Victor Hugo à Louis Bonaparte. [8 avril 1855.]

Qu'est ce que vous venez faire ici? à qui en voulez-vous? qui venez-vous insulter, l'Angleterre dans son peuple ou la France dans ses proscrits? Nous en avons déjà enterré neuf, à Jersey seulement. Est-ce là ce que vous voulez savoir? le dernier s'appelait Félix Bony, et avait vingt-neuf ans; cela vous suffit-il? voulez-vous voir son tombeau? que venez-vous faire ici, vous dis-je?. cette Angleterre qui n'a point de bat sur le cou, cette France bannie, ce peuple souverain de lui-même, cette proscription décimée et calme, n'ont que faire de vous. Laissez la liberté en paix. Laissez l'exil tranquille.

Ne venez pas.

Quelle leurre viendriez-vous offrir à cette illustre et généreuse nation? quel coup d'ongle préméditez-vous contre la liberté anglaise? arriveriez-vous plein de pro-messes comme en France en 1848? changeriez-vous la pantomime? mettrez-vous la main sur votre coeur pour l'alliance anglaise de la môme façon que vous l'y mettiez pour la république? sera-ce toujours l'habit boutonné, la plaque sur l'habit, la main sur la plaque, l'accent ému, l'oeil humide? quelle parole la plus sacrée allez-vous jurer? quelle affirmation de fidélité éternelle, quel engagement inviolable, quelle protestation portant votre exergue, quel serment frappé à votre effigie allez-vous mettre en circulation ici, vous le faux monnayeur de l'honneur?

Qu'est-ce que vous apporteriez à cette terre? Cette terre est la terre de Thomas Morus, de Hampden , de Bradshaw, de Shakspeare, de Millon, de Newton, de Watt, de Byron, et elle n'a pas besoin d'un échantillon do la boue du boulevard Montmartre. Vous venez cher-cher une jarretière? en effet, c'est jusque-la que vous avez du sang.

Je vous dis de ne pas venir. Vous ne seriez pus à votre place ici. Regardez. Vous voyez bien que ce peu-ple est libre. Vous voyez bien que ces gens-là vont et viennent, lisent, écrivent, interrogent, pensent, crient, se taisent, respirent, comme bon leur semble. Cela ne ressemble à rien de ce que vous connaissez. Vous aurez beau regarder les collets d'habits , vous n'y trouverez pas le pli que donne le poing du gendarme. Non, vrai-ment, vous no seriez pas chez vous. Vous seriez dans un air irrespirable pour vous. Vous voyez bien qu'il n'y a pas de janissaires ici, pas plus de jannissaires prêtres que do jannissaires soldats; vous voyez bien qu'il n'y a pas d'espions; vous voyez bien qu'il n'y a pas do jésuites; vous voyez bien que les juges rendent la justice!

La tribune parle, les journaux parlent, la conscience publique parle; il y a du soleil en ce pays. Vous voyez bien qu'il fait jour, aigle! que venez-vous faire ici?

Si vous voulez savoir, alliance à part, ce que ce peuple pense de vous, lisez ses vrais journaux, ses journaux d'il y a deux ans.

Visiterez-vous Londres, habillé en empereur et en général? d'autres qui étaient empereurs aussi, et gé-néraux aussi, l'ont visitée avant vous, et y ont eu des ovations diversement triomphales; vous auriez le même accueil. Irez-vous au square Trafalgar? irez-vous au square Waterloo, au pont Waterloo, à la colonne Wa-terloo? Nicolas y a été reçu par les aldermen. Irez-vous à la brasserie Perkins? Haynau y a été reçu par les ouvriers.

Venez-vous parler à l'Angleterre de la Crimée? Vous toucheriez là à un grand deuil. Le désastre de Sébas-topol a ouvert le liane de l'Angleterre plus profondé-ment encore que le flanc de la France. L'armée fran-çaise agonise, l'armée anglaise est morte,' ce qui, si l'on en croit ceux qui admirent vos hasards, aurait fait faire à l'un de vos historiographes cette remarque : — sans le vouloir, nous vengeons Waterloo. Napoléon III a fait plus de mal à l'Angleterre on un an. d'alliance qu'en quinze ans de guerre Napoléon Premier. (Vos amis ne disent plus : le grand. Pourquoi donc?)

