APRÈS LA MORT

Victor Hugo muuiut le 22 mai 1885.

Ce fut un spectacle sinistre ei navrant, et un abominable scandale dont rougirent de honte los v(''nl;il)lr's nniis du a,viuu\ lionune (^L los a(liiiiral<'iii> du luiclc, (|iie les scènes qui eurent lieu devant le cadavre de Victor Hugo, pendant les jours qui précédèrent les fuiH'iailles.

De son vivant, Victor Hugo, (jui croyait sincèrciiient à Dieu et à l'âme immortelle, avait la croyance que les âmes des morts restaient quelque temps au milieu de ceux (|irils viennent de quittei' alin de juger du degré d'affection et de respect qu'ils avaient poui- le trépassé.

I7S VK'l'OH Illico A r,UKUNESi;Y

Uuuls amers regrets dut rcssentii' l'àiue en peine de Victor Hugo, en voyant les sentiments l'éels (lue ces giMis (jui i'enloui'.'iicnl épi'ouvaient |)(tui' s;i imMiioiic. l/inginlitudc était la moindre de leui's l'nules envers lui. Ses vieux anus, ceux (pii lui avaient toujours été fidèles, sortirent de cette maison écœurés et indignés de l'iillitudc de ce UKuidc qui se pressait autour de lui et |»lus encore, des paroles prononcées devant ce mort illustre qui avait honoré sa patrie et l'humanité en défendant les plus nobles causes.

Ah! certes si l'àme de Victor Hugo planait dans cette chambre mortuaire, elle dut s'y trouver à la peine et son supplice dut se doubler du regret d'avoir abandonné les vrais amis pour s'entourer de courtisans.

Les amis des premiers jours, ceux qui s'étaient dévoués à lui pendant les premières épreuves, ceux qui l'avaient assisté durant l'exil et qui s'étaient toujours montrés désintéressés et dévoués, durent se retirer devant le tapage et la honteuse réclame qui redoublèrent à sa mort.

Al'KKS LA MOUT

\i(l(U' iliigu n'a pas eu, en ses derniei'S momenls, la consolation d'ôlre entouré de sa vraie famille et des vieux et sincères amis qui lavaient connu. Ceux que l'affection et le devoir eussent appelés près de lui à cet instant supirnic ravaicnt [)i'écé(lé dans la tombe, sa femme, sa lille Léopoldine, ses fils; Adèle, sa dernière fdle que son ci'uel égoïsme avait menée à la folie, était internée dans un asile.

Parmi ceux qui restaient, plusieurs s'étaient retirés choqués de son ingratitude et de ses mauvais procédés, d'autres pai' scrupules religieux; le grand poète, à qui il restait encore des parents qui ne l'avaient jamais quitté depuis l'enfance et des amitiés de plus de soixante ans, n'avait, pour l'assister à ses derniers moments, que les membres de sa famille poétique qui bourdonnaient autour de ce lit mortuaire comme s'ils eussent voulu en absorber les rayons.

Quelques parents, (lu'il avait cessé de voir depuis de nombreuses années, et qui lui étaient antipathiques sous tous les rapports, hostiles en tous points à ses idées pfjéliques et religieuses, se sont retrouvés

180 VICruil lIUiKl A (iUEUNIISi:^-

ai)i'rs sn iiiori |i(iiii' en lii'cr piolil el, vaiiilr.

(hi 1rs (l(''((iiiMil |i(Mii' les ronnalilrs légales cl, (iii(ii(|ii(' Inil (Irvdts, ils s'entendirent ail mieux a\('c, le nouvel eiil(iiiiag(! athée; ils consenlirenl à gai'dei' le silence au sujet de la lettre de l'éininent prélat et de la réponse qui lui lui laite, ee qui i)rouve qu'il n'y a i)as (pravec le Ciel qu'il suit des aceoiiimodements.

Une seule protestation se produisit, muette, mais d'une grande éloquence, celle de M'"'' Chenay, venue en toute hâte de Guernesey pour assister son beau-frère qu'elle n'avait jamais quitté depuis sa naissance et pour lequel elle eut toujours une ali'ection et un dévouement dont le désintéressement est au-dessus de toute contestation. Ne voulant i)as avoir plus longtemps l'affligeant s[»ectacle sous les yeux, ni cou Tondre sa douleur si vraie et si déchirante avec les fausses et hypocrites démonstrations d'alentour, ne voulant suiioiit rien entendre de ces hideuses questions d'argent dont la discussion froissait sa délicatesse et sa vénération pour la mémoire de celui qui lui avait tenu