Chanson de Gavrocfie, dans Toute la Lyre, VII

LOIS DE L IMAGINATION DE VICTOR HUGO / ô

A telles enseignes que, dans une pièce des Châtiments, le Parti du crime (YI, iJ), le bourgeois a l'impudeur de dire :

Hier encor j'empochais une prime d'un franc;

Et moi, je sens fort peu, j'en conviens, je suis franc,

Les déclamations m'étant indilTérenles,

La baisse de l'honneur dans la hausse des renies.

Victor Hugo a-t-il de l'esprit? Ce don, indispensable à la satire tempérée et fine, telle qu'on la concevait autrefois, paraît beaucoup moins nécessaire à la grande satire poétique, c'est-à-dire lyrique, où le génie de notre poète remplit toute sa mesure et brille d'un éclat absolument souverain : il semble donc qu'il pourrait très bien se contenter d'avoir eu incomparablement plus d'imagination passionnée et d'ardente colère qu'aucun homme de France. Mais je crois que Victor Hugo a de l'esprit, beaucoup d'esprit, trop d'esprit; du bon et du mauvais, du commun et du rare; il a l'esprit de tout le monde et le sien, qui est unique; l'esprit de Voltaire et celui de Victor Hugo.

C'est naturellement ce dernier qui, offrant à la critique l'intérêt le plus neuf, devait la rendre inattentive aux autres aspects, et incomplète, sinon inexacte, dans son analyse. « L'esprit de Victor Hugo, écrit M. Faguet, ne consiste point en bon sens vif aiguisé de malice, mais en tour inattendu d'imagination bouffonne. H est la gaieté de l'imairination, comme l'autre est la gaieté de la raison \ » M. Brunetière souligne ce que les plaisan-