Oui, vous avez de ces flalteurs-là, empereur d'occa-sion. C'est une chose étrange en effet que cette aventure qu'on appelle votre destinée. Les paroles manquent et l'on tombe dans un abîme de stupeur en pensant que vous en êtes peut-être vraiment venu vous même à croire que vous êtes quelqu'un, en songeant que vous prenez votre tragédie horrible au sérieux, et que, pro-bablement, vous vous imagineriez faire sur l'Europe je ne sais quel effet de perspective le jour où vous appa-raîtriez au peuple anglais dans votre mise en scène d'à présent, muet, heureux et lugubre, debout dans votre nuée do crimes, couronné d'une sorte d'infamie impé-riale et mystérieuse, et portant sur votre front toutes ces actions sombres qui sont de la compétence du ton-nerre.

Et de la cour d'assises, monsieur.

Ah ! ces terribles choses vraies, vous les entendrez. Pourquoi venez-vous ici?

Tenez, parmi ceux de ce gouvernement qui, pour des raisons variées, vous font accueil, prenez le plus enthousiaste, le plus enivré, le plus effaré de vous, prenez l'Anglais qui crie le mieux : Vive l'Empereur ! alderman, ministre, lord, et faites-lui cette simple question : — s'il arrivait on ce pays qu'un homme tonant le pouvoir à un titre quelconque, un ministre, par exemple (c'est ce que vous étiez, monsieur), s'il arrivait que cet homme, sous prétexte qu'il aurait, de-vant les hommes et devant Dieu, juré fidélité à la Con-stitution , prit une nuit l'Angleterre à la gorge, brisât le parlement, renversât la tribune, jelàt Les membres inviolables des assemblées dans les cabanons de Mill-bank et de Newgate, démolit.Westminster, fit du sac de laine l'oreiller de son corps do garde, chassât les juges à coups de bottes, liât les mains derrière le dos à la justice, bâillonnât la presse, écrasât les imprime-ries, étranglât les journaux, couvrit Londres de canons et do baïonnettes, vidât les fourgons do la Banque dans les poches de ses soldats, prit les maisons d'assaut, égorgeât les hommes, les femmes, les vieillards et les enfants, fit de Hyde-Park une fosse d'arquebusades nocturnes, mitraillât la Cité, mitraillât le Strand, mi-traillât Regent street, mitraillât Charing Cross, vingt quartiers de Londres, vingt comtés d'Angleterre, en-combrât les rues des cadavres des passants, emplît les morgues et les cimetières, fit la nuit partout, le silence partout, la mort partout, supprimât, en un mol, d'un seul coup, la loi, la liberté, le droit, la nation, le souffle, la vie, qu'est-ce que le peuple anglais ferait à cet homme? — Avant que la phrase soit finie, vous verrez sortir de terre d'elle-même et se dresser devant vous l'échelle de l'échafaud:

Oui, l'échafaud. Et, si hideux que soient les crimes que je viens d'énumérer, je prononce ce mot, —pour-quoi m'en cachrrais-je avec un serrement de coeur; car la suprême parole du progrès , confessée par nous, démocrates-socialistes n'a pas jusqu'à cette heure été acceptée en Angleterre, et pour ce grand peuple insuluire, arrêté à mi-côte du dix-neuvième siècle et à quelque distance du sommet de la civilisation, la vie humaine n'est pas encore inviolable.

II faut être sur ce haut plateau de l'exil et de l'épreuve où nous sommes pour embrasser l'horizon entier do la vérité et pour comprendre que toute vie humaine, même votre vie humaine à vous, monsieur, est sacrée.

Ce n'est pas du reste de cette façon, et du haut d'un principe, que vos amis de ce pays traitent les ques-tions qui vous touchent. Ils trouvent plus court de dire qu'il n'y a jamais eu de coup d'état, que ce n'est pas vrai, que vous n'avez jamais prêté le moindre serment, que le deux-décembre n'a jamais existé, qu'il n'a pas été versé une goutte de sang, que Saint-Arnaud, Espi-nasse et Maupas sont des personnages mythologiques, qu'il n'y a pas de proscrits, que Lambessa est dans la lune, et que nous faisons semblant.

Les habiles disent qu'il y a bien eu quelque chose en effet, mais que nous exagérons, que les hommes tués n'avaient pas tous des cheveux blancs, que les femmes tuées n'étaient pas toutes grosses, et que l'en-fant de sept ans de la rue Tiquetonne avait huit ans.

Je reprends.

Ne venez pas dans ce pays.

