tirer dessus.

L'occupation d'Amarante remplit en partie l'objet que s'était proposé le maréchal Soult. On trouva dans cette ville des papiers anglais et portugais /{ui firent connaître enfin la situation des affaires en Espagne et dans le midi du Portugal. La nouvelle la plus importante , que le général Loison s'empressa de transmettre au maréchal , fut la détresse où se trouvait alors le maréchal Ney en Galice, et l'impossibilité où il était de prêter secours à Tarmée d'invasion. Dès le 80 mars , le marquis de la Romana , après avoir allumé l'insurrection de la majeure partie de la province , était descendu des montagnes de Puebla de Sanabrla, s'était porté sur Ponferrada, où il avait finit prisonnier un détachement français qui s'y trouvait ; de là^ traversant la grande route d'Âstorga à la Gorogne, le général espagnol avait marché sur Villafranca , dont la garnison , forte de 800 hommes , s'était vue forcée de mettre bas les armes. Ces succès , exagérés par la renommée , ayant fait accourir sous les drapeaux de la Romana plus de 30,000 Galiciens bien armés, le maréchal Ney, harcelé , pressé de toutes parts , avait été obligé de concentrer une partie de ses forces sur Lugo. Un corps de 12,000 hommes , tant Galiciens que Portugais, assiégeait Tuy , où se trouvait le grand parc d'artillerie de l'armée entrée en Portugal.

L« maréchal Soult, en recevant ces nouvelles, détacha surle-champ la division du général. Heudetet pour secourir le gé* Bëral Lamartinière, qui commandait à Tuy et qui défendait vaillamment cette place non fortifiée. Après avoir traversé la province d*Entre-Buero-et-Minho, le général Heudelet arriva devant Yalença, et s'empara de cette forteresse par un coup de main. Dès le lendemain 11 traversa leMinho, battit et dispersa le corps ennemi , et débloqua la ville de Tuy. Ayant fMt

Portustf.

34 LIVftB CINQUIÈME.

IM9: lauter ensuite le& fortifications de Yalança, il rejoignit le ma- Portugal. réchalàOporto.

La colonne da 'général Heudelet eut souvent à combattre dans cette expédition ; le nMû<»^ Dulong fut chargé de s'emparer de la ville et du pont de Ponte-Lima« Les Portugais défendaient ce poste avec S,aoo hommes de troupes de ligne et une nombreuse artillerie; le major avait à peine 1,500 combattants sous ordres. Ce fut lui qui s'embarqua sur le Minho pour annoncer au général Lamartinière qu'il était débloqué.

Cependant les succès obtenus par général Heudelet n'avaient fait évanouir qu'une partie du danger qui menaçait Tarroée française , et celle-ci se trouvait encore dans la sîtuaticm la plus critique. Isolée, pour ainsi diie^ à Oporto, au milieu de Tinsurrection des provinces du nord du Portugal, elle était menacée au sud par une nouvelle armée anglaise qui venait de débarquer, au nombre de 18 à 20,000 hommes, à Tembouchure du Tage, et qui se dirigeait déjà sur Coîmbre. Sir Arthur Wellesley, qui commandait ces troupes, avait pris la direction que nous venons d'indiquer après avoir reconnu que l'armée portugaise était suffisante pour défendre Lisbonne et garder les défUés d'Abrautès, dans le cas où le maréchal Victor, ce qui n'était guère probable alors, tenterait de franchir la frontière orientale du Portugal.

?ioufr devons maintenant faire eOnnattre les circonstances qui avaient empêché le maréchal duc de Bellune d'entrer en Portugal à l'époque qui lui avait été prescrite par les instructions de Napoléon.

Emagne. Suite des événements militaires en Espagne; bcUaiUe de "''' Medellin; combat de Ciudad'Real, etc. — Le premier corps d'armée, sous les ordres du maréchal Victor, duc de Bellune, était resté eantonné dans la province de la Manche pendant tout le eours du mois de février, lorsque , d'après le plan de l'empereur, ce maréchal dut entrer en Portugal. Le général Sébastian! , qui avait succédé au maréchal Lefebvre, duc de Dantzig , dans le commandement du 4? corps d'armée , reçut l'ordre de quitter , avec une partie de ses troupes , ses cantonnements vers la haute Estr'amadure , afin de venir remplacer les troupes du premier corps, qui, de leur cûté, s avancèrent sur

GHBftBS D'BSPAeilB. S5

TalaTërt de la Beîna , Puente del Araobispo et Almaniz ^ pour «se». aeheTer d'anéantir ks d^ris de rarmée espagnole d'Ettrama- ^v^^^ dure, que le maréchal Lefebvre avait défiedlte, comme on l'a vu y le 34 décembre. Une division d'infimterieda 4*^ corps resta sous les ordres du maréchal Victor, ainsi que la division de cavalerie légère du général Lasalle. L*armée ennemie était alors commandée par le général don Grégorlo de la Cuesta» qui était parti le 25 janvier de Badajbz et avait porté son camp à Traxillo. Cette armée , réorganisée depuis sa dernière défaite , rraiforoée par de nombreuses levées» s'était emparée le 29 janvier du pont d'Almaraz et en avait lait sauter une arche. Cette circonstance contrariait la marche des troupes du maréchal Victor vers les frontières du Portugal , et , pour passer le Tage, il était de toute nécessité de construire un nouveau pont sous le feu des Espagnols , qui s'étaient étendus sur la rive gauche et gardaient avec soin tous les endroits favorables au passage projeté. Il y avait bien deux autres ponts à Arasobispo et à Ta* lavera ; mais les routes qui y conduisaient étaient alors impraticables pour Fartillerie. Le maréchal Victor se décida donc à faire établir un pont de bateaux à Almaraz, et vers le milieu de mars fixa son quartier général dans cette ville» afin d'être plus à portée de surveiller et d*accélérer les travaux. L'armée de Cuesta occupait alors les positions suivantes : 5,000 hommes formant l'avant-garde, commandée par don Juan de Henestrosa. étflulent en face d'Almaraz; la l**^ division» aux ordres du duc dd Parque, occupait las Mesas de Ibor ; le seconde division, commandée par don Francisco Trias, à FVesnedoso, et la troisième à Deleitosa avec le quartier général. Cette armée était forte de 30,000 h(»nmes d'inHuiterie, 4»oao chevaux et trente pièces de canon.

Le 1^ corps comprenait les divisions Kuffîn (5,000 hommes) » Yiliatte (6»000 hommes), Levai (3,500 hommes de troupes allemandes)» la division de dragons du général Latour-Mauboarg (a,400 chevaux), la division de cavalerie légère du général Lasalle (1,800 chevaux); en tout 14,500 hommes d'infimterie, 4»200 chevaux» et quarante-huit bouches à feu bien servies et bien attelées.

Quelques troupes légères passèrent sur la rive gauche» par

2S tIVBB CINQUIÈME^

te pont ÛB VàmMaipo , pour observer renoemi et faire defi re- ^mn«- comaiAMoioes ren mu finie droit, sur la petite rivière dlbor qai se Jclle dans le Tage aa-demis d'AImafaL

Le 14 mars les radeaux étaient aclievés; mais eMme on reconnut qu'il était impossible de les lancer à Teau et de commencer la construction du pont sous le feu de l'ennemi , le maréchal résolut de chasser d'abord ceiui^ de la forte position qu'il occupait en Ihoe d'Alm'araz, au confluent de Tlbor et do Tage.

Le 15 , la division Levai passa le Tage à Talavéra, ainsi que le général Lasalle, avec le 2* de hussards et les 5® et 10* de chasseurs à cheval. La division Yillatte prit position à Puente del Aneoblspo, où s'établit le quartier général . La division Ruffln occupa Yaldeviéja et Torrijo.

Dans la nuit du 15 au 16, te doc de Bellone eut avis que l'ennemi occupait la position de las Mesas de Iboravec 6,000 hom* mes ; un autre corps de 3,000 hommes occupait le débouché de Fresnedoso , et 1 ,500 hommes tenaient le pays depuis Fresnedoso Jusqu'à Guadalupe. Le maréchal donna l'ordre à la division allemande du général Levai de se diriger sur la position de Mesas de Ibor, et il la fit soutenir par la division RufÛn. Le général Villatte dut se porter avec sa division et la cavalerie légère sur Fresnedoso.

Le 17, à dix heures du matin , le général Levai attaqua l'ennemi, dont il ne put atteindre que la queue de la colonne parce que le duc del Parque s'était déjà mis en retraite; 150 chevaux commandés par le colonel Blanchevilie firent une centaine de prisonniers et sabrèrent 3 à 300 hommes. Les troupes espagnoles se retirèrent dans le camp retranché de Mesas de Ibor, défendu par plusieurs redoutes garnies d'artillerie. Le général Levai fit attaquer la position , que l'ennemi abandonna bientôt avec perte de 800 hommes hors de combat, 1,000 prisonniers, sept pièces de canon, ses bagages et ses magasins.

Tandis que le général Levai chassait l'ennemi de la position de Mesas de Ibor, le général Yillatte le forçait à Fresnedoso. L'ennemi avait déployé ses troupes, au nombre de 3,000 hommes, sur la gauche del'lboretparaissait vouloirtenirdans cette position. Le général Yillatte fit déborder sa droite par un bataillon de

GUEBftK D^BSPAGIIE. 27

voltigeiin, sa gaache par le 27* d'infanterie légère et le 6S* de im^ . ligne, et ordonna^ an 94^ de i'attaqoer de front , ayant en ré- '^^'i*^*^- 9flr?e le 95«. L'engagement ne dnra que quelques instants : les Espagnols se retirèrent en déscMrdre, laissant 300 prisonniers. On trouva à Fresnedoso un magasin d*armes considérable et une grande quantité de poudre.

Le 18, le duc de Bellune ordonna à la division Levai de mareher sur Valdecanas , d'attaquer et de culbuter l'ennemi dans les positions qu'il occupait encore sur les crêtes des montagnes Jusqu'au col de Miravete. La division Ruffin remplaça la division Yiilatte À las Mesas de Ibor, et legénéral Yillatte eut l'ordre de pousser la tète de ses troupes jusqu'à Deldtosa , d'attaquer Tennemi s'il se trouvait sur ce point, et de continuer à garder fortement Fresnedoso. Le maréchal dirigea lui-même le mouvement de la division allemande. Son Intention était de nettoyer entièrement la rive gauche du Tage Jusqu'à Almaraz , afin de pouvoir Jeter le pont et faire passer son artillerie et sa cavalerie.

