Marion Delorme, acte IV, scène vi

g-outte. On l'appelle, celui-là, Louis le Juste, et « ses lois buvaient du sang" ».

II fut comme un couteau, qui tombe, Son trône ténébreux eut une odeur de tombe, Et le vautour y son^e encore au haut du mont ., Il semblait à ce roi, sombre tète perdue. Que toute branche était comme une main tendue Demandant un cadavre; il ne refusait pas; Les arbres devenaient potence sous ses pas; Jamais il ne laissait son- prévôt la main vide...

Et de tous les gibets il a tenu l'échelle

Il cherchait le charnier comme Henri la mêlée; Il ne haïssait point l'odeur de chair brûlée; Des chambres de torture il écoulait les bruits ; Ce vendangeur avait, pour pommes et pour fruits, Les paniers du bourreau pleins de tètes coupées... Ce règne eut pour plafond l'échafaud qui s'égoutte.

Henri IV n'est pas plus éparg-né que Louis XIII et Louis XIV dans cet abatis de rois opéré en niasse par l'auteur repentant des Odes et Ballades. Qu'on ne lui parle plus de la bonté du « roi Henri » ; il sait maintenant à quoi s'en tenir : le Béarnais est une franche canaille, un roi bourreau, sacrifiant sans cesse ses sujets à ses plaisirs, aimant à s'entourer, comme son fils, de g-ibets et de potences. Entre Louis XIII et lui, il n'est pas d'autre différence que celle qui existe entre Trois-Echelles et Petit-André, les aides de camp du g-rand prévôt. Trois-Éclielles est toujours triste, Petit-André est toujours g"ai, mais tous deux tiennent solidement l'échelle où monte le patient.

Henri, « le meilleur des rois, » a toujours le rire au.x lèvres.

Ct roi de belle humeur a ri jusqu'au tombeau.

Mais cet homme de joie est aussi un homme de proie. Rien ne lui plaît comme de faire butiner ses lys, dans

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SOI) jai'ilin du Louvre, [lar « IVssaiin noir de MoDlfaiicou )).

\lll<i.il" lie ce In'iiic (le jiiii'.

Lesjiii^'t's, |i()iir servir la i'on auli- liumMiciix,

Allaient e.\|ictlianl ilaiis ruiiilire un tas de i^ncux ;

( In ptMulail (lis riiai'aiiils cl des rustres, rel)elles

A la taxe, à la taille, aux aides, aux yjahelles,

\'a-nu-pieds ret'usanl les inijxjls; il faut hien

Oue (iuel<|u'nn jiaie, en somme, et le roi n'y |)cut rien.. .

Nus, grelottant au vint sous les jioutrcs muettes,

S'entreclio(]uant l'un l'auli'e et heurtes des eliouelles,

Envoyant des hruits sourds jns(]u au royal balcon,

J^es S([ueletles lord.iienl leiu' cli;iinc à ISIont faucon '!

Le i3 aotlt 1818, la .statue de Ilenii 1\'. .'oitic de la fonderie roval(> du laiibourg- dn Ironie et (laînée par quarante jeunes bœufs, se dirigeait vers le Pont-Neuf, par l'allée de Marigny et les quais. A un certain nnoinent, rénorme bronze refusa d'avancer. Dételant alors les bœufs, la foule se jeta aux roues, au limon, à larrière, et porta triomphalement la statue jusqu'à la hauteur du Louvre. Au premier rang- de cette foule figurait le jeune A'ictor iHug-o qui, rainiée suivante, dans son oJe sur le Rétablissement de la statue d'Henri JV, rappelait ainsi ce souvenir :

I. Paul de Saint- Victor lui même ne peut se défendre de protester contre le portrait de Henri IV, tel que Victor lluf^o l'a tracé. « Je me rel'use, dilil, à roconnai'tre, dans le roi cruellement insouciant (piil nous montre, le |)rince bienfaisant, restaurateur de la l''rance, qui guérit, eu dix ans. les plaies tie trois ici^nes... Je ne vois rien dans l'histoire (jui ressemble à cette sinistre peinture. 'J'out au coatraire, les abus mis en coupe réglée, l'agriculture renaissante, le travail encouragé, l'industrie créée, un profond et cordial souci des soutVrances du j)euple. << Les rois. — disait Henri IV, — tenaient à déshonneur de savoir combien valait un écu ; et moi, je voudrais savoir ce que vaut un liard, combien de peines ont les j)auvres gens pour rac(juerir, aliu (|u'ils ne fussent charges (pie selon leur portée. » Non, la légende de Henri IV n'est [las un mensoni^-e. H était bon, ce M roi gai » ; cette gaieté même, (ju'on lui reproche, n'était ({ue le rire de sa bonté. Il y parut à sa mort ; un grand sanglot éclata, sorti des entrailles de la France... » — I ic/o/'//î<^o, par Paul de Saint-Victor, p. 383.

LA l'ITlE SUPREME 343

Par mille bras traîné, le lourd colosse roule. Ah! volons, joii;-nons- nous à cet eiVorl pieux. Qu'impolie si mon bras est ])erdu clans la t'c nie ! Henri me voit du liaut des cieux '.

Cette statue, qu'il contribua autrefois à dresser sur sou piédestal, il voudrait aujourd'hui la renverser. Ce que n'avait pas essaye la Commune elle-même au mois de mai 187 1, à l'époque où elle déboulonnait la colonne Vendôme, Vicloi" Hug-o l'entreprend dans ses vers, en 1881. Il consacre les efforts de son j^énie à cette O'uvre anti-française : le déboulonnement de la sla/ae de Henri IV.

I. Odes el BaUndef, livre I, vi. — T iclor Hugo avanl IS30. par lldmond Biré, chapitre iv.