XIX
2io GUERRE D’ALLEMAGNE.
1809. gagnée ; il ordonna aussitôt une attaque décisive sur le centre Allemagne, eunrmif par les trois divisions Seras , Broussier et Lamarque , sous les ordres du général Macdonald. Ce mouvement devait être appuyé par lç corps du général Marmont , et par celui du général Oudinot, qui , plus rapproché de la.droite, se liait avec les troupes du maréchal prince d’Eckmuhl , et marchait aussi vers les hauteurs à droite de Wagrarn.
Le maréchal Bessières reçut également l’ordre de s’ébranler , avec la cavalerie de la garde et celle de réserve , pour charger en flanc les redoutables colonnes que dirigeait l’archiduc Charles , tandis que le général Lauriston, a la tète d’une batterie de cent pièces, tant de la garde que de la réserve, s’avançait, au trot et sans tirer, jusqu’à demi-portée de ces mêmes colonnes ennemies.
Le général Macdonald , en déployant huit bataillons des divisions Broussier et Lamarque sur deux lignes , avait formé le reste de ces mêmes troupes en colonnes serrées sur ses ailes, et placé la division Seras en réserve a quelque distance ; quatre escadrons de cuirassiers flanquaient la droite. C’est dans cet ordre qu’il s’avança sur le ceutre ennemi , qui présentait neuf grandes masses d’infanterie et de cavalerie, protégées par une artillerie considérable. La cavalerie autrichienne chargea d’abord les divisions françaises ; mais celles-ci , se formant en carrés , repoussèrent ce choc avec vigueur. Le général Reille, à la tête des fusiliers et des tirailleurs de la garde , vint alors soutenir le général Macdonald.
Le prince Eugène , suivant le mouvement des trois divisions Broussier, Lamarque et Seras, venait d’ordonner au général Durutte de se porter rapidement sur la gauche pour arrêter la marche d’une colonne qui paraissait menacer le flanc du général Macdonald: et au général Puthod, d’occuper les hauteurs de Baumersdorf que l’ennemi évacuait en ce moment pour éviter d’être tourné par les troupes du maréchal prince d’Eckmuhl.
Pendant ce temps les cent pièces dirigées par le général Lauriston sur une partie de la droite de 1 ennemi , semaient la mort dans ses rangs, et réduisaient son artillerie au silence.
L’aile gauche autrichienne , vivement poursuivie par le troisième corps, se retirait en toute hâte sur Wagram , où elle espérait pouvoir se rallier ; mais les attaques réunies des divisions du prince d'Eckmuhl et de celles du général Oudinot ne lui en donnèrent pas le temps.
Wagram fut enlevé à la baïonnette par la division Puthod , tandis que les corps du prince d’Eckmuhl et du général Oudinot chassaient l’ennemi des positions à dioite et au-dessus de ce village , et lui faisaient un grand nombre de prisonniers.
Pour rendre plus décisive l’attaque du général Macdonald sur le centre de l’ennemi, l’empereur l’avait fait soutenir par la division bavaroise du général de Wrede, une batterie de trente bouches à feu, par la division de cavalerie légère du général Sahuc ( que commandait alors le générai de brigade F.- J. Gérard), par les chasseurs à cheval de la garde et par les chevau-légers polonais. Ainsi renforcé , et flanqué d’ailleurs par les divisions Durutte et Puthod, le général Macdonald se porta sur le village de Sussenbrunn, où l’ennemi paraissait vouloir tenir. Le général Gérard eut ordre de tourner la droite de ce village , tandis que les trois divisions Rroussier , Seras et Laraarque attaqueraient de front ; mais les Autrichiens n’attendirent point le choc des colonnes françaises , et se replièrent sur Gerasdorf, qui, comme point intermédiaire du centre et de l’aile droite de la ligue ennemie , était retranché et hérissé d’artillerie. Ce village se trouvait en outre protégé par les hauteurs dites du rendez-vous, que l’ennemi occupait en force avec de l’artillerie de position.
Gerasdorf fut attaqué et défendu avec une égale résolution ,
Allemagne.
GUF.RRE D’ALLEMAGNE.
pendant plus d’une heure l’avantage resta indécis ; mais une dernière charge des Français triompha de la longue et opiniàire résistance de leurs adversaires : les bataillons ennemis, ébranlés mais npn entièrement rompus, cédèrent, et le village fut occupé par les vainqueurs. Les chevau-légcrs polonais et les chasseurs de la garde s'élancèrent a la poursuite de l’infanterie autrichienne , et essayèrent , mais en vain, d’en disperser la masse. Trois fois ces intrépides escadrons chargèrent les carrés ennemis, et trois fois ils furent ramenés sur l’infanterie française. Les Autrichiens se retiraient, mais avec gloire et d’une manière digne des vaillantes troupes qui les contraignaient a ce mouvement.
Le village de Gerasdorf étant enlevé, le centre ennemi ne dut plus songer qu’à assurer sa retraite. Déjà son aile gauche s’était entièrement repliée devant les corps du maréchal prince d’Eckmuhl et du général Marmont ; et l’aile droite, après s’être long-temps maintenue contre le maréchal Masséna, qui , dès onze heures , avait repris le village de Gross-Aspern , et contre le prince de Ponte-Corvo, qui avait rallié et reformé les Saxons ; l’aile droite, disons-nous, n’étant plus appuyée par le centre et se trouvant en l’air , s’était repliée dans la direction de Jedlersdorf et de Strcbers lorf. Ainsi la bataille était complètement gagnée. L’empereur, témoin des derniers et incroyables efforts des troupes de l'armée d Italie, si bien dirigées par le général Macdonald , en fut tellement satisfait , qu’il crut devoir, sur le champ de bataille même, récompenser tous ces braves en la personne de leur digne chef. Le lendemain de la victoire , et avant que l’armée se mît en mouvement pour suivre les vaincus, Napoléon embrassa le général Macdonald et le nomma maréchal de l’empire , avec une grâce et une bienveillance qui mettaient encore plus de prix à cet acte rémunératif. Pénétré de tous les 6entimens que devait exciter dans son aine une pareille situation , attendri
jusqu’aux larmes , Macdonald saisit la main que lui tendait affectueusement l’empereur des Français, la serra avec transport, et s’écria avec uA accent tout chevaleresque : « Ah, sire! désormais entre nous, c’est a la vie et à la mort 1 .»
L’armée autrichienne se retira dans la nuit du 6 au 7 , sur Kornneuburg et Wolkersdorf, où l’empereur François s’était tenu pendant toute la bataille. Elle gagnait en toute hâte la Moravie, abandonnant, pour trophées de sa défaite, dix drapeaux , quarante pièces de canon, près de dix-huit mille prisonniers, neuf mille blessés, et un grand nombre d’équipages. Sa perte eu tués s’élevait à quatre mille hommes environ : parmi ces derniers se trouvaient les feld-maréchaux lieutenans Nordmann , d’Aspre, W ukassowich, et le général-major P. Weczai. Le feld-maréchal Nordmann, que sa bravoure et ses talens signalaient dans l’armée autrichienne , était né en Alsace, et avait été jusqu’eu 1792 au service de France
L’archiduc Charles , les feld-maréchaux Rouvroy et Nostiz; les généraux-majors, prince de Hesse- Hombourg , Mayer, Vacquant, Matzen, Slutterheim, Honneberg, Merville et Rolhkirch, avaient été blessés.
La perte des Français , bien moins considérable que celle de l’ennemi , était de six mille blessés et de deux mille six cents tués. Parmi les premiers, ou remarquait le maréchal Bessières, dont le cheval avait été emporté par un boulet au moment de la grande charge delà cavalerie ; les généraux Grenier , Seras , Viguolle, Sahuc, Frère, Defrauce; les majors
1 Macdonald , «mi du Moreau , avait embrassé la cause de ce général lors du fameux procès de Georges Cadoudal et consorts. Il était tombé en disgrâce auprès de Napoléon , qui ne l’avait plus employé depuis cette époque, jusqu’au moment où In guerre avec l’Autriche lui fil sentir le besoin d’utiliser, en lia ie , Us talons et l'expérience du guerrier habile qui avait dirigé les operations du la petite armée des Gi isons, dans la campagne (le 1S00.
, >11 fut tue h l'attaque des hauteurs de Matkgrafcn-Neusiedcl par la division d;t généra! Ftiattt.
1 Sot).
Allemagne.
ai4 GUERRE D'ALLEMAGNE.
1809. Corbincau et Daumesuil ; les colonels Sainte-Croix et Àldo- Aücmagne. brandini-Borgbèse. L’ai mée française eut à déplorer la mort du vaillant Lasalle, le premier de ses généraux de cavalerie légère. Le colonel Oudei , du neuvième de ligne, nommé général la veille de la bataille, frappé il mort, dans une embuscade où périrent vingt-deux officiers de son régiment , ne survécut que trois jours
Toutes les armes avaient rivalisé d’intrépidité et de gloire dans cette mémorable journée, Napoléon lui-même s’était plusieurs fois exposé au milieu du feu le plus terrible. Dès le matin , il avait parcouru les différentes lignes , encourageant les troupes par sa présence et son éloquence incitante. Les boulets tuèrent ou blessèrent plusieurs personnes autour de lui. On s’aperçut même que l’ennemi dirigeait principalement sou feu sur le groupe qui environnait l’empereur , ce qui l’obligea, dit-on, à changer trois fois de surtout. Le njajor- général prince de Neuchâtel ordonna aux aides-decamp et aux officiers d’état-major de se tenir à- quelque distance , et fit défendre aux régiiuens de saluer l’empereur par leurs acclamations au moment de son passage.
L’empereur, en raison de la fatigue extraordinaire de ses troupes, qui venaient de combattre, presque sans interruption , pendant plus de quarante heures, avait ordonné de cesser toute poursuite, et l’armée entière établissait ses bivouacs dans la vaste plaine de Wagrara , lorsque la sécurité générale fut troublée tout à coup par des cris d’alerte. Il était neuf heures du soir. La générale fut battue sur tou6 les points, en un moment les troupes furent sous les ormes, l’infalcrie se forma en bataillons carrés ; au milieu du désordre
' O11 a fait d'étranger récits sur la mot t de ce brave officier , prétendu chef d’une association secrète , dont un écrivain ( M Chai 1rs Nodé r ) a révélé l’existence sons la dénomination de Société de» Philadelphie, et «pii avait pour bot, suivant ce meute écrivain , la destruction de la tyrannie inijreiiale.
qu’entraînait un pareil mouvement , chacun s’en demandait iRo!) la cause. L’empereur, lui-même , tout aussi surpris que les Allemagne, autres , s’élancait sur son cheval , lorsque le duc de Plaisance (Charles Lebrun ), l’un de ses aides -de-camp , accourut lui dire : « Ce n’ést rien, sire : ce sont quelques maraudeurs. . . — Qu’appelez-vous, fieu , reprit vivement l’empereur; sachez, monsieur , qu’il n’est point de petits événemens a la guerre; rien né compromet une armée comme une imprudente sécurité. Retournez voir ce que oela peut être, et m’en rendez mieux compte. » -Puis, ayant envoyé d’autres officiers en reconnaissance pendant qu’dn se préparait au combat, il attendit leur retour.
Sur les derrières de l’armée française, les équipages, les vivres et tous les autres attirails de guerre qui s’avancaient avec confiance en voyant la bataille gagnée , effrayés du tumulte du camp, rétrogradèrent en désordre, et présentèrent en un moment l’aspect d’une véritable déroute; mais ce fut particulièrement à l’entrée des ponts que l’épouvante régna parmi les non combat tans. Beaucoup de eeux-la mêmes qui avaient le Danube entre eux et l’ennemi , s’enfuirent en abandonnant leurs voitures et leurs bagages , et ne se crurent en sûreté que derrière les remparts de Vienne.
Cependant, on vint rapporter à l’empereur que l’ennemi ne se présentait sur aucun point, et le calme se rétablit sansqu’on pût connaître d’abord ce qui l’avait si étrangement troublé.
On apprit plus tard qu’un escadron ennemi dont la retraite se trouvait coupée sur la grande armée , cherchant à gagner la route de Presburg , avait traversé un village où des maraudeurs étaient allés sans armes. Ceux-ci , surpris et sabrés par les cavaliers autrichiens , revinrent en toute hâte, en jetant des cris d’alarme, qui se propagèrent , comme on l’a vu , avec une rapidité incroyable.
Le lendemain ( 7 juillet ) , à la pointe du jour , l’empereur
,g og sortit de la tente qu’on lui avait dressée sur le champ de ba- Aiicmagiuî. taille , et se promenant autour des bivouacs du quartier-général, à pied, sans chapeau, sausépée, et les mains croisées derrière le dos, suivant son habitude ordinaire, il s’entretint familièrementavec les soldats de sa garde. Sa figure exprimait la satisfaction et la confiance. Peu de temps après , l’armée se remit en marche pour suivre l’ennemi vaincu. C’est avant ce mouvement que Napoléon donna au général Macdonald la belle et nationale récompense dont nous avons déjà v parlé. Le général Oudinot reçut aussi, avec le bâton de maréchal, le titre de due de Reggio, et beaucoup d’autres promotions eurent lieu dans le même moment.
L’armée autrichienne faisait sa retraite par Gaunersdorf.
Les Français atteignirent son arrière-garde au-delà de Wolkersdorf, où Napoléon établit son quartier-général dans la même maison que l’empereur d’Autriche avait occupée la veille. Dans cet engagement d’arrière-garde, les Autrichiens perdirent un certain nombre de prisonniers et des bagages considérables. Le maréchal prince d’Essling poursuivait une •forte colonne qui se retirait par la route de Stockereau à Hollabrnnn; et le général Marmont, duc de Raguse, après 'avoir suivi quelque temps la route de Brunn , se rabattit sur celle de Znaim , par où s’était dirigé l’empereur François, l’impératrice, I archiduc Antoine, et une suite de plus de deux cents voitures de la cour.
Le 9, le duc de Raguse attaqua et battit une arrièregarde ennemie qui voulut arrêter sa marche ; le même jour, le maréchal prince d'Eckmuhl arriva avec le troisièms corps à Nicolsburg. Le lendemain, le maréchal Masséna atteignit la colonne qu’il poursuivait, et la battit devant Hollabruniu Le duc de Raguse, parvenu sur les hauteurs de Znaim, reçut une lettre du général Bellegarde, qui le priait de suspendve v» marche , en lui donnant avis que l’empereur d’Autrt-.
che allait envoyer le prince Jean de Lichstenstein au quartier- ,t; 09 . général de Napoléon pour traiter d’un armistice. Le général Allemagne, français répondit que n’ayant reçir aucune instruction a cet égard , il ne pouvait qu’informer Napoléon de la disposition où se trouvait la cour d’Autriche , et ne différerait point son attaque. En effet , elle eut lieu presque immédiatement, et les troupes ennemies furent forcées d’abandonner la position qu’elles occupaient. Dans la matinée de ce même jour , le prince d’Eckmuhl avait passé la Taja vis-'a-vis Nicolsburg, et le général Grouchy avait repoussé l'arrière garde du prince de Rosemberg avec perte d’un bon nombre de prisonniers.