L'ennemi fut bientôt chassé de ses positions. Attaqué à la fois sur ses flancs et de front par les troupes allemandes, sa déroute lût complète. On loi fit quelques centaines de prisonniers et on le poursuivit Jusqu'à la nuit. Cette affaire établit la communication avec le pont d' Almaraz, qui fut Jeté de suite. Cette opération étant terminée dans la soirée du 19, la division du général Latour-Maubourg passa sur la rive gauche. Le lendemain la cavalerie légère suivit rennemi, qui se retirait sur Truxillo. Le 6* de chasseurs, conduitpar le colonel Bonnemains, atteignit la queue de la colonne ennemie à quelque distance de cette ville , la chargea et la mena au galop pendant une lieue, jusqu'à ce qu'elle eût rejoint le gros de ses troupes. L'ennemi perdit dans cette retraite 100 hommes tués ou blessés et 60 chevaux. Le &• de chasseurs eut 8 hommes tués et 10 blessés.

Le 20, le i*' corps arriva à Tmxillo à deux heures du soir. l£S ennemis^ en quittant cette ville, avaient continué leur retraite par la route de Mérida. Leur arrière-garde, composée d'environ 8,000 hommes d'infanterie, 2,000 chevaux et douze pièces de canon, occupait les hauteurs de Santa-Crnz de la Sierra. Le corps d'armée était encore trop éloigné pour pou-

28 LIVRE CINQUliXB.

1809. voir attaquer avant la nuit. Le général Lasalle alla reconnaître Espagne. ^^ arrière-garde avec sa cavalerie. Le S^ de chasseurs eut encore un engagement assez sérieux , culbuta 500 à 600 chevaux et tua 200 cavaliers espagnols.

Les deux armées passèrent la nuit du 20 au 31 e& présence. Le général Guesta paraissait d'abord vouloir accepter la bataille ; mais il leva son camp dans la matinée et continua son mouvement rétrogarde. Il fut promptement suivi par Tavantgarde française , formée par la division de cavalerie légère du général Lasalle, qui poussa sur Miajadas une reconnaissance commandée par le général Bordesoulle. Celui-ci avait dépassé, avec le 1 0^ régiment de chasseurs à cheval , les défilés qui se trouvent entre Villamésia et Miajadas, lorsqu'il aperçut quelques escadrons ennemis qu'il crut pouvoir facilement enfoncer. Sa charge était franchement entamée quand il se vit débordé, à sa droite et à sa gauche, par 1 ,000 à 1 ,200 chevaux qui manœuvraient pour lui couper la retraite; mais Bordesoulle , faisant un mouvement par la gauche de sa colonne , passa au travers de la cavalerie ennemie. Le général Lasalle avait jugé de loin que Bordesoulle s'engageait trop; il se porta en avant avec le 5® de chasseurs, et arriva assez à temps pour dégager entièrement le 10^, qui perdit dans cette échauffourée environ 100 cavaliers ; les Espagnols en massacrèrent une partie de la manière la plus atroce. Le général Lasalle, après avoir reconnu rennemi, qui occupait Miajadas avec 4,000 chevaux et 10,000 hommes d'infanterie , alla s'établir à Villamésia. De son côté la cavalerie ennemie, composée du régiment de l'Infant et de celui des dragons d'Almanza, satisfaite de son succès , rejoignit au galop le gros de son armée.

Le 22, la cavalerieiégèreseportaà Miajadas, et 12 compagnies de voltigeurs furent mises à la disposition du général Lasalle. Le même jour Guesta , continuant sa retraite , traversa la Guadiana sur le pont de Médellin, découvrant ainsi la grande route de Séville et de Badajoz. Il sortit immédiatement de Médellin, voulant éviter toute collision avec les troupes françaises avant sa jonction avec le duc d'Albuquerque, qui venait delà Manche pour se réunir à l'armée d'Estremadure.

Le pont de bateaux d'Almaraz étant terminé, Tartillerie da

oniBBB d'bspaonb. 3f

réservjB et le parc passèrent sur la rive gauche du Tage et fu- 190a. reBtf^onisle 24 à Truxillo, ainsi que la division de dragons ^'^''sim* du général Latour-Maubourg, qui rejoignit l'armée aux environs de Miajadas, où le maréchal avait établi ses troupes pour attendre son artillerie. Le 26 la cavalerie légère marcha sur Mérida y où eile arriva le lendemain au soir.

Le 27 , Âlbuquerque ayant opéré sa Jonction avec Guesta 9 à Yillanuévade laSéréna, ce dernier revint le lendemain matin à Médellin avec toutes ses forces réunies , s*élevant alors à 25,000 hommes dlnfanterie, 4,000 chevaux et trente pièces de canon. Cette ville est située entre la rive gauche de la Guadlana et le versant occidental d'une colline dont le pied est baigné par les eaux du fleuve. C'est la patrie du célèbre Femand Cortez. On y arrive, en venant de Truxillo, par un pont fort long, et de Tautre c6té s'ouvre une plaine spacieuse entièrement dépourvue d'arbres , qui s'étend , en remontant la Guadlana , entre le lit de ce fleuve et le petit torrent de l'Ortigosa, qui s'y Jette au-dessus de Médellin, près du bourg de Don Bénitoet du viN lage de Mingabril.

Le champ de bataille avait été choisi Judicieusement par le général Cuesta. C'est un plateau situé entre Don Bénito et Médellin , dont la pente est insensiblement inclinée vers ce dernier endroit, d'un développement de plus d'une lieue, très-uni, offirant par conséquent au général espagnol l'avantage de fiiire . BQanœuvrer ses troupes selon les occurrences. Les ennemis oc* cupèrent d*abord les hauteurs qui s'étendent entre Don Bénito et Mingabril ; mais Cuesta jugea ensuite à propos de dé* ptoyer son armée en forme d'arc sur une ligne d'une lieue d'étendue et sans garder de réserve. L'aile gauche , placée à Mingabril, était composée de Tavant-garde et de la 1^^ division , conduites par don Juan de Henestrosa et par le duc det Parque; le centre , en avant et vis-à-vis de Don Bénito , était fcM-mé de la 2*^ division , commandée par le général Trias; et l'aile droite, appuyée à la Guadlana, comprenait la 8® division, aux ordres du marquis de Portago, et les troupes amenées par le duc d' Albuquerque ,. le tout commandé par le lieutenant général don Francisco de Egnia. Presque toute la cavalerie fut placée sur la gauche.

36 LIVRE CINQUIBMS.

Le 27, la dl^ion Ruffin était à Miajadas. La diviaic» Vil* latte , (lai , à trois heures du soir, avait traversé la (hiadiana à Médellin, que les Espagnols avaient évacué, fut suivie de la division Levai, et était venue bivouaquer en avant de cette ville sur le chemin de Mingabril , et la division Levai sur le chemin de Don Bénito. La division de dragons était à Zorita, ayant une brigade de réserve à l'Escorial. Le 2' régiment de dragons avait seul suivi la division allemande.

Le 28, à dix heures du matin, le 1^' corps se trouvait réuni à Médellin. Par suite des divers détachements d'infanterie et de cavalerie que le maréchal avait été obligé de faire pour observer la route de Mérida et les montagnes de Guadalupe, les divisions Euffln, Yillatte et Levai ne se composaient que d'environ 12,000 combattants. La cavalerie légère et les 5 escadrons de dragons qui avaient suivi la division Levai formaient un total de 2,000 à 2,400 chevaux. Cest avec ce petit corps, sou* tenu par quarante-six bouches à feu, que le maréchal détmucha à une heure de Médellin pour attaquer Tarmée de Cuesta. Sa position présentait beaucoup de difficultés : il avait la Guadiana à dos , et ne pouvait marcher à rennemi que par le pont étroit de FOrtigosa et sous le feu des batteries adverses. L'armée espagnole , deux fois plus nombreuse que la sienne , avait encore sur lui l'avantage de la position ; mais, confiant dans la valeur de ses troupes , le duc de Bellune n'hésita pas à se porter en avant. Toutefois il ne voulut pas les engager dans la plaine sans avoir d'abord reconnu celles de l'ennemi. Rn conséquence , il fit avancer sa cavalerie légère par la route de Don Bénito , avec une batterie d'artillerie à cheval et deux bataillons de la division allemande, formés en colonnes serrées par divisions, sur le flanc et en arrière de la cavalerie. Le général Latour-Maubourg , avec ô escadrons de dragons « huit bouches à feu et deux bataillons de la division allemande formes en colonnes sur l'extrême droite de la ligne de bataille, se dirigea sur le plateau dit de Retamosa, laissant le torrent de rOrtIgosa à sa droite.

La division Yillatte fut établie : une brigade à cheval sur la route de Don Bénito, ayant à sa gauche le reste de la division allemande; une autre brigade sur la route de Mingabril, toutes

OUBKAB D*BSPAeilS. 3t

les deux en avant de Médellin. La diviaton RufiBa fat laiuée en réserve sur le rideau situé à Test de Médellin, ayant an ba- ' taiUon au pont de la Gusdiana pour la garde des équipages. Un batailkm de grenadiers et une batterie de dix bouebes à feu ap* payaient la droite du générai Latour-Maubourg, longeant le tor^ rent de l'Ortigosa sur sa rive gaudie.

D'après cet ordre de bataille» la division de cavalerie légère du génâral Lasalle formait Taile gaucbe ; les troupes allmnan-^ des de la division Levai occupaient le eentre; les dragons du général Latour-Maubourg formaient Taile droite , et les divi* sions Yillatte et RufQn étaient en réserve, en seconde ligne.

La cavalerie ennemie était en position dans la plaine au pied du plateau ^ qui , à gaucbe de Médellin, domine toute la pleine* Uinfiinterie était cachée derrière le rideau qui s'étend long de la Guadiana, à l*est de la ville.

• L'action s'engagea par un échange de boulets entre l'artilierie da général Latour-M aubourg et celle de la cavalerie espagnole, qui commençait à se reployer sur le plateau. Les généraux Latour-Maubourg et Lasalle continuèrent leur mouvement. Déjà le premier, qui avait moins de chemin à parcourir, était arrivé à la naissance du plateau lorsqu'on vit Tennemi le couronner.

