NE VARIETUR

I . Essai historique, politique et moral sur les Révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française. — Londres, 1797, p. 77.

ciiAiiTRi: III

JEUSKY. — (( LES r.IIVTIMENTS »

Arrivée à Jersey. — Mariiie-Terrace. — Les Cltàtiments. — Juvénal, Vadius et Trissoliu. — Le s Décembre elle i8 Urumaire. — Viclor Hugo et André Cliénier. -— La vie à Marine -Terrace. — Le Journal de l'exil.

Victor IIiig"o ne fit que traverser l'Ang-Jeterre. Le 5 août i852, il débarqua à Jersey. Il fui reçu à son arrivée par le g"roupe des proscrits français, (pii l'attendaient sur le quai de Saint-Hélier. De tous les proscrits du coup d'Etat, ceux qui s'étaient réfug-iésà Jersey étaientles plus ardents, les militants du parti, non pas seulement des démocrates, mais des socialistes, qui abritaient leurs revendications sous les plis du drapeau rouge. Du premier coup et dès le premier jour, Victor Hugo se mita leur unisson. En les remerciant de leurs paroles de bienvenue, il leur disait : « Abjurons toute dissidence et tout désaccord! Puisque nous n'avons plus quune couleur à notre drapeau, la pourpre, n'a3'ons plus qu'un sentiment dans nos âmes, la fraternité * ! »

L'homme qui écartait ainsi de la main le drapeau tricolore et s'inclinait devant le drapeau rouge était le même qui avait dit, quatre ans auparavant :

Deux républiques sont possibles, l'une abattra le drapeau I. Pendant l'exil, par Viclor Hugo, p. i4-

tricolore sous le drapeau ronge, fera des gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napoléon et redressera la statue de Marat ;... fera banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, anéantira le crédit qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain de chacun, abolira la propriété et la famille, promènera des tètes sur des piques, remplira les prisons par le soupçon et les videra par le massacre, mettra l'Europe en feu et la civilisation en cendres, fera de la France la patrie des ténèbres, égorgera la liberté, étouffera les arts, décapitera la pensée, niera Dieu; remettra en mouvement ces deux machines fatales qui ne vont pas l'une sans l'autre : la planche aux assignats et la bascule de la guillotine ; en un mot fera froidement ce que les hommes de g3 ont fait ardemment et, après l'horrible dans le grand que nos pères ont vu, nous montrera le monstrueux dans le petit '.

Au moment où Victor Hug-o arrivait à Jersey, le nom seul de la République subsistait encore. Le 21 décembre i85i, le peuple, par 7.489.216 sufTrag-cs, contre 640.783, avait donné au prince Louis-Napoléon, avec les pouvoirs constituants qu'il demandait, la présidence pour dix ans. La Constitution du i4 janvier 1862 et les élections lég-islatives du 25 février avaient marqué deux étapes nouvelles dans la voie qui conduisait à l'Empire. En réalité, l'Empire était fait. 11 ne s'ag'issait plus que d'en rétablir le nom. Le peuple allait être convoqué à cet effet, lorsque, le 3i octobre, Victor H ug'O rédigea une Déclaration, qui commençait par ces mots : « Citoyens, l'Empire va se faire. Faut-il voter ? Faut- 11 continuer de s'abstenir? Telle est la question qu'on nous adresse; » — et qui se terminait par ceux-ci : « En présence de M. Bonaparte et de son g-ouvernement, le citoyen dig-ne de ce nom ne fait qu'une chose et n'a qu'une chose à

I. Victor Hiijo à ses concitoyens, ^X^ mai 1848. — Avant l'exil^ p. 117.

44 VICTOR HUr.O AI'KIIS 1852

faire : rliari^er son (iisil et altriidic I liciiic i. » L'ahstentioii aniR'O, conscillri' par le |i()('tt', uiuil pas qrand snc('(\s. Lo sciMiliu du :i".> iioYcinl)re donna les résidlats suivants :

Pour lei-élablissciucnl de riMiipire. . . , 7.8:>/i,i8<;

Contre 25.'^i45

Nul doute que, parmi ceux qui venaient de voter oui, il ne s'en trouvât j)lusieurs, anciens lecteurs de V Koéncinent, qui se ra|)pelaient ciicoi-e les articles du journal (le Victor llug-o en laveur du prince Louis-Napoléon, et en particulier celui-ci, paru le matin du lo décembre i8/,8 :

Ouc le peuple de l'aris, (pic le peuple des cam])ai''ncs vote avec le calme qui convient à la l'orce !... Il est un nom qui résume tous les souvenirs du passé, toutes les espérances de l'avenir ; c'est le nom de l'homine (/ne le peuple a le pla% aimé et cjai a le, plus aimé le peuple : c'est le nom de Nai'Oi.i':o.\. Ouand le peuple écrit ce nom, il l'ail plus que d'écrire, il sii^nc !

Il signe son bonheur, son bien-èlre, sa f^randeur ! Na[)oléon disait à ses soldats en face des Pyramides : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ! »

Nous disons au peuple, en face de la colonne : « Du haut de ce monument, la gloire vous conse.lle ! »

Ecoutez-la !

Appuyé sur près de huit millions de sufFrag-es, l'Empire était assuré de vivre, au moins pendant quelques années. Tant qu'il serait debout, l'auteur de Napoléon le Petit ne pouvait rentrer en France. 11 dut song-er à faire son établissement à Jersey.

Jersey est un lieu charmant. Il était dans sa destinée d'avoir pour hôtes les deux [)lus g-rands poètes de ce siè-

I. DècLiration il propos de L'Empire, Z\ oclobre i8r)2. — Pendant l'e.cil, p. i5.

de, Chateaubriand et Victor Hug-o. Tous deux y ont connu les amertumes de l'exil. Il semblait pourtant à tous deux qu'ils retrouvaient dans son climat, dans son ciel, dans ses champs et sur ses plag-es, quelque chose de la (( douce France ». — « Le printemps, dit Chateaubriand, conserve à Jersey toute sa jeunesse ; il pourrait encore n'aTp^peler primevère comme autrefois, nom qu'en devenant vieux il a laissé à sa fille, la première fleur dont il se. couronne. » Jersey est pour Victor Hug-o « une idylle en pleine mer », — un « bouquet g-rand comme la ville de Londres, où tout est parfum, rayon et sourire ». Il dira d'elle :

Jersey dort dans les flots, ces éternels g'rondciirs.

Et dans sa petitesse elle a les deux grandeurs.

Ile, elle a l'Océan; roche, elle est la montagne.

Par le sud Normandie et par le nord Bretai!:ne,

Elle est pour nous la France; et. dans son lit de fleurs.

Elle en a le sourire et quelquefois les pleurs -.

Le 12 aoilt i852, quittant l'hôtel de la Pomme dOr, où il était descendu à son arrivée, Victor Hug-o s'installa dans une maison isolée appelée Marine-Terrace, située sur la plage de Georg-e-To-wn, à l'extrémité de la ville de Saint-Hélier, capitale de l'île. C'était un cottag-e à toit plat, que le poète décrivait ainsi, quelques années plus tard, dans son livre sur William Sliakespeare :

Cette maison, lourd cube l)lanc à ane-les droils, avait la forme d'un tombeau... La façade sud donnait sur le jardin, la façade nord sur une route déserte. Un corridor pour entrée ; au rezde-chaussée, une cuisine, une serre et une basse-cour, ayant vue sur le chemin sans passants, et un assez g-rand cabinet à peine éclairé ; au premier et au second étage, des chambres propres, froides, meublées sommairement, repeintes à neuf avec des linceuls blancs aux fenêtres ^.