Le 1 1 , à midi , l’empereur Napoléon arriva devant Znaim, au moment même où le maréchal prince d'Essliug s'emparait du pont de cette ville , que le duc de Raguse avait tournée ; le général Bruyères venait d’être blessé, et le général Guitou de fournir une belle charge avec le dixième de cuirassiers , lorsque le prince Jean de Lichstenstein se présenta devant les postes français. C’était le même officier qui, daus la earapague de i 8 o 5 , avait été déjà chargé d’une mission pareille auprès de Napoléon. L’empereur des Français accueillit cct envoyé et ordonna sur-le-champ qu’oû Cessât le feu.
L’armistice fut conclu dans la nuit du 1 1 au 12. Les principaux articles stipulaient que les citadelles ou forts de Br unn et de Gratz seraient évacués immédiatement par les troupes autrichiennes; que celles-ci abandonneraient le Ty roi et le Voralberg , et remettraient le fort de Sachsenburg aux Français.
La ligne de démarcation était , du côté de la Haute-Autriche , la frontière qui sépare l’Autriche de la Bohême, le cercle de Znaim, celui de Brunn, et une ligne tracée de la frontière de Moravie sur Raab , qui commençait au point où la frontière du cercle de Brunn touche à la March , et en descendant la March jusqu’au confluent de la Ta ja ; de là à San-
1809. Johann, et la route jusqu’à Presburg ; Presburg et une lieue Allemagne, autour de cette ville ; la Raab jusqu’à la frontière de Styrie ; la Styrie , la Carniole , l’Istrie et Fiurae.
Au a 5 juillet , l’armée française se trouvait répartie de la manière suivante :
Le corps du maréchal prince d’Essling occupait le cercle deZnaim; le maréchal prince d’Eckmuhl , le cercle de Brunn..
Le duc de Raguse , Kornneuburg et ses environs ; le maréchal Oudinot , duc de Reggio , était a Spitz ; l’armée d’Italie, à Presburg et à Gratz.
Enfin, la garde impériale autour du château de Schoenbrunn , où Napoléon avait reporté son quartier-général.
L’armistice de Znaim , qui ne devait duter qu’un mois , fut prolongé»jusqu’au mois d’octobre. Le prince Jean de Lichstensteiu et M. de Champagny, ministre des relations extérieures , s’occupèrent , dans cet espace de temps , de la conclusion de la paix définitive entre les deux nations. De grandes difficultés arrêtèrent sans doute les deux plénipotentiaires , puisque le traité ne fut signé que le i4 octobre , trois mois après la convention d'armistice. Voici le texte de ce traité, qui rendait encore une fois Napoléon l'arbitre de l’Europe.
Traité de Tienne .
« Art. 1". Il y aura, à compter du jour de l’échange des ratifications du présent traité , paix et amitié entre S. M. l’empereur des Français , roi d’Italie , protecteur de la confédération du Rhin , et S. M. l’empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Bohême , leurs héritiers et successeurs , leurs états et sujets respectifs, à perpétuité.
« a. La présente paix est déclarée commune à S. M. le roi d’Espagne, S. M. le roi de Hollande, S. M. le roi de Naples , S, M. le roi de Bavière , S. M. le roi de Wurtemberg,
GUERRE D’ALLEMAGNE. a. 9
S. M. le roi de Westphalie, S. M. le roi de Saxe, S. A. Eni. le prince primat , à LL. AA. RR. le grand-duc de Bade , le grand-duc de Berg, le grand-duc de Hesse-Darmstadt, le grand-duc de Wurtzbourg, et h tous les princes et membres de la confédération du Rhin , alliés de S. M. l’empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin , dans la présente guerre.
« 3. S. M. l’empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Rohème , tant pour lui , ses héritiers et successeurs , que pour les princes de sa maison , leurs héritiers et successeurs respectifs, renonce aux principautés, seigneuries, domaines et territoires ci- après désignés , ainsi qu’a tout titre quelconque qui pourrait dériver de leur possession , et aux propriétés soit domaniales , soit possédées par eux à titre particulier, que ces pays renferment.
« i°. Il cède et abandonne à S. M. l’empereur des Français , pour faire partie de la confédération du Rhin , et en être disposé en faveur des souverains de la confédération,
« Les pays de Salzbourg et Berchtols Gaden ; la partie de la Haute-Autriche, située au-delà d'une ligne pariant du Danube auprès du village de Stross , et compris Wissenkirch, Widerndorff, MnhelLach, Cretot, Mukenhoffen, Holst, Jeding ; de là la route jusqu'à Schwanstadt , la ville de Schwanstadt, sur l’Alter, et continuant en remontant le cours de cette rivière et du lac de ce nom, jusqu’au point où ce lac touche la frontière du pays de Salzbourg.
« S. M. l’empereur d’Autiiche conservera la propriété seulement du buis dépendant de Salz Cammer-Gut, et faisant partie de la terre de Mondsée, et la faculté d’en exploiter la coupe , sans avoir aucun droit de souveraineté sur ce territoire.
« 2 °. Il cède également à S. M. l’empereur des Français, roi d’Italie , le comté de Gorice, le territoire de Moulefalcoue, le
Allemagne.
Aiîauagne.
2?o GUERRE D’ALLEMAGNE,
gouvernement et la ville de Trieste, laCarniole avec ses enclaves sur le golfe de Trieste ; le cercle de Wellach, en Carinlhie; et tous les pays situés à la droite de la Save, en partant du point où celte rivière sort de la Carniole , et la suivant jusqu’à la frontière de la Bosnie ; savoir, partie de la Croatie provinciale, six districts de la Croatie militaire Fiume, et le littoral hongrois, l’Istrie autrichienne ou district de Castua, les îles dépendantes des pays cédés, et tous autres pays, sous quelque dénomination que ce soit , sur la rive droite de la Save, le thalweg de cette rivière servant de limite entre les deux états.
« Enfin , la seigneurie dé Radzund , enclavée djms le pays des Grisons.
« 3°. Il cède et abandonne à S. JVI. le roi de Saxe les enclaves dépendantes de la Bohême, et comprises dans le territoire du royaume de Saxe , savoir : les paroisses et villages de Guntersdorff, Taubenlranke , Gcrlachsheim , Lenkersdorff, Scbirgiswalde, Winckel , etc.
« 4°. Il cède et abandonne à S. M. le roi de Saxe, pour être réuni au duché de Varsovie, toute la Gallicie occidentale ou la Nouvelle-Gallicie, un arrondissement autour de Cracovie , sur la rive droite de la Vistule , qui sera ci-api ès déterminé , et le cercle de Zarnosc, dans la Gallicie orientale.
« L’arrondissement autour de Cracovie, sur la rive droite de la Vistule, en avant de Podgorze, aura pour tout rayon la distance de Podgorze à Wieliczka ; la ligne de démarcation passera par Wieliczka, et s’appuiera , à l’ouest, sur la Scawina, et à l'est sur le ruisseau qui se jette dans la Vistule à Bazdagy.
« Wieliczka et tout le territoire des mines de sel appartiendront en commun à l’empereur d’Autriche et au roi d& Saxe; la justice y sera rendue au nom de l’autorité municipale ; il n’y aura de troupes que pour la police, et elles sc-
ront en égal nombre de chacune des deux nations. Les sels autrichiens de Wieliczka pourront être transportés sur la Vistule , à travers le duché de Varsovie , sans cire tenus a aucun droit de péage. Les grains provenant de la Gallicie autrichienne pourront être exportés par la Vistule.
« Il pourra être fait entre S. M. l’empereur d’Autriche et S. M. le roi de Saxe, une fixation de limites, telle que le San, depuis le point où il touche le cercle de Zamosc, jusqu’à son confluent dans la Vistule , serve de limites aux deux états.
« 5°. Il cède et abandonne à S. M. l'empereur de Russie, dans la partie la plus orientale de l’ancienne Gallicie, un territoire renfermant quatre cent mille âmes de population , dans lequel la ville de Brody ne pourra être comprise. Ce teeritoire sera déterminé à l’amiable entre les commissaires des deux empires.
« 4> L’ordre teutonique ayant été supprimé dans les états delà confédération du Rhin , S. M. l’empereur d’Autriche renonce, pour S. A. 1. l’archiduc Antoine, à la grande maîtrise de cet ordre dans ses états, et reconnaît la disposition faite des biens de l’ordre situés hors du territoire de l’Autriche. Il sera accordé des pensions aux employés de l’ordre.
« 5. Les dettes hypothéquées sur le sol des provinces cédées , et consenties par les états de ces provinces ou résultant des dépenses faites pour leur administration, suivront seules le sort de ces provinces.
« 6. Les provinces restituées à S. M. l’empereur d’Autriche seront administrées à son compte par les autorités autrichiennes , à partir du jour de l’échange des ratifications du présent traité; et les domaines impériaux, à compter du 1 " novembre prochain , quelque part qu’ils soient situés. Il est bien entendu , toutefois, que l’armée française prendra dan? le pays ce que ses magasins ne pourront lqt fournir pour
îSng.
Allcniküiie.
Allemagne.
la nourriture des troupes, l’entretien des hôpitaux , ainsi que ce qui sera nécessaire pour l’évacuation de ses pialades et de ses magasins.
« Il sera fait, par les hautes parties contractantes, un arrangement relatif à toutes les contributions quelconques de guerre précédemment imposées sur les provinces autrichiennes occupées par les armées françaises et alliées ; arrangement en conséquence duquel la levée desdites contributions cessera entièrement à compter du jour de l’échange des ratifications.
« 7. S. M. l’empereur des Français, roi d’Italie , s’engage à ne mettre aucun empêchément au' commerce d'importation et d’exportation de l’Autriche par le port de Fiiime , sans que ce*a puisse s’entendre des marchandises anglaises ou provenant du commerce anglais. Les droits de transit seront moindres pour les marchandises ainsi importéesou exportées, que pour celles de toute autre nation que la nation italienne.
« On examinera s’il peut être accordé quelques avantages au commerce autrichien , dans les autres ports cédés par le présent traité.
« 8. Les titres domaniaux, archives, les plans et cartes des pays, villes et forteresses cédés, seront remis dans l’espace de deux mois après l’échange des ratifications.
« 9. S. M. l’empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Bohême, s’engage à acquitter les intérêts annuels et arriérés des capitaux placés, soit sur le gouvernement, soit sur les états, la banque , la loterie, et autres établissemens publics, par les sujets, corps et corporations de la Fiance , du royaume d’Italie et du grand-duché de Berg.
« Des mesures seront prises pour acquitter aussi ce qui est dù au Mont-Sainte-Therèse , devenu le Mont-Rapoléou , à Milan.
« 10. S. M. l’empereur des Français s'engage h accorder
GUERRE D’ALLEMAGNE. aa3
un pardon plein et entier aux hahitàns dn Tyrol et du Voral- 1809. berg qui ont pris part à l’insurrection , lesquels ne pourront Allemagne, être recherchés ni dans leurs personnes ni dans leurs biens.
« S. M. l'empereur d’Autriche s’engage également à accorder un pardon plein et entier à ceux des habitons des pays dont il recouvre la possession en Gallicie, soit militaires, soit civils , soit fonctionnaires publics , soit particuliers, qui auraient pris part aux levées de troupes ou a l’organisation des tribunaux et administrations , ou a quelque acte que ce soit qui ait eu lieu pendant la guerre ; lesquels habitans ne pourront être recherchés ni dans leurs personnes ni dans leurs biens.
« Ils auront , pendant six ans , la liberté de disposer de leurs propriétés , de quelque nature qu’elles soient , de vendre leurs terres , même celles qui sont censées inaliénables , comme les fidéi-commis et les majorais ; de quitter le pays et d’exporter le produit de ces ventes ou dispositions en argent comptant ou en fonds d’une autre nature, sans payer aucun ' droit sur leur sortie , et saus éprouver ni difficulté ni empêchement.
« La même faculté est réciproquement réservée aux habitans et propriétaires des pays cédés par le présent traité , et pour le même espace de temps.
« Les habitans du duché de Varsovie, possessionnés dans la Gallicie autrichienne , soit fonctionnaires publics , soit particuliers, pourront en tirer leurs revenus sans avoir aucun droit à payer et sans éprouver d’empêchement.
«11. Dans les six semaines qui suivront l’échange des ratifications du présent traité, des poteaux seront placés pour marquer l’arrondissement de Cracovie, sur la rive droite de la Vistule. Des commissaires autrichiens , français ou saxons, seront nommés a cet effet.
« Il en sera également placé , dans un délai semblable ,
GUKRRE D’ALLEMAGNE.
1809. sur la frontière de la Haute-Autriche, sur celle de Salzbourg, Allemagne, de AVillach et de laCarniole, jusqu'il la Save. Les lies de la Save qui doivent appartenir a l’une ou à l’autre puissance, seront déterminées d’api ès le thalweg de la Save. Des commissaires français et autrichiens seront nommés à cet effet.
« 12. 11 sera conclu immédiatement une convention militaire pour régler les termes respectifs de l’évacuation des différentes provinces restituées à S. M. l’empereur d’Autriche. Ladite convention sera calculée de manière à ce que la Moravie soit évacuée dans quinze jours; la Hongrie, la partie de la Gallicie que conserve l’Autriche, la ville de Vienne et ses environs , dans un mois ; la Basse-Autriche, dans deux mois ; ’ et leuirplus des provinces et districts non cédés par le présent traité, dans deux mois et demi, et plus tôt si faire se peut, à compter du jour de l’échange des ratilications , tant par les troupes françaises que par celles des alliés de la France.
« La même convention, réglera tout ce qui est relatif à levacuation des hôpitaux et des magasins de l’armée française, et à l’entrée des troupes autrichiennes sur le territoire abandonné par les troupes françaises et alliées , ainsi qu’à l'évacuation de la partie de la Croatie cédée à S. M. l’empereur des Français par le présent traité.
« i 5 . Les prisonuiers de guerre faits par la France et ses alliés sur l’Autriche, et par l’Autriche sur la France et ses alliés , et qui n’ont pas encore été restitués , le seront dans quarante jours, à dater de l’échange des ratifications du présent traité.
« 14. S. M. l’empereur des Français, roi d’Italie, protecteur de la confédération du Rhin , garantit l’intégrité des possessions de S. M. l’empereur d’Autriche , roi de Hongrie et de Bohème , dans l’état où elles se trouvent d’après le présent traité.
« i 5 . S. M. l’empereur d’Autriche reconnaît tous les chan-
gemens survenus ou qui pourraient survenir en Espagne, en Portugal et en Italie. ^
« 16. S. M. l’empereur d’Autriche, voulant concourir au retour de la paix maritime , adhère au système prohibitif adopté par la France et la Russie , vis-'a-vis de l’Angleterre pendant la guerre maritime actuelle. S. M. I. fera cesser toute relation avec la Grande-Bretagne , et se mettra, à l’égard du gouvernement anglais , dans la même position où elle était avant la guerre présente.
« 17. S. M. l’empereur des Français, roi d’Italie , et S. M. l’empereur d’Autriche , roi de Hongrie et de Bohême , conserveront entre eux le même cérémonial , quant au rang et autres étiquettes , que celui qui a été observé avant la présente guerre.