Le général Cuesta ayant compris les intentions du maréchal , d'après son ordre de bataille , Jugea , avec raisim , que le géné<> rai français voulait l'entamer par sa droite, que commandait le le lieutoumt général Eguia , et y porta rapidement les deux tiers de ses forces, dont une partie déborda la gauche française, eberchant à se porter sur la communication de Médellin, Le maréchal ordonna sur-le-champ au général Lasalle de se replier lentement sur cette ville, en reCÔsant continuellement sa gaoche, et au général Latour-Maubourg de continuer son mouvement sur le plateau de Retamosa et d'en culbuter l'ennemi; il le fit soutenir par le bataillon de grenadiera, une batterie de dix piè» ces et le 94® de ligne. L'ennemi s'avança avec 8,000 hommes d'Inihnterie et 2,000 chevaux pour arrêter le mouvement de Latour-Maubourg. Un régiment de hussards espagnols chargea le batailloa de grenadiers, qui l'aoeuelUit par une décharge de nioQsqueterie des plus vives et un feu de mitraille qui l'arrêta, tandis que ce régiment était chargé en flanc par un escadron

32 LIVBB CIIfQUtàMB.

lioa de dragons qui acheva de le calbuter. Mais rinfiintene ennemie^ fificSDA- soutenue de près par le reste de la cavalerie , s'avança avec résolution sur les dragons de Latour-Maubonrg et les repoussa avec perte^ La cavalerie espagnole voulut profiter de cet échec pour enibncer Taile droite française , lorsque les 2* et 26* régi* ments de dragons et un escadron du 1 4® exécutèrent une charge à fond sur Tinfanterie ennemie, qui en moins de cinq minutes fut renversée. La cavalerie chargée de la soutenir tourna bride, et les cavaliers, se heurtant les uns les autres, s'enfuirent au galop dans le plus grand désordre , et abandonnèrent honteusement Tinfanterie. G*esten vain que les généraux espagnols firent les plus grands efforts pour arrêter cette cavalerie en déroute : les fuyards n'écoutaient rien ; la frayeur les rendait sourds à la voix de leurs chefis. Le général Cuesta lui-même ac* courut pour rétablir Tordre ; mais , heurté et renversé de cheval , il faillit être pris par les cavaliers français, qui, passant outre dans la rapidité de leur charge, ne le remarquèrent pas et lui laissèrent le temps de se remettre en selle et de leur échapper.

En refusant son aile gauche et en faisant avancer sa droite , le maréchal avait opéré un changement de firont sur son centre. Sa droite appuyant au plateau de Retamosa et sa gauche à la Guadiana,il resserrait sa ligne de bataille, paralysait le gros des forces de Tennemi , tandis qu'il écrasait sa gauche. Ce mouvement fut exécuté par les troupes françaises avec un ordre et un ensemble qui n'appartiennent qu'à elles. Le général Latoup-Maubourg avançait sa droite de manière à prendre l'ennemi àrevers. Les grenadiers, ainsi que les deux bataillons de la division allemande, le 27* d'infanterie légère, le 94' de ligne et la batterie de dix pièces, appuyaient ce mouvement. Toute la ligne pivotait sur l'aile gauche. Les 6S^ et 95* de ligne, laissés au centre, se conformaient au changement de front. Le 24* et le 96* étaient en seconde ligne derrière le centre. Ce dernier régiment était au pont de l'Ortigosa.

Cependant le général Cuesta ne croyant pas, malgré l'échec essuyé par sa gauche, devoir céder le terrain qu'il avait gagné par sa droite , s'y défendait avec beaucoup d'acharnement. Il avait envoyé un parti de 4,000 hommes d'infanterie et 2,000 che*

GUBABB B^ESPAGNl. 33

faux par one gorge -pour déboacher sur les derrières et par la droite de rarmée française. Le maréchal, s'étant aperça du jQQoavementde cette colonne^ flt porter à sa rencontre le 9* régiment d'infenterie légère avec quatre bouches à feu. Ce brave régiment, formé en carré, son colonel au milieu ( Meunier), suffit à lui seul pour repousser toutes les attaques de Tennemi. Pendent ce temps le maréchal avait ordonné à la cavalerie légère du général Lasalle de démasquer Tinfanterie du centre , qui se porta sur Tennemi et Tattaqua par un grand feu » tandis que le général Latour-Maubourg et toute Tinfanterie de la droite le chargeaient à revers. En même temps le général Lasalle, qui avait arrêté son mouvement rétrc^ade et repris l'offensive, se précipita sur les lignes de Tarmée de Cuesta, qui, s'étant engagée inconsidérément dans la plaine, ne put résister à cette charge généi'ale de toute !a cavalerie et de la division Villatte.

En peu pL'lnstants elle fut mise dans une déroute complète; les soldats jetaient leurs armes pour fuir avec plus de vitesse devant toute la cavalerie française, qui se mit alors à leur poursuite. Irrités par une résistance de cinq heures, par les provocations menaçantes qulls n'avaient point cessé d'entendre peudant le mouvement rétrograde qu'ils avaient d'abord été obligés de lâire, les hussards, les chasseurs et les dragons français, voulant d'ailleurs th*er vengeance du massacre des chasseurs du to^ régiment, ne fireut point de quartier dans les premiers moments de cette poursuite acharnée, et sabrèrent impitoyablement tout ce qui ne put pas fuir. L'infanterie, qui suivait de loin la cavalerie, achevait les blessés à coups de baïonnette. La fureur des soldats s'exerçait particulièrement sur ceux d'entre les Espagnols qui ne portaient point d'uniforme.

La cavalerie suivit ainsi l'ennemi Jusqu'à la nuit. A chaque instant on voyait revenir des pelotons, escortant de nombreuses cokmnes de prisonniers qu'ils remettaieot à Tinfonterie, pour tes conduire à Médellin. Ces malheureux Espagtfols, si menaçants pendant la bataille, marchaient alors tête baissée et avec la précipitation de la crainte.

Cuesta perdit dans cette journée 10,000 hommes, tant tué» que blessées, 4,000 prisonniers, seize pièces de canon et six dra-

Eipagne.

34 LIVBB CINQUIÈME.

peaux. Parmi les blessés restés sut le champ de bataille on tixMiTa le Ueatenant général Trias, qni Ait porté au logement du maréchal pour y être pansé. Les Françab eurent moins de 4,000 hommes hors de combat. Cette sanglante bataille , dans laquelle l'armée d*Estremadure et une partie de celle d'Andalousie furent presque anéanties , est un des plus brillants faits d'armes deTarmée française dans la guerre de la Péninsule. Le maréchal Victor cita, avec de justes éloges, les généraux Lasalle, Latonr-Maubourg, Bordesoulle, Villatte, Levai et Rufiin, le colonel Meunier, du 9^ d'infanterie légère, et un grand nombre d'autres officiers de cavalerie et d'infanterie, qui tous avaient mérité une distinction particulière. Guesta, avec les débris de son armée, se retira à Monasterio, sur les limites de l'Estremadure et de TAndalousie.

La veille du Jour de la bataille de Médelllo, c'est-à-dire le 27 mars, le général Sébastiani avait également remporté un avantage signalé sur le corps d'armée commandé précédemment par le duc de l'Infantado, qui, après la bataille d'Udès, avait rallié ses troupes et s'était porté dans la Manche, pour couvrir «t garder les dédiés de la Sierra-Morena, qui conduisent en Andalousie.

La junte de Séville^ mécontente de la conduite du duc de rinfantado à l'alEaire d'Uclès, lui avait ôté son commandement de l'armée dite du centre , et l'avait remplacé par le comte de Gartaojal , qui réunit à cette armée les troupes rassemblées à la Caroline par le marquis del Palacio. Cette nouvelle armée, forte de 1 6,000 hommes d'infanterie et plus de 3,000 chevaux, avait pris le nom d'armée de la Manche. Cartaojal avait établi son quartier général à Ciudad-Réal. Sa cavalerie s'étendait jusqu'à Ms^nzanarès, occupant Daymiel, Torralba et Carrion; l'infanterie était cantonnée à la gauche et sur les derrières de Valdepeîîas.

Le 4^ corps, fort de 12 à 13,000 hommes d'infanterie et de

ea Valérie, se Composait de la division Sébastiani, des Polonais

du général Valence et de la division de dragons du général

Milhaud* Ce corps avait quitté, le 23 mars, les positions qu'il

\ occupait sur le Tage. La division Valence avait marché le même

I jour sur Mora et Yébenès , la division Sébastiani sur Temblè-

GDSBBB D*B8PÀG1IB. 85

que, SBDS rencontrer Teiuieini. Le. 34» la division Valence se itog. dirigea sur GonSuégra. Un régiment de lanciers polonais, qui, ^^hm^m* la veille, avait pris position à Yél)enè8, fat attaqué par Tavantr garde espagnole , commandée par don Juan Bemuy. Cette avant-garde , forte de 2,000 hommes de cavalerie, suivie de quelques pièces d'artillerie, cernait les Polonais de toutes parts. Ceux-ci cherchèrent à se retirer sur Orgaz; mais ils étaient déjà coupés par une colonne de cavalerie commandée par le Vicomte de Zolina» qui s'était emparé de la grande route. Il ne leur restait d*autre moyen de salut que de se faire jour à travers les escadrons ennemis, ce qu'ils exécutèrent avec une rare intrépidité, et parvinrent à rejoindre la division à hauteur de Manzanesque, en perdant 30 lanciers et 3 officiers.

