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la reinpliss.'iiotil iVoiw] et nous aveuglaient; malgré cela, j apciccNais j)armi les personnes qui allendaient les voyagcui-s, sur le quai, au nnlieu d'un groupe, M""" Chenay qui m'avait précédé de quelques jours; elle était accompagnée de sa nièce M'"' Adèle Hugo et de ses deux neveux Charles et François-\ ictor, venus pour me recevoir et me souhaiter la bienvenue.

A peine étais-je descendu et débarqué, tout ruisselant d'eau salée, que tous s'empressaient déjà autour de moi en démonstrations sympathiques el en témoignages d'amitié dont j'étais touché... et, les premières présentations faites, nous nous acheminâmes vers Hauteville-IIouse.

Aussitôt arrivé, et à peine installé dans la chambre qui m'était destinée, on me prévint que toute la famille allait bientôt se réunir dans la salle à manger pour le déjeuner et que c'est à ce jnomenl que je serais présenté au grand Homme.

Je me préparais à descendre, lorsqu'à ma grande surprise ma porte s'ouvrit.

C'était Victor Hugo lui-même qui, impa-

LE BANQUKT DH.S l'ROSCRITS K)

tionl (lo nie voii', devanrait le programme (|iril avait réglé lui-même. II me prit dans se8 bras, en m'exprimant avec une grâce parfaite, éclairée de ses plus radieux sourires, la juie que lui causait mon arrivée.

— A'ous êtes mon prisonnier, mon cher Clienay, me dit-il, et je ne vous laisserai repartir que sur votre promesse de revenir souvent renouveler notre provision d'air de France.

Il est facile de comprendre ma joie de recevoir semblable accueil d'un pareil Iiomme, et à la pensée de pouvoir jouir (juelquefois d'une si invraisemblable intimité. Je pouvais à peine me contenir. En descendant, je m'empressai d'aller saluer ^pe jjugQ qui m'attendait pour me conduire à la table.de famille où j'eus la place d'honneur, près d'elle, et où Je fus l'objet de toutes les attentions et des démonstrations les plus sympathiques.

J'étais porteur de fraîches nouvelles dont m'avaient chargé de nombreux amis. A peine avions-nous quitté la salle à manger pour passer dans le salon voisin, qu'un domesti-

que annonçait à ma grande surprise une visite poui' moi.

In prosL'.ril, M. lîiicliclcl. ;iiici('ii jivoué à lîoucii, voulani prolilcr (le r.iinnislio, récemnienl itidclamrc jiai' ri'^nipciciir-, poui' rentrer en France, donnait à l'occasion de son dépait de l'île. (|u'il avait habitée pendant l'exil, un grand diner d'adieux aux pi'oscrits, avant de les quitter. Victor Hugo y était naturellement invité, mais, considérant (juc ses devoirs d'InMe devaient le rclcnii' prés de moi, ce premier jour de mon ai'rivée, il s'était fait excuser.

M. liachelet venait donc me prier d'assister à ce banquet et il ajouta que si je n'acceptais pas son invitation il en serait très affecté et que l'absence de M. Victor Hugo et de ses fds serait, pour ses convives et lui-même, une très grande et très cruelle déception.

Après en avoir obtenu la permission de M"' Hugo et l'approbation de la famille, j'acceptai l'invitation du proscrit et le banquet eut lieu le soir même, dans la maison qu'il allait quitter aussitôt après.