« 18. Les ratifications du présent traité seront échangées dans l’espace de six jours , ou plus tôt si faire se peut. »
Deux jours avant la ratification du traité qu’on vient de lire, Napoléon courut le danger d’être assassiné par un fanatique, en passant la revue de sa garde sur la place d’armes du château de Schoenbrunn. Un jeune homme d’une figure intéressante , douce et régulière , qui s’était tenu caché dans la foule des spectateurs , s’élançant brusquement sur l’empereur, voulut lui porter un coup de poignard. Le prince de Neuchâtel détourna le bras , et le général Rapp se saisit aussitôt de l’assassin. Un effroi général s’était emparé des témoins de cet attentat : Napoléon, assez maître de lui-même pour garder un calme inaltérable , continua d’ordonner les évolutions, comme s’il n’eût été distrait que par un incident sans importance.
On conduisit le jeune’ homme au corps-de-garde des gendarmes , et on ne trouva sur lui , en le fouillant, que le couteau dont il avait voulu faire usage , quatre frédérics d’or et un portrait de femme. Le général Savary , duc de Rovigo, m. i5
Allemagne.
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• Bor). l’interrogea , mais il ne répondit que par ces mots : « Je vou- AUcmagne, ljj s parler à l’empereur. » Informé de ce silence obstiné, Napoléon fit venir le coupable dans son appartement , après la parade, afin de l’interroger lui-même. Cette conversation nous a paru assez remarquable pour la consigner dans ces annales.
D’où êtes-vous, et depuis quand êtes-vous à Vienne, demanda l’empereur? — Je suis d’Erfurth, et j’habite Vienne depuis deux mois. — Que me vouliez-vous ? — Vous demander la paix , et vous prouver qu’elle est indispensable. — Pensez-vous que j’eusse voulu écouter un homme sans caractère et sans mission ? — En ce cas , je vous aurais poignardé. — Quel mal vous ai- je fait? — Vous opprimez ma patrie et le monde entier; si vous ne faites point la paix, votre mort est nécessaire au bonheur de l'humanité ; en vous tuant, j’aurais fait la plus belle action qu’un homme d’honneur puisse entreprendre... Mais j’admire vos talens ; je comptais sur votre raison, et, avant de vous frapper , je voulais vous convaincre. — Est-ce la religion qui a pu vous déterminer ? — Non ; mon père, ministre luthérien, ignore mon projet; je ne l’ai communiqué à personne ; je n’ai reçu de conseils de qui que ce soit; seul , depuis deux ans , je médite votre changement ou votre mort. — Etiez- vous àErfurth quand j’y suis allé l’année dernière? — Je vous y ai vu trois fois. — Pourquoi ne m’avezvous pas tué alors ? — Vous laissiez respirer mon pays ; je croyais la paix assurée, et je ne voyais en vous qu’un grand homme. — Connaissez-vous Schneider et Schill ? — Non. — Etes-vous franc-maçon , illuminé? — Non. — Vous connaissez l’histoire de Brutus? — Il y eut deux Romains de ce nom; le dernier est mort pour la liberté. — Avez- vous eu connaissance de la conspiration de Moreau et de Picbegru ? — Les papiers publics m’en ont instruit. — Que pensez-vous de ces hommes? — Us ne travaillaient que pour eux et craignaient de mourir. — On a trouvé sur vous un portrait : quelle est
cette femme ? — Ma meilleure amie ; la fille adoptive de mon ,80g. vertueux père. — Quoi! votre cœur est ouvert a des senti- Allemagne, mens si doux , et vous n’avez pas craint d’affliger , de perdre les êtres que vous aimez, en devenant un assassin? — J’ai cédé à une voix plus forte que ma tendresse. — Mais , en me frappant au milieu de mon armée, pensiez-vous échapper?
— Je suis étonné, en effet , d’exister encore. — Si je vous faisais grâce, quel usage feriez-vous de votre liberté? — Mon projet a échoué, vous êtes sur vos gardes.... Je in’en retournerais paisiblement dans ma famille.
Napoléon fit appeler alors son premier médecin , Corvisart , et lui demandas’il ne trouvait pas dans ce jeune homme quelque signe de démence. Après l’avoir examiné avec soin , le médecin répondit qu’il ne trouvait pas même en lui les signes d’une forte émotion.
Le malheureux resta deux jours dans une salle avec deux gendarmes ; il se promenait avec tranquillité , et s'agenouillait de temps en temps pour prier Dieu. On lui avait apporté, avec son dîner , un couteau de table. Il le prit et le considéra froidement; un gendarme voulut le lui ôter des mains , il le rendît en disant : « Ne craignez lien, je me ferais plus de mal que vous ne m’en ferez. » Le lendemain il entendit tirer le canon , et en demanda la cause. « C'est la paix, lui dit-on.
— La paix! ne me trompez-vous point? » On l’assura que rien n’était plus véritable. Il se livra alors a des transports de joie ; des larmes s’échappèrent ensuite de ses yeux , il se jeta à genoux , pria avec ferveur, et, se relevant : « Je mourrai plus tranquille. » On vint le chercher pour être fusillé , il dit à l’officier qui lui annonça son sort : « Monsieur, je ne vous demande qu’une grâce, c’est de n’être point lié; » on la lui accorda, il marcha librement et mourut avec calme
• Cette tentative d’assassinat, sur laquelle les journam français du temps ont garde un profond silence, a été racontée bien diversement : les détails qu'un
Allemagne.
La clause la plus importante du traité qui venait d’ctre conclu entre les deux empereurs de France et d'Autriche ne faisait point partie des articles sigués par les plénipotentiaires, elle ne devait être divulguée que plus tard. Napoléon avait fait demander la maiu de la jeune archiduchesse Marie-Louise , fille aînée de François 11. De grands obstacles paraissaient s’opposer à cette alliance , qui était une des conditions dictées par le vainqueur : les convenances , l’opinion , l’orgueil héréditaire de la maison d’Autriche , la repoussaient; mais l’empereur des Français ayant pris l’engagement d’aplanir les difficultés qui existaient de son côté, le monarque autrichien consentit enfin à ce sacrifice \
Napoléon quitta le château de Schoenbrunn , le i 4 octobre, et arriva le 26 au palais de Fontainebleau. Trois jours après , la paix avec l’Autriche fut publiée dans Paris avec le cérémonial et les solennités d’usage en pareille circonstance. Il est inutile de dire avec quel enthousiasme cette paix fut
vient tle lire noos ont été donnés par nn témoin octilaire de l’événement. On a prétendu qu’elle avait puissamment contribué à accélérer la paix, et à précipiter le retour de Napoléon en France.
• « En vain nue union légitime, scellée par le temps et consacrée par la solennité du couronnement, avait-elle associé le sort de Joséphine Tascber à celui de Napoléon : ni les vertus bienfaisantes de cette femme qu’il avait fait asseoir b côté de lui snr Le trône, ni la reconnaissance qu’il devait à celle qui fut le premier mobile de sa fortune, ne purent arrêter l’ambition de l’empereur français , chef de l’empire français : il prétexta le besoin d’avoir nu héritier , quoiqu’il eut déjà désigné ses successeurs dans la personne de ses frètes; et un sénatus-consoUe du 16 décembre 1 809 déclara dissous son mariage avec l’impératrice Joséphine. L’église à son tonr fléchit. L’ofGcialilé de Paris prononça la nullité du mariage, quant an lien spirituel. La victime de cet événement, à qui sa juste douleur aurait dû sauver l’humiliation de figurer dans les apprêts de sa chute , est ellemême forcée de paraître snr lu scène ; et elle annonce que n’ayant plus d’espoir de donner a son mari des enjans qui puissent satisfaire sa politique , elle se résigne au plus grand sacrifice qu’on ait pu exiger d'elle, n ( A. B. , continuateur de l'Histoire de France par Câblé Millot.)
accueillie par les Français de toutes les clâsses. Déjà la na- igog tion commençait a se lasser des guerres où la politique de son Allema^n». souverain l’entraiuait sans cesse. Elleespérait que la dernière leçon donnée a l’Autriche serait pour les autres puissances de l'Europe un avertissement de rester en paix ; que Napoléon, pouvant désormais disposer de toutes ses forces, terminerait en peu de temps la guerre d’Espagne, déj'a si meurtrière, et contraindrait enfin l’Angleterre 'a entrer en négociations. Flatteuse illusion , que l’ambition toujours croissante de Napoléon , et la haine constamment active que lui portait la Grande - Bretagne , ne devaient pas tarder à faire évanouir!
Nous croyons devoir terminer ce dernier chapitre de la guerre d’Autriche , par le précis de quelques événemens épisodiques qui n’ont pu trouver place a leur date, dans le cours de notre narration principale.
Incursion du major Schill , chef de partisans , dans le 10 ) UUK nord de V Allemagne ; il est défait et tué dans Stralsund. •
— Quelque temps avant la déclaration de guerre de l’Autriche contre la France, un major prussien, nommé Schill, quitta Berlin , où il était en garnison , emmenant avec lui quatre cents chevaux de son régiment (hussards de Brandeburg), et un petit nombre, d’officiers déterminés , et se rendit en Poméranie. Il y organisa promptement un corps de troupes , composé de déserteurs de tous les pays et de toutes les conditions , de Prussiens , d’Autrichiens , de Suédois , et de paysans de diverses contrées de l’Allemagne. Son dessein était de passer l’Elbe et d’essayer une révolution dans le royaume de Westphalie.
Schill était un homme de trente-six ans , robuste , de petite , taille, affilié aux sociétés secrètes de l’Allemagne, illuminé, enthousiaste ; du reste très-brave et d’une audace extraordinaire , mais sans instruction , sans grands talens militaires ;
1809. et n’ayant pas même , au dire dê ceux qui l’ont connu parti- Allcmagoe. culièrement , la capacité d’un bon chef de partisans.
Sommé par l’ambassadeur français de s’expliquer sur une levée de boucliers aussi inattendue, le gouvernement prussien nia qu'il eût aucune connaissance des projets du major Schill, le déclara déserteur et prosciit. Toutefois , il fut permis de croire, trois ans plus lard, que ce désaveu n’était dicté que par la crainte ou par la politique , et que le cabinet de Berlin aurait mis à profil l’entreprise du major, si elle eût été couronnée par le succès.
Quoi qu’il en soit, Schill, après avoir passé l’Elbe à Acken, envahit tout le plat pays entre Hall et Magdeburg , dévalisant les bureaux de recette , enlevant tous les chevaux de poste , et réunissant à sa troupe quelques vagabonds attirés par l’espoir de partager le butin. Le gouvernement westphalien , informé par le général Michaud , gouverneur de Magdeburg, prit sur-le-champ des mesures pour arrêter les progrès de cette invasion. Le premier régiment de ligne ( de Westphalie) partit en poste , de Cassel pour Magdeburg, où il entra sans avoir rencontré l’ennemi.
Après plusieurs marches et contremarches , Schill arriva a •deux lieues de Magdeburg, sur la route de Hall. Sa troupe n’était composée que de cavalerie , et il n’y avait dans Magdeburg qu’une brigade de six gendarmes. Le général Michaud fit sortir une compagnie de voltigeurs français et deux compagnies de Westpbaliens , sous la conduite du général Uslar, aide-de-camp du roi Jérôme , pour aller en reconnaissance. Cette petite colonne, marchant sans précaution , se trouva , à une demi-lieue de la place, en présence d’une petite avantgarde de Schill. Ce fut avec beaucoup de peine que le général Uslar parvint a ranger ses trois compagnies en bataille sur la chaussée. De son côté, Schill, ayant reconnu l’uniforme westphalien , essaya de parlementer pour faire déserter les
GUERRE D’ALLEMAGNE. aîi
soldats allemands ; mais ses envoyés furent reçus par une dé- jgog. charge, à bout portant, de la part des voltigeurs français. Allemagne. Soit que l’aide-de-camp du roi Jérôme ne s’aperçût pas de la ruse de Schill, soit qu’il voulût trahir les intérêts de son maître, il ordonna de cesser le feu. C’en était fait des trois compagnies de la garnison de Magdeburg, et, peut-être même, par suite de cette place, sans le courage et la présence d’esprit du colonel Waulhier, qui avait marché avec les voltigeurs français. Il forma cette compagnie en carré , déclara au général Uslar qu’il ne le reconnaissait plus pour chef, et fit commencer un feu roulant, si bien dirigé, qu’il obligea d’abord l’ennemi à reculer avec une perle considérable. Les Westphaliens suivirent le bon exemple que leur donnaient les Français, etsc défendirent vigoureusement ; Schill , n’osant plus renouveler sa charge, opéra sa retraite. Le colonel Waulhier fut blessé mortellement dans cette action. D’après le rapport que lui fit le général Micbaud , Jérôme destitua le général Uslar.
Schill , décrivant un demi-cercle autour de Magdeburg , se porta sur Wanzleben, afin de gagner la rive de l’Elbe, qu’il descendit jusqu’à Domitz , où il prit tranquillement ses quartiers. Ce mouvement annonçait assez que les efforts du partisan ne tendaient plus qu’à sa propre sûreté, puisqu’il se rapprochait ainsi de la mer. Mais, au lieu de se rendre de suite à Stralsund , et de passer de là dans l’île de Rugcn, où le roi de Suède lui assurait un asile, il commit la faute de séjourner à Domitz et à Stralsund, ce qui donna le temps au général Gratien , qui commandait un petit corps de troupes hollandaises et danoises de s’avancer a sa poursuite, et de l’atteindre dans la dernière des villes que nous venons de nommer.
Il y avait déjà quelques jours que Schill occupait Stralsund, où il avait fait des préparatifs de défense, lorsque le général Gratien parut devant celte place. Les redoutes récemment
1809. élevéessur les ruines des anciennes fortifieationsquelemaréchal Allemagne. Bruneavait fait démolir, furent attaquées et enlevées à la baïonnette par les Hollandais et les Danois réunis.La bande de Schill, poursuivie dans les rues de la ville, ‘disputa le terrain pied 'a pied, et se défendit pendant longtemps avec l’énergie du désespoir ; mais enfin elle succomba , et Schill lui-même , sortant de l’hôtel-de-ville, où il venait de donner quelques ordres, reçutdeux coupsdefeu dontil expira sur-le-champ. Le général Gratien le fit chercher parmi les morts. Les prisonniers ayant constaté l’identité, on mit la tête de ce major dans un bocal d’esprit de vin , et on l’envoya à Cassel. Les prisonniers faits dans Stralsund furent envoyés, par Napoléon, au bagne de Toulon, pour y travailler forcément à perpétuité *. La mort de Schill dispersa le reste de ses partisans , et dissipa les vives inquiétudes que ce chef de bande avait fait naître en Saxe et en Westphalie.
Il est vraisemblable que cette entreprise du major prussien tenait à une vaste conspiration qui embrassait tout le nord de l’Allemagne , et que sa maladresse fit avorter. Quoiqu’on n’ait jamais eu de renseignemens bien positifs à cet égard, les esprits étaient montés, et l’on paraissait disposé sur beaucoup de points à renouveler, à l’égard des Français, la catastrophe des vêpres siciliennes.