La division Valence occupa le même jour Consuégra. Le général Sébastiani, informé de l'afTaire d'Yébenès, avait déjà dirigé sur Consuégra le 82* régiment d'infanterie de ligne et un escadron du 16* régiment de dragons , et fait pousser des reconnaissances sur Urda, Villaharta et Fuente del Fresno. Le reste de la division Sébastiani avait pris position à Madriléjos et Comunas. Le 25 les lanciers polonais se portèrent de nouveau sur Yéhenès pour reconnaître l'ennemi. En même temps le général Milhaud, à la tète des 12% 16* et 20* régiments de dragons et des hussards hollandais, se porta à Fuente del Fresno et suivit l'ennemi jusqu'au pont de la Guadiana. Ce détachement était suivi par le 38* régiment de ligne et par le 7* régiment polonais, qui lurent plates en échelons à deux lieues de Madriléjos pour soutenir la cavalerie. Le général Milhaud passa la nuit du 25 à Fuente del Fresno. Le lendemain l'ennemi repassa la Guadiana, après s'être retiré la veille d'Yébenès à Malagon par Arda. L'armée fut aussitôt dirigée sur Malagon, et les quatre régiments de cavalerie du général Milhaud, avec deux pièces d^artillerie légère, se portèrent rapidement sur Femancaballero, et de ce point au pont de la Guadiana, que deux escadrons do 1 3* r^iment de dragons traversèrent. «

Cartaojal, apprenant que les Français marchaient à sa rencontre, avait voulu vainement se replier sur Consuégra : la Tille était déjà au pouvoir de la division Valence. Surpris de se voir ainsi couper le passage , il retourna précipitamment par

36 LIVRB CINQUIÈMB.

«m. Malagon à Ciadad-Réal, où il rentra le 26, trois joan après ^^P** sa sortie et ayant inutilement fiitigaé ses troupes.

Dans la nuit du 26 au 27, le 4^ corps se porta de Malagon à Femancaballero, et à cinq heures du matin il se trouva sur la Guadiana. De son côté l'ennemi avait fait avancer plusieurs bataillons , dont il avait garni les hauteurs situées à droite et à gauche de la route de Giudad-Réal qui conduit au pont. La cavalerie était en bataille dans la plaine» sur deux lignes, occupant un front très-étendu et se prolongeant dans la direction de Qudad-Réal. L*ennemi avait aussi plusieurs pièces d'artillerie et un corps d'infanterie en colonnes sur la grande route.

Le 4* corps passa le pont et s'ébranla dans l'ordre suivant : la première brigade, formée des 28*' et 32^ de ligne, marchant en colonnes serrées par section , était suivie par quatre pièces d'artillerie légère, par les lanciers polonais, les hussards hollandais, et par les 12® et 16® régiments de dragons. Toute la division polonaise, avec son artillerie, et le 20® régiment de dragons marchaient ensuite, et les 58® et 75® de ligne, avec l'artillerie de la division Sébastian], formaient la réserve. L'armée passa ainsi le pont sôus le feu des batteries ennemies, et reçut plusieurs décharges de mousqueterie auxquelles elle ne répondit pas. On plaça seulement dix bouches à feu sur les hauteurs de la rive droite, qui furent très-bien servies. L'infanterie qui gardait la chaussée du pont fut chargée par l'infanterie française, qui venait de déboucher, et mise en déroute. Quelques escadrons ennemis s'étaient avancés pour la soutenir; mais les lanciers polonais et les hussards hollandais tombèrent sur cette cavalerie, qui fut à l'instant culbutée. Les cavaliers français, continuant leur charge sur tout ce qui restait dans la plaine , firent un grand carnage de tout ce qui ne put gagner les montagnes; ceux qui parvinrent à s'échapper furent encore poursuivis et sabrés par les dragons des 12® et 16® régiments. On - poussa le reste de l'armée ennemie jusqu'aux portes de Giudad- Real. Cette ville fut évacuée à la hâte, et le soir le 4® corps prit position à Almagro. Cette affaire coûta à Cartaojal 2,000 hommes tués ou blessés , plus de 2,000 prisonniers , cinq pièces de canon , trois drapeaux , plusieurs caissons et chariots d'équi-

GDBBU d'BSPÂORB. ^7

pagety et toQslesmagasiQS qa'il avaitàQudad-Réal, Migoelturra et Almagro.

La déroute de rennemi était complète; mais le général Sébastian!, ne voulant pas lui laisser le temps de se reconnaître et apprenant qu*ii se retirait sur le VisiUo par Santa-Gruz-de- Modela, partit le lendemain au point du Jour, à la tète de toute sa cavalerie, avee quatre pièces d'artillerie légère. Il Joignit les colonnes en retraite à un quart de lieue au delà deSanta-Cruz ; les landers polonais et les hussards hollandais les chargèrent et renversèrent hi première Ugne sur la seconde, qui, chargée à son tour par les dragons des 1 3® et 1 6* régiments, fat Jetée en désordre sur la grande route et menée battant Jusqu'au village du Tisillo. L'ennemi perdit encore dans cette poursuite 1,500 prisonniers, dont 26 officiers, cinq pièces de canon attelées, vingt caissons et soixante chariots de bagages, le marquis de Galles fut trouvé parmi les morts. Les carabiniers royaux furent presque entièrement détruits. Si l'infanterie du 4* corps avait pu suivre la cavalerie, l'armée de Gartaojal eût été anéantie. Les débris de cette armée allèrent chercher un abri dans la Sierra- If orena et se rallièrent à Despenaperroa. Le quartier général espagnol fut établi à Santa-Éléna et celui de&Françaisà Santa- Cruz-de-Mudela.

Cette victoire de Qudad-Réal, et la victoire encore plus méflMrable remportée par le maréchal duc de Bellune à Médellin, connues presqu'en même temps dana T Andalousie, y répandiroit la terreur. Toutefois, le gouvernement central, réfiigjé à Séville, ne perdit rien de son énergie dans des circonstances aussi critiques : ainsi que le sénat romain, qui, après la désastreuse Journée de Cannes, remercia le consul Yarron de n'avoir point désefq^ré du salut de la république , la Junte suprême déclara, par un décret, que le général Cnesta et son armée avaient bien mérité de la patrie, et leur vota des récompenses comme s'ils eussent remporté la victoire. Les Espagnols dévoués pensèrent avee raison qu'en agissant autrement la Junte eût confessé l'impuissance de résistera la domination finançaise, et , par conséquent , eût enlevé à la cause de Tindépendance tout le prestige qui pouvait la fortifier. Cuesta , général plus que médiocre et presque toujours malheureux >

3$ LTVEB GIlfQUIÈlII.

189. Alt continué dans le eommandement en chef, et l'assorance que témoignait le gouvernement en cette occasion imposa tellement à l'opinion publique que, vers le milieu d'avril, Par* mée d'Estremadure, recrutée par de nouvelles levées et par les hommes dispersés qui rejoignirent leurs rangs » se trouva forte de plus de 80,000 combattants , et en mesure de venir occuper devant l'armée française tous les débouchés des montagnes.

Le maréchal Victor, après la bataille de Médeliin , avait pris des cantonnements dans la haute Estremadnre^ entre le Tage et la Guadiana* Le général Sébastian! ne crut pas devoir s'avancer au delà de Santa-Cruz de Mudela, au pied de cette partie de la Sierra-Moréna que les Espagnols appellent las Navas de Tolosa, lieux célèbres par la victoire que le roi de Gastille don Alphonse IX remporta sur les Maures» le 16 juilletl212.

A cette époque, ces deux corps d'armée s'afhibUssaient chaque jour par les maladies et les combats partiels que les détachements avaient à soutenir contre les différentes bandes qui infestaient les provinces , indépendamment des armées régulières. Le maréchal Victor ne pouvait point hasarder de s'éloigner de la Guadiana sans s'exposer à voir de nombreux rassemble-» ments se former sur ses derrières et intercepter ses communi* cations avec Madrid par le pont d'Almaraz. Il était d'ailleurs informé que les Anglais, réunis à l'armée portugaise réorganisée, portaient toute leur attention vers le Tage; que 7,000 hommes de leurs troupes occupaient déjà Abrantès; qu'un autre corps plus considérable était à Leiria, prêt à se porter sur Goïmbre ou vers les frontières du Beira; enfin que le gros des forces portugaises chargées de couvrir Lisbonne avait pris position à Thomar. D'un autre côté, le royaume de Léon, Jusqu'au Duero , n'était contenu que par une seule division aux ordres du général Lapisse , qui avait son quartier général à Salamanque. Dans cet état de choses , le duc de Bellune , qui ne pouvait pas disposer de plus de 30^000 hommes pour s'avancer vers le Portugal , jugea qu'il serait imprudent de faire un mouvement pendant lequel il se trouverait peut-être dans la nécessité de combattre à la fois de front , sur ses flancs et sur ses derrières. Ignorant d'ailleurs la position du mare*

einuin d'ufaonb. 39

clial SovH en Portugal , il attendait loi^niéiiie quelques nouvel- im. les des progrès que ce corps d'armée avait pu faire, afin de ^^sne. eonnattre au moios le pdat vers lequel 11 était convenable de diriger ses propres troupes»

Tdles étalait les causes qui empêchèrent le maréchal Yidor de pénétrer dans le Portugal du côté du Tage, tandis que le maréchal Soult restait forcément stationnaire sur les bords du Duero; et certes » quand on verra par la suite combien il eut de peine à se maintenir dans TEstremadure espagnole, on le louera de ne s'être point aventuré plus loin. Il avait trop d'ennemis à combattre sur le point par lequel il était obligé de s'avancer pour qu'il pàt espérer qu'un premier succès lui ouvrit la route de lisbonne; et, en cas d*échec, sa retraite eût été presque impraticable.

