Ibid,, t. II, p

yGooçIe

Entre ces deux extrêmes, se place la série des autres personnages, qui tous n'offrent qu'un assez médiocre 1 intérêt : c'est Gringoire, poète romantique avant l'heure, \dont l'auteur ne nous apprend à peu près rien sinon qu'il était € plein de raison et de libérale philosophie * » ; c'est Phébus de Châteaupers, banale incarnation du bellâtre vulgaire, qui < ne se sent à l'aise que parmi les gros mots, les galanteries militaires et les faciles succès" ». C'est son compagnon Jehan FroUo, qui, comme lui, se plaît à courir les cabarets et les filles et vit sur les écus de son frère, c archidiacre et imbécile ' ».

i^ C'est enfin Quasimodo, c bossu, borgne, sourd et presque muet », dont l'âme, nous dit Hugo, .était c rabougrie et rachitique , comme ces prisonniers des plombs de Venise qui vieillissaient ployés en deux dans une boîte de pierre trop basse et trop courte* ». Belle image, sans doute, mais qui ne satisfait guère notre curiosité. On peut adresser les mêmes critiques aux chapitres dans lesquels Hugo s'est essayé à nous peindre Une foule du xv« siècle. Il nous rapporte bien les conversations qui s'échangent entre les gens du peuple, tandis qu'ils attendent la représentation d'un mystère, ou pendant qu'ils assistent au supplice de Quasimodo t en place de grève » et à l'amende honorable de la Esmeralda sur le parvis Notre-Dame. Mais ces propos restent toujours d'une grande banalité : ce sont ceux qu'une foule pourrait tenir de nos jours en des circonstances analogues. Rien ne nous avertit de l'époque où la scène se passe ; rien ne

^ nous renseigne sur les mœurs populaires du temps. Bien plus, le spectacle, qu'il soit gai ou triste, n'arrive pas à