Les Hessois étaient , à la même époque, en pleine insurrection. Le tocsin sonnait dans un grand nombre de villages, et vingt mille paysans armés marchaient, dans différentes directions , sur la ville de Cassel. Mais le général français , Eblé, alors ministre de la guerre du roi de Westphalie, réussit, par ses sages mesures et son activité , à étouffer ce mouvement avant qu’il n’eût pris de grands développemens.
> Ils Tarent mis en liberté' an mois de mai 1814, après l’abdication de Napoléon , et rendus au roi de Prusse.
Diversion tentée par les Anglais pendant la guerre avec 1809.
l'Autriche ; expédition du général Stuart sur les côtes du royaume de Naples. — On a vu dans la proclamation adres- Juin *" Jo **" sée par l’archiduc Charles aux peuples de la monarchie autrichienne , à l’ouverture de la campagne , que la cour de Vienne donnait à entendre qu’elle serait secondée dans cette nouvelle lutte par l’une des grandes puissances de l’Europe *. C’était désigner assez clairement l’Angleterre , puisque la France se trouvait alors en paix avec les autres gouvernemens. Toutefois , l’archiduc avait enveloppé d’un certain mystère cette déclaration encourageante , soit parce que les bases de cette alliance ne fussent pas encore arrêtées ; soit peut-être , ainsi qu’on l’a pensé dans le temps , que le cabinet de Vienne voulût laisser supposer que la coopération annoncée viendrait de la Russie ou de la Prusse * , bien plus en position l’une et l’autre, de secourir l’Autriche dans ses efforts contre le redoutable Napoléon.
Les événemens ne tardèrent pas à démontrer que la Russie et la Prusse ne prendraient point parti pour l’Autriche dans la nouvelle guerre. L’empereur Alexandre, fidèle au traité de Tilsit , aux conventions d’Erfurth , crut même devoir armer , en faveur de son allié , l’empereur des Français , pour arrêter l’invasion du grand-duché de Varsovie par les troupes autrichiennes; et l’on vit le cabinet de Saint-James se préparer seul à agir dans les intérêts de celui de Vienne.
Il fut arrêté entre les deux gouvernemens que, tandis que
1 « Bientôt de» tronpe» étrangères se joindront h noos pour combattre l'ennemi commun. » (Voyez pages 5a et 53. )
* On trouve dans le tome septième de la Correspondance inédite de Napoléon, imprimée chez C. L. F. Panckoucke, plusieurs lettresqui jettent an grand jonr snr les dispositions dn cabinet de Berlin à celte époque , et qui confirment notre assertion. ( Voyez page 3$5 et suivantes, jusqu’il la page 4»o de ce môme volume. )
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Italie.
l’Autriche mettrait en mouvement toutes ses forces en Allemagne, en Pologne et en Italie pour combattre l’eunemi commun, l’Angleterre chercherait à diviser celles de la France en les attirant à la fois sur les côtes des royaumes de Naples et de Hollande , et des departemens septentrionaux de l'empire, qu’elle menacerait par des armemens formidables. Les deux cabinets comptaient d’autant mieux sur le succès de ces diversions , que leurs agens, dans les pays dont nous parlons , leur avaient encore exagéré les dispositions particulières des habitans, qu’ils désignaient , en masse, comme impatiens de secouer le joug tyrannique imposé par Napoléon. En effet, au moment même où l’alliance entre l’Autriche et l’Angleterre se renouait ainsi, les deux provinces des Abruzzes et de la. Calabre, dans le royaume de Naples, étaient de nouveau en insurrection contre le roi Joachim Murat; et l’on pouvait croire, avec quelque raison , que, si les mécoptens se voyaient uue fois assurés d’une forte protection, ils auraient forcé l’empereur des Français à distraire une grande partie des troupes sous les ordres du prince viceroi d'Italie , pour maintenir son beau-frère sur le trône qu’il lui avait donné.
Les espérances que donnait l’expédition projetée sur les côtes de la Hollande et à l'embouchure de l’Escaut étaient encore plus positives : on savait que la Hollande se plaignait hautement d’être soumise au système prohibitif imposé par le monarque français ; et quoique la masse du peuple parût attachée au roi qui la gouvernait avec une douceur exemplaire, un grand nombre d'habitans étaient disposés , par calcul , a se joindre au parti qui promettait de rétablir les bases de l’ancienne prospérité nationale.
Le port d’Anvers et une partie des côtes du nord de la France étaient sans défense ; presque toutes les places frontières étaient desarmées et sans garnisons; tous les dépôts
étaient vides, et il fallait un laps de temps assez considérable pour que le gouvernement français pût réunir les moyens de s’opposer au* progrès d’une invasion vivement exécutée»
Ces considérations avaient décidé l’Angleterre à tenter les deux expéditions dont nous parlous , et où elle trouvait d’ailleurs, pour vlle-même , un avantage réel.
Le général Stuart , qui commandait les troupes que le cabinet de Saint-James n’avait point cessé d’entretenir en Sicile , autant pour la défense de cette lie, que dans l’espoir de reconquérir un jour le royaume de Naples ; le général Stuart , disons-nous, eut ordre de se concerter avec la cour de Païenne pour les préparatifs de la première de ces expéditions; tandis que le ministère britannique accélérait, de son côté, l’armement destiné contre les côtes de la Hollande. Rien ne fut négligé pour que celui-ci répondit à l’importance des résultats qu’on en attendait. L’or, les hommes , les navires, furent prodigués; mais, par une suite de cette espèce de fatalité qui semblait s’attacher aux entreprises de ce genre, tentées jusqu’alors par la Grande-Bretagne, on va voir ces deux expéditions échouer malgré toutes les mesures prises pour en assurer le succès.
Le général Stuart et le commodore Martin employèrent plus de quatre mois à faire leurs préparatifs en Sicile ; le roi Joachim en fut informé : long-temps avant que les Anglais fussent en état d’agir, il connaissait déjà tout le secret de l’entreprise , et faisait ses dispositions pour la repousser. Les troupes françaises stationnées dans le royaume de Naples , après avoir rétabli la tranquillité dans la Calabre et dans les Abruzzes , eurent ordre de se concentrer et de venir occuper les côtes; des levées extraordinaires furent ordonnées et exécutées avec rigueur; on établit plusieurs camps autour de la capitale, et le roi, qui connaissait la guerre et qui l’avait faite avec distinction , s’occupa du soin de donner à ses nouvelles
Italie.
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troupes l’organisation et la discipline qui assurent le succès des armes. Ami du faste et de la représentation , Murat s’était déjà entouré d’une garde d’honneur composée de tous les fils des plus riches seigneurs, propriétaires et négocians de son royaume. La politique était entrée aussi pour beaucoup dans la création de ce corps d’élite 5 le roi avait voulu s’assurer des dispositions des personnages les plus marquans entre ses sujets , et les fils étaient comme des otages qui répondaient de la fidélité des pères. Murat, entouré de ces gardes, magnifiquement équipés , passait de fréquentes revues , et cherchait, par l’appât des titres et des récompens s militaires, à exciter l’ardeur des officiers et des soldats. En même temps la plus grande activité régnait dans les arsenaux et dans les autres établissemens militaires; la capitale, devenue le centre de tous les préparatifs de défense, paraissait une ville de guerre. 11 était difficile que le général Stuart pût surprendre un adversaire qui se tenait aussi-bien sur ses gardes.
L’expédition anglaise apparut enfin au commencement du mois de juin, et les vigies napolitaines la signalèrent en pleine mer, le 12. Lorsqu’elle arriva en vue de Naples, la marine du roi Joachim put facilement en reconnaître la force. Elle était de deux cents voiles, parmi lesquelles deux vaisseaux de ligne, cinq frégates, plusieurs bricks et 'cutters, et un grand nombre de chaloupes canonnières. Le surplus se composait de bâtimens de .transport chargés de troupes, de chevaux, de munitions, et de tout l'attirail d’un grand débarquement. L’armée d’expédition , forte de quinze mille combattans, était composée de troupes anglaises et siciliennes , dans une proportion à peu près égale. Il y avait en outre un grand nombre d’officiers isolés et à là suite, qui , tous brevetés par le roi Ferdinand , devaient, aussitôt après le débarquement, s’occuper d’enrégimenter les habitans, qu’on supposait prêts à se lever en foule à l'apparition de la flotte.
Le gouvernement britannique avait même fait confectionner vingt mille habits pour cette milice future.
L’amiral anglais longea d’abord la côte de Calabre, cherchant un point favorable pour le débarquement , et épiant les signaux convenus qui devaient lui être faits de l’intérieur du pays. Mais le général de division Partouneaux , qui commandait dans cette partie, avait su prendre des précautions si sévères et si bien concertées, qu’aucun mécontent n’osa remuer. Quelques débarquemens partiels, opérés parles bàtimen s légers de la flotte, n’obtinrent aucun résultat, et furent tous repoussés avec perte par les postes français disposés sur la côte. Ces débarquemens avaient, au reste, pour but principal, de répandre dans le pays des proclamations incendiaires, qui furent presque toutes ramassées par les patrouilles franco-napolitaines. Enfin, la flotte, après avoir louvoyé pendant dix jours , se rabattit tout à coup sur la petite île d’ischia, à quelquesmilles de Naples, et parut vouloir y opérer un débarquement. Le a 5 juin, au moment où l’avantgarde de la flotte ennemie s’avançait dans le canal , enl/e l’île d’ischia et celle de Procida , plusieurs chaloupes canonnière» de la marine napolitaine , soutenues par une corvette et par la frégate la Cérès , commandée par le capitaine Bauzan , se détachèrent de la côte pour reconnaître ces bàtimens ; mais elles furent bientôt entourées par des forces supérieures. L’action s’engagea à neuf heures du matin , et la flottille napolitaine soutint pendant long-temps avec avantage le feu très-violent des Anglais. Une de leurs frégates fut tellement endommagée , qu’elle se vit forcéç de prendre le large. Les bàtimens napolitains réussirent a se dégager et à se mettre sous la protection des batteries de Pozzuolo et de Baja.
La corvette et la frégate ayant reçu du roi Joachim l’ordre de rentrer dans le port de Naples , remirent bientôt à la voile, et trompant, par des manœuvres hardies, la vigilance de l’ennemi , elles traversèrent une partie de l’escadre, et ga-
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gnèrent le large pour re diriger ensuite sur Naples. La corvette napolitaine, meilleure voilière, précédait la frégate, qui suivait plus lentement ; ces deux bàtimens fuient joints par une frégate, une corvette et dix-huit canonnières portant du 24» et deux galiotes. Un nouvel engagement eut lieu, à quatre heures et demie du soir, a la pointe de Pausilippeet en présence de toute la population de Naples. Le vent étant venu à manquer , les Anglais tentèrent de prendre les Napolitains à l’abordage , mais ceux-ci se défendirent avec la plus grande résolution, et, après trois heures de combat dans une position désavantageuse, la frégate et la corvette, criblées de coups de canon, et presque désemparées , parvinrent cependant à entrer dans le port de Naples, aux cris répétés de vivent le roi Joachim et l’empereur Napoléon! Murat, qui n’avait point quitté le fort de l’Uovo ( l’Œuf) pendant toute l’action , descendit au port , se fit conduire a bord de la frégate, et combla d’éloges et de récompenses les marins qui venaient de soutenir si glorieusement l’honneur de son pavillon. L'une des frégates ennemies avait été mise hors de combat , et le capitaine avait eu le bras droit emporté par un boulet. Ce succès, car c'en était un d’avoir résisté à des forces aussi supérieures , coûta à la mar : ne napolitaine cinquante hommes tués et près de cent vingt blessés.
Sur ces entrefaites, les troupes anglo-siciliennes débarquèrent dans l’île de Procida , et s’en emparèrent sans coup férir. Le lendemain 26 , une division de trente chaloupes canonnières napolitaines , revenant de Gaëte a Naples , suivant l’ordre qu’elles en avaient reçu , parurent dans le canal qui sépare l’île que nous venons de nommer , de celle d’Iscbia. Ces chaloupes, ne pouvant plus être protégées parles batteries basses de Procida, dont le feu se croise avec celui de terre-ferme de Melisccla et du cap Misène , se trouvèrent entourées par lesbâtiniens ennemis. Le combat s’engagea dès quatre heures du matin : les Napolitains se défendi-
rent avec le même courage que leurs camarades avaient déployé la veille devant Naples. Un brick anglais fut brûlé par la batterie de Meliscola , une canonnière anglaise fut coulée bas , et plusieurs autres très endommagées. Mais bientôt six chaloupes napolitaines sombrèrent sous la bordée des vais-* seaux ennemis, trois furent incendiées, et cinq obligées de s’échouer sur la côte ; les seize autres rentrèrent glorieusement dans le port.
A la suite de ce combat , les Anglo-Siciliens opérèrent un nouveau débarquement dans llle d’ischia. Six mille hommes prirent terre entre huit et neuf heures du matin , et n’eurent pas de peine à contraindre la faible garnison qui gardait les batteries de llle à se réfugier dans le fort du château , qui fut investi sur-le-champ. Le commandant napolitain , général Colonna , sommé d’ouvrir ses portes , répondit qu’il se défendrait jusqu’à la dernière extrémité.
Quelques jours après , le général Stuart ; informé que quelques démonstrations faites par ses ordres dans le golfe de Policastro, avaient attiré sur ce point le général Partouneaux avec une grande partie des forces qu’il avait à sa disposition , résolut de tenter un troisième débarquement aux environs de Scylla. Les troupes qui y furent envoyées abordèrent sans résistance , et déjà elles se préparaient à attaquer le fort de Scylla, lorsque le général Partouneaux accourut brusquement du point où il s’était d’abord porté , afin de s’opposer h cette nouvelle entreprise. Les Anglo-Siciliens ne se croyant pas assez nombreux pour résister à cet adversaire, se rembarquèrent avec tant de précipitation, qu'ils abandonnèrent sur le rivage tout leur attirail de siège , une grande quantité de projectiles , des munitions , des tonneaux de biscuit et de 'viande salée , etc. Deux cents cavaliers anglais , détachés dans l’intérieur des terres, furent coupés et faits prisonniers par le général Cavaiguac.
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a \n GUERRE D’ALLEMAGNE.
L’occupation des îles de Procida et d’ischia , et la tentative sur Scylla, furent à peu près les seules opérations du général Stuart. Depuis le i' r jusqu’au 22 juillet, la flotte anglaise continua a croiser sur les côtes du royaume de Naples, et tint en haleine les troupes chargées de les défendre. De temps à autre elle faisait des démonstrations de débarquement qui se bornaient toujours à jeter sur le rivage quelques-uns de ces bandits ou gens sans aveu qui s’étaient signalés dans les campagnes précédentes par leurs brigandages , par la dévastation des propriétés, et par des assassinats partiels. On sait que l’emploi de ces moyens auxiliaires était familier au gouvernement sicilien, et que les Anglais s’y prêtaient avec complaisance. Ces misérables , ainsi débarqués sur les côtes de la Calabre , s’occupaient bien mieux de leur ancien métier de voleurs ou de sicaires , que d’accroître le nombre des partisans du roi Ferdinand. Us ne réussirent qu’à rassembler quelques hommes de leur trempe, et les excès commis par cette association de brigands furent plus favorables aux intérêts du roi Joachim que ne l’auraient été quelques milliers de soldats de plus dans son armée. Ils inspirèrent aux habitans paisibles un grand éloignement pour le retour de l’ancienne dynastie, et un attachement réel pour le nouveau gouvernement , qui s'étudiait à rétablir partout l’ordre et la tranquillité, et à protéger constamment les personnes et les propriétés. Les Anglais euxinêmes finirent par être honteux de la conduite,, atroce de ces indignes agens d’insurrection. Le général Stuart et le commodore Martin se crurent obligés de publier une proclamation pour les désavouer ‘.