Songez d'ailleurs à l'imprudence; et à quoi' expose-riez-vous le gouvernement qui vous recevrait chez lui? Paris a des éruptions inattendues; il l'a prouvé en 1789, on 1830 et on 4848. Qu'est-ce qui garantit au peuple anglais, qui prise haut, et avec raison, l'amitié de la France, qu'est-ce qui garantit au gouvernement britannique qu'une révolution ne va pas éclater der-rière vos talons, que le décor ne va pas changer su-bitement, que ce vieux trouble-fête de faubourg Saint-- Antoine ne va pas se réveiller en sursaut et donner un coup de pied dans l'empire, et que, tout à coup, on une secousse de télégraphe électrique, lui, gouverne-ment d'Angleterre, il ne va pas se trouver brusquement ayant pour hôte à Saint-James et pour convive au ban-quet royal, non sa majesté l'empereur des Français, mais l'accusé pâle et frissonnant de la France et de la République? non le Napoléon de la colonne, mais le .Napoléon du poteau?

Mais vos polices vous rassurent. Le coup d'état a dans sa poche le vieil oeil de Vidocq et voit le fond des choses avec ça. C'est ce qui lui tient lieu de conscience. La police vous répond du peuple, de même que le prêtre vous répond de Dieu. M. Piétri et M. Sibour vous par-lent chacun d'un coté. .— Cette canaille de peuple n'existe plus, affirme M. Piétri. — Je voudrais bien voir que Dieu bougeât, murmure M. Sibour. Vous êtes tranquille. Vous dites : — Bah ! ces démagogues rêvent. Ils voudraient me faire peur avec des croquemitaines. M n'y a plus de révolution, Veuillot l'a broutée. Le coup d'étal peut dormir sur les deux oreilles de Baroche. Paris, la populace, les faubourgs, tout cela est sous mes talons. Qu'importe tout cela?

Au fait, c'est juste. Et qu'importe l'histoire? qu'im-porte la postérité? Qu'il y ait aujourd'hui un deux-dé-cembre faisant pendant à Austerlitz, un Sébastopol faisant équilibre à Marengo, qu'il y ail un Napoléon le grand et un autre Napoléon s'agitant sous le microscope, que notre oncle soit notre oncle ou ne le soit pas, qu'il ait vécu ou soit mort, que l'Angleterre lui ait mis Wel-lington sur la tête et Hudson-Lowe sur la poitrine, qu'est-ce que cela fait? Nous n'en sommes plus là. C'est du passé ou du libelle. Si nous sommes petit, cela ne regarde personne. On nous admire. N'est-ce pas, Troplong? Oui, sire. Il n'y a plus qu'une question aujourd'hui : noire empire. Une seule chose,importe : prouver que nous sommes reçu ; imposer « le parvenu » à la vieille maison royale de Brunswick ; faire dispa-raître la catastrophe de Crimée sous des fêtes on An-gleterre; se réjouir dans ce crêpe; couvrir ces mitrailles d'un feu d'artifice; montrer notre habit do général là où l'on a vu notre bâton do policeman ; être joyeux ; danser un peu à Buckingham Palace. Cela fait, tout est fait.

Donc voyage à Londres. Préférable du reste au voyage en Crimée; à Londres les salves tireront à poudre. Quinze jours de galas. Triomphes. Promenades dans les résidences royales ; à Carlton-House ; à Osborn , dans l'île de Wight; à Windsor où vous trouverez le lit de Louis-Philippe à qui vous devez votre vie et sa bourse, et où la tour de Lancaster vous parlera de Henri l'imbécile, et où la tour d'York vous parlera de Richard l'assassin. Puis grands et petits levers, bals, bouquets, orchestre, Rule Britannia croisée de Partant pour la Syrie, lustres allumes, palais illumines, harangues, hurrahs. Détails de vos grands cordons et do vos grâces dans les journaux. C'est bion. A ces détails trouvez bon que d'avance j'en mêle d'autres qui vien-nent d'un autre de vos lieux de triomphe, de Gayenne. Les déportés — ces hommes qui n'ont commis d'autre crime que de résister à votre crime, c'est-à-dire de l'aire leur devoir, et d'être de bons et vaillants citoyens — les déportés sont là, accouplés aux forçats, travail-lant huit heures par jour sous le bâton des argousins, nourris de méluet et de couac comme autrefois les es-claves , tête rasée, vêtus de haillons marqués T. F. Ceux qui ne veulent pas porter en grosses lettres le mot galérien sur leurs souliers vont pieds nus. L'ar-gent qu'on leur envoie leur est pris. S'ils oublient de mettre le bonnet bas devant quelqu'un des malfaiteurs, vos agonis, qui les gardent, cas de punition, les fers, le cachot, le jeûne, la faim, ou bien on les lie, quinze jours durant, quatre heures chaque jour, par le cou, la poitrine, les bras et les jambes, avec de grosses cordes à un billot. Par décret du sieur Bonnard, se qualifiant gouverneur de la Guyane, en date du 29 août, permis aux gardiens de les tuer pour ce qu'on appelle « viola-tion de consigne. " Climat terrible, ciel tropical, eaux pestilentielles, fièvre, typhus, nostalgie; ils meurent — trente-cinq sur deux cents, dans le seul îlot Saint-- Joseph — ; on jette les cadavres à la mer. Voilà, mon-sieur.

