Pendant l'exil, p

A partir de ce moment, Victor Hug-o cessait d'être un proscrit. Il était un exilé volontaire i. Les républicains, — et rien n'était plus naturel, — ont exalté la fierté de son attitude, la grandeur de sa résolution, l'héroïsme avec lequel il est resté « fidèle à l'eng-ag'ement qu'il avait pris vis-à-vis de sa conscience ». D'autres, pendant ce temps-là, et à leur tête M. Edmond Abouti, ne se sont pas fait faute de blaguer « l'exil de M. Victor Hug-o qui n'est pas exilé ». Ils se sont demandé si « cet interminable exil » n'était pas en réalité a une spéculation » et une spéculation des plus fructueuses 2.

Je crois qu'il convient d'appliquer ici à la conduite de Victor Hugo le mot de Lamartine : Ni si Jiaiit ni si bas 3 /

N'en déplaise au bon Jeune liomme qu'était alors M. Edmond About, Victor Hug-o ne jouait pas la comédie de l'exil. Il n'y cherchait pas une occasion de faire monter le chiffre de ses recettes, puisqu'aussi bien, si son « attitude » était, en effet, une excellente réclame pour ses livres, elle lui faisait par contre perdre g"ros au théâtre, où ses pièces n'étaient plus jouées. Mais si le propriétaire d'Hauteville-House n'était pas un comédien, il n'était pas davantag-e un héros. Dans quelquesunes de ces inscriptions en .style lapidaire où il excellait

1. On lit dans Victor Hiiçfo chez lui, par Gustave Rivet, p. 124 : « Le çraveur Chenay reproduisit, pendant l'exil, un album des dessins les plus curieux du poète, et Victor Hugo, en ott'rant cet album à M"° Drouet. écrivit ces vers à la première pas^e :

Il met sous votre aile Aujourd'hui Ces dessins, qu'hélas! on déterre.

Plaigner-le de ce double ennui, Etant le proscrit volontaire, D'être le peintre malgré lui.