Enfin, le 22 juillet, le général Stuart, désespérant de
1 Us avaient nn meilleur moyen de couvrir leur honnenr; c’était de ne pas se charger dn débarquement de ce s hommes. Leur refns eût démontré bien plus évidemment à l’Europe que la loyale uation anglaise dédaignait le secours machiavélique de voleurs et d’assassins de profession.
pouvoir atteindre le but de l’expédition, se décida à retourner en Sicile. Les troupes anglo- siciliennes évacuèrent les îles de Procida et d’ischia , et le 24 > à cinq heures du matin, quatre frégates protégeaient les dernières embarcations. Le 26 , la ville de Naples perdit entièrement de vue cette flotte de deux cents voiles , dont la première apparition avait d’abord causé beaucoup d’inquiétude. Ce même jour, des députations des deux îles vinrent confirmer l’entière évacuation de l’ennemi. Le général Colonna , commandant le château d’ischia , avait conservé ce poste intact.
La retraite inopinée des Anglo-Siciliens, cette détermination prise de renoncer si promptement à une entreprise dont les préparatifs avaient exigé tant de frais, et sur laquelle les deux cours de Londres et de Palerme avaient fondé de si grandes espérances , paraissent avoir été amenées par deux causes principales. D’abord, il est de fait ( et tout avait été calculé dans cette supposition) que l’on comptait puissamment sur le soulèvement des provinces ; et nulle part il n’y eut d’insurrection. Partout, au contraire, les habi tans s’étaient joints aux troupes de ligne pour s’opposer à toute tentative de descente. En second lieu , les Anglais ne pouvaient se maintenir dans les deux îles de Procida et d’ischia , qu’en y formant des magasins de vivres considérables, tant pour les troupes que pourdes habitans, qui n’avaient pas même d’eau douce. Il fallait faire venir ccs vivres et cette eau de la Sicile, et les distances rendaient les approvisionnemens difficiles. Une maladie épidémique s’était, d’ailleurs , manifestée sur la flotte et exerçait de grands ravages parmi les équipages. Celte dernière circonstance contribua peut-être plus que les autres motifs , à faire abandonner une entreprise qu’il aurait fallu brusquer pour obtenir le succès désiré.
îü
Italie.
Hollande et Belgique.
Août. -Sept.
Expédition du général lord Chatam , à l'embouchure de V Escaut, et dans l'ile de Walcheren. — Au moment où l’expédition dirigée contre le royaume de Naples se terminait sans autre résultat pour les Anglais , que la honte de l’avoir entreprise, celle qu'ils avaient projetée sur les côtes de la Hollande, vers l’embouchure de l’Escaut, allait commencer. Croyant, ainsi que nous l’avons dit , à l’existence d’un parti nombreux dans les provinces bataves, le ministère britannique ne doutait point qu’avec cet appui il ne parvint à renverser le gouvernement du frère de Napoléon. Une attaque contre Anvers promettait d’ailleurs à l’Angleterre un succès, qui était dans son intérêt beaucoup plus que dans celui de ses alliés ; et la destruction de ce beau port , principal chantier et arsenal de la marine française daus le nord, paraissait, aux yeux des ministres de cette puissance , le moyen le plus prompt et le plus certain d’opérer une diversion utile en faveur de l’armée autrichienne, déjà battue dès l’ouverture de la campagne.
Trente-cinq mille hommes furent destinés à cette expédition , sous les ordres de lord Chatam 1 ; l’amiral Strachan commandait les forces de mer , qui consistaient en vingt-deux vaisseaux de ligne , cent vingt autres bâtimens de guerre de différentes grandeurs , et plus de quatre cents transports. Cet armement, auquel on travaillait depuis le commencement du mois de mai , ne fut prêt qu’à la fin de juillet, à l’époque où l’on connaissait déjà à Londres le résultat de la bataille de Wagram. Le plan ducabinet de Saint-James perdait dès lors son importance j le but en était même manqué , puisque l’effet moral de la victoire obtenue par Napoléon, le 6 juillet, devait être et était en elïet d’interdire aux Hollandais et aux Belges toute coopération avec les ennemis de la France. 11
* Frète aîné du fameux ministre Pitt. L’expédition de l’Escaut a procuré à ce général, jusqu’alors peu connu, une triste célébrité.
n y avait plus qu’à tenter un coup de main sur Anvers. La ,8 og> prudence et la politique conseillaient de désarmer; mais l'or- Hollande gueil britannique se refusa à cette démarche , et l’expédition et BeI 6 ‘ 4 ue ' sur le Bas-Escaut eut lieu. Ainsi détournée de sa destination primitive , l’armée anglaise devenait, à la vérité, une troupe formidable d 'incendiaires qui devait servir à appuyer les batteries de fusées a la Congre ve ; mais elle n’en avait pas moins de grands obstacles à vaincre : pour agir, elle manquait de temps et d’espace.
Uueopiuion qui doit être constamment populaire en France, c’est que les Anglais seuls, quel que soit leur nombre, 11e peuvent se maintenir sur son sol; il se soulève pour les repousser. Convaincu de cette vérité, le cabinet de Saint James avait pris, toutefois, une eniière confiance daus les sentimeus des Belges, qu’il supposait mécontens du joug français. Il ne pensait nullement à un siège régulier d’Anvers , place du premier rang , et par conséquent il n’en avait pas mis les moyens à la disposition de lord Cliatam , le plus temporiseur des généraux de l’armée britannique. Un commencement d’exécution a prouvé que le projet consistait a refouler dans l’Escaut l’escadre française mouillée à l’embouchure de ce fleuve , au sudest du banc appelé le Caloot , à fat teindre eu la poursuivant jusque devant Anvers, et à l’amener sous les batteries de l’ariuée de terre , maîtresse des deux rives. L’escadre détruite, on débarquait sur les quais deJa ville , situés entièrement sur la rive droite; on incendiait les charniers, les arsenaux, les casernes , le bagne , les magasins ; on faisait sauter les cales , les écluses et les fortiiications ; on essayait de porter le peuple à la révolte ; on introduisait une immense quantité de produits coloniaux et manufacturés; enfin, à l’approche des Français, on se retirai dans l’île de Sud-Beveland , ensuite dans celle de Walcheren , où dix mille hommes et , au besoin, des troupes plus nombreuses, devaient faire le siège de Fles^ singue. 16.
)8oo Ce projet était basé sur l’occupation immédiate, 1 “ du sas Hollande de Gand , qui couvre le pays d’Axel ; 2 0 de la redoute de et Belgique, gathz, a l’extrémité orientale de 111e de Snd-Bevelaud ; 3 J des forts de Lillo et de Liefkenshoeck , construits à douze cents mètres et en face l’un de l’autre, à deux lieues et demie audessous d’Anvers ; 4° du fort dit la Tête de Flandre , qui protège l’em barcadaire de cette place (Anvers), sur la rive gauche. Tous ces postes, à peine gardés et mal entretenus , pouvaient , en quelques jours , être mis , par les Anglais , à l’abri d’insulte , en débarquant une partie des hommes et de l’armement de la flottille. Mais une chance a peu près certaine de revers, que les marins anglais , d’ailleurs si expérimentés, n’avaient pas calculée , était , pour leur escadre , une navigation de vingt lieues, en un temps donné, sur un fleuve dont le chenal sinueux que les bouées n’auraient plus balisé, a souvent moins de six cents mètres de largeur , et peut matériellement être rendu impraticable entre les deux forts Liefkenshoeck et Lillo.
Une résolution ferme et prompte était l'unique moyen de diminuer le danger qu’offraient les difficultés que nous venons de décrire. Au lieu de remonter lentement les bords de l’Escaut , comme le général anglais le fit , il devait , par une marche rapide, et par l’attaque de vive force du fort Liefkenshoeck et de la Tète de Flandre , prévenir la retraite de l’escadre française devant Anvers. Celle-ci eût perdu alors un des points de sa ligne de défense , et ne pouvait plus tenir la position qu’on lui laissa le loisir de fortifier. Dans ce cas seulement , elle aurait eu tout a craindre de la poursuite de l’ennemi. Quelques détails topographiques démontreront encore mieux qu’il y avait beaucoup de probabilités en faveur de l’entreprise des Anglais.
Biankenberg est le point de la côte le plus convenablement situé pour le débarquement d’un corps de troupes destiné à
une invasion en Flandre. De ce point , une chaussée pavée conduit directement à Anvers. Sa longueur est de vingt-six lieues de poste; elle traverse Bruges et Gand. Ces deux grandes villes, alors chefs -lieux de départemens riches et populeux , que les impôts indirects fatiguaient plus encore que la conscription, auraient fourni peu de transfuges; mais en y prenant poste , l’armée anglaise donnait à ses desseins une apparence de grandeur , elle employait à son usage les ressources de cette contrée fertile, elle répandait momentanément l’inquiétude et la crainte, et paralysait le zèle de ceux des Belges qui , par intérêt’, étaient dévoués à la France.
De la rade des Dunes a Blankenberg , il y a vingt lieues ; ce trajet pouvait être effectué de manière à ce que la flotte arrivât au point du jour : le débarquement s’opérait sans coup férir, et Bruges était immédiatement occupé ; des détackemens de troupes légères se dirigeaient alors sur l’Ecluse , fort démantelé , et sur le sas de Gand , par Moldeghen» et Caprike ; une division de dix à douze mille hommes marchait sur Courtray avec ordre de pousser des partis et de rester en communication avec Gand par la grande chaussée de Menin ; enfin le gros de l’armée arrivait, à marches forcées, sur la Tête de Flandre et Liefkenshoeck , qu’il emportait d’emblée. Alors l’escadre anglaise paraissait à l’embouchure de l’Escaut , et pouvait commencer, avec espoir de succès , ses opérations, qu’elle liait à celles de l’armée de terre. On se convaincra facilement. d’après la carte ci-contre, que ce but eut pu être atteint (en ce qui concerne l’itinéraire) soixante-douze heures après le débarquement effectué à Blaukenberg
A la vérité , la Tête de Flandre et Liefkenshoeck , quoique non revêtus , étaient des forts bastionnés , avec fossés
■ Les généraux commandant les seizième et vingt-quatrième divisions militaires du territoire français n’étaient point eu mesure, dans ce court espace de temps , d'organiser la moindre défense. ,
Hollande et Belgiqne.
i8o9 remplis d’eau ; le vaste dépôt d’Anvers permettait d’y jeter. Hollande à la première nouvelle de la descente des Anglais , unAgarct Belgujne. n j son suffisante, et d’en ébaucher l’armement: par conséquent le succès de l’insulte, comme celui de toute action de vigueur , pouvait être au moins incertain. En admettant cette hypothèse, et une autre plus défavorable encore, celle de plusieurs assauts repoussés, toujours est-il que la position de l’ennemi n’en devenait pas plus critique qu’elle ne l’a«urait été par suite du plan qui fut adopté parles chefs de l’armée. Au contraire , ceux-ci , dans le projet dont nous parlons , avaient devant eux douze ou quinze jours dont ils pouvaient disposer pour causer de notables dommages au port et a la ville d’Anvers , en établissant , en amont et en aval de la Tête de Flandre , des batteries d’obusiers et a la Congrève. Leur retraite était assurée, en temps utile, dans les pays d’Axel et de Cadzand , faciles à défend»e, où les havres et les criques de la bouche occidentale de l’Escaut offrent des moyens de rembarquement, entre Terneuse et l’Ecluse, sur un développement de douze lieues. Dans une telle conjoncture, le gouvernement anglais, voyant ses espérances déçues, aurait fait sagement de rappeler ses troupes sur son territoire, au lieu de les transporter dans l’ile de Walcheren; il était de sa dignité de renoncer a son entreprise , au lieu de s’aheurter à la prise de Flessinguc , en cherchant l’indemnité d’un grand appareil et de ses frais énormes , dans une conquête à peu près inutile, et qui , d’ailleurs, devait être chèrement achetée.
A ce mouvement par Bruges et Gand , qui eût démontré de la franchise et de l’audace , les Anglais préférèrent le débarquement a Cadzand , et le système d’une poursuite timide. Ils avaient , a dix lieues sur leur droite , une chaussée pavée, et ils crurent qu’il vaudrait mieux suivre à travers champs , des chemins vicinaux , entrecoupés de flaques , de digues et de marais. Cette idée des généraux ennemis est d’autant plus
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inconcevable , que, pour parvenir à la Tête de Flandre, ils étaient forcés de rejoindre cette même chaussée dont nous venons de parler, a Beveren , a deux lieues d’Anvers
Le 29 juillet, vers neuf heures du matin , l’avant-garde et successivement toutes les divisions de la flotte anglaise furent signalées aux généraux Monnet , gouverneur de Flessingue , et Rousseau , commandant supérieur du pays de Cadzand. A midi, elles se rallièrent a quatre lieues dans l’ouest du banc l’Elboog , h l’entrée de la passe dite le Deurloo; à trois heures , quatre frégates et cent trente autres voiles de transport vinrent ranger b côte de Cadzand , à une demi-lieue au large du Swarte-Polder , et elles y mouillèrent. Cette division portait les troupes destinées a agir sur la rive gauche de l’Escaut, sous les ordres du général - major Huntley. Le
' Il ett en effet bien étonnant que les generaux et les ingénieurs anglais surtout ne connussent pas mieux un pays si voisin de la Grande Bretagne.
Une comparaison entre l’expédition de l'Escaut et celle dn Helder en T799 se présente ici naturellement. Les Anglais, qui avaient des intelligences sur la flotte hollandaise qui leur fut livre'e , débarquèrent à Kallants-Oog, et concentrèrent lents forces snr la digue du Zyp, qu’ils fortifièrent par on grand nombre de batteries. Sortis de leurs retranchemens, ils prirent possession d’Alkmaar , après la seconde affaire de Bergben ; et, s’obstinant à combattre entre la mer dn nord et le Zuyderxée, sur tin terrain rétréci , où leur immense supériorité numérique ne leur donnait aucun avantage, ils furent arrêtés h Caslricum , en avant de Bevcrwyk. Rejetée dans le Zyp, l’armée anglo - russe se trouvait , è la fin d’octobre , dans une situation presque désespérée, et, sans une capitulation peut-être trop généreusement accordée, elle se voyait à la veille de mettre bas les armes. Cependant, si une division de cette armée eût opéré sa descente , non pas à Kallants-Oog, mais sur la côte comprise entre Maas-Sluyts et Schiweningen , elle serait entrée h La Haie , et, en deux jours de marche, elle aurait tourné, par Harlem, ces mêmes positions, où les Bataves fidèles h leur pays, et réunis h douze mille Français environ, triomphèrent de l’ennemi commun. Ainsi , ces Anglais , aujourd’hui si fiers de leur science militaire , ont prouvé , deux fois en dix ans, qu’ils avaient encore beaucoup Jt apprendre. En Nord- Hollande, comme sur les bords de l’Escaut , on relronve cette défiance et cette hésitation d’une armée insulaire , qui se croit compromise dès qu’elle perd de vue les mâts de ses vaisseaux.