Suiie des opéraUom en Portugal ; l'armée anglaise s'avance ^^'^^' sur Oporio; retraite du maréchal Soult sur la Galice 9 etc. — Chaque jour rendait la situation de l'armée du maréchal Soult sar les bords du Duero plus dUBdle et plus fâcheuse. Immédiatement après l'expédition du général Heudelet sur Yalença et Tuy, les communications aved la Galice avaient élé interceptées de nouveau. Les forces françaises, qui ne s'élevaient point alors à plus de 33,000 hommes, étaient insufiisantés pour garder à la fois les deux provinces déjà envahies ( Tras-os-Montes et Entre-Duero-et-Minho ) et s'avancer dans Ffaitérleur du Beira. L'occupation d'Oporto était d'ailleurs ttog importante pour que le maréchal pût hasarder d'en confier la défense à une simple garnison, qui, dans l'état actuel des choses, eût été toujours trop faible pour résister à une attaque un peu sérieuse dirigée sur une ville ouverte et en communicartlon avec la mer. D'un autre côté, le duc de Didmatie, doué d'un caractère ferme et persévérant , avait à cœur de prouver qu'il ne dépendait pas de ses efforts, de son expérience mill* taire et de la valeur de ses troupes, qae Texpédition qui lui avait été confiée ne réussit au gré des désirs de Napoléon. Dans cette idée, il avait rescinde garder les positions qu'il occupait jusqu'à ce que des événements sur lesquels il ne pouvait former, au surplus, que des conjectures vagues, le missent dans le cas ^ ou de continuer son mouvement offensif, ou de se retirée

40 LIVBB CINQUIBMB.

4909. ^ Galice, en abandonnant t»ut le territoire déjà oonquii. Portugal. p^^j, mieux assurer l'état de défensive dans lequel il se trouvait contraint de demeurer, te maréchal essaya de changer les dispositions morales de la population portugaise qui Tentourait. Il se flatta qu*en présentant avec adresse Tinvasion des Français dans le pays sous un aspect moins défavorable aux intérêts nationaux que les habitants ne le pensaient, il parviendrait peut-être à calmer reffervesoenoe des esprits. Son premier soin fut de recommander et d'établir une exacte discipline dans les cantonnements occupés par Tarmée. 11 réunit ensuite auprès de lui, à Oporto, les Portugais les plus considérables de la province par leur rang, leurs richesses et leurs emplois. |£n leur remettant sous les yeux les funeste résultats «de l'abandon où les avait laissés le départ de la Emilie royale pour le Brésil, lors de la première invasion du général Junot ; l'absence d'un gouvernement stable et régulier; le projet des Anglais de traiter le Portugal comme une de leurs colonies ; l'état de guerre continuel où cet ordre de choses plaçait nécessairement le royaume, il leur fit entrevoir la possibilité d'un meilleur avenir s'ils voulaient seconder les intentions de l'empereur français en leur fiiveur. Il leur rappela à ce sujet l'article l'*^ du traité de Fontainebleau, dont nous avons déjà rapporté les principales dispositions , lequel article stipulait a que la ville d'Oporto et toute la province d'Entre-Duero-et-Minho formaient une souveraineté indépendante, sous la dénomination du royaume de la Lusltanie septentrionale, » et il les engagea à solliciter de Napoléon la mise à exécution de cette clause bienveillante, qui préserverait de suite leur pays des maux qu'entraîne une occupation militaire.

La conduite que tint le maréchal Soult pendant tout le temps de son séjour à Oporto fut en harmonie avec ces sages insinuations, et^es Anglais eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de lui rendre justice à cet égard. Il se concilia l'esthne et l'afifection d'un grand nombre de Portugais, a II était aimé, dit une relation, dureste«peu impartiale, autant que pouvait l'être un Français. » Mjbôs le bruit se répandit tout à coup dans l'armée firan-

* Mémoires sur la guerre d'Espagne, par de Naylies.

GDEBBE ]>*BSPA6IVB. 4f

çalse <pie le maréchal, à l'exemple de Junot, sollicitait pour lui igog, la soQTeralneté de la Lusitanie septentrionale. Le soin qu'il Pofi"fi^ prenait de complaire aux Portugais avait fait naître ce soupçoD, qu'entretenaient plusieurs publications imprimées, dans lesquelles les signataires témoignaient le désir que l'empereur nommât le maréchal roi de Portugal ; mais l'approche des troupes anglaises mit bientôt un terme à ces manifestations, qui, tout en répondant peut-être aux désirs et aux vœux du maréchal , ne pouvaient les réaliser dans la situation où les circonstances de la guerre l'avaient placé.

Cependant, le général sir Arthur ^eilesley était débarqué le i3 avril à Lisbonne avec un renfort de troupes anglaises, ainsi que nous l'avons dit, et il avait pris le commandement en dief de toutes les forces anglo-portugaises. Cette dernière mesure allait mettre dans les opérations des deux nations alliées un ensemble qui n'existait point dans celles des Français. D'après ce qu'on a lu plus haut, il est facile de remarquer que la campagne ne pouvait plus avoir l'issue qu'en attendait Napoléon, tandis qu'au contraire si les corps des maréchaux Sonlt et Victor et la division Lapisse avaient été réunis sous la direction d'un chef suprême , les choses eussent changé de ilice.

Le 29 avril , sept Jours après son débarquement, sir Arthur Wellesley se mit en mouvement de Leiria , où il avait établi son quartier général, avec un corps de 16,000 hommes de troupes anglaises, et se dirigea par Coîmbre et Braganza-Nova ou Aveiro sur Oporto , tandis qu'un autre corps , composé de troupes portugaises, sous les ordres du maréchal Beresford, s'avançait par Yiseu pour passer le Duero à Lamégo, aiin de couper au maréchal Soult la retraite sur Amarante. Le gros de rarmée portugaise, réuni à un détachement de troupes anglaises, restait à Abrantès, pour s'opposer aumouvement offensif qu'aurait pu tenter le maréchal Victor.

De son c6té, le maréchal Soult , informé de la position critique où se trouvait le maréchal Ney en Galice, et ne pouvant plus compter sur la coopération du maréchal Victor, présumait bien, sans avoir d'ailleurs des renseignements précis sur la marche de l'armée anglaise , qu'il ne tarderait pas à être at-

PortogaL

42 LITRB CIRQniÀICB.

«80». taqoé da c6té da Beira i il songeait déjà à se retirer par Miran* délia et Braganza; mais, poar opérer cette retraite, il fallait être maître du pont d'Amarante. On a m , dans le paragraphe précédent, que le général Loison, après la prise de cette ville, avait Jugé convenable de suspendre l'attaque de ce pont, trop fortement défendu pour qu'on pût espérer de Fenlever sans une grande perte d'hommes. Le 2 mai, Tofflcier du génie attaché à la division Loison ût pratiquer une fougasse sous les retranchements qui défendaient les abords du passage , et, aussitôt après son explosion, le 17^ d'infanterie légère, formé en cotonne serrée , se précipita, la baïonnette en avant, sur le pont 9 malgré le feu violent d'artillerie et de mousqueterie qui partait de la rive gauche, et culbuta les troupes du général Silveîra, qai se dispersèrent dans les montagnes environnantes. La cavalerie poursuivit un gros de fuyards jusqu'à Yilla- Eéal, dont elle s'empara. La poste de Lisbonne venait d'y arriver : les gazettes et des lettres particulières apprirent aux Français le commencement des hostilités en Allemagne, et les levées extraordinaires faites en Portugal pour repousser Tinvasion, de concert avec l'armée anglaise.

Nous venons de dire que le maréchal Soult n'avait que des données très-incertaines sur la marche du corps d'armée que sir Arthur Wellesley dirigeait alors en personne sur Oporto; bien que le passage de la Taméga fût ouvert à ses propres troupes par Amarante , il ne put se résoudre à quitter les bords du Duero avant d'y être forcé par une démonstration sérieuse qui le convainquit qu'il fallait absolument renoncer à l'espoir de la coopération des troupes du maréchal Victor en Portugal. Toutefois le maréchal, ne se dissimulant point le danger de la position où se trouvait l'armée française, avait résolu de réunir ses troupes dans la province de Tras-os-Montes pour se couvrir du Duero et de la Taméga. Le 9 , l'ordre fat expédié au général Lorges de rallier sa division avec la garnison d'infanterie de Viàna , et de se rendre à Amarante par Guimaraens. Pour que cet ordre parvint à sa destination , qu'il fût communiqué , et que les troupes de Yiana , qui étalait les plus éloignées, pussent arriver à Amarante, l'état-major général calcula qu'il fallait cinq à six jours, c'est-à-dire qu'elles arrive-

enSRRB D ESPAGNE. 43

raient sur la Tamë^ da f 4 au 1 5 ; ainsi il fallait occuper Oporto 1809. Jusqu'à cette épocpie pour couvrir le mouvement du général ''^'^s«L Lorges.

Le 10 mai, la division de cavalerie légère du général Franoeschi fut attaquée sur la Youga par Tavant-garde anglaise , et se replia sur Oporto. Le maréchal fit aussitôt détruire le pont de bateaux établi sur le Duero. Le même jour, le général Loison fut informé par ses avant-postes^ que le maréchal Beresford, ayant passé le Duero à Lamégo, avait rejoint le général Silvelra avec le corps détaché qu'il commandait.

Le 11, le duc de Dalmatie chargea le colonel' Garbéde préparer la rupture du pont, afin qu'elle eût lieu aussitôt que les divisions Franceschi et Mermet auraient passé sur la rive droite du Duero. Le général Dulauloy fut prévenu de l'incendie du pont; il devait faire partir pour Amarante autant de voitures qu'il le pourrait, fttire sortir le parc d'artillerie d'Oporto et l'arrêter au delà du faubourg de Vallongo, route d'Amarante; toute l'artillerie qu'on ne pouvait pas emmener de- Tait être mise hors de service. Les généraux Merle et Delaborde forent prévenus de la retraite des divisions d'avant-garde et de la rupture du pont ; ils eurent ordre de tenir leurs régiments aux casernes , prêts à marcher.

Le général Quesnel, gouverneur d'Oporto, fut informé par rétat-major général que les divisions qui étaient sur la rive gauche fadsaient leur retraite sur la rive droite, et qu'aussitôt après le pont serait détruit. Il lui fut également prescrit de faire amener sur la rive droite tous les bateaux qui étaient sur la rive gauche, et de les faire réunir sur un point, afin que la garde en fût plus aisée; cet ordre exécuté, il devait empêcher qu'aucun passage eût lieu. On le prévint encore que les quatre régiments des divisions Merle et Delaborde avaient l'ordre de se tenir dans leurs quartiers, prêts à marcher ; qu'il devait donner parefis ordres aux troupes sous son commandement^ à Texception d'un bataillon , qu'il devait poster sur le quai avec de Tartillerie, pour le service, et pour protéger le mouvenaent des divisions d'avant-garde. Tous les bagages devaient sortir de la ville et s'établir hors du faubourg de Vallongo,

De son côté, l'intendant général de l'armée, M. Lenoble,

44 UVRB GINQUIBMB.

«909. adaiioistrateur aussi zélé qu'actif, fit transporter sur la riye Portugal ^fQi^ i^ magasius qui existaient à ia rive gauche; il fit aussi distribuer le biscuit , verser dans ia caisse du payeur de Tarmée œqu'il y avait dans les caisses publiques, et reconnaître les malades en état de service. Le nombre de ceux qui parurent incapables d'être déplacés se trouva être de 900.