Ces rabâchages du sépulcre vous font sourire, je le sais ; mais vous en souriez pour ceux qui en pleurent. J'en conviens, vos victimes, les orphelins et les veuves que vous faites, les tombeaux que vous ouvrez, tout cela est bien use. Tous ces linceuls montrent la corde. Je n'ai rien de plus neuf à vous offrir; que voulez-vous? Vous tuez, on meurt. Prenons tous notre parti, nous de subir le fait, vous de subir lu cri ; nous, des crimes, vous, des spectres

Du reste, on nous dit ici. do nous taire, et l'on ajoute que, si nous élevons la voix en ce moment, nous, les exilés, c'est l'occasion qu'on choisira pour nous jeter dehors. On ferait bien. Sortir à l'instant où vous entrez. Ce serait juste.

Il y aurait là pour les chassés quelque chose qui res-semblerait à de la gloire.

Et puis, comme politique , ce serait logique. La meilleure bienvenue au prescripteur, c'est la persécu-tion des proscrits. On peut lire cela dans Machiavel, ou dans vos veux.

La plus douce caresse nu traître, c'est l'insulte aux trahis. Le crachat sur Jésus est sourire à Judas.

Qu'on fasse donc ce qu'on voudra.

La persécution. Soit.

Quelle que soit cette persécution, quelque forme qu'elle prenne, sachez ceci, nous l'accueillerons avec orgueil et joie; et pendant qu'on! vous saluera, nous la saluerons. Ce n'est pas nouveau; toutes les fois qu'on a crié : Ave, Coesar; l'écho du genre humain a répondu : Ave, dolor.

Quelle qu'elle soit , cette persécution, elle n'ôtera pas de nos yeux, ni des yeux de l'histoire, l'ombre hi-deuse que vous aurez faite. Elle ne nous fera pas per-dre de vue votre gouvernement du lendemain du coup d'état, ce banquet catholique et soldatesque, ce festin de mitres et de shakos, cette mêlée du séminaire et de la caserne dans une orgie, ce tohu-bohu d'uniformes débraillés et de soutanes ivres, cette ripaille d'évêques et de caporaux, où personne ne sait plus ce qu'il fait, où Sibour jure et où Magnan prie, où le prêtre coupe son pain avec le sabre et où le soldat boit dans le ciboire. Elle ne nous fera pas perdre de vue l'éternel fond de votre destinée, cette grande nation éteinte, cette mort de la lumière du monde, cette désolation, ce deuil, ce faux serment énorme, Montmartre qui est une montagne sur votre horizon sinistre, le nuage immobile des fusillades du Champ-de-Mars, là-bas, dres-sant leur triangle noir, les guillotines de I852, et, là, à nos pieds, dans l'obscurité, cet océan qui roule dans ses écumes vos cadavres de Cayenne.

Ah ! la malédiction de l'avenir est une mer aussi, et votre mémoire, cadavre horrible, roulera à jamais dans ses vagues sombres !

Ah ! malheureux ! avez-vous quelque idée de la res-ponsabilité des âmes? Quel est votre lendemain? votre lendemain sur la terre? votre lendemain dans le tom-beau? qu'est-ce qui vous attend? croyez-vous en Dieu? qui ètes-vous?

Quelquefois, la nuit, ne dormant pas, le sommeil de la patrie est l'insomnie.du proscrit,: je regarde à l'ho-rizon la France noire, je regarde l'éternel-firmament, visage de la justice éternelle, je fais des questions à l'ombre sur vous, je demande aux ténèbres de Dieu ce qu'elles pensent des vôtres, et je vous plains, mon-sieur, en présence du silence formidable de l'infini

8 avril 1855.

Imp. Universelle. St HELIER Durset street, 19.