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1809. reste de la flotte fit voile au nord de l’île de Walcheren. Le Hollande général Rousseau expédia sur-le-champ des estafettes au mi- « Belgique. n j s(re d e la guerre , à Paris , et aux généraux commandant la vingt-quatrième division militaire, et les départemens de la Lys et de l’Escaut.. Son quartier-général était à Breskens; il n’avait alors près de lui qu’une cohorte de garde nationale soldée , forte de trois cents hommes ; mais il pouvait disposer d’un régiment provisoire et d’un bataillon du soixante-cinquième , qu’il tenait casernés h Gand , afin de les préserver de l’insalubrité du climat de Cadzand et de cette partie de \a côte. Des ordres furent donnés pour que ces troupes se dirigeassent , a marches forcées , par Ecloo et Ysendick , sur Grode.
Le pays de Cadzand ' n’avait point de sûreté ; un ingénieur s’y était rendu au mois de juin, pour projeter les grands travaux qui depuis y ont été exécutés. Il avait à peine eu le temps , en quarante jours , d’agrandir et de donner quelque consistance à la principale batterie de côte , située sur les dunes, à un quart de lieue et h l’ouest de Breskens. Ce point correspond au rempart de Flessingue, dont il est éloigné de quatre mille sept cents mètres, distance qui mesure la plus petite largeur de l’Escaut. La batterie était armée de vingt canons sur affûts de côtes , et de six mortiers à longue portée ; quatre autres batteries étaient ouvertes et moins fortement armées. Ysendick, petit fort hexagone, en terre, dont le site est d’ailleurs avantageux , n’était point compris au nombre des postes de guerre. Le terrain de ses fortifications avait été aliéné en 180;.
Dans cette situation précaire, le général Rousseau se porta
1 C’est II tort que, dans les géographies françaises et .étrangères , on désigne cc pays comme une île j depuis 1784, il est joint au continent par les digues de Bicrvliet et de Bakkers-Poldcr. Un antre barrage a été construit dons le Swin , une denr.— üeuc au-dessus de la ville de l'Ecluse. Cette construction est de 180G.
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au Swarte-Polder : il y reconnut la division ennemie, qui l8()g mettait ses chaloupes a la mer ; quelques Mtimens armés s’é- Hollande taient encore approchés de terre, et lançaient des obus sur le et Belgique, rivage. Il ne voyait aucune possibilité de s'opposer au débarquement qui, selon les apparences, devait être effectué le lendemain, 3o juillet, vers trois heures du matin, la marée étant favorable a ce moment. Il employa le reste de la journée à faire parader ses trois cents hommes de garde nationale dans la campagne , et simula des mouvemens dont l’objet était de donner le change sur le nombre de cette troupe.
A l’entrée de la nuit , il jeta dans la grande batterie deux compagnies, quarante canonniers de ligne, et ce qu’il y avait de plus solide dans la compagnie de gardes-côtes. Il espérait en prenant position , avec le reste de son monde, près de Grode , tirer parti des moyens de chicane qu’offre le pay», pour maintenir sa communication avec les secours qu’il attendait impatiemment. Mais il perdit bientôt cet espoir; les soldats s’étant presque tous enivrés pendant la nuit , se débandèrent , et plusieurs poussèrent même l’infamie jusqu'à briser leurs armes. Le général Rousseau passa quatre heures dans la plus cruelle anxiété, entouré seulement de quelques officiers. Enfin , le jour parut, et, chose étonnante ! on vit la flotte ennemie immobile. Dès cet instant, le sort de l’expédition fut irrévocablement fixé.
C’était déjà une faute capitale de n’avoir destiné que le tiers de l’armée à l’attaque de la rive gauche, parce que là était le chemin d’Anvers; ce futuneseconde faute plus grave encore de ne pas brusquer le débarquement *.
1 Lors de l’enquéle ordonnée & ce sujet par le parlement britannique, le commodore O wen , qui commandait la division devant la côte de Cadzand , allégua, pour justifier cette lentenr si peu honorable pour la marine et l’armée anglaise , i°. la nécessité de réunir les péniches qu’il avait demandées à l’escadre, afin de jeter sur le rivage au moins trois mille hommes à la fois; 3°. plusieurs autres
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Le 3 o, à midi, deux bataillons du huitième régiment provisoire, conduits par le major Gauthier, et le bataillon du soixante-cinquième, sous les ordres du major Levavasseur, arrivèrent à Grode. Ces braves gens, qui avaient fait, sans balte, seize lieues de poste, furent placés, le huitième, sur le développement delà côte; le soixante-cinquième en réserve. Ces dispositions avaient été aperçues des hunes delà flotte , et ce fut , pour les chefs ennemis , un nouveau prétexte de diiferer le debarquement. Il paraît que le lendemain, 3 i , le commodore Owen et le général Huntley , persuadés que les obstacles se multiplieraient dans le pays de Cadzand, adressèrent a ce sujet un rapport aux commandans en chef de terre et de mer , et que, par suite, ils en reçurent l’ordre de ne point attaquer la rive gauche. En effet, U division appareilla le i" août pour rejoindre 1 armee; le sol de l’empire français qui , pendant trois jours , avait été menacé, fut ainsi respecté. Le général Rousseau laissa ses deux uiiile hommes en position , et revint à Breskens , pour se mettre eu communication avec le général Monnet, gouverneur de Flessingue.
Napoléon , ne croyant pas le port d’Anvers assez profond pour qu’on put y armer des vaisseaux de haut bord, ou bien plutôt, voulant rester entièrement maître de l’embouchure de l’Escaut, avait, en 1807, forcé son frère Louis, roi de Hollande, à céder, par un traité, le port de Flessingue a la France. Cette place, regardée comme la plus forte de la Zeelandc, est située dans l’île de Walcheren, à treize lieues d’Anvers et au point où le bras occidental de l’Escaut se jette dans la mer du Nord. Elle était devenue un arsenal supplémentaire où s’armaient les vaisseaux construits à Anvers.
L’île de Walcheren , quia quarante mille habiians et douze
circonstances nautiques. Cependant, la mer était très-belle, et ne contrariait nullement la descente, qui s’effectuait alors, de l'autre partie de l’armée dans file de Walcheren.
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lieues de circonférence, renferme trois villes : au centre, Middetburg, capitale de la Zeelande; à l’est, Veer, petit poste mal fortifié, en face .de l’ile de Nord-Beveland, sur le bras de mer dit le Veer-Gat; au sud, Flessingue, qui, avec une zone de dix-huit cents mètres de rayon , appartenait à la France, comme nous venons de le dire; au nord de Me, en avant de dunes peu élevées , se trouve une plage nommée le Bree-Zcind , qui présente les plus grandes facilités pour un débarquement. Sa forme est celle d’un segment de cercle qui aurait six cents mètres de flèche et deux cents mètres de cercle. II y a partout à une petite distance de seshords, même h mer basse, trois, six et huit brasses d’eau , en sorte que des frégates et des bricks, en se plaçant aux extrémités de la corde, flanquent de leurs feux un espace sur lequel six mille hommes peuvent être rangés en bataille. La proximité des dunes, auxquelles cette plage se rattache, permet en outre à l’assaillant de tourner la droite et la gauche des troupes chargées de la défense de la côte. Ce fut sur le Bree-Zand que les Anglais prirent terre, le 3o juillet au matin.
Nous avons dit que dès le 29, entre huit et neuf heures du matin, les vigies de Me de Walcheren , comme celles de la rive gauche de l’Escaut , avaient signalé l’apparitiçn de la flotte ennemie. Le général Monnet, qui était alors à Middelburg, ordonna au général de brigade Osten, de se porter sur le-champ au camp de West-Kappelle, et d’y faire des dispositions pour empêcher le débarquement.
Les troupes françaises chargées de la défense de Me , et formant la garnison de Flessingue, se composaient du premier bataillon colonial, du premier bataillon irlandais, d’un bataillon dit des déserteurs rentrés , enfin d’un régiment étranger , désigné sous le nom de premier régiment de Prusse , de trois bataillons, et fort de treize cents hommes, dont quelques-uns désertèrent dès les premiers coups de fusil. Il y
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„ avait en outre un détachement de canonniers français, et Hollande trois compagnies d’artillerie hollandaise, exercées et animées et Belgique, d’un bon esprit.
Le général Osten , né en Belgique , et l’un des bous officiers de l’année française , ayant réuni trois bataillons, qui présentaient un total de douze cents combattans, s’avança avec eux et quatre pièces de canon sur le Bree-Zand ; mais il ne put empêcher les Angles de débarquer au nombre de quinze à dix-huit mille hommes, sous les ordres du lieutenant-général sir David Dundas. Toutefois, il défendit le terrain pied à pied , et tua beaucoup de monde à l’ennemi. Se voyant débordé a la fois par la chaussée de Veer et le chemin pavé de Serooskercke , il se retira d’abord sur Middelburg, et plus tard sous Flessingue, où il était rendu le 3i juillet au soir. Le général-major hollandais, Bruce, qui commandait pour le roi Louis en Zeelande, était à Veer avec une faible garnison : il abandonna ce poste à l’approche d’une colonne ennemie , pour se porter au fort de Baibz. Les Anglais, maîtres de Veer, firent entrer leur flottille dans le Veer-Gat et dans le Sloe. Dix vaisseaux de ligne français faisant partie de la flotte d’Anvers, sous les ordres du viceamiral Burgues-Missiessy , étaient stationnés aux deux embouchures de l’Escaut. Ces bâtimens , en se retirant à l’approche des voiles ennemies , leur enseignèrent les passes dangereuses d’un fleuve qui coule sur un fond sablonneux et mouvant. Le 3o, a la marée du soir, «ix des vaisseaux français avaient dépassé l’estacade : c’étaient le Pulstuck , l'Anversois , le Commerce de Lyon , le Dantzig , le Dalmate et le Duguesclin ; le Charlemagne eût pu en faire autant ; mais V Albanais y le César et la Fille de Berlin 1 , ayant étéobligés de mouiller entre Batliz et Waerden, l’amiral Mis-
1 Presque ions ces vaisseaux avaient été construits snr les chantiers d’Anvers.
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siessy préféra de rester dans l’est de l’estacade , afin de pouvoir toujours conserver en vue ces quatre vaisseaux , et leur porter des secours s’ils en avaient besoin.
Le i er août, le général Rousseau, prévoyant la position difficile dans laquelle Flessingue allait se trouver, profita d’un vent du sud pour y envoyer , sur les péniches qu’il avait h Breskens, le bataillon du soixante-cinquième régiment sous la conduite du commandant Bousmard. La traversée fut courte ; ce bataillon , débris du régiment qui s’était couvert de gloire à Ratisbonne, fut placé, à trois heures du soir, en avant du faubourg du Vieux-Flessingue, à six cents mètres de lâ place, où il releva les troupes du général Osten, qui combattaient , depuis le matin, à découvert et corps à corps, contre les soldats anglais, bien supérieurs en nombre. Avant la fin du jour, le soixante-cinquième, fort de six cents hommes h peu près, en eut cent cinquante hors de combat. Ce système de défense, qu’adopta le général Monnet, et qu’il suivit constamment, était déplorable; car, trop faible pour vaincre les masses ennemies, il n’atteignît aucun but en sacrifiant ainsi l’élite de la garnison, et ne retarda pas d’un instant l’établissement des batteries.
Le chef de bataillon du génie, Guilley employé dans le pays de Cadzand , s’était rendu à Flessingue en mêtne temps que le soixante-cinquième ; il avait ordre de conférer avec le général Monnet , d’observer les progrès des troupes ennemies employées au siège , et de rendre compte des ressources de la place.
Le 2 , les Anglais débarquèrent dans l’île de Sud-Beveland,
■ Ce( officier, auquel noua devons une partie (les détails de cette relation, tendit d'important set vice» pendant la campagne de Waleheren, et fut toujours lionorablement cité dans les rapports officiels. C’est à lui que le royaume des Pays-Bas doit les beaux ouvrages de fortifications de Iîreskens et du Pays de Cutltand.
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et occupèrent la petite ville de Goes, qui en est le chef-lien. Le général Bruce, retiré , connue nous l’avons dit, au fort de Bathz, l’évacua sans tirer un seul coup de canon , et mit tant de précipitation dans sa retraite, qu’une petite reconnaissance envoyée par l'amiral Missiessy, trouvant les canons encore sur leurs affûts, eut le temps de les jeter dans les fossés pour les soustraire aux Anglais. Une patrouille de trente hommes que le général ennemi , Hope, avait envoyée uniquement pour reconnaître la plage méridionale de l’ile , prit possession du fort abandonné. Le général Bruce , après cet acte de lâcheté , osa se présenter devant Berg-op-Zoom , et demanda h y entrer ; mais le général français , Tarayre , alors au service de Hollande , et gouverneur de la place que nous venons de nommer, refusa d’ouvrir ses portes au général fugitif.
L’occupation du fort de Bathz par l’ennemi était d’autant plus lâcheuse , que la sûreté de la flotte française se trouvait, par là, compromise. En effet, les batteries de Bathz pouvaient seules empêcher la communication de la branche occidentale de l’Escaut , où étaient les vaisseaux français , avec la branche orientale , que tenaient les bâtimens ennemis. Cette même occupation. assurait aux Anglais la possession de la baie de Saeftingen , seul mouillage dans le fleuvç , près d’Anvers , assez vaste pour qu’on pût y rassembler de grandes forces de mer, hors de la portée des batteries de la rive opposée. L’ennemi pouvait en outre , sous la protection de Bathz, passer le canal qui sépare Sud-Beveland du continent, et arriver par terre en très-peu d’heures sous les murs d’Anvers : fort heureusement les Anglais ne tentèrent point ce moyen d’attaque. La place d’Anvers, mal défendue et paralysée dans un premier moment d’épouvante , eût pu céder facilement à des efforts brusqués.
Cependant les gouvernemens français et hollandais venaient
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d’être prévenus de la soudaine apparition des Anglais sur les côtes de la Zeelande. Le roi de Hollande en fut informé le I e ' août à Aix-la-Chapelle , où il se trouvait alors, et partit aussitôt pour Amsterdam, afin de preiulie les mesures que les circonstances exigeaient. D’Aix-la-Chapelle même , des courriers furent expédiés aux généraux commandant les divisions militaires françaises vingt- quatrième et seizième, pour qu’ils dirigeassent en toute hâte sur Anvers les troupes et les dépôts dont ils pouvaient disposer.