Les soldats d'in£anterie durent être pourvus de cent cartouches, et ceux de cavalerie de cinquante. On fut prévenu que le quartier général s'établirait dans la nuit au faubourg d'Oporto , route de Yallongo.

Le même jour, il , vers midi, les {Anglais se présentèrent devant Grejo (entre la Vouga et le Duero , à peu de distance de la mer) avec 2,000 chevaux et 15,000 hommes d'infimterle ; eu même temps, une seconde colonne, sous les ordres du général Hill, longeait la mer, et une troisième , commandée par le général Murray, fut dirigée sur le Duero, au-dessus d'Oporto, pour réunir des barques.

Cependant les généraux Franceschi et Merraet continuaient . leur mouvement de retraite ; il y eut qudques engagements d'arrière-garde, dans lesquels le 47® régiment, qui marchait le dernier, se conduisit avec distinction. Ces divisions vinrent prendre position en avant de Villa-Nova , et à huit heures du soir elles commencèrent à passer le Duero. Le général Mermet eut ordre de diriger sa division à Textrémité du faubourg, sur la route de Yallongo à Amarante, où il devait la faire rentrer en colonne , par régiments, Jusqu'au lendemain matin, pour lui ûûre prendre une position militaire sur deux lignes.

A deux heures après minuit le pont sauta , et les pontons désunis achevèrent de brûler au milieu du fleuve.

Dans la soirée, le maréclial s'était transporté sur le quai, afin de voir par lui-même si l'ennemi suivrait Tarrière-garde et se présenterait sur le bord du fleuve pour forcer le passage et cherchera s'opposer à la destruction du pont. A quatre heures du matin il rentra à son quartier général et expédia de suite un ordre qui contenait les dispositions suivantes :

Le général Franceschi fût chargé de garder la cête et de former l'arrière-garde avec la brigade Reynaud , de la division Merle.

GUBBIB D'BSPA0!«B. 4fi

Le général Delaborde était chargé de soutenir Tarrière-garde; isog. le général Mennet devait, dans le Jonr, établir une de ses brt- ^<>rtof(^ gades à Tallongo, et les deux autres à Baltar. 11 lui était re« commandé d'avoir, jusqu'à nouyel ordre , de fréquents partis sur sa droite, pour savoir tout ce qui se passait sur le Duero, et flûre en sorte de détruire tous les bateaux dont on pourrait s'emparer. Le général Gaulaincourt devait aller s'établir à Amarante avec le 86* de ligne et le 19^ de dragons, et laisser le 18* entre Baltar et le pont de Paredes sur la Souza.

Par ces dispositions tout le cours du Duero , où pouvaient se présenter les Anglais, était observé, et si l'ennemi venait à passer, ce ne pouvait être que par la faute de ceux qui étaient chargés de le surveiller et de s'opposer à son passage.

Il fut écrit au général Loison , qui n'avait pas donné de ses nouvelles depuis le 7, veille de son départ d'Amarante, pour le prévenir des événements et du dessein qu*avait le maréchal de porter l'armée dans la province de Tras-os-Montes. Il avait ordre de tenir poste à Mezenfrio et Povoa-da-Ragoa, pour empêcher l'ennemi d'entreprendre le passage sur ces deux points; il devait, dans le cas où il lui paraîtrait impossible d'opérer dans la province de Tras-os-Montes , de revenir à Amarante, et d'envoyer au maréchal, en toute hâte, un officier pour Ten instruire et le mettre dans le cas de donner de nouveaux ordres. M. de Tholozé , aide de camp du duc de Damaltie, fut chargé par lui de se rendre auprès du général Loison , et, indépendamment de la lettre dont nous venons de rendre compte, de lui donner tous les détails sur les opérations et la situation des années.

Le duc de Dalmatie pouvait raisonnablement croire , après avoir pris toutes ces mesures, que la ligne du Duero était une banière qui ne pouvait être franchie qu'avec de grands préparatiCs , et qu'il aurait le loisir de rester en position défensive assez de temps pour que le général Lorges pût opérer son mou- Yement sur Amarante.

Vers six heures du matin , le général Mermet fût informé par un of&der d'état-major que les Anglais passaient le Duero; eet avis ftit négligé, parce que, dit une relation, le général supposa sans doute que les reconnaissances envoyées par lui

46 LIVAB CINQDIÀMB.

1809. ^^ '^ t^orcU da fleave n'aaraieiit pas manqué de le prévenir Portugal ^^ passage, s'il eût été réel. Toutefois la même nouvelle parvint au maréchal , qui envoya Tun de ses aide&4e-camp au général Quesnel, pour lui donner l'ordre de vérifier par luimême ce qui se passait sur le fleuve.

Le gouverneur d'Oporto, après avoir obéi à cet ordre, en vint rendre compte au duc de Daimatie, et lui dit qu'aucun passage des Anglais n'avait lieu; qu'on n'en voyait pas même sur la rive opposée , et que> ce qui avait donné lieu au bruit de cette tentative , c'est que des tralneurs , arrivés après la rupture du pon^ , avaient appelé, et que l'on avait forcé des bateliers à aller les chercher; mais que lui, général Quesnel, avait défendu, sous quelque prétexte que ce fût , de conduire des barques à la rive gaudie. Le maréchal dut s'en rapporter à une assurance aussi positive.

Cependant le passage des Anglais sur la rive droite n'était que trop réel. Le général Murray, secondé par les habitants de ia rive gauche du haut-Duero, avait fait descendre au-dessus d'un couvent, dit de la Serra, tous les bateaux dont il avait > pu disposer ; il parait même qu'un bac , placé habituellement dans cet endroit ; y avait été laissé, contre les ordres du maréchal , et que le général Quesnel n'avait placé le bataillon de garde que sur les quais au-dessous du pont, sans envoyer le plus petit poste au-dessus. Cette négligence favorisa l'entreprise de l'ennemi. Les troupes anglaises commencèrent à passer dans la nuit du 11 au 12 ; les premiers débarqués se formèrent dansunenclosappelé le Prado, et dansleparc du palais épiscopal.

A dix heures et demie, le général Foy monta sur une éminence en face du couvent de la Serra ; il vit sur le fleuve, visà-vis du faubourg, des barques en mouvement remplies de soldats qui avaient été leurs habits , et, sur la rive droite , il remarqua en même temps des hommes montés sur des murs de clôture , faisant des signaux aux arrivants. Il courut surle-champ à la caserne du 17" régiment, et fit prévenir le général Delaborde. Celoi-d avertit le duc de Dalmatie, qui monta à cheval et se porta au faubourg de Vallongo. La générale battit, et les troupes, qui avaient ordre de se tenir prêtes, furent à l'instant sous les armes.

OUBEBB D'SflPAQIlB. 47

Le géDéml Foy, à la tête da 17% se porte sur le point qu'il 1109. a obsenré, et trouve l'ennemi à rentrée du fanbou^, entre ^«^^saila route de Yallongo et le Duero. 11 Tattaque avec vigueur, et le général Delaborde arrive à son soutien avec le 70*, à la tête duquel marchait le général Arnaud. Le combat fut des plus vife; les générant Delaborde et Foy furent cernés un moment et dégagés ; le général anglais Paget fut blessé , pris , et bientôt délivré. L'ennemi se trouva arrêté, et ne put s'emparer de la route. Lorsque les troupes françaises , attirées vers le faubourg de Vallongo pour combattre, quittèrent le quai, des mariniers purent amener, de la rive droite , des barques aux troupes ennemies qui étaient encore sur la rive gauche , et celles-ci effectuèrent divers antres passages dans le prolongement des quais ; le 4* d*infiinterie légère et le iS^ de ligne furent alors engagés, et se battirent dans la ville.

Le général Foy fiit blessé , le général Delaborde fut renversé ' de son cheval et eut de fortes contusions ; 300 hommes furent tués ou pris* Une compagnie d'artillerie légère, qui soutenait la retraite, ayant eu tous les chevaux de sa première pièce tnés dans une rue étroite du faubourg, dut abandonner ses batteries, qui ne pouvaient plus passer.

Le combat cessa à une demi-lieue d'Oporto. Le général Franeeschi , qui soutenait la retraite avec le général Reynaud , arrêta Tarrière- garde à Yallongo. Les troupes des généraux Delaborde et Merle prireot position à Baltar; la division Mermet poussa Jusqu'à la Souza ; le parc d'artillerie et les bagages avaient déjà passé cette rivière » et la brigade de dragons du général Caulaincourt, ainsi que le 86* de ligne, occupaient Baltar et Paredes. Ainsi l'armée était sur la route d'Amarante, où l'on devait passer la Taméga, pour se réunir aux troupes que commandait le général Loison, qui devait occuper, d'après ses instructions , les points importants de Mezenfrio et Povoada-Ragoa, dans la province de Tras-os-Montes.

Nom avons dit que le capitaine Tholozé était parti le matin d'Oporto j^ur se rendre auprès du général Loison. Il arriva à quatre heures du soir à Amarante , où il trouva ce général qui y était entré la veille, sans avoir adressé de rapport au maréchal ; même après avoir lu la lettre de ce dernier, écrite à cinq

48 LIVBB CINQUIÀMB.

IM9. benres du matin, il croyait encore inutile 'd'écrire ; il en- Portusai. gagea M. de Tholozé à rester avec lui, parce que le duc de Dalmatie deyait, selon toute apparence, être en retraite sur firaga; il lui dit qu'il dirigerait lui-même, dans la nuit, ses troupes par Guimaraens , pour rejoindre le maréchal sur le Cavado. En vain Taide-de-camp du duc fit observer au général Loison que son général en chef, le croyant maître de la province de Tris- . os-Montes, se retirait sur lui, qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour le prévenir de l'état des choses, et qu'il le conjurait de garder le pont d'Amarante Jusqu'au lendemain matin.

