Victor Huço, Pendant l'exil, p. 44fi

2. Les l'roscrils du coup d'Etat en Belgique, par P. Wauwerman.s, p. 47. — Un volume in-iG. Bruxelles, 1892.

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— Cl- (|ni niHait pas jkmu- (h'plairc h l'auteur de Nolre- Datiu' (/(' /'(iris, — d'iMie entourée {>ar les hôtels des loiiioratidiis ouvrières, de l'aire lace à ce merveilleux Hôtel de ^ illc, qui est l'un des jtlus beaux inonuiiieuts de la Beli^ique et qui dresse si lièrement vers le ciel sa flàclie percée à jour. Des pavés de cette place avait surg-i un jour réchalaud sur lequel étaient montés le comte d'Eg-mont et le comte de llornes, victimes de leur attachement à la cause nationale. Le poète, l'artiste ne pouvait rêver un plus noble cadre à son exil, un lieu plus propice pour y asseoir un moment sa vie. Aussi, plus tard, à Jersey, quand il sera installé dans sa maison de Marine Terrace, aimera-t-il à reporter sa pensée vers le vieux log-is de la Grand'Place; il en évoquera le souvenir dans ses Contemplations:

J'habitais au milieu des hauts pii^iions flamands; Tout le jour, dans l'azur, sur les vieux toits fumants, Je regardais voler les grands nuages ivres; Tandis (jue je songeais, le coude sur mes livres. De moments en moments, ce noir j)assant ailé, Le temps, ce sourd toimerre à nos rumeurs mrlé, D'où les heures s'en vont en sombres étincelles, Ebranlait sur mon front le bellroi de Bruxelles. Tout ce qui peut tenter un cœur ambitieux Etait là, devant moi, sur terre et dans les cieux ; Sous mes yeux, dans l'austerc et gigantesiiue place, J'avais lesquatre points cardinaux de l'espace, Qui font songer à l'aigle, à l'astre, au Ilot, au mont, Et les quatre pavés de l'échafaud d'Egmont '.

Au moment où Victor Hug-o prenait possession de son nouveau logement, il n'avait auprès de lui aucun des membres de sa famille. M"'" Hugo était restée à Paris avec sa fille. Ses deux fils, Charles et François-Victor, étaient à la Conciergerie, ayant été condamnés par la cour d'assises de la Seine, Charles, le ii juin i85i, à

I. Les Contemplations, livre V, viii, à Jules J. (Jules Jauin).

six mois de prison pour un article publié dans l'Evénement et intitulé : l'Exécution de Montcliarniont ^ ; François- Victor, le i5 septembre, à neuf mois de prisonpour un article inséré dans le même journal et où le pai'quet avait relevé le délit d'excitation à la haine et au mépris du g-ouvernement. Charles Hugo, sa peine terminée^ accourut aussitôt à Bruxelles, et il venait d'y rejoindre son père, lorsque celui-ci, le 26 janvier, écrivit à son ami Victor Pavie - :

Cher ami, cher poète, merci. Votre lettre m'arrrive et me touche au cœur. Je suis banni, proscrit, exilé, expulsé, chassé, que sais-je? Tout cela est bon, pour moi d'abord, qui sens mieux en moi la grande joie de la conscience contente, pour mon pays ensuite, qui regarde et qui juge. Les choses vont comme il faut qu'elles aillent ; j'ai une foi profonde, vous savez. Je souffre d'être loin de ma femme si noble et si bonne, loin de ma fille, loin de mon tîls Victor (Charles m'est revenu), — loin de ma maison, loin de ma ville, loin de ma patrie ; mais je me sens près du juste et du vrai. Je bénis le ciel; tout ce que Dieu fait est bien fait.

Je vous serre la main, cher vieil ami.

Le poète n'était pas aussi calme, aussi résig-né à la volonté de Dieu, qu'il affectait de le paraître. Il avait' renié son passé, il avait chang-é de camp ; sans ménag-ement, sans transition, il était allé de la droite à l'extrême g-auclie, gravissant le plus haut sommet de la montagne, jetant de là l'outrag-e, avec une violence inouïe^, à ceux près desquels il siég-eait la veille encore. Il avait fait tout cela pour arriver, en 1802, à la présidence de la Répu-

1. Sur le procès de Charles Hugo, voyez Victor Hugo après i83o,

t. II, pp..2l5-2l6.

2. Sur Victor Pavie et ses relations avec Victor Hugo, voir Victor Hurjo après i83o, t. I"', paçe 7.