Viclor Iluf/o raconté, cli. iv

fer. Il ne comprit rien au drame, qui lui parut long. Il se désennuya de la représentation, en enfonçant sa griffe dans la jambe de Mlle Rose, ce qui fit qu'au moment le plus pathétique les spectateurs furent surpris d'entendre Geneviève de Brabant dire à son fils : « Veux-tu bien finir, petit vilain ! »

Ces enfantillages, considérés en eux-mêmes, n'auraient pas grand intérêt; mais si Hugo prend soin de les rapporter avec un tel détail, c'est qu'il veut évidemment nous faire i^emarquer quelles étaient la netteté et la précision de sa mémoire, et avec quelle force se fixaient en lui les impressions du monde extérieur. Ce sont là les souvenirs de deux années d'enfance; mais les circonstances vinrent bientôt arracher Victor aux objets qui les lui devaient laisser. Léopold-Sigisbert Hugo avait rendu de grands services en Italie, en capturant le chef de bandes Michel Pezza, — surnommé Frà Diavolo, — et en écrasant les brigands de la Fouille. Joseph Bonaparte, roi de Naplcs, le nomma colonel du Royal Corse et gouverneur d'Avellino. Se croyaiil enfin dans une situation plus slable, le colonel appela (mi Italie sa femme et ses enfants.

Le départ eut lieu à la fin d'octobre 1807. Victor avait alors cinq ans. De cette traversée de la France, il ne se rappela que la pluie qui fouettait an départ les vitres de la voiture; le Mont-Cenis couvert de neige le l'rai)pa; Rome et ses statues l'éblouirent; Naples, avec ses maisons ensoleillées sur le bord de la mer, lui parut avoir une robe blanche frangée de bleu '. Tous ces détails furent, plus tard, évoqués par lui dans ces vers :

Je visitai cette île en noirs déluis féronde. Plus tard premier degré d'une chute profonde.