Dans ce même temps les Portugais attaquent les troupes du général Loison surlaTaméga. Le 36* régiment, sous les ordres du colonel Berlier, repousse seul cette agression. Alors le capitaine Tholozé insiste pour qu'il lui soit permis de retourner vers le maréchal, et le général Loison écrit à ce dernier que, parti d'Amarante le 8, il s'était porté sur Mezenfrio; que , le 9 , il avait marché sur Povoa-da-Bagoa , où était l'ennemi , occupant en force une tète du pont bien retranchée et garnie d'artillerie; qu'il avait aussi remarqué beaucoup de mouvement sur la rive gauche du Duero, et un passage très-fréquent de troupes sur la rive droite ; que , le 10 , il avait fait attaquer Povoa-da-Ragoa sans succès-, et que , l'ennemi augmentant incessamment, il avait cru devoir ordonner la retraite ; que, le même jour 10, il avait ramené ses troupes à Mezenfrio , et le lendemain lia Amarante. Il ajoutait qu'il était poursuivi par 10 à 1 2,000 hommes ; que ie 36*^ régiment venait de soutenir un combat très-brillant contre l'avant-garde de cette troupe; mais que, malgré cet avantage, il devait évacuer la rive gauche de la Taméga, et même se retirer, dans la nuit, d'Amarante sur Guimaraens , pour éviter d'être enveloppé. Le capitaine Tholozé remit ce rapport au maréchal^ à une heure et demie du matin, au quartier général de Baltar.

L'abandon du pont de la Taméga par le général Loison mettait l'armée dans la position la plus critique. A l'ouest , l'armée anglaise; au midi, le Duero; à l'est, la Taméga, les corps de Siiveîra , de Bacellar, de Wilson, et l'armée du maréchal Beresford , maîtresse du pont d'Amarante; au nord, la chaîne des

GUBBKB d'bSPAGHB* 49

monts Santa-<]ataliiia , sans un seul chemin praticable pour

les voitures. '•^''*^'-

La décision du'duc de Dalroatie fut prompte et digue de sa réputation. Sans rassembier de conseil de guerre , ce qui eût entraîné {trop de temps, il prit, sur sa responsabilité, les dispositions suivantes : ^ ^

i"" L'infanterie et la cavalerie devaient prendre autant de cartouches qu'elles pouvaient en porter; le surplus devait être chargé sur les chevaux du train d'artillerie.

2® Les sapeurs [et l'artillerie devaient prendre les outils jugés indispensables.

3"^ On devait mettre le feu à toutes les voitures du parc des bagages.

4» Ce qui restait d'artillerie devait être détruit.

S* L'armée, ainsi allégée de tout ce qui pouvait gêner sa marche , devait remonter la vallée de la Souza par un sentier pratiqué sur la rive droite.

Ces dispositions furent exécutées. L'armée suivit ensuite des chemins impraticables à rartill'erie, pour gagner les hautCQrs de Pombeiro , où Ton rejoignit le corps du général Loison. De là on se dirigea sur les hauteurs de Guimaraens, où le maréchal descendit, et fut rejoint pendant la nuit par deux régiments de dragons du général Lorge et la garnison de Viana, œ qui compléta la réupioo de toutes les troupes de l'armée. Au lien de suivre la route de Guimaraens à Braga, le duc de Dalmatie , foiisant encore détruire l'artillerie des généraux Loison et Lorge, gagoa les hauteurs, et mit en marche la colonne , en la dirigeant sur Povoa-di-Lanhozo et Garvalho-da-Ëste, où s'était livrée la bataille du 20 mars. Le 14 au soir, le maréchal arriva avec Tavant-garde à Povoa-di-Lanhozo. Le lendemain , il envoya sur Braga une forte reconnaissance de dragons , qui eut avis d'une avant-garde ennemie à une lieue de cette ville ; mais, comme l'armée française occupait la route, elle avait gagné une marche sur l'armée anglaise.

Le maréchal , prévoyant que l'armée pouvait être dans le eas d'en venir aux mains à l'arrière-garde avec les Anglais , et en tête avec les Portugais , fit faire halte , et forma toutes les, divisions sur les mamelons qui s'élèvent en amphithéâtre,

60 iifVSB aNQOltMI«

it(M^. depuis le ratesean de Lanhose Jnsqu^-an-deisus de San-Joao- ''^^''^''^ del-Rey ; il donna ensuite aux troapes une nou^le organir satioD.

La gauche, mwdiaBt en retraite la première, ftit eompwée de la brigade de dragons du général Vialaiines et de la division d'infanterie du général Heudelet : le eommandement en fut confié au générai Leison. Le centre était formé du personnel de rartillerie et des chevaux du train, avec quelques troupes ; le tout sous les ordres du général d'artillerie Bourgeat. La droite devant soutenir la retraite contre l'armée anglaise*^ le maréchal s'en réserva le commandement direct Les ' divisions qui la composaient marchaient dans l'ordre suivant : la division de dragons du général Lahoussaye,. les divisions d'in&nterie Delaborde et Mermet, celle du général Merle; enfin la cavalerie légère, formant l'arrière-garde; le général Franceschi ^ qui la commandait, devait ae concerter avec le général Merle.

L'armée arriva, le 15 au soir, au village de Salamonde* Là, le maréchal apprit que lepont de Rûyvaens, sur le Gavado, était coupé et gardé par 5 à 6,000 hommes ayant du canon; que , depuis le matin , on travaillait à détruire le Ponte-Nuovo sur le Gavado , par où passe la petite route de Montalegre , et qu'il était faiblement gardé.

La situation de l'armée était des plus critiques : les soldats étaimt pieds nus, et les chevaux presque tous déferrés ; les uns etles autres n'avaient point pris de nourriture depuis trois Jours ; une piuie continuelle avait rouillé les armes et mouillé les cartDuches«On s'avançait dans des défilés et sur des revers de montagnes dont les chemins souvent n'avaient qu'un pied de largeur. Les Anglais pressaient alors l'arrière-garde du maréchal. A droite étaient des rochers à pic et des montagnes inaecessi* blés, il gauche des ravins et des précipices affreux. Le maréchal aasembta ses généraux et tint conseH, à l'issue duquel il fit appeler le m^or Dulong (il était neuf heures du soir ). a Je vous ai choisi. dans l'armée, dit-il h ce'brave officier, pour que vous «vous emparies du Ponte-Nuovo, que l'ennemi coupe en ce moineilt..« Vous chercherez à surprendre l'ennemi : le temps vous ftivorise ; vous l'attaquerez vivemait et à la baïonnette; vous

GUSBRS d'BSPAOMB. 61

I, on voM mourrez. Je ne veux d*aatre nouvelle (pie im9l celle du mooès ; poiut d'autre rapport : votre sUence m'en tien- ^^^^}^^ dra lieu. Prenez cent hommes d*éUte où voua voudrez : cela doit vous snlIGre; vous y ayouterez vîQigt«cUM| drAgous, dont vous tuerez les chevaux, s*il en est besoin, pour vous ûdre un rem- * part au milieu du pont, soutenir et rester maître du passage, s Le major partit avec des soldats déterminés et un guide portugais, que Ton tînt attaché avec des bretelles de fusil. Arrivé à portée ' de pistolet du pont, il vit que renneml en coupait la dernière solive. Il était alors une heure du ipatin ; la pluie tombait à flots. Harassés de fatigue, les travailleurs ennemis crurent pouvoir prendre quelque repos avant d'achever leur tâche. Les torrents qui descendaient des montagoes e.t le Gavado lui-même occasionnaient un bruit tel que \a marche de la petite colonne française ne fut point entendue. En un moment , la sentinelle placée au pont est surprise et égorgée avant de pouvoir don* ner Talarme. 25 grenadiers et le major Dulong passent à plat Tcntre sur la solive; un d'eux tombe dans le Cavado, et sa chute ne prodoit heureusement aucun effet Le poste avancé de J'ennemiy fort de 24 hommes, est surpris, et tombe sous les coups de baïonnette sans qu*un seul cri soit proféré; cela était de la plus haute importance. Le reste de la colonne française , demeuré sur la rive opposée, commence alors une fusil- ^ lade très«vive, en même temps que le ms^or et ses 24 grenadiers se précipitent, au cri dVn avant! vers une hauteur voisine, que renneipi, épouvanté de cette attaque soudaine, abandonne avec une partie de ses armes.

Le maréchal , informé sur-le-champ de cet heureux évéoejnent , accourut en toute hâte avec les premières troupes qu'il . trouva, afin de faire réparer le pont et accélérer le passage de Farmée ; mais cette réparation ne fut ni assez prompte ni assez solide pour empêcher qu'il ne périt plusieurs soldats. Le maréchal embrassa le miyor Dulong et lui dit : a Je vous remercie au nom de la France , brave major ; vous avez sauvé l'armée : si J^occupe une page dans Thistoire, votre nom y sera inscrit à côté du mien; mais 'la Journée n'est pas encore terminée pour vous. »

L'année continua sa marche en bon ordre. A neuf heures

53 L1YBB CINQUIÈME.

1909, du matin , ravant-garde (ùt arrêtée par on nouvel obstacle qui portnpi. .3eini)|a{|; insurmontable. Le défilé formait un coude assez long, dans lequel on découvrait le flanc gauche jusqu'au pont de Misarella. Ce pont, qu*il fallait franchir, était sur un torrent dont les bords étaient très-escarpés; il n^était pas coupé, mais Tennemi Tavait embarrassé par des arbres , des quartiers de roc et autres moyens obstruants, derrière lesquels 11 s'était retranché. La chaîne de rochers qui dominait ce passage intercepté, ainsi que toute la rive opposée , était garnie de tirailleurs portugais , dont on apercevait à peine le bout des fusils. La tête de colonne ne put pas s'avancer plus loin. Le major Dulong s'y trouvait ; il dirigea d'abord ses voltigeurs vers le pont , mais ils furent repousses avec perte; il revint à la charge, soutenu par un liataillon du 32® régiment; ce fut encore sans succès. L'ennemi ne perdait pas une seule de ses balles. Voyant les Français arrêtés ainsi devant lui , il poussait déjà des cris de Joie ; un instant de l'ctard et d^hésitation perdait tout ; enfin Il fallait "vaincre ou mettre bas les armes. Le major Dulong r^nlt ce qu'il put des voltigeurs de la garde de Paris et du bataillon du 32^, et, se mettante la tête des grenadiers du 15® léger, il s'élance, au pas de charge, au milieu d'un feu terrible ; mais, près d'arriver au pont, frappé d'une balle à la tête, il tombe , ainsi que bon nombre de ses intrépides soldats '. Sans perdre courage , les voltigeurs et les grenadiers gravissent , sous une grêle de balles , les arbres qui embarrassent le pont, escaladent les quartiers de rocher, et parviennent enfin de l'autre côté. En un moment, l'ennemi, qui regardait ce passage comme inexpugnable , saisi d'épouvante et se croyant perdu , cesse son feu et prend la fuite. L'armée, dont l'arrière-garde était dans le même temps vivement poussée , put continuer sa marche et fut sauvée; car dès lors elle ne trouva plus d'empêchement à sortir du Portugal.