Le 3, au retour du chef de bataillon du génie , Guilley^ à Breskens, le général Rousseau adressa an ministre delà guerre , H. Clarke , un premier rapport, qui fixa les idées sur la nature et les résultats probables de l’expédition ennemie. Le 4, il fit passer a Flessirtguc les deux bataillons du huitième régiment provisoire ; le 5 , un bataillon du quarante-huitième venu d’Anvers, et, le 6, un détachement de divers corps fort de deux cent quarante hommes. Tous ces passages réussirent , parce que la flotte anglaise, qui avait débouché du Sloe, se tenait devant Ramekens, à l’embouchure du canal de Middelburg , et ne s’était pas encore réunie aux bàtimens Stationnés à l’ouest et en aval de Flessingue; mais, après le 6 août , cette réunion, ayant eu lieu pour achever le blocus de Flessingue, toute communication devint impossible. Les embarcations que l’ôu expédia tombèrent dans la ligne des chaloupes anglaises, qui, pendant la nuit, croisaient à l’entrée du port.
Du 3 au 8 août , l’ennemi construisit des batteries devant la place, et retrancha sa ligne de contrevallation pendant que les troupes de la garnison, sous les ordres de l’infatigable général Üslen , continuait à livrer au dehors des combats meurtriers. Le rempart tirait sans interruption comme sans avantage sur tous les points où l’on remuait de la terre. La Batterie ennemie, qui, par son étendue et son comraande-
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t S„ 9 ment, devait le plus inquiéter les assièges, était établie sur Hollande ] a dune du Nolle, au saillant de la digue de mer, eu gi<jut. e[ ^ neu f cen ts mètres de la place. Elle n’était point encore complètement armée ; mais le général Monnet , supposant au contraire qu’elle était prête à jouer , résolut de la faire enlever , et ordonna une grande sortie pour le 8 août au point du jour. Flessingue , n’ayant ni chemin couvert ni ouvrages extérieurs, les troupes furent rassemblées derrière les courtines; on déboucha par les deux ponts jetés sur le fossé qui entoure la place du côté de la terre, et on fit une fausse attaque sur la chaussée de Middelburg. L’ennemi ne résista point à ce premier choc, ses avant-postes furent surpris et passés au fil de l’épée ; mais il découvrit bientôt le but de la sortie : il porta au Nolle ses meilleurs bataillons et sa réserve, et là, les Fiançais (commandés parle général Osten) eurent à soutenir, contre des forces décuples, un combat opiniâtre et sanglant. Il était impossible d’emporter la batterie; on s’y acharna cependant, et quelques hommes parvinrent jusqu’à l’épaulement , où ils se firent tuer. Enfin, après des prodiges de valeur, il fallut songer à la retraite, fjui devenait difficile à une si grande distance de la place : elle s’effectua en bon ordre. Les Anglais poursuivirent a peine l’àrrière-garde : quelques blessés seulement restèrent entre leurs mains. *
De leur aveu , leur, perte s’éleva à quinze cents hommes ; les Français en eurent huit cents hors de combat. Le bataillon du quarante-huitième avait été le plus maltraité , sa compagnie de grenadiers était détruite. Celte affaire , brillante et malheureuse tout à la fois , devait décourager les assiégés, dont le nombre diminuait chaque jour.
Les troupes n’avaient point compris d’abord pourquoi on les lançait sans cesse contre la ligne ennemie ; plus tard , elles s’imaginèrent que l’entêtement que le général Monnet mettait
h renverser les travaux des batteries provenait delà crainte ,8 0{) . dans laquelle il était de les voir commencer le feu , et , par Ht-liaml* suite de cette réflexion, les officiers subalternes , principale- et Bc1 B"i u,! ment les étrangers, furent persuadés que la place par ellemême n’était pas tenable , et que sa défense ne pourrait être prolongée pendant le bombardement.
Mais, avant de pousser plus loin le récit des opérations du siège de Flessingue, nous devons faire connaître ce qui se passait dans le même temps sur le continent.
A la réception des premières dépêches du général Rousseau, le ministre la guerre s’était hâté d’informer l’empereur Napoléon, alors au château de Schoenbrunn, de l’apparition de la flotte britannique à l’embouchure de l’Escaut ; mais, comme la circonstance était trop critique pour attendre avant d’agir les ordres du monarque, le comte d’Hunebourg (c’était alors le nouveau titre du ministre Clarke), après avoir pris ceux du prince archichancelier, crut devoir s’occuper immédiatement des mesures qui pouvaient accélérer la défense d’Anvers et des autres points menacés. Tout ce qui se trouvait de disponible en troupes dans les dépôts et dans les places des départemens du nord, fut dirigé sur la ville que nous venons de nommer. Les gardes nationales furent mises en activité , et le général sénateur Rarnpon eut ordre de se rendre à Anvers pour y commander en attendant que l’empereur eût désigné uii général en chef. Plusieurs détachemens de la garnison de Paris, des généraux , des officiers supérieurs de toute arme, rappelés au service ou employés dans l’int.:rieur , se rendirent en poste â la même destination.
Le roi de Hollande arriva le ia à Anvers, amenant avec lui un corps de six mille hommes, composé en partie de sa garde , et qui prit poste aux environs de cette place.
A cette époque , e'nviron six à sept mille combattans français , valides ou non valides , se réunissaient sous les ordres xix. 17
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des généraux Rarnpon, Charobarlhac et Dallemagne. Le mouvement de ces troupes qui couvraient toutes les routes, trompant les espions de l’ennemi, ceux-ci firent des rapports exagérés, qui contribuèrent sans doute beaucoup à rendre les Anglais encore plus circonspects dans leurs opérations sur l'Escaut et sur le continent.
Le i3, au matin, les Anglais démasquèrent devant Flessingne six batteries, armées de quatorze mortiers, seize obusiers et dix pièces de canon de 36, opposées aux batteries du rempart dites le Wite-Maur et le Plattrn-Dick. Le feu fut entretenu pendant quarante-deux heures jusque vers le milieu de la nuit du ily au # i5. Une grande quantité de fusées à la Congrêvc faisaient partie des projectiles de l’ennemi. Le général Monnet, ayant repoussé la sommation qui lui fut faite a ce moment, le feu recommença dans la matinée du i5 avec la même vivacité de la part des assiégeans, et très-mollement du côté de la place. L'incendie causé par les fusées incendiaires s’était manifesté dans plusieurs quartiers à la fois. Les canonniers étaient exténués de fatigue , et les affûts se trouvaient en grande partie hors de service; enfin les hostilités cessèrent tout h fait le 16 , et la capitulation hit signée dans la matinée, bien qu’elle porte la date du i5. La garnison obtint les honneurs de la guerre, mais elle resta prisonnière pour être conduite dans la Grande-Bretagne. Cette dernière condition , h laquelle les troupes françaises étaient bien loin de s’attendre, leur causa une vive douleur, et elles manifestèrent la résolution de se défendre lorsqu’elles connurent leur sort; mais il n’était plus temps: déjà les Anglais occupaient les portes. Quatre mille hommes mirent bas les armes et furent conduits b Veere pour y être embarqués immédiatement ; lord Chatam ne voulut pas même en excepter les généraux et les officiers.
Quelques habitans avaient cté victimes du bombardement.
GUERRE D'ALLEMAGNE. ' a5$
L’incendie avait détruit le beau bâtiment de l’bôtel-de-ville, ,3 lf) . et soixante -dix maisons : un plus grand nombre étaient forte- Hollande ment endommagées. ct Bel 8 ’T ,e *
La reddition de Flessingue causa un vif mécontentement 'a Napoléon , et lui laissa des doutes sur la conduite du gouverneur de cette glace. 11 soumit les circonstances du siège a un conseil d’enquête, qui se prononça contre le général Monnet ; un conseil de guerre le déclara coupable de lâcheté et de trahison, et le condamna à mort par contumace *.
Le général Monnet n’est plus. Il importe , en rendant hommage à la vérité , de laver sa mémoire de la tache odieuse dont le couvrit cette condamnation. La discussion , â ce sujet, n’est pas seulement, pour l’historien , uue bienséance, elle est un devoir.
Flessingue était une mauvaise place , sans autre dehors qu’une flèche, et sans chemin couvert. Son rempart, non revêtu et d’un faible commandement , avait, pour être à l’abri d’insulte , un fossé plein d’eau , de trente-six à quarante mètres de largeur , mais peu profond. Le t^ul bâtiment voûté a l’épreuve était un magasin à poudre nouvellement construit. Le gouverneur d’une telle place, en résistant seize jours a l’attaque réglée de vingt-cinq mille hommes, satisfaisait sans doute à toutes les obligations qu’impose l’honneur.
Cette idée trompa le général Monnet et le perdit. Il se persuada qu’il avait été assiégé. L'impéritie des Anglais et leur résolution de prendre Flessingue en ruinant ses habitans, ne pouvaient réellement lui servir d’excuse; on le jugea sur ce qu’il avait fait et sur ce qu'il aurait pu faire.
Il commandait a Flessingue depuis i8o3 ; il avait ^>assé ces six années dans une entière sécurité , et , n’ajoutant pas foi •
> Le général Monnet , resté en Angleterre jusqn'en 1 8 r ,{ , retint en France apres la reslanrsiion de la famille des Rendrons. Le roi le réintégra dan» sort grade et dans scs honneurs : il est mort en 1819.
iGo GUERRE D’ALLEMAGNE.
1809. a ce que l’ on publiait, touchant l’armement de l'Angleterre , il Hollande n’avait rien préparé de longue main. L’enquête a prouvé qu’il a Belgique. exer ç a ; t un monopole scandaleux sur l’exportalion des eauxde-vie de grains ; dénoncé pour ce fait ait roi de Hollande, par les notables et les commerçans de l’ile de Walcheren , il avait ainsi perdu l’estime des officiers et n’inspirait aucune confiance aux soldats. Il ne l’ignorait point , et cette certitude le tenait dans une sorte de dépendance, qui augmentait l’embarras de sa position militaire. Si , dès le 3 o juillet , le général Monnet eût envoyé à Middelburg les vieillards, les femmes et les enfans de Flessingue ; si , mèttant à profit ce long intervalle de treize jours que les Anglais employèrent à construire leurs batteries , il eût blindé sa manutention, ses magasins et l’arsenal de la marine -, enfin s’il eût ménagé sa garnison , au lieu de la compromettre en rase campagne , sans doute les Anglais, honteux d’avoir brûlé des maisons pour leur bon plaisir, auraient été forcés de rapprocher leurs batteries et de commencer les opérations d’un siège plus honorable et plus périlleax ; mais la place n’en aurait pas moins succombé , parce que, privée de l’espoir d’être secourue, elle était naturellement à la merci d’un ennemi qui pouvait réparer ses pertes. On a dit que le général Monnet n’avait pas voulu tendre l’inondation : il est vrai que n’étant menacé que d’un bombardement, il devait peu songer à ce moyen de défense toujours désastreux. Toutefois le reproche n’est pas fondé, car il essaya de rompre la digue de mer. en amont tt h deux cent cinquante mètres du batardeau du fossé : si l’eau ne trouva pasd’issue vers l’intérieur de l’île , c’estque le flux, à cetffe époque, ne s’éleva pas à la hauteur du sol. Cependant l’hiver, les crues extraordinaires des rivières et les flots soulevés par les tempêtes rompent ou surpassent les digues et causent des inondations ; mais dans la belle saison , et surtout lorsqu’il règne des vents d’est, qui, sur les côtes de la Hol-
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lande, contrarient le mouvement du flux, il arrive souvent que les marées , même celles de syzygies ( nouvelle ou pleine lune), ne s’élèvent pas au niveau du sol. Celte circonstance était applicable à Flessingue en août 1809.
La faute la plus grave du général Monnet fut toute entière dans la capitulation. Puisqu’il ne dépendait plus de lui de sauver la place ; il fallait sauver l’honneur. Il choisit pour parlementaires deux jeunes capitaines , officiers d’espérance et personnellement recommandables , mais qui étaient encore sans habitude des affaires de guerre et sans vigueur d’esprit. Placés contre leur gré dans la plus pénible situation , en face de généraux anglais qui avaient sur eux une grande supériorité de grade , d’âge et de jactance , ils n’obtinrent rien , et seuls ils signèrent cette convention si dure , pour laquelle le général Ostcn et le colonel chef d’état-major Weikel n’avaient point été consultés. L'homme à envoyer aux Anglais était ce même général Osten qu’ils avaient vu à la tête des soldats , et dont ils avaient pu apprécier toute l'énergie. Guerrier intrépide, d’une stature colossale, étranger aux formes des discours, mais ayant l’éloquence du courage j Osten aurait dit aux généraux ennemis : « Nous sommes encore quatre mille soldats j nous ne voulons pas être vos prisonniers ; laissez-nous rentrer en Fiance , autrement nous irons braver la mort dans vos carrés, et Dieu sait ce qu’il vous en coûtera. »
Nul doute qu’un pareil langage eût imposé au lord Chatam, qui n’aimait pas les moyens extrêmes, et il est probable que la garnison de Flessingue n’eût pas été plus maltraitée que ces douze mille Français qui , n’ayant d’autre ressource que la fermeté de leur chef, et.l’éloquehce énergique du général plénipotentiaire, Kellermann , lurent ramenés par les Anglais, de Lisbonne à Quiherou. Le général Monnet ne suivit point le noble exemple de Junot ; il dédaigna l’utile intervention du
Hollande et Belgique.
i8og.
Hollande el Belgique.
brave OsteDj^'l manqua d'instruction, de dévouement et
d’énergie; mais il ne fut point traître.
Flessingue pris, la majeure partie des troupes anglaises passa dans l’île de Sud-Beveland pour appuyer, sur la rive droite de l’Escaut, les opérations de la marine. La flottille y était déjà entrée , ainsi que onze frégates, qui avaient eu , le 11, avec la grande batterie de Cadzand, un engagement insignifiant, pendant lequel chacune d’elles avait tiré plus de deux cents coups de canon. Le i 4 > huit vaisseaux , dont un de 80, avant de suivre la flottille et les frégates dans l’Escaut, s’étaient embossés à dix-huit cents mètres de l’entrée du port de Flessingue, et avaient fait contre la place uu feu très- vif, auquel on 11e répondit point.
En remontant le fleuve avec son escadre, l’amiral Stracban avait la conscience de la nullité de ses efforts. Après de grandes difficultés de navigation, il parvint jusqu’au delà de Balhz, d’où , voyant les dispositions prises par l’amiral Missiessy , il jugea que la ligne française était inattaquable. Effectivement elle pouvait être comparée a un vaste front de fortifications. Les forts de Lillo et de Liefkenshoeck , armés chacun de quarante bouches à feu de gros calibre, figuraient les bastions; les vaisseaux embossés, la courtine; et les canonnières, les ouvrages extérieurs. L es Anglais échangèrent donc quelques coups de canon pour la forme , et se disposèrent à sortir de l’Escaut comme ils y étaient entrés. Toutefois , un événement malheureux avait signalé, sur la rive gauche, cette tentative de l’ennemi. Une frégate ayant lâché sa bordée devant la batterie de Ter Neuse , dans le pays d’Axel , un obus vint éclater près du magasin de la batterie, quicontonait trois milliers de poudre en baril, et une grande quantité de gargousses. L’explosion tua ou mutila soixante-quinze hommes qui appartenaient à l’artillerie , à la cohorte de la Somme et à une compagnie suisse.
