FIN DU VINGT-TROISIÈME VOLUME

Extrait du Constitutionnel, du 5 décembre 1820.

Il y a des circonstances où la publication d'un livre est un acte de courage , et peut , en quelque sorte, compter au nombre des services rendus à la patrie En 1816, les bataillons de . l'étranger couvraient encore nos provinces. L'apparition de l'ouvrage intitule : Victoires et Conquêtes , vint un peu troubler la joie de ces vainqueurs d'un moment. C'était la plus honorable protestation du courage contre l'inconstance de la fortune, après trente années de triomphes. Chaque volume des Victoires et Conquêtes fut attendu avec impatience et lu avec avidité; car chacun d'eux présentait de nouveaux modèles à la valeur , consacrait de nouveaux faits d'armes à la mémoire; et c'est ainsi que de volume en volume, de contrées en contrées, le lecteur, avec nos guerriers triompbans dans les marais du Batave et sur les rochers de la Suisse , a suivi tour-à-tour leurs drapeaux victorieux du Danube à la Sprce , et des bords du Nil aux rives du Tage.

Des droits méconnus , des traités violés , la défense du territoire, ou la fidélité due à des alliés malheureux, telles étaient jusqu'alors les causes qui nous avaient mis les armes à la main. Rien de semblable n'autorisait les guerres contre l'Espagne et le Portugal. Nos guerriers , qu'enchaînait la discipline et que séduisait la gloire, craignaient de s'avouer a eux-mêmes qu'ils allaient servir l'ambition. La cause d'un peuple qui défend son indépendance leur paraissait généreuse et sacrée ; c'était elle qui, quinze ans plus tôt, les avait appelés sous les drapeaux de la patrie j ils voyaient dans les Espagnols et les Portugais des imitateurs , des émules plutôt que des adversaires. Pour la première fois ils se sentirent moins ardens au combat , moins sensibles p la victoire. Ils auraient voulu ne rencontrer dans les champs dévastés du Portugal que des rivaux qui venaient y défendre plutôt les intérêts de leur commerce que l'indépendance de leurs alliés. Mais ces rivaux, qui avaient la population entière pour auxiliaire , quand nous n'y trouvions pas nu ami ; qui nageaient dans l'abondance quand la famine éclaircissait nos rangs , se tenaient toujours retranclies sur la cime de monts inaccessibles , et le moindre avantage remporté par nos armes les trouvait prêts à demander un asile aux flots de l'Océan.

xxiv. a

Le volume des Victoires et Conquêtes dont nons annon^^trt la publication, contient un récit quelquefois douloureux , tresf on veut intéressant el toujours honorable, des combats livrés par nos généraux dans la Péninsule. On y rencontre malbeareiiscment plusieurs de ces scènes horribles qu'cicite de part el d'autre fa soif de la vengeance ; ces scèues où la cruauté souille la victoire, où la pitié voudrait se jeter entre les vaincus et les vainqueurs. Mais de plus nobles tableaux arrêtent las regards ; el les remparts de Tarragone et de Valence emportés r Sagoute devenue le témoin d'une victoire dont se fui honon''« la valeur romaine; la Catalogne pacifiée par la modération, après avoir été conquise par la vaillance; tonl rapnellc , dans le cours de celle campagne , les exploits «1*00 capitaine et les talens d'un administrateur : honorer ainsi le nom français, n'est-ce pas donner à la cause de la patrie, dos gages qui ne sauraient être trompeurs?

Ce volume est le vingt-unième de ce grand ouvrage oui doit s'arrêtera vingt-quatre. Les éditeurs orrt plus donne qu*iU n'avaient promis; mais qui pourrait leur faire un reproche de n'avoir pu se résoudre a sacrifier des documens tres-préeicu* pour riiistoirc ; des mémoires instructifs pour rart militairo, des actions dignes d'élre transmises à la postérité? Les derniers volumes sont sous presse ; les éditeurs touchent ù la fin de cette entreprise commencée avec courage, et poursuivie avec autant de constance et d'activité que de talent. Il faut les féliciter d'avoir achevé en l'honneur de la gloire nationale, un monument qui désormais ne périra pas plus que le souvenir des victoires qu'il retrace, que les noms des guerriers dont il célèbre les exploits.

En même temps que le volume dont nous annonçons la publication , l'éditeur fait paraître une médaille en bronze du grand diamètre; son exrcution fait beaucoup d'honneur a M, l'arre. D'un côté , la Victoire debout, sur un char traîné par quatre coursiers , jette des couronnes sur tous les étals conquis |Htr les français; «le l'autre c6té, on lit : Les souAuiptturt g*aoch'a pour IransmeUre à in postérité les victoires et conquêtes des hrançaù de roi à 1 b 1 5. Le nom du souscripteur sera inscrit sur la tranche de La médaille avec ses titres et ses qualités *.

• Prix , y fr. avec la botte el le nom muent, el un fr. So c. en sos , franc t\e po-i. A Paria , r.hes PéclîirnrC. L. F. Paookoucke, rue dea PoitcviM, ni ; le (iris cal de tu eut» fr. eo argent.

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