L'armée atteignit Montalegre dans la soirée du 1 7 , et le maréchal ^ut lieu de s'applaudir de sa prévoyance , qui lui avait fait devancer les troupes portugaises sur ce point. La cavalerie prit position, avec l'arrière-garde , en avant de la ville, sur

' Le mtiot Dulong tarvéeat à cette Messure presqae mortelle.

GUSHBB D*88PAeifB. 63

la rive gauehe , et le gros des troupes débouchiv dans la plaine «m». qoi est sur la rive droite , poar y camper en ordre de bataille. ^^^''Nsai* La Tille de Montalegre, qui tire son nom de la position c[a*eUe oocape aatoor d'nne montagne isolée au milieu d*une plaine assez étendue , est la dernière ville de Portugal sur cette partie de la frontière. A une lieue plus loin on entre sur le territoire de Galice. Ce voisinage rendit à i'armée toute son énergie et sa confiance. Pendant la nuit du 1 7 au 18 , on aperçut sur le sommet des montagnes, dans la direction de Chavés et dans celle de la ronteque Ton venait de parcourir, les feux de Fennemi; mais il arrivait trop tard pour atteindre le but qu'il s'était proposé.

Le 18 au matin Tarmée française s'avança vers la frontière de Galice, dans la direction d'Orensé. Toute la cavalerie resta en bataille dans la plaine de Montalegre jusqu'à midi, pour repousser les Portugais , s'il leur avait pris fantaisie d'attaquer; mais comme les deux divisions des généraux Lorge et Frances; cbi présentaient une masse de plus de 2,000 chevaux , le gé* néral Silv^ra ne Ji^ea pas prodent de sortir du défilé où il se trouvait avant le départ de ces redoutables adversaires. Les troupes françaises entrèrent en Galice par le village de Santiago de Bubias. Aux transports de joie qui agitaient tous les soldats y on eût dit qu'ils touctiaient le sol de la partie. Ces sentiments étaient bien naturels , puisqu'ils allaient enfin se trouver en communication avec les autres corps d'armée^ et reeevo^, a^^ un intervalle de sept mois , de& nouvelles de France.

Le 19, le 3® régiment suisse , qoi marchait à Favant^garde, entra dans le bourg d' Allaritz ; l'uniforme rouge de cette troupe occasionna une singuiièro méprise : les habitants, auxquels on avait dit que l'armée du maréchal Soult était anéantie , et que les Anglais allaient entrer en Espagne , prirent les Suisses pour des soldats de l'armée britannique, et s'empressèrent de leur apporter des Tivres , du vin , en maudissant les Français. Plusieurs d*entre eux se vantaient même d'avoir assassiné des soldats isolés, et voulaient, disaient-ils, marcher à la suite du régiment, afin d'achever avec lui la destruction de tous ceux cpû résument encore en Galice ; mais bientôt parurent d'autres.

à4 tIVBB GINQUIÀMB.

1109. bataniom reTètns de Taniforme français. A leur vue , tons eei

PortogaL fnatawun'ei gatidens coararent se cacher, et attendirent une

meilleare occasion pour donner des preuTes de leur bravoure*

L'armée arriva le 30 à Orenséy où, pour la première fois de« puls sa pénitrfe retraite 9 eUe trouva des sol)slBtances préparées; le maréchal accorda la journée du ai pour le repos des troupes. Toutefois, Tavant-garde maieha aussiuyt sur Lugo, afin de délivrer eétte ville, alors resserrée vivement par un corps de ts à 20^000 hommes , tant du corps de ligne de la Bomana que de rinsurrection galidenne, sous les ordres du général MahU Le général de brigade Foumier, qui commandait dans Lugo, avait résisté jusqu* alors aux efforts de ses nombreux adversai*reSy malgté la feiblesse de sa garnison ; mais, a3rant épuisé tous ses moyens de subsistance, il était sur le point de capituler, lorsque Tavant-garde du maréchal Soult se présenta, le 22, devant les troupes assiégeantes. Un léger engagement sufQt seul pour dissiper les bandes du général Mahi« La garnison de Lugo fut d'autant plus étonnée de voir arriver ce secours qu'elle partageait Terreur des Galiciens, et croyait le corps d'armée du maréchal Soult entièrement perdu pour la France.

Telle fût l'issue d'une campagne sur le succès de laquelle Napoléon avait fondé de grandes espérances , et que tout con* courut à faire échouer. L'empereur, dans son plan d'invasion , n'avait point assez calculé les moyens de résistance des Por-tugais , et lés obstacles que rencontreraient les deux mare* chauxy séparés d'ailleurs par un trop grand intervalle pour pouvoir mettre quelque ensemble dans leurs opérations» En effet, quoique le maréchal Victor eût battu le général Guesta à Médellin, on a vu qu'il ne put abandonner le pays entre le Tage et la Guadiana, ni se mettre en communication avec le corps d'armée qui avait franchi le Minho.

Livré à ses propres forces, le maréchal Soult s'était trouvé dans l'impossibilité de tenir tète aux deux armées anglaise et portugaise» et à la population du nord du Portugal hisurgée tout entière. Si l'on peut reprocher à cet habile capitaine de s'être laissé surprendre^ pour ainsi dire, par l'armée anglaise dans Oporto, au moins e<mviettdfa-t*on qu'il sut réparer glorieusement cette faute par sa belle retraite* L'armée avait con-

OUBUtt. D^XiOPAGIIB. 5^

florré Mdnpoon, seBarmes, «o ch«?an; eito était prèle à im. mirer m canvagoe : il c«t élé «iffieile d» Mre mlaav m i^oc««8>i* pardUe droonatanoe. Les Anglaia et les Portngala n'a^alealr poiM êbfOÊÊé Montatogra; en togranlqulli ae poavateaC phis attaiadre la maréclial Smdt, les géaéramiL eaoearia ranomèpem rafMeaMBt svr le Tage, où lea appelaient les démoBstratlDM que Atait alors le mavéebal Yletor sur Aleantar»»

Noas «▼et» dit qn'à Tépoqueoù le oorpa alarmée da maré^ . abat Sooit se trsvYafi aar les Imdi du Doero le maréchal Fley était oeeapéà seiaaioteiilrcoatre les teataltveadii mar^ quis delà Romana, qui , souvent ?aiaca , revenait à la charge aprèsaToIr rallié ses tranpes dans les montagnes.

Vers le so avril, ia Romana, flattant hrasqnement la Gi^ liœ, s'était reporté dans les Astnries, poor casser et renmjrer la Jnnte eentnde de cette proyinee, lénade à OvIédOi Cette insnneeelionneUe entravait» par ses dissensions tn* I, lanardedes opératians miUtairea. La Romana en i one antre, composée de membres, pins aettfr et ploa dévonés à la oaoae nationale.

En apprenant ce monvement dn général espagnol, le maréchal Mey s'était eonoerté avec le général Kellermann, qôi se Irsovait dans le nord dn royanme de Léon avec nn corps ée tronpes , et il avait été convenu qu'ils marcheraient en même temps , âmean de lenr c6té , snr la prfndpanté des Astarfes, pour envdopper et écraser l'armée dn marqnis de la Romana « alors conenitrée antonr d*Oviédo. En conséquence de ce plan y le maréchal Ney avait quitté Lago au commencement de mai, ialssmit dans cette place un détachement de sea troupes sous les ordres dn général Foomier, auqud il recommanda de tenir Jusqu'à la dernière extrémité, et il s'était dirigé, avec la presque totalité de ses forces , sur O viédo , par la partie occidentale des Asturies, tandis que le général Kellermann franchissait, de son côté , les montagnes qui séparent cette principauté du rojraume de Léon. Ce mouvement combiné amena ^ le 18 mai, trois fortes colonnes françaises devant Oviédo. Après plusieurs engagements, dans lesquels les Espagnols furent constamment repousses , à la vue des forces imposantes qui le menaçaient, le marquis de la Romana se hÀta d'évacuer ses positions et de

56 UVBB CIRQUliMB.

III09 «e i»lirer à 6^ , où il s*embarqua avec quelquM-uiies de Poriiisai. g^ troupes pour revenir ensuite en GaUce , ainsi que nous le dirons plus tard.

Cette expédition avait eu lieu, comme on peut le remarquer, pendant que le maréchal Soult efTeetuait sa retraite du Portugal. Le général Kellermann restant dans les Asturies pour contenir les insurgés de cette province , le maréchal Ney jugea qu'il était urgent de revenir en Galice, oà il présunMdt bien que les habitants, réunis à des colonnes du corps de la Romana, lesquelles , par une marche de flanc , s'étaient déjà reportées dans cette province, auraient profité de son absence pour inquiéter fortement le général Foumier dans Lugo. Ses trmipes opérèrent, le 80 mai , leur réunion ayec celles du maréchal Soult , devant cette ville.

Les deux maréchaux Soult et Ney étaient convenus , le 29 mai : 1^ que le dernier agirait contre un corps espagnol oommandé'par les généraux Llerano, Morillo et Carrera, qui occupaient la basse Galice , et qu'après les avoir battus et s'être emparé de Vigo il enverrait une colonne sur Orensé ; 2^ que le duc de Daimatte se porterait contre Ja Romana , dans la vallée du Sil ; qu'après avoir dispersé cette armée ennemie il se dirigerait sur Puebla-d^Sanabria, observant les débouchés du Portugal^ menaçant d'y rentrer, se mettant en communication avec le 6' corps par Orensé, et avec le 1^' corps (maréchal Victor ) par Zamora.

Biais , avant de pousser plus loin le récit des événementa de la guerre d'Espagne, nous croyons devoir rappeler l'attention de nos lecteurs sur ce qui se passait alors en Allemagne, où avaient commencé les hostilités entre la France et rÂutriehe, vers le milieu d'avril.

Totne Jo /*a^*» S^ .