GUERRE D’ALLEMAGNE. a63
Cependant le maréchal prince de Ponte-Corvo était arrivé à Anvers le jour même de la capitulation de Flessiugue. Il ne fallait pas moins que l'activité de ce chef pour organiser l’armée , ou plutôt la masse confuse qui s’était amoncelée daus les cnvirous de la place que nous venons de nommer ; pour débrouiller, dans des circonstances aussi cri tiques , le chaos inextricable dans lequel le service public était encore plongé. Le mtréchal, malgré les efforts antérieurs du général Rarapon et des autres généraux , trouva tout à créer ; les travaux de défense étaient à peine commencés. On avait peu de munitions, d’artillerie, et l’on manquait de canonniers; la plupart des détachemens qui arrivaient journellement de l’intérieur, étaient, par le défaut de magasins, obligés de vivre de réquisitions , comme en pays ennemi.
Accompagné du roi de Hollande, qui se trouvait encore a Anvers , le prince de Ponte-Corvo passa en revue toutes les troupes qui composaient l’armée. A l’exception de la garde hollandaise , qui se faisait remarquer par sa brillante tenue , tous les autres corps présentaient l’aspect d’un rassemblement incohérent, mal armé et sans discipline. On y voyait des matelots, des chasseurs , des hussards, des dragons, même des cuirassiers, tous amalgamés ensemble , et formant des compagnies de fantassins. Dans ce mélange confus et bfeane de soldats de toutes les armes, il y avait des détachemens de Polonais, d’Hanovriens , et de toutes les différentes races d’hommes alors comprises sous la dénomination de Français; "des prisonniers prussiens et espagnols avaient même été employés à la défense de l’Escaut. Mais tout en déplorant le désordre d’une telle armée, le prince de Ponte - Corvo songeait déjà au moyeu de le faire cesser, et il n épargna rien pour inspirer de la confiance et du dévouement à ces différentes troupes, étonnées de se trouver ensemble. I.c roi de Hollande partit le soir iuca>e de cette revue pour Amsterdam.
Hollande et Belgique.
1809. Le maréchal parcourut ensuite la ligne de défense avec des Hollande ingénieurs, pour reconnaître les divers emplacemens où il et Belgique. devenait nécessaire de construire de nouvelles batteries. Il distribua tes troupes de la uianiète qui lui parut la plus convenable. Une division fut placée à Berendrechl , occupant Sandviiet , et gardant les digues depuis la frontière de la Hollande jusqu’au fort «le Lillo. Tout ce qui existait de cavalerie légère prit poste en deuxième ligne, à Stabroeck ,4>our se porter avec rapidité au secours des avant-gardes en cas d’attaque, etsoutenir leur retraite sur Anvers, si elles étaient repoussées. Une autre division fut placée eu échelons entre Capelle et Anvers, parallèlement au cours de l’Escaut. Les bataillons hollandais que le roi avait laissés sous les ordres du lieutenant - général Dumonceau, occupèrent Woensdreclit et Ossendrecht. Des cohortes de gardes nationales , réunies a Bruges , furent placées a Ooslburg et a Ysendick. Ces troupes devaient servir de réserve à celles que commandait le général Rousseau , dans le pays de Cadzand. Une seconde réserve fut placée à Hulst. On formait a Gaud un corps d’observation , dont le maréchal Moncey, duc de Conegliano, prit plus lard le commandement.
Les officiers du génie qui avaient accompagné le prince de Ponte-Co* vodans sa reconnaissance, eurent ordre de suivre sans relâche la construction ou plutôt les réparations du fort Frédéric-Henri , de tracer un nouvçau fort h Ysendick , et d’élever diverses autres batteries sur les deux rives du fleuve. Le prince empêcha qu’on ne fit couler à fond , dans la passe de l’Escaut , un vaisseau rempli de pierres et de sable. C’était une mesure absurde ordonnée par le roi de Hollande, et qui aurait rendu , pour plusieurs années, le port d’Anvers inaccessible même aux bâtiinens marchands. La révocation de cet ordre ranima les esprits abattus des commerçans d’Anvers.
On inonda les fossés d’Anvers et des forts Lillo et Lielkens-
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hoeck ; et les troupes qu’on avait fait baraquer sur les deux ,g 09 rives de l’Escaut, se tinrent prêtes à se porter partout où Hollande l’ennemi essaierait de tenter un débarquement. cl Bcl 6 , 1 ,,e -
Au 1 8 août l’armée avait a peu près douze mille hommes en état de combattre. Les cohortes de la garde nationale qui arrivaient journellement de l’intérieur, étaient sans uniformes, sans gibernes , et la plupart sans armes. 11 ne se trouvait , a cette époque, que quatre pièces de campagne en état de servir; ce ne fut que le 22 qu’on parvint à en organiser une vingtaine,, encore ces pièces n’avaient-elles qu’un seul caisson de munitions chacune j elles étaient traînées jpar des chevaux de réquisition. L’artillerie de la place d’Anvers était dans un grand délabrement, et manquait de poudre et de projectiles.
Les travaux ordonnés furent poussés avec vigueur ; chaque jour, chaque nuit, un retranchement était terminé ou une nouvelle batterie se trouvait armée. Le 24, des moyens respectables de défense protégeaient déjà le défilé tortueux que présente l’Escaut entre Lillo et Anvers. Les inondations furent augmentées pour empêcher que les forts et les batteries situés sur les digues ne pussent être pris à revers, et lescommandans de ces postes eurent ordre de les défendre jusqu'à la dernière extrémité.
Les troupes prenaient les armes avant le jour, ou bien dès qu’on apercevait quelques mouvemens dans la ligue des vaisseaux ennemis. Les chefs de corps employaient ces momens d’attente à exercer-. leurs soldats aux évolutions, et les gardes avancées ne remettaient jamais leurs armes en faisceaux , avant d’avoir manoeuvré plusieurs heures. La lenteur et l’inaction des Anglais donnèrent ainsi le temps et les occasions d’aguerrir l’armée , et d’instruire les recrues qu’on envoyait journellement.
Dans la soirée du 26, l’ennemi rangea tous les hâtimens de
, 8hij transport chargés de troupes dans le canal de Berg-op-Zoore, 2 lo Mande a la hauteur d’Ossendrecht ; le reste de son armée était en baci Belgique, taille derrière le fort de Balhz. Tout semblait annoncer un débarquement sur la rive droite, et une attaque générale pendant la nuit. On fit rentrer les trois vaisseaux d’avant-garde de l’escadre française entre la citadelle et le bassin d’Anvers. Aucune attaque n’eut lieu. On vit dès-lors diminuer chaque jour le nombre des vaisseaux ennemis.
11 parait qu’en perdant l’espoir de réussir dans leur entreprise sur Anvers , les Anglais avaient eu le projet de lancer contre la ftçtte et les cstacades des brûlots et des machines infernales, et de fermer l’Escaut en coulant dans les passes des carcasses pleines de pierres ou de blocs de maçonnerie. Le priuce de Ponte-Corvo , instruit de ce dessein, prit sagement devance les mesures qui pouvaient le faire échouer ; mais l’ennemi ayant renoncé au projet d’incendier la flotte, comme à celui de l’attaque , les préparatifs du maréchal restèrent sans effet a cet égard, comme pour les débarquemens présumés.
Le do, il ne restait plus que soixante voiles devant Batliz. L’ennemi , en abandonnant cette station, fit penser qu’il allait porter ses forces sur des points où l’on fut moins bien préparé à le recevoir. On le vit menacera la fois la Hollande, les pays d’Iîulst , d’Axel et de <Cadzand , et les côtes de Flaudre. Mais du côté de la Hollande il devait trouver la division du général Gratien , arrivant d’Allemagne, et les Hollandais s’armant de toutes parts pour la défense de leur territoire et de leur roi ; dans les pays d’Hulst , d’Axel et de Cadzaud, une armée nouvellement réunie sous les ordres du maréchal Moncey. Le ministre directeur de la guerre , Dejean, premier inspecteur de l’arme du génie, ' faisait mettre à l’abri d’insulte toutes les places de la Flandre hollaudaise, depuis Ilulst jusqu’à Nicuport.
Le 4 septembre , on ne vit plus un seul bâtiment eunemi
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dans la rade de Saeftingen. Les Anglais avaient évacué successivement Bathz et file de Sud-Bcvéland , pour réunir leurs forces à Walcheren , dont la garnison fut fixée a dix mille hommes. Le reste de l’expédition se rembarqua à Veere , 'a Flessingue et a Rammekens, sur les bâti mens de transport, qui mirent à la voile pour l’Angleterre. Le prince de Ponte- Corvo, qui fut remplacé bientôt après par le maréchal Bessîcres, dued’Islrie, fît occuper Sud-Bcveland ; on construisit sur la rive du Sloc 1 plusieurs batteries , qui eurent de fréqueus engugemens avec celles de l’ennemi, placées sur l’autre rive. Cet état de choses dura jusqu’au moment de l’évacuation de Walcheren; la flottille anglaise prit souvent part b ces engagemens.
Les maladies causées par l'insalubrité de la Zcelandc avaient déjà commencé a faire de grands ravages dans l’armée ennemie, Quelques jours après la prise de Flessingue, une maladie endémique , appelée dans le pays : fievre des polders , se manifesta parmi les soldats, avec une intensité qui alla toujours en croissant dans une progression effrayante. Le 23 août , les Anglais avaient déjà quinzecent soixante et quelques malades ; le 26, trois mille; le 28, quatre mille; enfin , le 8 septembre, le nombre des fiévreux s’élevait à dix mille neuf cent quarante-huit. L’ennemi était obligé de vivre dans Flessiugue, au milieu des ruines qu’il avait fuites. Les vapeurs d’un incendie mal éteint , et les exhalaisons des cadavres a peine enterrés dans le sable autour des remparts auraient seules occasioné des maladies , alors même que l’influence délétère du climat n’eût pas été suffisante. Ces deux causes réunies avaient , dès le 3 o août , tellement agi sur la garnison, que les généraux ennemis s’étaient vus dans l’obligation de faire relever les gardes deux fois dans le même jour. La
1 Canal qui sépare l'îfe t!S Sud-Beveland tic celle dc’Wakhetcn.
Hollande cl Belgique.
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mortalité fut si grand/; , qu’on n’enterra les morts que la nuit; mesure terrible, qui ne se prend que pçur la peste, dans la crainte de frapp. r de-terreur les survivans , et d’accroître ainsi le mal. Les chirurgiens anglais, désespérés et succombant eux-mêmes au flïau commun , demandaient leur remplacement et leur retour en Angleterre.
Lord Chatam, déjà avancé en âge, et ordinairement valétudinaire , était tombé malade presque en arrivant dans l’île de Wah heren. Ses compatriotes lui ont fait le reproche de s’être occupé presque exclusivement de sa santé et du soin «l’avoir de bon bouillon de tortue , au lieu de se livrer aux détails de l’expédition qui lui était confiée.
Conquête des Ang'ais, l’tte de Walcberen était devenue naturellement l’entrepôt de leurs marchandises , qui devaient être introduites frauduleusement en Hollande et en France. Cet avantage ne compensait point les sacrifices qu’exigeait la conservation du pays ; et le gouvernement , sur les représentations de ses généraux, ordonna qu’il serait évacué. Cinq mille Anglais avaient été tués ou blessés lors de la descente et pendant le bombardement; neuf mille périrent de la fièvre des polders, à laquelle l'intempérance avait donné un caractère encore plus grave. Mais, avant de se rembarquer , et pour obéir aux ordres de lord Liverpool, les malheureux soldats, que poursuivait une mort presque certaine , furent encore obligés d’achever la destruction des fortifications de Flessingue. Le ministère britannique ne voulut point que l’armée évacuât l’ile de- Walchereu sans y laisser les traces de son séjour , la dévastation et des ruines. Un plan conçu par le colonel dn génie Pilkington, et d’après lequel on pouvait détruire de fond en comble tout ce qui restait des ctablissemens maritimes et militaires des Français , fut remis au général en chef, Chatam, qui le fit exécuter. Le 21 septembre, jour du départ définitif de l’expédition anglaise, il n’existait plus à Fies-
singue aucun vestige du port et des fortifications. Tout avait été anéanti par les mines ou l'inondation de la mer.
La dernière frégate ennemie mit a la voile le 24. Le général Rousseau envoya aussitôt à Flessingue une chaloupe et trente hommes, qui prirent possession du port marchand. En même temps, le maréchal duc d’Istrie ordonnait au général Gilly de traverser le Sloe avec une division, et de marcher sur Middelburg.
Les Anglais avaient embarqué les munitions navales de Flessingue, tous les bois des chantiers et ceux provenant du dépècement d’une frégate et d’un brick en construction. L’arsenal de la marine était incendié; les murs des magasins à poudre , le revêtement des quais du port militaire, les bajoyers du sas , qui donnait entrée aux vaisseaux de ligne dans les bassins, n’existaient plus. Ces dégâts indiquent suffisamment ceux qui auraient eu lieu h Anvers : on les évalua a deux millions.
C’est ainsi que se termina presque sans combat et honteusement pour lç£ Anglais une campagne où peu de ceux - ci succombèrent sous les coups des Français, mais qui fut, pour leur armée , aussi funeste , que si elle eût livré des batailles et éprouvé de grands revers.
Ce triste résultat, alors qu’on en avait annoncé emphatiquement un autre tout opposé, excita en Angleterre un mécontentement général et de fortes récriminations; blâmés hautement par la nation, les ministres furent accusés par le parlement d’avoir été les auteurs du désastre de Walcheren , par les fausses mesures qu’ils avaient prises pour le succès de l’expédition. Une commission d’enquête fut nommée au sein même de la chambre des communes, à l’effet d’examiner la conduite du ministère dans cette funeste entreprise. Le parti de l’opposition reprochait surtout aux ministres d’avoir prolongé inutilement l’occupation de Walcheren, et
Hollande cl Belgique.
GÜERCE D'ALLEMAGNE.
Hollande fl Belgique.
d’être devenus, par leur entêtement à cet égard, les assassins de plusieurs milliers de leurs compatriotes. Cette accusation parut si grave et si bien fondée, qu’elle cntralua la majorité des suffrages. En effet, dans.le vote émis par la chambre des communes sur la question de savoir si les ministres seraient blâmés pour avoir conservé Waleheren si long-temps, l’affirmative fut de deux cent soixante-quinze voix contre deux cent vingt-quatre'.
L’histoire, en sanctionnant cette décision de la majorité de la chambre des communes, doit aussi signaler la conduite du général chargé de diriger une expédition aussi importante. Anvers était le Lut principal de l’entreprise : centre et place d’armes du système de défense de l’Escaut, cette ville devenait un point d’appui précieux pour les opérations ultérieures. Les Anglais, par l’irrésolution et l’impéritie de lord Chatam , perdirent la plus belle occasion que la fortune leur eût offerte depuis long-temps de causer un dommage notable h leur ennemi ; Anvers ne serait peut-être pas devenu, entre les mains de Napoléon , un des plus beaux ports de l’Europe, et la jalouse Angleterre mît pu voir cinq ans plus tôt la destruction de l'arsenal maritime quelle redoutait.
" Tous les détails de ce débat ont été insérés dans le Journal officiel , le Moniteur Napoléon était bien aise que la bonté de se* ennemis lût ainsi mise à découvert.
